Capítulo Cento e Cinquenta e Quatro: Aquecendo o Vinho para Decidir o Futuro

No solar da família Jiang'an, Gongsun Jing, que acabara de receber a mensagem de retorno antecipado, montava guarda na entrada desde cedo.

Ele geria muitos assuntos sob a sua alçada e, naquele momento crucial, a mansão também precisava de alguém firme no comando, mantendo simultaneamente o contacto com o palácio. Xia Jingyun tinha plena consciência disso, pelo que não seria mesquinho nem censuraria tal atitude.

Entraram todos na sala, onde, de facto, se encontravam dispostos alguns petiscos para acompanhar o vinho, juntamente com uma cafeteira aquecida.

Gongsun Jing serviu pessoalmente o vinho a todos e propôs: — Este copo é para afastar os temores do jovem mestre e celebrar o seu livramento do perigo.

Todos beberam em conjunto. Ao pousarem as taças, Gongsun Jing disse com tom profundo: — Jovem mestre, daqui em diante não deve agir de forma tão imprudente. Desta vez, contou com a intervenção da Imperatriz para escapar incólume, mas estes favores acabam por se esgotar, e repeti-los demasiadas vezes acabará por prejudicar a posição da Imperatriz no coração de Sua Majestade.

Ele suspirou e olhou para Xia Jingyun como um ancião habituado aosroftos do mundo: — Jovem mestre, não o digo por mal! Mas as águas desta capital são profundas e as gentes desta capital são astutas. Não é como na província de Sishui; é melhor mudar esse seu feitio!

Após aquela noite, sentia que, ao confrontar Xia Jingyun, a sua própria autoridade recuperara um pouco do vigor.

Xia Jingyun sorriu sem pronunciar palavra.

Contudo, Su Yuanjiang fora outrora magistrado de uma comarca e possuía grande capacidade, compreendendo perfeitamente os rumos do mundo. Sabia que, se não consolidasse rapidamente a autoridade absoluta de Xia Jingyun e continuasse a emitir ordens de dois centros distintos, seria muito fácil estragar tudo naquele momento crucial.

Assim, interveio: — Gaoyang, aqui estamos entre os nossos. Julgo ser melhor esclarecer tudo com todos para que não haja tanta preocupação.

Bai Yunbian: ???

Ora essa, como é que eu passei a ser um dos vossos?

Contudo, antes que pudesse reagir, Xia Jingyun, despertado pelo lembrete de Su Yuanjiang, já havia tomado a palavra.

— Senhores, na verdade, o conflito desta noite foi por mim provocado de propósito, e a contenda foi intencionalmente agravada.

Gongsun Jing, que sempre acreditara tratar-se de um impulso da juventude de Xia Jingyun, incapaz de compreender o ditado de que um homem sensato não cede à força imediata e acabando por ser ensinado pelo jovem da família Lü, ficou estupefacto: — Porquê?

Xia Jingyun sorriu e perguntou: — Ouso perguntar aos senhores: as divergências entre nós, por um lado, e a Nobre Consorte e a família Lü, por outro, são passíveis de conciliação?

Dito isto, acrescentou ainda: — "Divergências" é um termo que encontrei num livro antigo, significando grosso modo os conflitos, disputas e problemas entre duas partes.

Wang Ruoshui abanou a cabeça: — Naturalmente que não. Quer no harém quer na corte exterior, há apenas um vencedor, e o vencido fica sem nada.

— Sendo assim, quando as divergências entre as partes são irreconciliáveis, qual é a melhor solução? Não é engolir sapos para pedir a paz, nem fingir força para tentar subjugar o oponente, mas sim agravar o conflito. Desta forma, a verdade e a justiça tornar-se-ão muito mais patentes perante o mundo.

Gongsun Jing achava que aquela argumentação feria demasiado as suas convicções habituais, franzindo o sobrolho enquanto ponderava sobre as palavras de Xia Jingyun.

Wang Ruoshui voltou a perguntar: — Mas, sendo assim, quando o jovem mestre Qin interveio para mediar, por que razão o jovem mestre...

A meio da frase, recordou-se subitamente das três perguntas feitas por Xia Jingyun e compreendeu o sucedido. Xia Jingyun também anuiu, dizendo: — O jovem mestre Qin goza de bom prestígio entre a geração mais jovem, mas, para desempenhar esse papel, ainda lhe falta estatura. Quem pode fazer isto é apenas Sua Majestade.

— Mas como pode garantir que Sua Majestade estará do nosso lado e não do lado do Duque da Grã-Bretanha? A família do Duque é poderosa e ramificada, não sendo algo que possamos enfrentar de frente!

Após muito pensar, Gongsun Jing acabou por identificar o cerne da questão, formulando o ponto de vista que se alinhava com o seu raciocínio habitual.

Xia Jingyun olhou com um sorriso para aquele competente coadjuvante: — Este é o verdadeiro ponto fulcral. Qualquer poder tende naturalmente para a reverência absoluta, não permitindo a existência de quem quer que possa ameaçar a sua autoridade. As raízes profundas do Duque da Grã-Bretanha constituem a sua vantagem, mas são também a sua fraqueza, pois atraem a desconfiança de Sua Majestade. Se estivermos com a razão e soubermos agravar o diferendo, oferecendo a Sua Majestade uma oportunidade legítima para cortar carne e sangrar o Duque da Grã-Bretanha, Sua Majestade não a desperdiçará. E essa é a nossa oportunidade, nós que nos encontramos numa posição de desvantagem.

Gongsun Jing e Wang Ruoshui entreolharam-se, e o primeiro disse com hesitação: — Não será isto demasiado arriscado?

Su Yuanjiang ergueu a taça e tomou um gole: — Se o magistrado Gongsun tivesse gerido melhor a sua esfera de influência ao longo destes anos, decerto não seria necessário correr tal risco.

O rosto de Gongsun Jing avermelhou-se instantaneamente. Xia Jingyun, em perfeita cumplicidade com Su Yuanjiang num jogo de papéis complementares, sorriu para abrandar o ambiente: — A nossa desvantagem é demasiado grande, pelo que só podemos enveredar por caminhos sinuosos. Contudo, felizmente, vencemos. E, após a vitória, devemos começar a ponderar sobre a partilha do espólio.

Sorriu ligeiramente: — Se não me engano, o Duque da Grã-Bretanha deverá ter entrado no palácio esta noite. Senhor Gongsun, encarregue-se de averiguar este assunto. Basta confirmar a sua entrada no palácio; depois, acompanharemos a situação política para ver que mudanças ocorreram nos cargos da corte, e saberemos quais foram os pedaços de carne cortados ao Duque da Grã-Bretanha. Tentaremos então obter uma parte, pois creio que Sua Majestade ponderará o assunto.

— Além disso, há um cargo que já podemos começar a articular e planear.

Wang Ruoshui inquiriu com curiosidade: — Que cargo?

Gongsun Jing, que ainda retinha algum engenho, sentiu um sobressalto: — Seria porventura o cargo de Comandante da Prefeitura de Jingzhao?

Xia Jingyun sorriu e assentiu: — Foi este o cargo que me mandou prender diretamente. Não seria adequado que tal posição nos fosse entregue?

— O Comandante da Prefeitura de Jingzhao detém o controlo da segurança da região metropolitana. Embora se recebam pressões de ambos os lados e seja fácil incorrer em problemas, caso se coloque ali uma pessoa competente, trará imensas vantagens para granjear alianças e elevar o prestígio!

Gongsun Jing analisou a questão com entusiasmo, o seu semblante animou-se consideravelmente, antes de acrescentar com alguma incerteza: — Jovem mestre Xia, será isto realizável?

Su Yuanjiang ostentava um sorriso enigmático: — Não julga agora o senhor Gongsun que o jovem mestre deveria mudar o seu modo de agir?

O rosto envelhecido de Gongsun Jing corou: — O jovem mestre Xia possui uma sabedoria extraordinária; naturalmente não precisa de mudar, não precisa de mudar.

Xia Jingyun abanou a cabeça com um sorriso: — O senhor Gongsun exagera. Deixemos isso de lado e pensemos bem num candidato.

Ergueu a taça e brindou com os presentes: — Vou banhar-me e retirar-me cedo para descansar. Amanhã de manhã, antes de entrarmos no palácio, peço a gentileza de o senhor Su me indicar um nome.

Su Yuanjiang assentiu e, juntamente com os demais, acompanhou com o olhar a retirada de Xia Jingyun.

O cetro do poder, silenciosamente, mudara de mãos, sem deixar margem para dúvidas.

Após uma noite de sono tranquilo, Shi Zijun levantou-se da cama, sentindo a vitalidade própria da juventude.

Ao olhar para a criada que o servia a lavar e a vestir, achou subitamente a sua silhueta ainda mais graciosa, sendo cada expressão e sorriso de uma beleza cativante.

Contudo, a sua família primava pelo rigor das regras de etiqueta, pelo que não podia cometer excessos naquele momento; o tempo já apertava, e chegar atrasado à refeição valer-lhe-ia uma reprimenda.

Contudo, quando sentiu um ténue perfume roçar-lhe as narinas, já não se conseguiu conter e abraçou a criada que conhecia bem o caminho.

Após o turbilhão, vestiu-se e dirigiu-se à sala de jantar.

Ao chegar, ó maravilha! Ainda não se atrasara!

Enquanto Shi Zijun exibia um ar triunfante, o Ministro dos Ritos, Shi Dingzhong, aproximou-se com passo firme.

— Pai!

— Vendo a expressão radiante no teu rosto, parece que o desfecho de ontem foi de facto do teu agrado.

O sorriso de Shi Zijun continha um ligeiro embaraço, aproveitando para bajular o pai e mudar de assunto: — Graças à clarividência do pai, quando vi Xia Jingyun ser amarrado e levado, o aperto no meu peito desvaneceu-se quase por completo.

No íntimo de Shi Dingzhong havia também uma ponta de orgulho — quem não desejaria ser um herói omnipotente aos olhos dos filhos? De imediato, acariciou a barba e sorriu: — Não te preocupes. O resto resolver-se-á no banquete literário do Ministério dos Ritos daqui a dois dias; pedirei a vários grandes eruditos que intervenham para o refutar no campo em que ele é mais versado, e assim ficarás com a mente perfeitamente clara. Mas, meu filho, uma vez concluído este assunto, deves concentrar-te, aprofundar os teus estudos, compreender os rumos do mundo e regressar ao caminho certo, sem te deixares enredar por estas futilidades emocionais.

Shi Zijun sentiu irromper no peito uma onda de felicidade; com um pai tão esclarecido, considerava-se muito mais afortunado do que os outros: — O meu filho compreende, agradeço os conselhos do pai.

— Muito bem. Senta-te e come.

— Sim!

Pai e filho sentaram-se à mesa e, mal pegaram nos pausinhos, ouviram um alarido vindo do exterior.

— Duque da Grã-Bretanha, aguarde um momento, permita que vá anunciar a sua chegada!

— Afasta-te!

Shi Dingzhong ergueu a cabeça com desagrado, mas, ao reconhecer o rosto do visitante, a sua expressão mudou num ápice e, acumulando um sorriso no rosto, avançou para o receber.

— É uma honra receber a ilustre visita do Duque da Grã-Bretanha, esta humilde habitação...

A frase ficara incompleta quando o Duque da Grã-Bretanha, Lü Rusong, o interrompeu de imediato, tomado de fúria: — Shi Dingzhong! Tramaste-me! És meu inimigo mortal!

Um ataque surpresa!