Capítulo Doze: Família Yun de Jianning

No interior do condado de Jianning, na província de Sishui, sob o domínio da dinastia Xia, havia muitas famílias de sobrenome Yun. No entanto, nos últimos cinco anos, ao mencionar a família Yun de Jianning, todos pensavam instintivamente apenas naquele ramo que residia na cidade de Jiang’an.

O motivo era simples: uma família outrora comum dali havia dado à luz uma concubina imperial de alto posto, a virtuosa Consorte Yun Qingzhu. Assim, a antiga residência da família Yun em Jiang’an tornou-se parada obrigatória, uma ou mais vezes ao ano, para todos os oficiais da província, grandes e pequenos.

Com o favor crescente da Consorte, e após o nascimento do príncipe, a casa dos Yun tornou-se ainda mais movimentada; um magistrado, a menos que tivesse laços anteriores ou estivesse em exercício no condado de Jiang’an, dificilmente seria recebido pessoalmente pelo patriarca Yun.

Agora, com a proximidade do importante evento da visita da Consorte à família, os Yun, no entanto, contrariando o esperado, fecharam suas portas ao público, recebendo apenas alguns poucos de relação íntima.

A ninguém isso causou estranhamento; ainda que manter-se discreto não fosse a escolha da maioria, todos compreendiam perfeitamente a decisão.

No momento, o portão da mansão Yun permanecia firmemente encerrado. Contudo, no salão principal, o raramente visto patriarca Yun conversava animadamente com um convidado.

Tendo pouco mais de sessenta anos, o patriarca Yun ainda conservava vestígios da beleza da juventude e um vigor admirável. Segurando a xícara de chá, olhou para o amigo ao lado e disse: “Irmão Zicheng, finalmente consegui vê-lo! Antes que as ocupações nos tomem, aproveitemos estes dias para bebermos juntos.”

À sua frente, um velho erudito de coroa modesta alisava a longa barba e sorria: “Irmão Kangle, com sua casa repleta de visitantes ilustres, ainda espera por este velho estudioso sem grandes feitos?”

“Entre nós, que não buscamos fama nem riqueza, é raro termos a chance de conversar abertamente. Não diga tais banalidades!” O patriarca Yun apontou-lhe, brincando: “Por essas palavras, merece três taças de punição!”

Riram alto, como velhos amigos de décadas.

O erudito chamava-se Su Shidao, professor da academia provincial. Embora de posto modesto, sua reputação era grande; celebridade entre os letrados, estudara na juventude com o patriarca Yun sob o renomado mestre Guanlu. O laço de amizade mantinha-se puro, e mesmo com a casa fechada, a porta se abria para ele.

Abrandando o sorriso, acariciou a barba: “O exame do outono se aproxima. Não fosse pela visita da Consorte, sendo nosso laço conhecido, o diretor da academia me concedeu licença especialmente para eu vir. De outra forma, como poderia eu encontrar tempo para desfrutar de sua hospitalidade?”

“O exame do outono...” O patriarca Yun parou de mexer a espuma do chá. “Há algum talento promissor na província este ano?”

Su Shidao balançou a cabeça: “Difícil, muito difícil! Desde que nosso mestre se foi, Sishui perdeu seu farol literário; diminuiu o número de estudantes, o espírito das letras decaiu. Se na primavera não superarmos Yunmeng, temo que perderemos muitas vagas de aprovados no exame do outono.”

O patriarca sorveu um gole de chá, pensativo. Na dinastia Xia, a erudição era altamente valorizada, e o exame imperial tornava-se caminho indispensável para a carreira pública. Quem não viesse pela via dos exames era discriminado e raramente ascendia.

Os exames provinciais, essenciais no sistema, tinham quotas determinadas pelo Ministério dos Ritos, considerando população, tributos, educação e, por vezes, favores especiais do governo. Isso ditava o número de candidatos aprovados para o exame nacional de primavera.

Sishui e Yunmeng tinham população e impostos similares. Com o apoio de um círculo de grandes eruditos, liderados por mestre Guanlu, Sishui superara Yunmeng por anos, conquistando mais vagas.

Mas já haviam perdido para Yunmeng em duas edições consecutivas. Se perdessem novamente, dez vagas de aprovados passariam para Yunmeng, tornando quase impossível reverter a situação.

O patriarca depositou a xícara sobre a mesa. “Aqui em Jiang’an, dizem que um tal Zeng Jimin é promissor?”

Su Shidao balançou a cabeça: “É dedicado e sério, mas não de talento excepcional. Passará no exame provincial, mas no nacional depende da sorte.”

“O bisneto do senhor Mingquan, dizem que herdou o brilho do ancestral?”

“Você sabe como são as pessoas, não sabe?”

O patriarca franziu a testa. “Então, só podemos depositar as esperanças em Zheng Tianyu?”

Ao ouvir o nome, Su Shidao finalmente se animou: “Filho do prefeito Zheng Yuanwang, Zheng Tianyu é irrepreensível quanto à linhagem, aparência e talento. Diria que até sua origem ilustre é o atributo menos notável. Brilhante entre os homens, de inteligência ímpar, tornar-se doutor é questão de tempo. Mas, irmão Kangle, um único não basta! Procuramos talentos por toda parte, mas é difícil!”

Bebeu um gole de chá. “Irmão Kangle, não há mais algum talento oculto em Jiang’an que possa me apresentar?”

O patriarca fez um gesto de desânimo: “Aqui abundam jovens devotados aos prazeres, mas se Zeng Jimin não lhe chamou a atenção, então não resta mais ninguém!”

“Ah, o declínio das letras, o declínio das letras!” Su Shidao suspirou. “Há quanto tempo não ouvimos falar de um jovem da província que escreva algo realmente notável?”

O patriarca assentiu: “De fato, faz tempo que não vejo alguém produzir boa caligrafia. O declínio não é só na poesia!”

Su Shidao lamentou: “Se as vagas forem reduzidas sob nossa responsabilidade, com que cara poderei encontrar nosso mestre?”

Após o lamento, recuperou-se, esboçando um sorriso amargo: “Mas veja, dois anos sem nos vermos, por que falar de desgraças? Vamos conversar sobre coisas alegres. Devo punição tripla!”

“Sim, sim!” O patriarca Yun riu, tentando consolar: “Não se preocupe tanto. Quem sabe, de repente, surge um estudioso brilhante do meio rural.”

“Isso é pura ilusão! Melhor torcer para Zheng Tianyu ser o primeiro colocado!”

“A vida é cheia de surpresas, quem pode prever? Nosso mestre Guanlu também veio de família rural!”

“Que suas palavras sejam proféticas, irmão Kangle! Haha!”

Riram-se, mas no fundo nenhum acreditava realmente nisso; era apenas um pretexto para saborear a breve alegria.

Logo o patriarca ordenou aos criados que preparassem vinho e petiscos, planejando, junto ao amigo, admirar crisântemos no jardim e embriagar-se até o fim do dia.

Mas, de repente, o porteiro apareceu apressado: “Senhor, a senhora Feng, supervisora do palácio, pede audiência.”

O patriarca franziu o cenho.

Su Shidao apressou-se: “Irmão Kangle, cuide de seus assuntos. Ficarei por aqui mais uns dias, não se preocupe.”

“Não é isso. Ela serve no palácio, junto à minha filha; veio à frente para organizar os preparativos, não ficaria bem não recebê-la.”

“Então, retiro-me por ora.”

“Não é necessário. Fique comigo. Se houver algum desconforto, você faz o papel do ‘mau’ por mim.”

Su Shidao hesitou, depois sorriu e assentiu.

O porteiro retirou-se e, logo, Feng Xiuyun entrou, trazendo uma longa caixa, cumprimentando respeitosamente o patriarca Yun.

Ele respondeu com cortesia, mas sem proximidade, e apresentou Su Shidao.

Ao saber que Su Shidao era um grande erudito e professor da academia, Feng Xiuyun, acostumada ao ambiente palaciano, sentiu uma inesperada inquietação.

“O que traz a senhora Feng aqui?” indagou o patriarca, sem rodeios.

Feng Xiuyun apressou-se: “Recebi muitas graças de Vossa Alteza no palácio. Nesta viagem, reuni dezessete rolos de caligrafia de mestres renomados, trazendo-os como presente ao senhor, em agradecimento pela generosidade da Consorte.”

Disse, erguendo a caixa com ambas as mãos.

O patriarca semicerrando os olhos, embora alheio às intrigas do palácio, percebeu tratar-se de um gesto para agradar sua filha. Pensou por um instante e respondeu: “Agradeço sua gentileza. Já que Su, o grande erudito, está aqui, apreciaremos juntos. Não é preciso aceitar o presente.”

Feng Xiuyun suspirou aliviada e apressou-se a entregar a caixa, acrescentando: “Se alguma obra for do seu agrado, peço que a aceite sem restrição.”

O patriarca não se comprometeu e ordenou que trouxessem uma mesa para avaliar as obras ali mesmo.

Pegando o primeiro rolo, sorriu para Su Shidao: “Veja, irmão Zicheng, esta é uma obra de Feng Zigao, que raridade!”

E, acenando para Feng Xiuyun: “Muito atenciosa da sua parte.”

Su Shidao aproximou-se, observando atentamente: “Uma pena que nesta peça Feng Zigao talvez não estivesse de bom ânimo, ou soubesse que seria enviada a você, irmão Kangle; há um certo constrangimento entre os traços, e falta a espontaneidade característica da sua caligrafia cursiva. Uma lástima.”

“Concordo.” O patriarca assentiu lentamente. “Tenho outras duas obras de Feng Zigao; esta, de fato, é inferior.”

Devolveu a obra e pegou a segunda.

O coração de Feng Xiuyun afundou; as mãos apertadas junto ao ventre, sentiu-se inquieta.

“Ah, esta é de Qian Ziyou.”

O patriarca abriu um sorriso ao pegar o segundo rolo.

“Qian Ziyou? Vejam só!” Su Shidao aproximou-se, divertido. “Quando o próprio Qian Ziyou não conseguia entrar em sua casa nem trazendo suas obras pessoalmente, quem diria que hoje teríamos aqui uma peça dele?”

O patriarca fez um gesto de desdém: “Não se pode culpar quem não sabe. Não importa.”

O coração de Feng Xiuyun caiu ainda mais. Aquela peça, tida como sua última esperança, também foi rejeitada pelo patriarca.

Agora, de fato, havia perdido tudo; nem o favor, nem o mérito.

O patriarca continuou examinando os rolos. Em alguns, encontrava uma estrutura interessante ou um traço de elegância, mas nenhuma o convencia a adicionar à sua coleção.

Os comentários ouvidos – “demasiado mecânico”, “tentou pintar um tigre, mas saiu um cachorro”, “estrutura aceitável, mas expressão pobre” – faziam Feng Xiuyun desesperar-se, irônica consigo mesma. Talvez se confirmasse o dito da noite anterior: restava apenas esperar que o patriarca considerasse seu esforço, não o resultado.

Mas, se não conquistasse o agrado do patriarca, de que valeria tal esforço?

Feng Xiuyun sentia-se amarga e perdida.

No momento em que abandonava toda esperança, ouviu, ao seu lado, duas vozes em uníssono:

“Ora, vejam só?”