Capítulo Noventa e Um: O Estranho Caso da Família Luo

O condado de Cuco não era grande; o subprefeito acabara de expor o caso de forma sucinta quando o movimentado e barulhento tribunal já se erguia diante de todos.

O magistrado Sun Yufu desculpou-se brevemente e entrou apressado para trocar-se com sua vestimenta oficial, enquanto o subprefeito conduziu o grupo por entre a multidão curiosa até o salão, onde cadeiras estavam dispostas para os observadores.

Xia Jingyun e seus companheiros sentaram-se atrás de Bai Yunbian. Ele voltou-se para um cavalheiro ao lado e perguntou em voz baixa:

— Permita-me perguntar, senhor: que influência tem a família Su de Yueyang? Por que todos parecem falar dela com tanto respeito? Até o nosso magistrado parece mostrar certo receio.

O homem sorriu:

— Só alguém de Sizhou para não saber! Aqui em Yunmeng, a família Su de Yueyang é célebre. Em três gerações, deram dois primeiros-ministros. O antecessor do atual chanceler Qin era o senhor Su, da mesma família. Diga-me, não é impressionante?

Xia Jingyun assentiu, compreendendo. O homem continuou:

— Um século de desenvolvimento fez da família Su um verdadeiro colosso. Em Yueyang, nada acontece sem que eles saibam. No auge, ninguém em Yunmeng ousava desrespeitá-los. Com a ascensão de Qin, houve disputas e o prestígio diminuiu um pouco, mas ainda são a principal família da região.

— Portanto, não é de admirar que esta senhora Luo Su, que pertence ao ramo principal dos Su, inspire respeito até no nosso magistrado.

Um resmungo frio soou à frente; Bai Yunbian claramente não aprovava tal comentário. O homem imediatamente encolheu o pescoço, calando-se.

Xia Jingyun agradeceu discretamente, sussurrando:

— Obrigado pelo esclarecimento.

Logo, Sun Yufu sentou-se à longa mesa do tribunal e bateu o bastão de comando:

— Iniciem a audiência!

— Com todo respeito!

— Tragam a acusadora!

Rapidamente, uma bela senhora adornada com jóias foi conduzida ao tribunal. Não era alta, mas sua pele era alva e os traços, exuberantes; estava no auge de sua formosura, e o porte e a elegância lhe conferiam um ar de nobreza.

— Quem é você e o que vem relatar ao tribunal? — indagou Sun Yufu, agora com semblante mais afável do que costumava mostrar aos simples cidadãos.

— Excelência, sou Luo Su, esposa da família Luo. Venho acusar minha nora, Luo Qi, de conduta imoral, libertinagem, de manter relações ilícitas com estranhos e de desonrar o nome da nossa família!

O burburinho cresceu, tanto dentro do tribunal como entre a multidão do lado de fora. Casos assim sempre despertavam curiosidade.

— Tragam a acusada, Luo Qi!

Logo, uma jovem delicada apareceu. Seu rosto era delicado e o corpo esbelto; não possuía o vigor de Luo Su, mas parecia uma flor de primavera recém-aberta, toda doçura e frescor.

— Que beleza! Se dizem que ela tem um amante, eu acredito! — cochichou alguém.

— Se fosse possível conquistar uma mulher assim, eu até tentaria!

— Ora essa! Casou-se com a família Luo e ainda procura outros homens? Inacreditável!

— Você não entende. O dinheiro mexe com o coração, mas nem sempre com o corpo...

Na porta, os desocupados comentavam alto, de modo que Xia Jingyun ouvia suas palavras, para não falar da própria jovem no tribunal, que corou intensamente e tremeu de vergonha.

Sun Yufu assumiu um ar severo, batendo com força o bastão:

— Luo Qi! Seus sogros a acusam de libertinagem e adultério, desonrando a família. Reconhece sua culpa?

Xia Jingyun reprimiu um sorriso torto. A parcialidade era gritante.

Mas ninguém parecia se importar, o que lhe revelou mais sobre o funcionamento da justiça na Dinastia Xia.

A jovem, assustada com o grito e o som do bastão, estremeceu. Todos achavam que ela cederia e confessaria, mas de repente ela cravou os joelhos no chão e exclamou alto:

— Excelência, sou inocente! Venho acusar minha sogra de manter relações ilícitas com Niu, o proprietário da farmácia da cidade. Os dois se encontravam às escondidas e, aproveitando-se da doença do meu sogro, entregavam-se a prazeres em plena luz do dia! É um ultraje!

Essas palavras fizeram com que até Xia Jingyun se animasse. Havia algo interessante ali.

— Que atrevimento! — gritou alguém. — No tribunal não se toleram mentiras! Excelência, mande calar essa mulher!

Sun Yufu hesitou, mas ordenou:

— Guardas! Ela perturba a ordem e faz acusações levianas. Deem-lhe vinte bofetadas!

Dois oficiais a seguraram, cada um de um lado, enquanto um terceiro arregaçou as mangas, pronto para o castigo.

Aquela jovem, tão frágil, apanharia vinte bofetadas de um homem forte — um claro sinal de que Sun Yufu não queria ouvi-la.

Do lado de fora, a confusão era geral.

Xie Yanzhi, comovida, olhou para Xia Jingyun, mas, temendo trazer-lhe problemas, conteve-se, apenas fitando a jovem, olhos marejados.

Naquele momento, independentemente da verdade, ela era de fato a mais frágil e indefesa entre todos.

Pessoas como Yanzhi, acostumadas ao sofrimento, não suportam ver outros sofrerem. Sabem o peso da dor.

Xia Jingyun percebeu seu olhar e, astuto, sussurrou:

— Senhor Bai, se fosse um magistrado justo diante dessa cena, como agiria?

Bai Yunbian, que até então não pretendia se envolver, enrijeceu o corpo e interveio:

— Esperem.

A bofetada ia descer, mas foi detida pela ordem de Bai Yunbian.

— Na primavera, a chuva protege as flores; no outono, o vento convida as folhas a cair.

— Meu senhor diz que, em tribunal, todos têm o direito de falar. O que estão fazendo?

Surpreso, Sun Yufu não teve alternativa senão dispensar os guardas.

Luo Su mudou levemente de expressão, mas nada disse.

A partir desse momento, muitos começaram a desconfiar — negar voz à acusada talvez indicasse algo a esconder.

Xia Jingyun elogiou:

— Senhor Bai, que exemplo de justiça e coragem! Um verdadeiro modelo para todos nós.

Bai Yunbian respondeu friamente:

— Não me tome como modelo, ou acabará desiludido.

Xia Jingyun torceu a boca. Nem Jiang Yuhu era tão presunçoso!

A jovem, salva, curvou-se profundamente em direção a Bai Yunbian, depois olhou para Sun Yufu e declarou:

— Excelência, peço justiça! Estes dias, devido à doença do meu sogro, o senhor Niu passou a frequentar nossa casa. Notei mudanças no comportamento de minha sogra e resolvi vigiá-la. Descobri que ela se encontrava com ele em segredo e identifiquei o amante. Por vergonha, tentei alertá-la discretamente ontem, mas ela, para evitar escândalo, apressou-se em me acusar!

Um murmúrio de surpresa percorreu a multidão. Ninguém esperava tal reviravolta.

Era mesmo o caso do culpado acusar primeiro!

— Eu acredito! Olhem para a senhora Luo, que corpo, que cintura, que brancura... parece até que aperta e sai água!

— Cale-se! Ela é da família Su!

Imediatamente, um círculo se abriu ao redor do homem que falara.

— Atrevida! — bradou Luo Su, olhando para Sun Yufu. — Excelência, esta mulher é cruel e ingrata. Sempre a tratei com bondade, sem jamais ser severa. Já a havia advertido em segredo, mas ela não mudou. Como chefe da família, agi em prol da honra do nosso nome. Não imaginei que ela me acusaria! O verdadeiro amante de Niu é ela, que se aproveita da fraqueza do meu filho e, sob o pretexto de cuidar dos negócios, entrega-se a traições. Por favor, faça justiça!

Ambas as partes defendiam-se com veemência, tornando o tribunal um palco de confusão.

Sun Yufu, agora mais atento graças à intervenção de Bai Yunbian, buscava ser imparcial e ordenou:

— Tragam o senhor Niu!

Logo, um homem de meia-idade, rosto claro e porte magro, foi apresentado. Atônito, saudou o magistrado.

— Você é Niu Dachang, dono da farmácia Hui Chun Tang?

— Sim, excelência.

— Seu insolente! — gritou Sun Yufu, batendo o bastão. — Aproveitou-se de sua posição de médico para seduzir uma mulher casada, corrompendo os costumes. Confessa o crime?

Niu tremeu e ajoelhou-se:

— Excelência, sou inocente! Jamais pratiquei tal ato!

— Insolente! Confesse logo! Guardas, tragam os instrumentos de tortura!

Após alguns minutos de tormento, Niu não resistiu e gritou:

— Confesso, excelência! Eu confesso!

Quando o soltaram, ele, ainda trêmulo de dor, declarou:

— Por conta da doença do senhor Luo, frequentei sua casa. Aos poucos, envolvi-me em situações impróprias, cometendo o erro que muitos homens cometem. Mas fui seduzido, não sou o culpado principal!

— Insensato! — retrucou Sun Yufu. — Não é questão de inocência, mas sim: com quem manteve o caso?

Niu respondeu, voz trêmula:

— Com a jovem senhora Luo.

O salão explodiu em murmúrios de espanto, e Xia Jingyun semicerrava os olhos, atento.

Os capítulos vinham sendo publicados diariamente, mas por causa do feriado do Dia do Trabalho, tive que escrever tudo em cima da hora. A partir de agora, as publicações serão à noite, por volta das oito, espero conseguir manter a pontualidade.

Agradeço pela compreensão.

(Fim do capítulo)