Capítulo Vinte e Três: Justiça Sob o Poder

O coração de Feng Xiu Yun se encheu de alegria; afinal, o velho senhor tomou a iniciativa. Ela sentiu que, de certa forma, estava ao lado dele, lutando juntos. O sempre calmo e imperturbável Zheng Tian Yu também teve uma leve mudança de expressão. Naturalmente, reconhecia aquele ancião e sabia bem o quão assustadora era sua posição. O mais importante era que, naquele momento crucial, ninguém ousaria provocar sequer um pouco sua ira.

E era precisamente essa figura de grande prestígio que vinha agora apoiar Xia Jing Yun!

Os quatro grandes eruditos apressaram-se a levantar-se, correndo para descer do palco. Ao lado, o vice-prefeito Xu rapidamente empurrou um funcionário que trazia uma cadeira, tomando-a para si e levando-a pessoalmente ao velho senhor, ganhando assim um discreto aceno de aprovação.

O velho Yun sentou-se na cadeira e olhou friamente para os quatro eruditos à sua frente.

— A Imperatriz Consorte De está visitando, e vocês tiveram a ideia de organizar esta reunião literária para abrilhantar sua passagem. Fico contente — disse ele, com voz grave. — Mas, ao transformar esse evento em algo como isto, não estou satisfeito. Nada satisfeito!

O erudito principal tremeu levemente, perdendo toda a altivez e tranquilidade de antes. Curvando-se, forçou um sorriso constrangido, com um toque de humildade.

— Ahem, senhor, talvez exista um mal-entendido aqui.

— Ah, e que mal-entendido seria? — O velho Yun sorriu de maneira rígida, exibindo plenamente a imponência de pai de uma dama imperial.

O erudito começou a suar na testa, a garganta apertada, e só depois de pensar um pouco conseguiu responder, hesitante:

— Talvez tenhamos valorizado demais a abordagem da solução inicial do tema.

— Valorizado demais a abordagem? — O velho Yun sorriu com um olhar perspicaz, cheio de significado.

Ao redor, ecoaram alguns murmúrios de desaprovação.

Mas, não à toa, o erudito era mesmo um mestre; sua resistência era notável. Ele assentiu:

— Sim, agora vejo que talvez devêssemos dar mais atenção ao próprio texto poético.

O velho Yun riu suavemente:

— Vocês mudam de ideia rápido, não é?

O erudito enxugou o suor da testa:

— Tudo graças à sua orientação, senhor. Quase cometemos um erro de julgamento.

O velho Yun sorriu de modo sarcástico, lançando um olhar atento para Xia Jing Yun, cada vez mais satisfeito consigo; via nele a juventude brava que um dia fora sua. O sorriso se tornou mais amável, e, com um leve aceno de cabeça para Xia Jing Yun, saiu sem dizer uma palavra.

O mestre Su então se aproximou e, com um olhar de admiração, bateu de leve no ombro de Xia Jing Yun, partindo junto com o velho Yun.

Assim que ambos se foram, o salão, que estava em silêncio há tanto tempo, pareceu como uma tampa enfim retirada: o burburinho explodiu de repente.

Com esse episódio, não restava dúvida quanto ao vencedor do evento literário.

Xia Jing Yun, enfim, conquistou o título de campeão sob os aplausos e olhares entusiasmados da multidão. E levou consigo quinhentas taéis de prata.

Zheng Tian Yu se aproximou, sorrindo e cumprimentando-o com as mãos:

— Parabéns, irmão Gao Yang.

Durante toda a confusão anterior, Zheng Tian Yu permaneceu em silêncio, o que fez com que toda a culpa recaísse sobre os eruditos, sem afetá-lo diretamente. Continuava nobre e sereno, com uma família eminente e talentos literários e militares; ainda era o primeiro cavalheiro de toda a província de Si Shui.

Xia Jing Yun retribuiu o cumprimento:

— Lamento ter desapontado Vossa Senhoria.

Zheng Tian Yu ficou surpreso. Antes, ele esquecera o nome daquele jovem desconhecido; agora, era o próprio rapaz quem devolvia a desfeita. Um verdadeiro ajuste de contas!

Ele sorriu levemente:

— Até uma próxima.

Xia Jing Yun semicerrou os olhos, lembrando de sua suspeita anterior; sentia que o encontro com Zheng Tian Yu não era mera coincidência. Contudo, o agito do momento abafou seus pensamentos, pois Zeng Ji Min também se aproximou:

— Parabéns, irmão Gao Yang.

Xia Jing Yun tinha grande apreço por esse verdadeiro cavalheiro, retribuindo o cumprimento com satisfação.

Fora Zeng Ji Min, poucos mais se aproximaram. Todos perceberam que, apesar de Xia Jing Yun ter conquistado o título, havia desagradado profundamente os eruditos da academia e Zheng Tian Yu. Aproximar-se demais poderia acarretar represálias.

Ninguém ousaria tocar Xia Jing Yun, protegido pelo velho Yun, mas não hesitariam em retaliar os demais.

Por isso, a maioria dos estudantes da academia deixou o evento rapidamente assim que terminou.

Claro, nos bastidores, cada um inventaria o que achasse melhor, e o que se passava boca a boca era ainda mais excitante.

Nesse momento, uma silhueta saltou e pousou sobre o ombro de Xia Jing Yun, com uma expressão animada:

— Irmão Gao Yang, você realmente fez acontecer?

Xia Jing Yun reconheceu o sempre leal e franco Xu Da Peng, sorrindo amistosamente:

— Não esperava por isso; fui escolhido, então tive que ir em frente.

Xu Da Peng riu, sem se importar:

— Continuo estudando na academia da província e ficarei por aqui alguns dias, hospedado na escola local. Irmão Gao Yang...

Ao dizer isso, o sempre extrovertido Xu Da Peng hesitou, mostrando dúvida.

Xia Jing Yun respondeu prontamente:

— Visitarei você nos próximos dias.

Xu Da Peng então sorriu, satisfeito:

— Ótimo, partirei agora, não quero atrapalhar.

Após despedir-se de Xu Da Peng, Xia Jing Yun apressou-se a encontrar Feng Xiu Yun, que esperava calmamente ao lado, e cumprimentou-a com respeito.

Feng Xiu Yun percebeu que, apesar de só ter visto Xia Jing Yun quatro vezes, em cada encontro ele a surpreendia.

Conselhos no campo de trabalho, caligrafia na cabana, empréstimo na porta do cassino e, agora, aquele jovem sujo de dias atrás era o elegante campeão literário.

Cada encontro o tornava mais marcante em sua memória.

Ela respirou fundo, acalmando as emoções.

Xia Jing Yun, por sua vez, viu as ondas de sentimentos surgirem intensas, desviando rapidamente o olhar para evitar o constrangimento.

Feng Xiu Yun percebeu o motivo, com o rosto corando levemente, mas era impossível controlar, então disse:

— Venha comigo.

Xia Jing Yun ficou surpreso:

— Para onde?

— Para o Palácio Yun — respondeu Feng Xiu Yun suavemente. — O velho Yun e o mestre Su ainda esperam por você. O título de campeão é apenas o começo; se conseguir agarrar a oportunidade, aí estará seu verdadeiro destino.

O coração de Xia Jing Yun se agitou, vislumbrando a esperança de reabilitação.

— Espere um momento.

Pouco depois, Xia Jing Yun entregou a Feng Xiu Yun uma nota de quinhentas taéis de prata, ofegante:

— Conforme combinado.

Embora as palavras de antes tivessem sido contestadas, o dono do cassino pagou prontamente, pois Xia Jing Yun lhe rendera um bom lucro, sem falar do apoio do velho Yun.

Ao ver a nota, Feng Xiu Yun ia dizer algo, mas Xia Jing Yun tomou sua mão, pressionando a nota na palma dela, sorrindo:

— Sem seu investimento, eu não teria ganho nada!

— Hein?

Feng Xiu Yun tensionou o corpo, surpresa.

Eu nem pretendia recusar... Você aproveitou a oportunidade?

Sentindo o calor na palma da mão, Feng Xiu Yun ficou admirada com a generosidade de Xia Jing Yun por dividir o lucro sem hesitar.

Guardou a nota, voltando ao seu habitual orgulho e calma:

— Vamos. Não deixe o velho Yun esperando.

Na luz vibrante do outono, com águas cristalinas e folhas douradas, ambos caminharam juntos em direção ao Palácio Yun.

À medida que todos se afastavam, o salão antes animado ficou silencioso.

Mas o verdadeiro trovão retumbava por todo o condado, ecoando por toda a província.