Capítulo Setenta e Três: O Primeiro Mérito de Xia Jingyun

O clamor de surpresa era impossível de conter, parecia prestes a romper o teto do salão.

Desta vez, não era o terror que dominava, mas a alegria inusitada.

— Isso é verdade?

Su Shidao, de temperamento impaciente e sentado ao lado do mensageiro, perguntou imediatamente.

O soldado assentiu repetidamente, olhando então para a Imperatriz de Virtude.

— É absolutamente certo, General Jin e o Capitão Li já retornaram à cidade. General Jin, por precaução, permanece no topo da muralha e ordenou-me vir transmitir a notícia.

A Imperatriz de Virtude assentiu suavemente, sua voz era doce e atenciosa.

— E quanto aos soldados? Há feridos? A situação é grave?

O mensageiro sentiu-se aquecido por dentro; não esperava que a imperatriz se preocupasse com sua segurança.

— Respondendo à senhora, como atacamos de cavalo contra infantaria, e aproveitamos a noite para o assalto, apenas quatro irmãos tombaram pela pátria, os demais estão bem.

No salão, explodiu uma nova onda de celebração. Dois centenas derrotaram mil, e apenas quatro morreram; era uma vitória absoluta!

A Imperatriz de Virtude acenou com satisfação.

— Peço ao General Jin que siga os costumes do exército e cuide dos feridos; mais tarde, eu mesma concederei recompensas. Xiuyun, sirva uma taça de vinho a este bravo soldado!

Quando o mensageiro, emocionado, terminou a taça, ela sorriu com ternura.

— Você trabalhou duro, descanse agora.

Com a saída do soldado, a atmosfera no salão tornou-se límpida e jubilosa, como luz rompendo as nuvens. As vozes alegres e as risadas brotavam do íntimo, enchendo o ambiente.

Guiados por Wei Yuanzi, todos se levantaram, brindando à Imperatriz de Virtude, com respeito e admiração.

— Sua Alteza é sábia!

Ela sorriu suavemente.

— Só porque todos se uniram, podemos celebrar juntos.

Que postura e dignidade! Diante do perigo, não se abalou; ao obter vitória, não se vangloriou. Que serenidade e elegância!

Aquela decisão, aquela coragem, envergonhava até os mais altivos dos homens ali presentes.

Não era à toa que o imperador e o conselho central lhe confiavam tamanha responsabilidade.

Todos se curvaram em respeito.

— Obrigado, senhora!

Quando a taça foi esvaziada, a Imperatriz de Virtude retirou-se.

Somente ao chegar a um quarto vazio, virou-se abruptamente e abraçou Feng Xiuyun.

Seu corpo tremia, dominado pela emoção, soluçando baixinho, libertando todo o medo, ansiedade e pânico do coração.

Ela, que desde pequena não conhecia preocupações, que cresceu nos confortos do palácio, como não estaria nervosa?

Era uma rebelião, afinal; um erro e teria uma mancha eterna em sua vida.

Suas ambições e futuro seriam despedaçados pelas armas dos rebeldes.

Sua identidade e aura seriam o prêmio mais cobiçado pelos olhos famintos dos rebeldes.

Mesmo que escapasse com honra e recuperasse a liberdade, tudo o que possui agora se tornaria pó.

E mais: a decisão de dividir as tropas foi dela, a última palavra sua.

Imagina-se o peso oculto sob seu corpo frágil.

Mas não podia mostrar nada; suportou, construiu uma barragem mental, detendo o dilúvio de emoções.

Agora, com a situação resolvida, a barragem ruiu, e ela foi submersa pela maré emocional.

Lágrimas caíam, lavando o coração. Lentamente, ela recuperou o controle, olhou para o rosto de Xiuyun, que não lhe era inferior em beleza, e disse suavemente:

— Você realmente encontrou um bom marido!

Xiuyun estremeceu, sem saber o que responder.

Quase deixou escapar: “Senhora, você também pode ter um marido tão bom”, mas logo percebeu que seria um crime de desrespeito.

Apressou-se:

— Senhora, Sua Majestade é incomparável; entre Gaoyang e Sua Majestade, é como vagalume e lua, separados por mil léguas.

A Imperatriz de Virtude lançou-lhe um olhar ressentido, soltou o abraço, recuperou-se, como se nada tivesse dito.

— Descanse um pouco, depois venha comigo à muralha visitar os soldados.

Xiuyun arregalou os olhos.

A Imperatriz de Virtude olhou para ela.

— Não quer ver seu marido?

Xiuyun ruborizou-se instantaneamente.

Ela resmungou e voltou ao salão.

—

Quando retornou ao salão e sugeriu visitar a muralha, todos concordaram.

Ninguém recusaria, após a vitória, mostrar aos soldados sobreviventes a benevolência e consideração dos governantes.

As portas do salão abriram, e uma comitiva liderada pela Imperatriz de Virtude saiu em direção à muralha.

A muralha baixa, quando ocupada pelos soldados veteranos do Exército Wudang, tornava-se imponente e segura, como as muralhas da capital, infundindo confiança.

A torre rústica recebia pela primeira vez uma delegação de tão alta posição.

—

— O subalterno saúda a senhora!

— General Jin, levante-se!

A Imperatriz de Virtude avançou, ajudou Jin Jiancheng a se levantar, e declarou com satisfação:

— General Jin, graças ao seu mérito, todos escapamos; você merece nossa reverência!

Ela fez menção de liderar todos em uma reverência profunda.

Jin Jiancheng deu um passo à frente, apressou-se:

— Senhora, a vitória não é mérito só meu, mas de todo o Exército Wudang. Se há mérito principal, pertence ao seu irmão!

Xia Jingyun, ao lado, ficou surpreso com a generosidade de Jin Jiancheng.

Os nobres e oficiais atrás da Imperatriz, ao ouvir isso, perceberam imediatamente.

Quem disse que soldados não têm astúcia? Aqui havia muita! Lembrar-se de elevar o irmão da Imperatriz de Virtude neste momento era um gesto hábil de amizade.

Ela franziu levemente o cenho.

— Que mérito ele tem? É apenas um estudioso frágil; que habilidade tem com arco ou espada?

Jin Jiancheng hesitou; como não saberia do mérito dele?

Ao encontrar o olhar penetrante da Imperatriz, compreendeu de imediato e declarou em voz alta:

— Senhora, permita-me explicar.

— Na defesa da cidade, tínhamos apenas quatrocentos soldados, e tudo foi repentino. Só conseguimos nos preparar graças à rapidez com que o jovem Xia percebeu o perigo e antecipou o inimigo. Sem isso, os rebeldes teriam invadido antes de podermos reagir.

— Xia foi perspicaz, identificou a trama de infiltração dos rebeldes, interceptou a tentativa do oficial Zhou de abrir as portas, evitando que os inimigos entrassem e permitindo que nos preparássemos.

— Depois, Xia discutiu comigo, enfrentou oposição, fez seu irmão se passar por jovem da cidade, saiu com cavalos, fingiu emboscada, enquanto eu conduzi cem cavaleiros para atacar dos dois lados, resultando na grande vitória desta noite.

— Portanto, o mérito maior é de Xia; não é bajulação, é merecimento!

As palavras de Jin Jiancheng ecoaram na torre, deixando os nobres perplexos.

Será verdade? Xia Jingyun realmente tinha esse talento?

Os que se achavam inteligentes ainda duvidavam; os verdadeiramente astutos já começaram os elogios.

— Parabéns, senhora! Xia não só tem talento literário, mas também militar; raro homem completo!

— Pensei que o jovem Xia fosse notável só pela poesia, mas não imaginava tanta astúcia militar; mesmo o imperador deve perguntar: de onde vem tal filho, que humilha todos os demais!

— Senhor, Xia é seu discípulo; com tal pupilo, terá nome na história!

Todos começaram a elogiar, com palavras de admiração e adulação, deixando Xia Jingyun até constrangido.

Negociantes buscam diversão, mas os verdadeiros destemidos estão nos salões do poder!

Wei Yuanzi falou:

— Com esta vitória, a cidade está segura, graças à senhora que liderou com serenidade, mantendo ordem; graças a Xia que percebeu o perigo, antecipou o inimigo, com inteligência; irmãos unidos, a paz dentro e fora, sorte do país e nossa sorte! Obrigado, senhora, obrigado Xia!

Todos se curvaram, assustando Xia, que olhou para sua irmã; a Imperatriz de Virtude lhe deu um olhar de incentivo.

— Levantem-se, fiz apenas pequenas coisas; não mereço tantos elogios.

Wei Yuanzi acenou.

— Não se menospreze, vimos seus méritos; merece nossa reverência.

Devo recitar um poema?

Xia Jingyun riu sem jeito, quando o velho chanceler o olhou com carinho.

— Gaoyang, quando vier estudar na cidade, venha à minha casa, pode ser?

Xia Jingyun curvou-se rapidamente.

— Será um prazer! Mas nem sei se entrarei na escola; posso decepcionar sua expectativa.

— Quem ousa impedir! — o velho resmungou. — A família Zheng se rebelou, Song não passa de cordeiro à espera; proponho que Su, o grande erudito, seja nomeado diretor, e que informemos a corte. Quem concorda, quem discorda?

— Apoio o velho!

Todos concordaram, e logo os principais nobres convidaram Xia para futuras visitas, que ele respondeu com elegância.

A Imperatriz de Virtude sorria, satisfeita.

— Xia, já está casado? Tenho uma filha legítima...

Antes que Xia perguntasse sobre a beleza da moça, a Imperatriz de Virtude rapidamente interrompeu.

— Gaoyang ainda é jovem, não se graduou; isso será discutido mais tarde.

Todos perceberam de imediato; com tanto talento, seu casamento futuro seria peça-chave para a facção da Imperatriz; impossível prometer assim tão cedo!

Se ele se tornar um sucesso, será um ministro central, ou até um duque fundador; quem ousaria propor casamento?

Com esses pensamentos, todos voltaram a seus aposentos por ordem da Imperatriz de Virtude, usando a segunda metade da noite para acalmar os corações.

—

Ao norte de Jiang'an, Zheng Tianyu ajustou o capacete torto, apontando para as tochas no chão.

— Pai, veja!

Zheng Yuanwang, igualmente desfigurado, foi até lá apoiado por Tian Si e outros, observou por um tempo, em silêncio.

Tian Si entendeu de imediato e exclamou, irritado:

— Maldição, o Exército Wudang é astuto demais! Caímos numa armadilha!

Uma hora atrás, o surgimento de reforços desconhecidos assustou-os, e uma tropa de cavalaria saiu da cidade. O exército, já desorganizado, desmoronou sob o pânico e o impacto dos cavaleiros.

Com a formação desfeita, a infantaria era como cordeiros diante dos cavaleiros.

Os supostamente bem equipados, junto com bandidos, tornaram-se cadáveres sob as armas do Exército Wudang, ao menos aproveitando as armaduras contrabandeadas.

Zheng Yuanwang recuperou-se do silêncio.

— Como está a reorganização dos derrotados?

Tian Si respondeu, preocupado:

— Mais de quinhentos mortos, duzentos feridos, restam menos de trezentos combatentes. E os trabalhadores do campo fugiram.

Zheng Tianyu apertou os lábios; seu pai planejou por anos, conseguiu afastar milhares de soldados do Exército Wudang, armou mil soldados de elite dentro do círculo de defesa, e com a ajuda interna, tomaria Jiang'an, conquistando poder e riquezas.

Mas agora, o aliado foi morto, os trabalhadores dispersos, e os mil soldados eliminados num ataque surpresa.

A bandeira rebelde já foi levantada, e o futuro era tão escuro quanto a noite.

— Hahahahaha!

No meio da desolação, Zheng Yuanwang começou a rir.

Zheng Tianyu preocupou-se com a sanidade do pai.

— Pai, por que ri?

Zheng Yuanwang olhou para Jiang'an.

— Rio do General Jin, que não tem estratégia, e de Xia, que é menos inteligente. Se arriscassem e perseguissem com cem cavaleiros, não teríamos chance de reorganizar; estaríamos mortos!

Sua voz tornou-se grave.

— Já que se refugiaram e nos deram tempo, vamos mostrar-lhes o que significa retornar com força!

Ele falou em voz alta.

— A derrota de hoje é minha culpa, mas ainda não chegamos ao fim!

— Jiang'an ainda tem só os soldados de sempre! E meu aliado Jia Song já reuniu mil homens, partiu da cidade ontem, logo estará aqui!

— Eu queria que eles ajudassem na defesa, mas agora, arriscaremos tudo e daremos a eles uma surpresa!

— Senhores, animem-se; a decisão será tomada amanhã em Jiang'an!

— Sim!

—

Depois que todos saíram, Xia Yunfei e Li Ruhuo, ambos ensanguentados, se aproximaram.

— Quer um gole?

Li Ruhuo jogou um cantil, Jin Jiancheng pegou, bebeu e passou a Xia Jingyun.

Xia Jingyun: ???

Estou exausto, não posso dormir primeiro?

Aliás, já ouviram falar na bactéria Helicobacter pylori?

Ele levou o cantil à boca e bebeu de um gole só.

???

Desta vez, Li Ruhuo e Jin Jiancheng ficaram perplexos; o cantil tinha aguardente fortíssima, queriam rir de Xia, mas ele nem franziu o cenho.

Xia Jingyun olhou para os dois.

Quando eu tiver tempo, vou arranjar algo para vocês chorarem!

Jogou o cantil para Xia Yunfei, sorrindo.

— Irmão, você se esforçou.

Xia Yunfei pegou e sorriu.

— Ah, uma pena, não conseguimos perseguir e capturar Zheng pai e filho; seria um grande feito!

Li Ruhuo suspirou, sentando-se junto à muralha.

Jin Jiancheng resmungou.

— Chega, a Imperatriz de Virtude nos permitiu sair da cidade para lutar, sob enorme pressão; acham que os nobres são estátuas sem emoções? Se não, com quatrocentos homens, não teríamos problemas contra mil ou dois mil rebeldes!

Xia Jingyun sentou exausto.

— Seja como for, a maior crise passou; quando tivermos mais gente, fortificamos a defesa e eliminamos o resto.

Li Ruhuo falou baixo.

— Quando estava emboscado, encontrei uma pessoa...

A voz foi diminuindo até quase sumir.

Depois de conversar, os quatro sentaram-se no chão, olhando para a lua e as estrelas, e para as luzes dispersas refletidas na cidade, sorrindo com satisfação.

A noite avançou; os quatro se acomodaram no pequeno quarto da torre, cada um enrolado num cobertor, dormindo profundamente.

Até que, em algum momento, um soldado correu.

— General! Um grande grupo de tropas apareceu ao sul da cidade e está contornando rumo ao norte!

E mais.

(Fim deste capítulo)