Capítulo Sessenta e Nove: Abrindo os Portões na Calada da Noite

— De jeito nenhum! Esse plano é arriscado demais; e se o inimigo não cair na armadilha? Absolutamente não! — Ao ouvir as palavras de Verão Jingyun, Jin Jiancheng balançou a cabeça de imediato.

A sugestão de Verão Jingyun era simples: já que o exército rebelde era especialista em combate em campo aberto, antes que cercassem a cidade, enviar cem soldados disfarçados para sair em grupos, fingindo serem reforços e causando alarde com tochas atrás do inimigo; então, lançar uma cavalaria de pouco mais de cem homens pela cidade, atacar pelos dois flancos e esmagar os rebeldes, que não eram tropas regulares, buscando causar o máximo de dano possível.

Jin Jiancheng controlou o tom de voz: — Senhor Verão, já não guardo ressentimentos contra você, mas sua proposta realmente não é adequada. A arte da guerra exige cautela, fortificar posições, avançar devagar, conquistar o inimigo passo a passo e acumular vantagem até o golpe decisivo. Essas histórias de planos brilhantes, de estrategistas que destroem exércitos com risadas e artimanhas, são apenas devaneios de estudiosos que nada entendem de guerra.

— Concordo com sua crítica, General Jin. Mas não falo sem fundamento — respondeu Verão Jingyun, com um aceno. Ele molhou o dedo no chá e traçou um quadrado sobre o mapa. — Se as muralhas da cidade de Jiang’an fossem tão altas e robustas quanto as de uma cidade de condado ou província, não haveria dúvida: o melhor seria defender e esperar por reforços.

— Mas as muralhas de Jiang’an não são altas; na verdade, foram apenas reforçadas sobre antigas barreiras de terra, com dois portões improvisados, dando apenas a aparência de cidade fortificada. Um ataque em massa poderia facilmente invadir a muralha. Como quatrocentos homens poderiam resistir?

— Além disso, o campo de trabalho abriga mil operários, que certamente serão usados no ataque. São mil homens a mais. Só para matá-los já demandaria tempo; como garantir que não haverá brechas nas muralhas durante essa carnificina?

— E, mesmo que o plano falhe, se duzentos soldados estiverem fora e o inimigo perseguir, eles podem arrastá-los em círculos, aliviando a pressão sobre a defesa interna. Nosso objetivo é ganhar tempo!

Mal terminou de falar, passos soaram do lado de fora; um guarda bateu à porta: — Senhora, o prefeito Zheng e seu filho não estão na residência, desconhecemos seu paradeiro.

Jin Jiancheng franziu as sobrancelhas e ficou em silêncio por um momento, depois falou devagar: — Não posso arriscar a vida da senhora.

— General Jin — disse a Duquesa De, levantando-se com expressão solene e decidida —, não entendo de estratégia, mas se acredita que é possível, faça o que for necessário. Não o culparei jamais!

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Do lado de fora da cidade, o prefeito de Jianning, Zheng Yuanwang, e Zheng Tianyu, o primogênito de Sishui, galopavam até um vale recôndito.

Um dos guardas soprou um apito, e logo figuras surgiram pelo bosque silencioso. Vestiam armaduras do governo central, parecendo uma tropa emboscada de soldados imperiais.

— Senhor! — Um homem vestido como comandante correu e ajoelhou-se.

Zheng Yuanwang o levantou com gentileza: — Tian Si, agradeço por seus esforços!

— Estou a serviço do senhor! — respondeu o homem, com determinação; então apontou para os demais: — Veja, senhor, meus mil soldados de elite já trocaram de uniformes. Basta escurecer e partiremos direto a Jiang’an, para conquistar a cidade inteira! Ordenei que qualquer pessoa que nos aviste, homem, mulher ou criança, seja exterminada; ninguém sobreviverá para espalhar a notícia!

Zheng Tianyu franziu levemente o cenho ao ouvir isso, mas Zheng Yuanwang mostrou-se satisfeito, repetindo três vezes: — Excelente! Excelente! Excelente! Com essa preparação, não há como falhar!

Em seguida, pediu que Tian Si o guiasse, inspecionando os soldados que se disfarçavam de bandidos, recrutando novos membros durante as operações de repressão. Com gentileza e humildade, conquistou a gratidão dos homens.

Após a inspeção, todos sentaram-se no chão, comendo ração seca enquanto ouviam seu discurso.

— Senhores, o imperador é tirano e corrupto, seus ministros são gananciosos e os nobres abusam do povo. Não suporto ver o sofrimento do povo, abandonei riqueza e conforto, arrisquei minha família, ergui a bandeira da justiça e formei um exército rebelde para derrubar a tirania e salvar o povo de seu tormento, restaurando a glória de Sishui!

— Agora, em Jiang’an, estão reunidos todos os nobres da província, entregues à luxúria e aos prazeres mundanos. Apenas quatrocentos soldados defendem a cidade, e o oficial de condado é meu aliado; com colaboração interna, abriremos os portões sem dificuldade!

— Tomando Jiang’an, nunca mais comeremos esta ração dura e fria; teremos carne e vinho à vontade, delícias e riquezas. Tomando Jiang’an, deixaremos de sofrer, teremos terras férteis, casas belas, esposas e concubinas!

Ele pausou, olhou para os presentes e ergueu o braço, exclamando:

— Hoje, juntos, tomaremos o destino em nossas mãos! A riqueza está ao alcance, ergam suas armas e venham comigo conquistá-la!

— Sim! — Os mil soldados de elite responderam em uníssono, rugindo de entusiasmo.

O discurso, contraditório aos olhos dos sábios, atingia precisamente o ponto de excitação dos soldados, inflamando o ânimo de todos.

Zheng Yuanwang olhou para sua tropa bem equipada e sentiu-se tomado de bravura; com esse exército, não havia motivos para fracassar.

— Senhores, avancem!

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A noite caía sobre a cidade. No recém-construído salão principal, a Duquesa De transformara o encontro dos nobres em um grande banquete; luzes brilhavam, risos e vozes ecoavam.

Zou Jirong, oficial de Jiang’an, liderava a patrulha, passando em frente ao salão com serenidade.

Como responsável pela ordem na cidade, não tinha direito a sentar-se entre os poderosos e cantar e beber.

Como aliado do prefeito Zheng Yuanwang, sabia exatamente o propósito de sua missão em Jiang’an, inclusive fora ele quem, mascarado, assassinara o antigo oficial do condado, Shi Youfang.

O plano era claro: naquela noite, após receber o sinal, abriria discretamente o portão para a entrada das tropas.

Mas, ao testemunhar a força avassaladora do exército Wudang, começou a hesitar.

Afinal, era uma conspiração de rebelião, que poderia resultar no extermínio de toda a família!

Se denunciasse o plano à Duquesa De, certamente seria recompensado com generosidade.

Todavia, ao olhar para as baixas muralhas ao entardecer, sua decisão se firmou.

O prefeito mantinha mil soldados disfarçados de bandidos, recrutando secretamente durante campanhas de repressão; ao longo de meio ano, já eram mais de dois mil homens, armados e preparados. Mesmo com a influência da Duquesa De e dos nobres em Jiang’an, sob o peso de armas e aço, pouco poderiam resistir.

Além disso, patrulhando o portão, observava que a cidade seguia em festa.

Comerciantes transportavam mercadorias em carros, intoxicados pelo sonho de lucro.

Filhos de nobres, montados em cavalos, rodeados por guardas, galopavam pela cidade em grupos, causando tumulto e divertindo-se.

Riem e brincam, mas amanhã não terão nem lágrimas para chorar...

Com um senso de presciência, Zou Jirong pensava com sarcasmo.

Decidido, não hesitou: com uma equipe de aliados, foi à pequena guarita do portão norte.

— Senhor! — Os guardas, sentados na cabana, levantaram-se às pressas.

— Arrumem-se e vão dormir; esta noite, assumo a vigilância. — Com cara fechada, resmungou: — Malditos nobres bebendo, e ainda querem que eu cuide do portão! Não confiam em ninguém, que absurdo!

Os guardas, surpresos com a ordem direta, alegraram-se ao receber folga e saíram rapidamente.

Quando todos saíram, Zou Jirong chamou seus sete ou oito aliados de confiança: — Entrem e se acomodem, esperem em silêncio, descansem.

Como já decidira participar da conspiração, não permitiu que ninguém ficasse fora da cabana, evitando possíveis delatores.

O tempo passou lentamente, em ansiedade.

De repente, ouviu um apito agudo do lado de fora.

Despertou de seu descanso, abrindo os olhos: — Chegou! Levantem-se!

Mandou apagar as luzes da cabana, para não chamar atenção; então, avançou em direção ao portão escuro.

Com os olhos adaptados à escuridão, aproximaram-se do portão.

Zou Jirong tirou um apito e soprou com força.

O som: três longos e dois curtos.

Do lado de fora, imediatamente, veio a resposta idêntica.

Estava certo!

O coração de Zou Jirong batia acelerado; ordenou em voz grave: — Iluminação, abram o portão!

Dois aliados acenderam as tochas.

A luz revelou o ferrolho do portão, mas também iluminou, junto ao ferrolho, um homem apoiado em sua lança, de expressão fria.

O homem, com um sorriso irônico: — Zou Jirong, o que está fazendo? Não vai abrir o portão para os rebeldes, vai?

Ao ouvir isso, uma fileira de tochas acendeu atrás deles; soldados do exército Wudang, totalmente armados, surgiram, tendo se infiltrado sem serem percebidos.

O coração de Zou Jirong afundou, mas, sem opção de recuo, decidiu arriscar tudo!

Se matasse o homem e abrisse o portão, teria uma chance de sobrevivência!

Com determinação, falou: — Matem-no, abram o portão, só assim sobreviveremos!

Jin Jiancheng, frustrado com a situação, soltou um resmungo: — Cabeças-duras, buscando a morte!

A lança girou em suas mãos, abrindo espaço; então, como um dragão, apontou com frieza para a garganta de Zou Jirong.