Capítulo Dez: O Visitante Indesejado

O pequeno pátio não era grande, nem de longe comportava luxos ou expressões sofisticadas como “várias alas” ou “pátios sucessivos”; havia apenas alguns quartos dispostos de maneira convencional, mas o preço era acessível. Para a família Xia, sem ter onde morar, já era o bastante ter um teto para se abrigar do vento e da chuva; quem poderia querer mais do que isso?

— Jovem mestre Xia, aqui está o contrato de aluguel, as chaves e o restante do dinheiro — disse o funcionário público, tirando de dentro do casaco alguns objetos que entregou a Xia Jingyun. Este separou um pequeno pedaço de prata e colocou na palma da mão do funcionário.

— Obrigado pelo trabalho, senhor. É só uma pequena gratificação, não a rejeite, por favor.

A tia, ao lado, instintivamente quis protestar. Uma família de sete pessoas e tão pouco dinheiro, ainda assim ele dava gorjeta? Será que não sabia o próprio valor? Mas antes que pudesse dizer qualquer coisa, viu o funcionário sorrir amplamente ao aceitar e até se oferecer:

— Jovem mestre Xia, deseja comprar arroz, farinha, cobertores e outros mantimentos? Tenho alguma influência na cidade. Se desejar, posso acompanhá-lo, e assim talvez economize ainda mais.

“Minha ignorância é grande...”, pensou a tia, engolindo a reclamação. Xia Jingyun aceitou naturalmente a proposta do funcionário. Chamou o primo Xia Yunfei e, excepcionalmente, levou também a mãe, senhora Li, para acompanhá-los nas compras.

Os demais ficaram na casa para limpar e arrumar tudo.

Ao anoitecer, após um jantar farto, Xia Jingyun deitou-se na tina de banho, tão confortável que quase adormeceu ali mesmo. Só quando os dedos enrugaram e ficaram pálidos, venceu o sono e se levantou.

Gotas d'água deslizavam pela pele, pingando no chão. As sobrancelhas, afiadas como lâminas, olhos brilhando como estrelas, o nariz altivo e os traços marcantes compunham um rosto belo, embora agora pálido, realçado pelos cabelos negros caídos sobre os ombros. Era como um quadro famoso: “O Jovem Nu de Gaoyang”.

O corpo, agora completamente limpo, exalava uma sensação de leveza, mas logo foi invadido por um cansaço extremo. Esfregou vigorosamente os cabelos, entrou no quarto e, sem se importar, desabou na cama, caindo num sono profundo.

Dormiu até o meio-dia do dia seguinte. Só se levantou porque a fome já era insuportável. O pátio era pequeno; todos ainda dormiam, exceto Xia Yunfei, que estava sentado numa cadeira.

Ao vê-lo, Xia Yunfei pôs o dedo nos lábios, pedindo silêncio. Quando Xia Jingyun se aproximou, ele deu-lhe um tapinha no ombro e sussurrou:

— Agora é com você, vou dormir um pouco.

Xia Jingyun ficou surpreso.

— Não dormiu ainda?

Xia Yunfei sorriu.

— Se todos dormem, quem vigia a casa?

Dito isso, entrou.

Xia Jingyun olhou para as costas firmes do primo e sentiu-se aquecido por dentro, sorrindo levemente. Sentou-se no banco, apoiou o rosto na mão e começou a pensar silenciosamente sobre o futuro.

O maior perigo imediato para sua vida havia passado; por ora, não precisava mais se preocupar com a morte, podendo finalmente refletir sobre os rumos que tomaria.

Na memória, este mundo não era o mesmo de suas experiências anteriores, mas não diferia tanto. O império central chamava-se Grande Xia, a família imperial era dos Yang, reinando há quase trezentos anos. O ano atual era o vigésimo terceiro de Chongning, e o imperador no trono era conhecido como Imperador Chongning.

Estavam em Jiang'an, um pequeno condado na província de Sishui, uma das treze do Grande Xia, pertencente à comarca de Jianning.

A estrutura do governo não era exatamente como a que Xia Jingyun conhecia, mas sim como uma versão mal roteirizada de um drama histórico: havia imperador, primeiro-ministro, seis ministérios, exame imperial, e claro, o tradicional harém com múltiplas esposas e concubinas, tudo misturado de forma curiosa.

Quanto àquelas literaturas de amantes, templos, noras e afins, o antigo dono do corpo, um estudioso, nada sabia; caberia a Xia Jingyun explorar por si só mais tarde.

Em um mundo assim, qual seria o caminho mais seguro? Ele naturalmente ponderou algumas opções: comércio, agricultura, carreira militar, corte imperial, ou uma vida de prazeres... Mas sua mente se fixou em duas palavras: exame imperial.

No campo de trabalho forçado, os capatazes podiam espancar e matar os operários à vontade, mas diante dos supervisores, eram subservientes; estes, por sua vez, se curvavam diante do magistrado, que, perante uma simples funcionária do palácio, podia ver um aliado ser morto diante dos seus olhos sem ousar protestar.

A experiência dos últimos dias bastava para que ele entendesse que aquele mundo ainda era regido pelo poder.

Para viver bem ali, alcançar mais poder era o caminho mais seguro. E a forma mais clara e honesta de conquistar isso era pelo exame imperial.

Enquanto pensava nisso, ouviu a porta do quarto ao lado se abrir. O pai, Xia Hengzhi, saiu bocejando.

— Gaoyang, em que está pensando?

Xia Jingyun deslizou um pouco para o lado, abrindo espaço.

— Estou pensando em qual rumo seguir. Pai, lembro-me que o exame imperial de outono está chegando, não é?

Xia Hengzhi, homem letrado, hesitou estranhamente diante de uma pergunta tão simples. Após alguns instantes, vendo o olhar curioso do filho, respondeu:

— Gaoyang, você não pode mais participar do exame imperial.

O coração de Xia Jingyun disparou. Perguntou logo:

— Por quê?

Xia Hengzhi suspirou.

— Embora estejamos livres do trabalho forçado, ainda somos considerados criminosos. Pela lei do Grande Xia, nenhum criminoso, nem seus descendentes diretos até a terceira geração, pode prestar o exame imperial.

Ele suspirou, abatido:

— Fomos nós que arruinamos seu futuro!

Xia Jingyun ficou sentado, atônito. Pensamentos confusos lhe vieram à mente: se o exame estava fora de questão, o que lhe restava? Seria viver entre amores passageiros e festas, como tantos poetas? Ou amargar-se em lamentos e versos tristes? Passar a vida em sonhos efêmeros, ganhando uma reputação frívola? Ou ver as flores caírem nos canais da cidade, enquanto as beldades se atavam às cortinas dos bordéis?

Seria esse o seu destino?

De repente, sacudiu a cabeça com força. Se havia sobrevivido a todas as provações no campo de trabalho, como poderia desistir agora?

Olhou para o pai.

— Pai, pode me contar exatamente por que fomos condenados?

— Ai, que crime existe de fato? — suspirou Xia Hengzhi, no tom resignado típico dos eruditos frustrados. — Nossa família sempre foi honesta, vivendo do cultivo e dos livros. Nas últimas duas gerações, porém, não tivemos mais nenhum aprovado nos exames, e sem esse escudo, ficamos vulneráveis à cobiça alheia. O cunhado do magistrado municipal cobiçou nossas propriedades, provocou e insultou nossos ancestrais, e seu tio, indignado, reagiu. O outro fingiu estar ferido e nos denunciou. Achamos que a justiça prevaleceria, mas o magistrado mandou confiscar nossos bens e nos enviou todos ao campo de trabalho.

Agora entendo, pensou Xia Jingyun. Longe de desanimá-lo, isso apenas reforçou seu desejo de prestar o exame imperial. Sem a proteção de um título, qualquer um era vulnerável, sem raízes para resistir à tempestade.

— Sendo uma condenação injusta, se conseguirmos reverter o caso, poderei então prestar o exame?

— Se formos inocentados, sim. Mas como? Eles têm o magistrado como protetor, e os documentos já chegaram ao distrito. Para nós, é quase impossível!

Xia Jingyun sorriu confiante.

— Alguns dias atrás, pai, o senhor imaginava que sairíamos com tanta facilidade do campo de trabalho? Tudo depende do esforço humano.

Xia Hengzhi olhou admirado para o filho. O rosto era o mesmo, belo e sereno, mas aquele brilho confiante nunca vira antes em seu próprio filho.

— O que estão conversando aí? — interrompeu Xia Mingxiong, irmão mais velho de Xia Hengzhi, saindo do quarto.

Xia Hengzhi suspirou:

— Estamos discutindo como limpar nosso nome e recuperar as propriedades da família.

Xia Mingxiong resmungou:

— Ora, isso é simples! Daqui a alguns dias, reúno uns velhos amigos, voltamos à surdina e cortamos a cabeça daquele canalha!

Xia Jingyun estremeceu. Típico de um homem de armas.

— Irmão, que absurdo é esse? Assim só aumentamos nossa culpa. Aí sim seremos criminosos de verdade.

— Fácil resolver. Que Dingyuan se aliste no exército, torne-se general e volte com tropas. Quero ver se eles não devolvem tudo de mãos atadas!

Que eu viva para ver esse dia... Xia Jingyun se levantou silenciosamente.

— Vou ver como está a cozinha.

— Gaoyang, um homem de bem não deve ir à cozinha!

— Ainda não terminamos a conversa! Volte aqui!

Os dois chamaram, mas Xia Jingyun ignorou-os. Logo depois, as três mulheres, que dormiam no quarto principal, também acordaram, arrumaram-se e começaram a preparar a comida. O cheiro dos alimentos se espalhou pelo pequeno pátio, trazendo de volta a tão desejada sensação de paz, harmonia e reunião familiar.

A noite caiu como um manto, puxado por mãos invisíveis que cobriam o céu. As luzes eram tênues, o pátio pequeno, mas cheio de serenidade.

Foi então que alguém bateu de leve à porta.

Todos na casa estremeceram, o medo estampado no rosto.