Capítulo Trinta e Um: Eu, Mestre de Obras e Supervisor, Rendo-me

“Mestre, o senhor não acha que está exagerando um pouco?”

No pátio de uma residência na cidade, o terceiro discípulo de Zhang Dazhi largou o pano de limpeza, massageando a cintura, com o rosto visivelmente cansado e cheio de queixas.

Zhang Dazhi respondeu: “Você não entende. Deixe-me lhe dizer, pessoas como ele, se nada de ruim acontecer, certamente terão grandes conquistas no futuro.”

Levando o pequeno bule de chá aos lábios, sorveu um gole e continuou, pensativo: “Quem já enfrentou provações nas camadas mais baixas e está acostumado à morte, mas possui um talento excepcional, tendo tanto habilidade quanto inteligência, vale a pena cultivar amizade. Se houver algum prejuízo, será pequeno; se houver ganho, será imenso!”

O discípulo revirou os olhos. “Eu digo é que o senhor não poderia me ajudar a limpar? Fiquei aqui às voltas com tudo por quase uma hora e o senhor nem se mexeu!”

Zhang Dazhi engasgou com o chá, pigarreou e então disse: “Cof, cof, estou justamente treinando você para esse tipo de tarefa, afinando seu pensamento. Você é muito impaciente.”

O discípulo ficou surpreso, levantou o polegar.

A relação entre mestre e discípulo entre os artesãos sempre beirou a de dependência. Zhang Dazhi tolerava o modo de falar do discípulo e ainda arranjava desculpas, o que já era muito generoso. O discípulo não ousou reclamar mais.

Enquanto continuava a arrumar, comentou: “Mas mestre, acho que o senhor está sendo otimista demais. No nosso Departamento de Obras há tantos artesãos habilidosos, todos com décadas de experiência. O senhor Xia só comentou por alto ontem à noite, não vejo como poderia inventar algo de valor assim do nada!”

Zhang Dazhi coçou o queixo. “Não é bem assim. O método do guincho para transportar terra, por exemplo, parece simples, mas é muito útil. Se surgir outro método desses, talvez eu consiga almejar o cargo de subdiretor quando voltar.”

O discípulo resmungou: “O senhor Xia é um prodígio das letras, mestre. Melhor seria pedir-lhe um poema para presentear na capital, talvez assim tivéssemos mais sorte.”

“Você não entende nada, vá cuidar do seu trabalho. Daqui a pouco vá até a Casa Cuihua apressar o banquete.”

Zhang Dazhi fez um gesto impaciente, mas no fundo também estava inquieto.

Como o discípulo dissera, o Departamento de Obras estava cheio de mestres artesãos, mas fazia tempo que não surgia nada realmente inovador. Seja na fabricação de armas, nos métodos de construção de muralhas, ou nos tesouros destinados à corte, tudo não passava de repetições de técnicas antigas.

O diretor do departamento, que assumira o cargo no ano anterior, pressionava muito, mas essas coisas não aparecem do nada. Se não há, não adianta forçar.

Esperar que Xia Jingyun, além do método do guincho, ainda trouxesse outra grande ideia parecia mesmo irreal.

Enfim, se não houver nada, que seja apenas um jantar de cortesia. Como já disse, cultivar amizade com alguém assim nunca é perda.

E para pessoas de sua posição, se um letrado como Xia Jingyun aceita sua amizade, menos ainda será prejuízo.

Enquanto pensava, o discípulo voltou acompanhado de outros.

Zhang Dazhi continuou a tomar chá, sem mover sequer o olhar.

Logo, uma figura apareceu à entrada do pátio: “Senhor Zhang!”

Zhang Dazhi levantou-se de pronto, um sorriso largo no rosto. “Jovem Xia! Perdoe-me por não tê-lo recebido à porta!”

Xia Jingyun apressou-se a balançar as mãos, nervoso: “O senhor me constrange demais.”

“Não seja modesto. Como discípulo do mestre Su, seus dias já são outros, hahaha!”

Xia Jingyun entendeu então que o mestre Su já divulgara a notícia como combinado antes.

Ele sorriu, parou subitamente, sacudiu as mangas e fez uma reverência respeitosa. “Ainda não agradeci devidamente por sua ajuda no passado.”

Zhang Dazhi ficou surpreso. “Que favor eu lhe fiz para merecer agradecimento?”

Xia Jingyun sorriu: “No campo de trabalhos forçados, o senhor me ajudou duas vezes. Nunca tive oportunidade de agradecer como devia, e hoje finalmente posso fazê-lo pessoalmente!”

Na ocasião, após Hu tentar se apropriar dos méritos de Xia Jingyun e fracassar, Zhang Dazhi elogiou o método dele, dissipando as dúvidas do magistrado Zhao e dando a Xia Jingyun uma chance de mostrar seu valor.

Depois, quando Xia Jingyun teve sucesso, Zhang Dazhi ainda lhe concedeu dez taéis de prata.

Originalmente, bastaria Zhao isentar a família da servidão, mas com a fala de Zhang Dazhi, todos os três oficiais sentiram-se obrigados a recompensar, levando Feng Xiuyun a dar o prêmio.

Embora, no fim, Feng Xiuyun provavelmente concederia algo de qualquer forma, Xia Jingyun, sempre justo em reconhecer favores, jamais esqueceu a gentileza recebida.

Ouvindo suas palavras, Zhang Dazhi caiu na gargalhada, valorizando ainda mais o jovem. Gente talentosa havia muita, mas astuta e grata era raro — e esse rapaz, que saíra do campo de trabalhos forçados para se tornar um prodígio das letras, era dos mais inteligentes.

“Não precisamos de mais palavras. Esta noite, bebamos juntos!”

“Será uma honra aceitar!”

Assim, entre gestos de cortesia, os dois sentaram-se à mesa, onde os criados da Casa Cuihua já haviam disposto os pratos.

Zhang Dazhi e Xia Jingyun sentaram-se, enquanto o discípulo servia o vinho, sem ousar demonstrar desagrado, mas incomodado por ter de servir enquanto via os dois conversarem animados.

Mais ainda, duvidava que Xia Jingyun pudesse de fato ajudar no ofício do Departamento de Obras. Ele mesmo julgava-se mais habilidoso nesse ramo. Seu mestre não precisava buscar longe, talvez bastasse agradá-lo bem com algumas taças e teria uma ideia brilhante!

“Parado por quê? Sirva o vinho!”

O chamado impaciente do mestre interrompeu seus devaneios, e ele logo preencheu as taças.

Depois de alguns goles, Zhang Dazhi e Xia Jingyun já tratavam-se como irmãos.

Zhang Dazhi, levemente corado, perguntou: “Caro irmão Gaoyang, ontem à noite mencionou ter algo a ensinar. Sobre o que se trata?”

Xia Jingyun sorriu: “O senhor conhece o fole de vento?”

O jovem à parte fez uma careta disfarçada, enquanto Zhang Dazhi ria sem jeito. “Claro, usamos foles para elevar a temperatura dos fornos na forja.”

Xia Jingyun continuou: “E esses foles são movidos à força humana?”

“Evidente! Nenhum animal poderia operar aquilo!”

Xia Jingyun sorriu. “Por que não tentar usar uma roda d’água?”

Zhang Dazhi ficou surpreso, e Xia Jingyun explicou rapidamente a estrutura do fole movido a água.

Para alguém experiente como Zhang Dazhi, a compreensão foi imediata. Fez gestos no ar, murmurando, os olhos cada vez mais brilhantes. “Com esse método, o fole pode ser ampliado e não exige mais trabalho humano! Construído à beira do rio, a força da água é constante, nunca cessa. Um método genial!”

Ergueu a taça, brindou com Xia Jingyun.

Já sentia que aquela dica fazia valer todo o jantar.

Mas Xia Jingyun sorriu levemente: “Com esse fole, um outro instrumento poderá ser utilizado.”

Então explicou a ele o princípio básico do alto-forno para fundição de aço pelo método tradicional e alguns pontos-chave.

Os olhos de Zhang Dazhi arregalavam-se cada vez mais; o discípulo, antes incrédulo, agora boquiaberto, petrificado.

Esse método para fundir ferro era infinitamente mais eficiente que as técnicas atuais, e a produção aumentaria exponencialmente!

A fabricação de armas era a essência do Departamento de Obras!

Ao terminar, Xia Jingyun sorriu humildemente: “Mas preciso dizer, é apenas uma ideia que tive observando as forjas por curiosidade. Se vai funcionar, só o senhor pode julgar. Não é como dar sugestões no campo de trabalhos forçados; se houver qualquer problema, não me culpe, é assunto sério demais para mim.”

Zhang Dazhi passou a mão pelo rosto, incapaz de esconder o espanto. “Irmão, veja só, como as pessoas podem ser tão diferentes! Nós, depois de tantos anos diante do forno, nunca pensamos nisso, e você, num simples devaneio, já nos supera!”

Bateu na coxa, olhando para Xia Jingyun com admiração. “Irmão, na verdade, ser diretor do nosso Departamento de Obras seria um bom posto para você...”

Xia Jingyun sorriu de forma enigmática. “Se dependesse só de uma palavra sua, eu aceitaria.”

Zhang Dazhi suspirou. “Vamos, mais uma taça! Muito obrigado pelo ensinamento de hoje.”

Tirou do bolso uma nota de cem taéis de prata e entregou-lhe. “Irmão, não trouxe muito dinheiro desta vez, já gastei bastante. Aceite isso por ora, mas se houver recompensa, não esquecerei sua ajuda.”

Xia Jingyun recusou algumas vezes, mas acabou aceitando. Gostava desse tipo de troca, simples e direta.

Guardou a nota no bolso e sorriu: “No futuro, qualquer recompensa será fruto dos seus próprios méritos, não precisa preocupar-se comigo.”

Zhang Dazhi logo discordou. As ideias de Xia Jingyun seriam de enorme ajuda, não era dinheiro que pagava. Planejava manter contato de longo prazo, então não seria mesquinho por tão pouco.

Xia Jingyun sorriu: “Se ainda assim se sentir em dívida, pode me ajudar com uma coisa.”

“Diga.”

“Ouvi dizer que o Departamento de Obras não só fabrica instrumentos e constrói palácios, mas também produz objetos requintados para a Corte?”

“Exatamente. Por que pergunta, caro irmão?”

Xia Jingyun sorriu: “Será que poderia conseguir para mim algo, por exemplo, um vidro bem transparente? Não me importo de pagar, sei que pode ser caro.”

Zhang Dazhi pensou um pouco. “Posso conseguir em dez dias, mas realmente, vai precisar desembolsar algum dinheiro.”

Xia Jingyun ergueu a taça, contente. “Muito obrigado, meu irmão!”

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A noite já estava avançada quando Zhang Dazhi e seu discípulo acompanharam Xia Jingyun de volta à Viela Nantian.

Em casa, as luzes ainda estavam acesas.

A família, sem muito o que fazer, entretinha-se. As mulheres costuravam, Xia Hengzhi escrevia dentro de casa, enquanto Xia Yunfei e o filho, que haviam comprado pesos de pedra e bastões para treinar artes marciais, praticavam no pequeno pátio.

Ao ver Xia Jingyun voltar, todos pararam e se aproximaram.

Xia Ningzhen, de vestido vermelho, saltitou feliz e disse com voz suave: “Segundo irmão, onde esteve hoje? Voltou tão tarde.”

Todos olharam para ele, pois só Xia Ningzhen se atrevia a perguntar dessa forma.

Xia Jingyun sorriu: “Estive conversando com aquele grande funcionário do Departamento de Obras. Coisas sem grande importância.”

Enquanto falava, pensava consigo mesmo que, mesmo em outro lugar, não conseguia mudar o hábito de só contar boas notícias à família.

Talvez isso fosse mesmo da natureza humana.

Tirou três caixas de presentes. “Mãe, tia, Ningzhen, comprei um grampo de cabelo para cada uma. Vejam se gostam.”

Os olhos das três brilharam. Até Xia Lishi, a mais recatada, não escondeu a alegria.

Depois de terem os bens confiscados e sido exiladas, já usavam adereços simples há muito tempo. Mas qual mulher não gosta de se enfeitar?

“Mãe, tia, vejam como fiquei bonita!”

Xia Ningzhen logo colocou o grampo. O desenho elegante do topo destacava-se nos cabelos, e as pequenas lâminas douradas balançavam levemente ao vento, como borboletas batendo as asas.

Xia Lishi sorriu: “Linda! O grampo é bonito, mas você é mais ainda!”

“Segundo irmão, o que acha?”

Xia Jingyun assentiu. “Não esperava que Ningzhen fosse tão bonita. Qual jovem nobre terá a sorte de casar com você?”

Já a mãe de Ningzhen, Xia Zhangshi, vendo o sorriso radiante da filha, ficou feliz, mas não resistiu a provocar: “Gaoyang, veja só, mal recebeu algum dinheiro e já está esbanjando...”

“Tia, por favor, cale-se!”

Xia Jingyun bateu a nota de cem taéis, recém recebida, na palma dela.

“Ah!”

Xia Ningzhen foi a primeira a rir, Xia Yunfei também, e quando até Xia Zhangshi não conteve o riso, todos caíram na gargalhada.

Era uma leve esperança de dias melhores.

Desde a ruína da família, fazia tempo que não sentiam algo assim.

Parecia que a noite terminaria leve e alegre, mas quando a escuridão era mais densa e todos dormiam profundamente, batidas apressadas arrebentaram o silêncio e despertaram todos de seus sonhos.

“Senhor Xia! Senhor Xia!”

Xia Jingyun vestiu-se às pressas e, sonolento, abriu a porta.

O policial do condado, do outro lado, disse uma frase que dissipou todo o seu sono:

“Senhor Xia, os assaltantes realmente vieram à prisão!”