Capítulo Quarenta e Quatro: Uma Reviravolta Surpreendente

O silêncio que dominava o recinto era fruto do espanto. Para a maioria dos estudantes, esse impacto vinha das palavras que ultrapassavam sua compreensão, deixando-os boquiabertos. Já para aqueles que conheciam um pouco dos bastidores, como o magistrado Zhao e outros, era uma mistura de convicção e iluminação, como se finalmente tudo fizesse sentido ao juntar os fatos. Quanto ao autor desse texto grandioso, haveria dúvidas? O responsável pela academia acariciava sua barba, um sorriso despontando no rosto, orgulhoso de ter um discípulo tão brilhante sob sua tutela.

O magistrado Zhao não pôde deixar de se impressionar. Antes, tratava Zheng Tianyu com respeito apenas por seu pai ocupar o cargo de superior, mas agora percebia que era diferente dos filhos de famílias influentes que apenas se beneficiavam da reputação paterna: ali havia verdadeiro talento e conhecimento! Su Shidao e o velho Yun trocaram olhares e suspiraram juntos. Não havia o que fazer, realmente não havia. Xia Jingyun estava fadado à derrota. Muitos dos argumentos do texto eram tão profundos que nem mesmo Yun, pai de De Fei e que mantinha contato com ela por carta, havia pensado neles. Zheng Tianyu era notável, sem dúvida.

Contudo, ambos tinham o coração magnânimo: embora Zheng Tianyu tivesse vencido e seus pupilos perdido, e o adversário recuperado seu prestígio, não sentiam rancor; ao contrário, havia certo contentamento por testemunhar talento — um motivo de alegria para o país. Só lamentavam por Xia Jingyun, que certamente teria uma derrota humilhante.

"Não há necessidade de ver mais nada, este texto é o campeão da noite!" "Postura de primeiro-ministro, com tal compreensão dos assuntos de Estado, sem dúvida digna do cargo!" "Com este debate e esse texto, sua fama se espalhará por todas as províncias!" Os veneráveis sábios não poupavam elogios, e não apenas porque o texto era realmente excelente. A razão principal era que o autor era um dos seus.

Song, responsável pela academia, fingiu ignorar e sorriu: "Concordo com todos, textos assim só aumentam minha curiosidade sobre o autor. Irmão Zideng, abra logo, deixe-nos descobrir quem é esse talento." O erudito sorriu e respondeu: "Precisa perguntar...? Oh, céus!" Um grito de surpresa escapou e seu sorriso congelou, pois na folha estava escrito: Xia Jingyun!

"O que houve?" Song ainda não percebera o problema, achando que o colega apenas exagerava. O sábio virou-se com dificuldade para Xia Jingyun e viu um sorriso irreverente em seu rosto. Todos seguiram o olhar, e um choque percorreu o ambiente quando ouviram: "Este... este texto... autor, Xia... Xia Jingyun."

Bum! O recinto explodiu em murmúrios, mais altos que um mercado popular.

O maior impacto não vem de uma força simples, mas do contraste. Uma santa é a prostituta mais vil do beco; o general austero é o escravo submisso de uma rainha; o trabalhador esforçado faz todo o serviço e recebe o menor e mais miserável salário; e, como Xia Jingyun, aquele considerado derrotado por todos, subverteu as expectativas com uma façanha impressionante!

Antes, todos esperavam que Xia Jingyun fosse o mais humilhado, com razões suficientes para justificar tal destino. Mas não só não foi humilhado, como produziu uma análise brilhante, elogiada como digna de um primeiro-ministro!

O magistrado Zhao não conseguia esconder o espanto. Achava incrível como o jovem, desde o campo de trabalho até agora, sempre conseguia surpreendê-lo. Inteligência, talento literário, agora até habilidades para governar — que criatura era essa?

O mesmo pensamento cruzou a mente de Su Shidao e do velho Yun. Venceu? Conseguiu mesmo vencer? Song, o responsável pela academia, ficou atordoado, paralisado, e então virou-se rigidamente para seu discípulo favorito. Zheng Tianyu permanecia impassível, mas, oculto pelas mangas, seus punhos estavam cerrados com força, as unhas quase penetrando a carne. Sentia-se injustiçado e impotente. O que podia fazer? Pedir ao sábio que não lesse o texto? Impedir os elogios? Nada estava ao seu alcance: mesmo sabendo, desde a primeira palavra, que não era o autor, só lhe restava sentar e ouvir os elogios, que soavam como zombaria.

Após um instante de insatisfação, Song começou a compreender, e muito mais profundamente. As palavras de Xia Jingyun, o debate e a suposta derrota eram, na verdade, armadilhas cuidadosamente preparadas para que ele caísse, fingindo um plano frustrado. Que mente ardilosa para alguém tão jovem! Um caráter tão pérfido, indigno de um estudioso!

Song olhava para Xia Jingyun com raiva, mas este se levantou lentamente sob os olhares de todos. Caminhou ao centro, agitou as mangas e cumprimentou Song e os sábios: "Senhor responsável, nobres eruditos, venho pedir desculpas a todos."

Todos: ???

"Na reunião anterior, pensei que vossas excelências fossem estreitos, guiados por favoritismo e desprovidos de justiça, curvados pelo poder, cegos pelo interesse, mesquinhos e indignos da responsabilidade da academia e do nome de sábio."

"Mas, nesta noite, vi que são íntegros, sem qualquer interesse pessoal. Cada elogio vindo de vossa boca foi doce para mim, como um vento suave que transforma, como o toque leve dos salgueiros — minha visão mudou por completo!"

"A excelência moral e a dignidade de vossas excelências merecem o título de sábio! São o verdadeiro pilar dos estudiosos!"

Ele declarou em voz alta: "Eu, estudante, admiro-os!"

Do responsável aos sábios, todos ficaram vermelhos como fígado de porco. Agora experimentavam o constrangimento de Zheng Tianyu. O que podiam dizer? Como rebater? Estavam ainda pior que Zheng Tianyu, pois as palavras de Xia Jingyun, quase insultando-os diretamente, não deixavam margem para objeções! Cada frase era como um tapa, deixando seus rostos rubros.

Ku ku ku... Não se sabe quem começou, mas logo o recinto estava repleto de risos contidos, como se tivessem inventado um trator milênios antes do tempo. Depois de um bom tempo, Song finalmente conseguiu falar, com voz rouca: "Não precisa de tantos elogios, nós, estudiosos, devemos ser justos, imparciais, falar com retidão — é nosso dever."

Xia Jingyun admirou, pensando que, por isso, Song era o responsável, enquanto os sábios de coração escuro só podiam ser bajuladores. Que rosto, o dele!

Quando estava prestes a se retirar, Su Shidao se levantou: "Gaoyang tem razão. Senhor responsável, colegas, também devo pedir desculpas."

"Quando o senhor propôs este evento, fui contra, mas percebo agora que julguei mal. Vocês não são movidos por ganância ou palavras traiçoeiras em proveito próprio, tampouco são aduladores de poderosos, mas sim dignos da excelência moral que hoje vi. Envergonhado! Envergonhado!"

Su Shidao também cumprimentou com as mangas.

Se as palavras de Xia Jingyun foram uma facada no coração, as de Su Shidao esmagaram e ainda pisaram sobre ele. Décadas de convivência, todos se conheciam bem! Era necessário esse ar de revelação?

"Hum, Zicheng, suas palavras são gentis, muito gentis." Song, atingido por dois golpes, estava atordoado, mal conseguindo articular as palavras.

Xia Jingyun sorriu para o sábio que lia: "Desculpe por interromper, por favor, continue."

Sábio: ???

Continuar? Ele olhou para Song.

Song sorriu constrangido: "Creio que já está tarde, os textos restantes podem ser entregues ao magistrado Zhao para avaliação, depois encadernados e distribuídos. Que acham?"

Xia Jingyun soltou um riso frio, mas antes que respondesse, uma voz grave ecoou: "Isso não pode! Estou ansioso para ouvir as obras de todos! Continuem!"

O velho Yun, animado, falou com entusiasmo.

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