Capítulo Oitenta e Seis - O Exame de Outono (Quinta Atualização Adicional da Aliança de Prata)

“Senhor Wei, um brinde à sua saúde!”

“Muito gentil de sua parte, Senhor Li.”

No Salão do Perfume Duradouro, a mais prestigiada casa de chá da cidade, Li Tianfeng sorriu enquanto erguia seu copo ao examinador-chefe do exame provincial de Sishui, o vice-ministro das Obras Públicas, Wei Zhide.

Após beber tudo de um só gole, Li Tianfeng comentou, ainda sorrindo: “Jamais imaginei que a corte desse tanta importância ao exame de Sishui, a ponto de enviar o senhor em pessoa. Achei que bastaria mandar um simples censor formado como jinshi para resolver a questão.”

Wei Zhide retribuiu o sorriso: “Senhor Li, o senhor chegou até aqui após servir como vice-ministro dos Ritos, não é segredo algum quanto à atenção que o centro do governo dedica a Sishui. Hehe.”

Li Tianfeng assentiu com a cabeça. “É verdade, trata-se de um exame especial para beneficiar os estudiosos. Com a situação instável em Sishui, é justo abrir amplamente o exame para conquistar o coração dos eruditos.”

“Por isso, Senhor Li, desta vez venho pessoalmente cumprindo ordens diretas de Sua Majestade e do governo central, com o compromisso de garantir um exame absolutamente justo e imparcial. Conto com sua ajuda para desencorajar aqueles que tentarem atalhos espúrios.”

Wei Zhide olhou para Li Tianfeng com um sorriso. Este, por um instante surpreso, logo se recompôs e riu: “Mas é claro, é claro, pode contar comigo!”

“Muito obrigado, então.”

“Não há de quê.”

—

Na residência da família Su, Xia Jingyun, após terminar uma bateria de exercícios, deitou-se exausto sobre as pernas de Yanzhi.

Xie Yanzhi, delicadamente, massageava-lhe a cabeça. “Senhor, esta noite o Senhor Li oferece um jantar ao examinador-chefe. Acha que ele conseguirá obter as questões para você?”

Xia Jingyun esboçou um sorriso leve. “Não.”

“Por que não?” Xie Yanzhi parecia intrigada. “O governador em pessoa intercedendo por você, e com a sua reputação, será que o examinador não cederia?”

Xia Jingyun respondeu evasivamente: “Yanzhi, para você, o que é o exame imperial?”

Embora dotada de grande inteligência, havia certas realidades que Xie Yanzhi só poderia compreender com a experiência. Pensou um pouco e respondeu: “É o método do país de selecionar talentos, escolhendo os melhores estudiosos para integrar a administração?”

Xia Jingyun balançou a cabeça e disse suavemente: “É uma gaiola para os aspirantes.”

“Esses estudiosos são os mais inteligentes do mundo. Se estiverem ao lado da dinastia, podem trazer estabilidade e prosperidade. Mas se ficarem sem cargos nem funções, mesmo possuindo vastos conhecimentos para governar e beneficiar o povo, o caos se tornará inevitável. Assim, os governantes utilizam o exame imperial como uma prisão, fazendo com que esses eruditos dediquem suas vidas aos livros na esperança de conquistar uma posição.”

“Antes disso, estão totalmente concentrados em subir na vida. E uma vez nomeados, passam a temer pelas próprias posições, inseguros, e perdem toda a ousadia e entusiasmo dos tempos livres.”

“Portanto, do ponto de vista da corte, este exame de outono é uma excelente oportunidade para reforçar ainda mais a função desta gaiola, prendendo todos os eruditos de Sishui em seu interior.”

“Justamente por isso, se eu fosse o imperador ou um alto ministro, garantiria ao máximo a imparcialidade do exame, talvez até aprovando mais candidatos desta vez para dar esperança. Pois, se o exame perder a credibilidade, a gaiola se rompe e as consequências serão invisíveis aos olhos comuns; o caos de Sishui se tornaria insolúvel.”

“Sendo assim, como poderia o Senhor Li sequer cogitar obter as questões?”

Ouvindo esse raciocínio inusitado, Xie Yanzhi ficou surpresa, mas por ser Xia Jingyun quem dizia, não pôde evitar acreditar. Refletindo, perguntou preocupada: “Então, por que o senhor ainda vai prestar o exame?”

Xia Jingyun sorriu. “O que acabei de dizer é a partir de uma perspectiva macro. Mas, para cada indivíduo, o exame é ainda o canal mais justo e transparente para ascender na vida. Não tenho motivo para rejeitá-lo!”

“Enfim, falei demais. O que quero dizer é: este exame de outono será justo — não haverá vazamento de questões ou corrupção. Para mim, é até melhor assim, pois tudo dependerá apenas do mérito.”

Xie Yanzhi, recordando os rumores que ouvira, não pôde deixar de demonstrar preocupação: “Mas ouvi dizer que o senhor só frequentou a escola da província por alguns dias. Não ficaria em desvantagem?”

Xia Jingyun soltou uma gargalhada. “Fique tranquila. Se há algo em que confio, é na minha capacidade de fazer provas!”

Ora, criar milagres em uma noite com uma caneta sempre foi meu treino. Ler um livro inteiro em três dias antes da prova é trivial. Além disso, o antigo dono deste corpo sabia de cor todos os clássicos; só faltava mesmo aprimorar as técnicas de exame. Comigo, é como se uma vaca encontrasse um elefante — uma força irresistível!

Depois de descansar um pouco, Xia Jingyun voltou aos estudos, enquanto Yanzhi ajudava massageando seus ombros e pernas, preparando tinta. Assim, dos livros, passaram à cama.

Naquela noite, as belas pernas de Xie Yanzhi, longas e delicadas, seguiram o mesmo ritmo do destino do mundo: uniões e separações, separações e uniões.

—

Como Xia Jingyun previra, Li Tianfeng não só não obteve as questões, como teve de convocar publicamente a elite local para uma reunião preparatória, ao lado dos examinadores principal e adjunto. Lá, declarou com rigor as normas do exame, manifestando uma postura firme contra qualquer desvio ou corrupção, conquistando o respeito e o entusiasmo, sobretudo, dos candidatos comuns.

Numa casa de chá da cidade, um grupo de jovens ricos reunia-se, todos com o rosto preocupado — estavam em apuros.

“O que vamos fazer? Vão mesmo levar isso a sério?”

“Pois é, meu pai voltou para casa dizendo isso e eu fiquei atordoado, totalmente despreparado!”

“A corte enlouqueceu? Como podemos, nós, nos igualar àqueles camponeses, memorizando livros na marra? Não faz sentido!”

“Tem razão! Se competirmos em igualdade, todo o esforço de nossos antepassados terá sido em vão!”

“As pessoas são diferentes por natureza; por que buscar essa falsa igualdade? Forçar uma igualdade inventada é a maior das injustiças!”

O líder do grupo suspirou. “Basta, reclamar não adianta. Temos que pensar em alguma solução.”

“Que solução? Meu pai foi categórico: nada de trapaça. Nesta primavera é confiar na sorte.”

“Deixa pra lá. Este ano não vai dar, quem sabe no próximo. A corte não há de manter esse rigor para sempre, senão, onde ficamos nós, nobres?”

“Meu pai também disse que haverá cargos reservados. Se no próximo exame for assim, desisto do caminho dos exames.”

Todos suspiraram em conjunto. Pensavam que bastaria fazer de conta e garantir a aprovação, conquistar o direito de ser oficial, desfrutar da vida na capital e passar os dias em festas e prazeres. Nunca imaginaram que logo de início encontrariam tal obstáculo e veriam seus sonhos ruírem.

Um deles forçou um sorriso: “Ao menos, uma boa notícia: aquele Xia Jingyun provavelmente também não será aprovado desta vez.”

“Verdade! Ele deve estar mais apavorado que a gente!”

A dor se relativiza na comparação; ao pensar que Xia Jingyun também fracassaria, sentiram-se menos amargurados.

Nesses dias, vendo as moças da cidade, inclusive algumas damas de boas famílias, sempre falando sobre Xia Jingyun, esses jovens inúteis já estavam tomados de inveja e rancor.

“Para nós está tudo bem, todos sabem que somos despreparados. Mas ele não é tido como o primeiro jovem de Sishui? Quero ver o que dirá se for reprovado!”

“Exato. Se nós formos reprovados, dirão que a corte foi justa; mas se ele cair, será motivo de riso para todos!”

“Ele ajudou a Consorte Virtuosa e o governador, tomou muitos dos meus negócios. Se cair, serei o primeiro a zombar!”

“Justo! Fico furioso ao ver aquelas moças correndo atrás dele. Um arrivista, por que merece isso?”

“Ei, por que não armamos algo para fazê-lo perder a reputação em Sishui? Assim, ao menos, aliviamos nossa própria derrota.”

“Boa ideia! Vamos fazer isso!”

—

Na mansão Su, Su Shidao preparou uma cama para Xia Jingyun no escritório, ordenando que ele dormisse ali nos próximos dias.

Su Shidao foi direto: temia que ele se deixasse seduzir pela beleza e perdesse o foco.

Xia Jingyun achou graça e ficou comovido. Despediu-se de Xie Yanzhi e se dedicou com afinco aos estudos.

O foco era ajustar suas técnicas de prova ao modelo do exame. Também absorveu completamente as interpretações dos clássicos feitas por Su Shidao.

Ao ver a incrível capacidade de Xia Jingyun para resumir e absorver conhecimento, Su Shidao, surpreso, redobrou o empenho, alimentando grandes expectativas.

Os dias passaram, página após página, até a véspera do exame.

Xie Yanzhi entregou-lhe uma grande caixa, apreensiva. “Senhor, cuide-se bem.”

Xia Jingyun sorriu ao receber, acariciando-lhe o rosto. “Não se preocupe, vou apenas prestar uma prova. O que poderia acontecer?”

Xie Yanzhi sabia que não poderia ajudá-lo lá dentro. Apenas disse: “Concentre-se no exame, não se preocupe conosco.”

“Sim.” Ele então olhou para a esposa e filhos de Su Shidao. “Senhora, nesses dias, peço que cuide de Yanzhi. Irmãos, depois do exame, beberemos juntos.”

A esposa de Su sorriu calorosamente. “Vá tranquilo!”

Xia Jingyun virou-se e, ao lado de Xu Dapeng e outros colegas, entrou no Pátio dos Exames.

Pouco depois, passaram pela revista, ocuparam seus lugares conforme as senhas, os portões foram trancados, e então a porta principal foi fechada, cortando todos os olhares ansiosos do lado de fora.

No vigésimo terceiro ano de Chongning, o exame provincial de Sishui estava oficialmente iniciado!

Quatro capítulos, doze mil palavras, e fim.

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Fim do capítulo