Capítulo Quarenta e Dois: A Vida é um Palco, Só Depende do Talento para Representar

Todos se voltaram em direção ao som, e logo muitos exibiram uma expressão de confirmação. Su Shi Dao apoiava-se na mesa, o rosto envelhecido repleto de resistência e descontentamento. “A visita da nobre consorte à família é decisão do imperador, definida pelo alto escalão; como poderíamos nós discutir tal assunto?”

O velho Yun respirou aliviado em silêncio. Temia que Su Shi Dao, impetuoso como era, dissesse algo que não tivesse volta e ainda perdesse a compostura, mas felizmente aquele amigo de juventude, que outrora resolveria tudo à espada, amadurecera com os anos.

As palavras de Su Shi Dao também fizeram sentido para os presentes. Discutir a política do Estado era crime dos mais graves, punível até com a morte. Um erudito, rindo alto, declarou: “Caro Zicheng, exageras. É privilégio do nosso império que os estudantes debatam sobre política. Certa vez, o imperador Ren Zong decretou que o Colégio Nacional e as academias provinciais poderiam, a cada estação, organizar debates sobre os assuntos do Estado, com ministros presentes para ouvir e aprender. O próprio imperador assistiu ao primeiro debate, sendo elogiado por sua sabedoria. Desde então, tal prática permanece, nunca abolida. Que mal pode haver nisso?”

Song Yanzhi, porém, fez um gesto com a mão, adotando um ar justo. “As palavras de Zicheng são de ponderação. De fato, o imperador Ren Zong instituiu tal costume, mas os tempos mudaram. Não somos mais o centro do império, nem desfrutamos de tantos privilégios.”

Enquanto todos pensavam ter entendido errado, Song Yanzhi sorriu outra vez. “Pois bem, deixemos de lado outras discussões e falemos apenas das vantagens que a visita da consorte pode trazer. Isso não pode dar errado. Assim, nós, futuros oficiais do império, exercitaremos menos o discurso vazio e mais o pensamento prático, refletindo a partir da perspectiva do centro do poder. No futuro, destacaremos nosso círculo literário de Sishui, alcançando grande prestígio!”

Dito isso, olhou para Su Shi Dao. “Zicheng, tens mais alguma preocupação?”

Su Shi Dao abriu a boca, suspirou pesadamente e, contrariado, tomou um gole de vinho, lançando um olhar ao velho Yun, como quem diz: “Agora é tua vez! Ele não é só meu discípulo!”

O velho Yun torceu levemente os lábios. Se não fosse por aquele olhar, poderia até ignorar, mas tão evidente... Era como se tivessem combinado tudo de antemão.

Ainda assim, o velho Yun falou, pois era mestre de Xia Jingyun. Aproveitara-se da fama do discípulo, desfrutara de um talento raro. Como poderia permitir que fosse humilhado daquela forma?

Quanto a perder a compostura ou dar motivo para falatórios... Que se danem!

Sua voz soou grave: “Também considero imprudente!”

O salão mergulhou numa quietude abrupta. Os grandes eruditos, antes tão seguros de si, calaram-se. As mãos, que torciam os bigodes com autoconfiança, pousaram discretamente sobre a mesa. Os nobres, liderados pelo magistrado Zhao, mantiveram-se afastados, olhos postos ora na ponta do nariz, ora na comida, como se buscassem algum segredo culinário.

No íntimo, praguejavam contra Song Yanzhi: “Maldito, não bastava armar para os outros, já quer envolver a nós também!”

Agora, até o mais ingênuo percebia: aquilo não era um simples debate casual.

O diretor Song também abandonou o sorriso, adotando uma postura solene. “Senhor Yun, que tens a dizer?”

Sentado ereto, o velho Yun lançou um olhar profundo ao diretor Song. “Senhor Song, és o responsável pela academia de Sishui; organizar os estudantes é teu dever, nós não temos direito de interferir. Mas, esta noite, não há apenas estudantes da tua academia, há também talentos de outros lugares. Estes não precisam se envolver nisso, não é?”

Song riu, um pouco embaraçado. “Hoje, todos aqui são talentos promissores; no futuro, não se limitarão à academia de Sishui. Por que não participar juntos de tão nobre evento?”

Diante da confirmação do outro, o velho Yun inclinou-se levemente, olhar incisivo: “O novo discípulo de Zicheng, Xia Jingyun, vindo do interior, com pouco renome, pode realmente ser equiparado aos estudantes da academia?”

Comparado ao rígido Su Shi Dao, o velho Yun, mestre de uma concubina imperial, tinha outra visão de mundo, adquirida com os anos. Em vez de explodir em ira, apresentou um dilema ao diretor Song. Se desejava que Xia Jingyun participasse do debate, teria de aceitar sua entrada futura na academia. Se não aceitasse, teria motivo para poupá-lo da humilhação.

E mesmo que aceitasse, os exames imperiais seriam determinantes; Xia Jingyun ainda não tinha experiência em debates, se perdesse, pouco importaria, ainda sairia ganhando. Afinal, sendo ainda considerado culpado, mesmo que fosse reabilitado, qualquer detalhe poderia ser usado contra ele.

Song entendeu a intenção do velho Yun. No fundo, não tinha como impedir a entrada de Xia Jingyun na academia. O importante era fortalecer a confiança do discípulo.

“Senhor Yun, não digas isso. O talento de Zicheng é reconhecido por todos; seu discípulo na academia será motivo de honra. Estaremos de portas abertas, jamais recusaríamos tal bênção.”

“Então, não tenho mais o que dizer.”

O velho Yun respondeu calmamente, lançando um olhar distante a Xia Jingyun, sem saber se este compreenderia sua intenção, esperando que não guardasse ressentimento.

A entrada de Xia Jingyun estava decidida. Que suportasse o que viesse naquela noite; se perdesse, não seria desonra. Ninguém o olharia por baixo por ser vencido por alguém de família influente em assuntos de governo.

O tempo traria amadurecimento.

Com tudo acertado, o magistrado Zhao e os demais sentiram-se aliviados, como peixes emergindo para respirar. O ambiente descontraído retornou.

O diretor Song sorriu: “Já que não há mais objeções, vamos começar?”

Debates como aquele seguiam um protocolo, dispensando maiores preparativos.

Mas, de repente, uma voz inesperada se fez ouvir.

“Senhor Song, senhores, gostaria de dizer algo.”

Todos se voltaram. Era Xia Jingyun.

“Gaoyang! Aqui não é lugar para tuas palavras. Retira-te!” Su Shi Dao, temendo que Xia Jingyun dissesse algo constrangedor pelo medo da derrota, o repreendeu com severidade fingida, pois um deslize seria pior do que perder o debate.

“Vamos, Zicheng, estamos aqui para ouvir todos livremente!”, interveio o diretor Song, sorrindo cortês, mantendo a postura de superior grandioso. “És Xia Jingyun? Realmente, tens boa aparência. Diz o que desejas.”

“Muito me honra, senhor”, Xia Jingyun curvou-se. “Penso que, se queremos engrandecer o círculo literário de Sishui, mostrando não só nosso refinamento, mas também a capacidade de governar e servir à sociedade, por que não escrevemos todos nossas ideias em texto? Depois, selecionamos os dez melhores e os publicamos em uma coletânea, para registro das futuras gerações!”

???

Os presentes franziram a testa. Será que Xia Jingyun enlouquecera? Ainda queria registrar em livro? Não seria condená-lo à vergonha eterna?

“Este Xia Jingyun é mesmo astuto. Assim, sem ler em voz alta, evita se expor diante de todos. E, no futuro, pode alegar que foi preterido intencionalmente pelo diretor. Quem saberá ao certo o que escreveu?”

Os mais rápidos logo perceberam suas intenções e explicaram aos outros, que passaram a ver Xia Jingyun com novos olhos.

Ora, quem diria que alguém de aparência tão honesta seria tão esperto!

O diretor Song, após breve perplexidade, riu interiormente. “Muito bem pensado. Registrar as palavras dos talentosos em livro facilita a propagação e preservação. Mas já que estamos reunidos, não basta entregar textos escritos. Que tal cada um escrever e depois lermos em voz alta, para que todos possam ouvir?”

“Não pode ser!” Xia Jingyun, surpreso, quase se descontrolou, mas logo se recompôs. “Creio que, sendo tantos estudantes, se cada um ler em voz alta, tomará tempo demais.”

Um dos eruditos resmungou: “Não é nenhum tratado longo. Cada um escreva o seu, é coisa de poucos minutos. Não te preocupes.”

O diretor Song sorriu, torcendo o bigode. “Para garantir justiça, senhor Zhao, poderia fazer a gentileza de selecionar os melhores textos?”

O magistrado Zhao, que apenas assistia, ficou surpreso. “Eu só queria assistir, como fui envolvido nisso?” Mas, ao olhar para Zheng Tianyu, suspirou e aceitou sorrindo: “Será uma honra!”

“O senhor Zhao, formado nos exames imperiais e magistrado, é o mais adequado. E como não conhece a letra dos presentes, escrevam o nome à esquerda da folha e depois a dobrem. Assim, garantiremos total justiça.”

Dessa forma, todas as rotas de fuga de Xia Jingyun foram bloqueadas.

O diretor Song sorria satisfeito, fitando Xia Jingyun como um gato que encurrala o rato. “Xia Jingyun, ainda tens alguma objeção?”

Xia Jingyun, decepcionado, como se seu plano tivesse desmoronado, ficou momentaneamente atônito, antes de se recompor, cabisbaixo, e retornar ao seu lugar.

Logo, os criados retiraram as comidas e dispuseram pincéis, papel e tinta.

Vendo a eficiência, Su Shi Dao zombou em silêncio: “Quem acreditaria que não prepararam tudo antecipadamente?”

Mas, naquele ponto, nada mais podia ser feito. Restava aceitar o destino.

“Senhores, terão o tempo de queimar um incenso para escreverem!”

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Agradecimentos a “Domínio Infinito das Chamas”, “Lorde Afetuoso”, “loonqd”, “Norte Frio 55”, “Máquina de Vender Lixo”, pelo apoio generoso.

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