Capítulo 145 — Às vésperas do banquete, dois patifes tramam juntos (capítulo extra para o líder da aliança Beiming Não Tem Peixes Grandes)

Após um breve momento de surpresa, o ministro Shi sorriu.

Ele acenou casualmente com a mão: "Pode retirar-se."

O funcionário Zeng, que originalmente se preparava para enfrentar a fúria do ministro Shi, sentiu como se tivesse acabado de receber uma grande anistia e retirou-se às pressas.

Shi Zijun olhou para o pai, querendo dizer algo, mas não ousou. Com um ar hesitante, ele abaixou a cabeça.

"Um lance casual acabou por proporcionar a este pai um pouco de diversão."

O ministro Shi sorriu levemente. "Diga-me, será que isso foi obra daquele Xia Jingyun?"

Shi Zijun pensou um pouco. "Em tese, aquele magistrado Wang não tem essa capacidade. Não sei se a nobre concubina De auxiliou de alguma forma."

O ministro Shi balançou a cabeça. "Logo teremos a resposta."

Assim que terminou de falar, outro administrador da mansão, encarregado de "tentar convencer" Zhou Xiaogui, entrou apressado. Ele relatou o feedback recebido de Zhou Xiaogui, bem como as informações que obteve por iniciativa própria após tomar conhecimento do assunto.

"De acordo com o itinerário de Wang Ruoshui, é certo que a Mansão do Marquês de Jiang'an forneceu assistência. Conforme as últimas notícias, após sair de lá, Wang Ruoshui também foi ao Pavilhão Mingyu, provavelmente para oferecer um banquete em agradecimento."

O ministro Shi olhou com satisfação para aquele subordinado de confiança que ele mesmo havia treinado e analisou: "Gongsun Jing é bom apenas em manter o que já existe, mas carece de iniciativa. Ajudando a concubina De a gerenciar os assuntos por tantos anos sem grandes realizações, ele certamente não seria capaz de conceber um método tão engenhoso e alternativo. Sendo assim, é muito provável que tenha sido obra daquele Xia Jingyun."

Ao saber que Xia Jingyun havia frustrado os planos deles mais uma vez, Shi Zijun sentiu o coração ainda mais irritado.

Contudo, ele sabia que, quando seu pai sofria um revés em suas investidas, fatalmente buscava dar o troco, sem necessidade de ele próprio ficar instigando.

E de fato, após uma breve reflexão, o ministro Shi perguntou: "Você não havia tido uma desavença com o terceiro jovem lorde do solar do duque de Reino na Torre Liuyun Tianxiang?"

A expressão de Shi Zijun endureceu. A Torre Liuyun Tianxiang era o bordel mais famoso de Zhongjing. Sendo mencionado pelo pai naquele momento, ele sentiu instantaneamente o constrangimento de ser pego no flagra pelos pais, ficando sem saber o que dizer.

O ministro Shi lançou um olhar de soslaio ao filho, com as sobrancelhas ligeiramente franzidas: "Estamos falando de negócios sérios!"

Shi Zijun apressou-se em dizer: "Isso aconteceu."

"Vá ao solar do duque de Reino mais tarde e convide-o para beber esta noite."

Shi Zijun mostrou hesitação. Sem mencionar o brio da juventude, apenas sob uma perspectiva prática, seu status era inferior ao do outro, e ele já havia levado vantagem da última vez. Ir lá pedir algo daquela maneira faria com que os outros pensassem que ele estava apenas ostentando!

O ministro Shi ergueu a xícara de chá e tomou um gole. "Vá sem medo. Entregue o bilhete de convite ao duque de Reino, e ele aceitará em nome do terceiro jovem lorde Lü. Quanto ao local, que seja no Pavilhão Mingyu!"

Um clarão passou de repente pela mente de Shi Zijun, que, num momento de súbita inspiração, compreendeu: "O pai deseja que a família Lü, que tem um ódio mortal por Xia Jingyun, intervenha para lidar com ele?"

O ministro Shi não abriu a boca, o que equivalia a um consentimento tácito.

"Mas, pai, quando eles descobrirem a situação depois, não vão ficar zangados?"

O ministro Shi balançou a cabeça. "Vá. Não haverá problemas."

Dito isso, o ministro Shi levantou-se e, cercado por seus criados, entrou na liteira, seguindo em direção ao Ministério dos Ritos.

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O solar do duque de Reino, após a tempestade anterior, marcada pelo levantamento da punição da concubina Shu, voltava a ter o pátio repleto de visitantes.

De qualquer forma, o filho de um ministro de primeiro escalão ainda conseguia furar a fila e garantir uma posição prioritária entre os convidados que ali chegavam.

Tendo entregue o bilhete de visitas, ele não precisou tomar chá no saguão como os convidados comuns, sendo conduzido diretamente para o interior da mansão.

Enquanto ele aguardava sentado no interior da residência, tomado por um certo nervosismo e tomando chá, o duque de Reino, Lü Rusong, também havia recebido o bilhete de visitas e perguntou ao porteiro: "O que este jovem lorde Shi disse?"

"O jovem lorde Shi disse que gostaria de banquetear o terceiro jovem lorde no Pavilhão Mingyu esta noite", o porteiro franziu a testa. "Para esse tipo de assunto, ele deveria ter procurado diretamente o terceiro jovem lorde; não sei por que entregou o bilhete diretamente ao senhor."

Ele sorriu e disse: "Parece que trabalhar na casa do ministro dos Ritos, que todos no mundo dizem prezar tanto pelas regras, não passa disso!"

O duque de Reino ergueu os olhos, fixando nele um olhar calmo que parecia carregar o peso de mil montanhas, esmagando instantaneamente toda a sua expressão.

"Se você não está nessa posição, não diga esse tipo de tolice que faz os outros rirem. Vá chamar o terceiro."

Logo, o terceiro jovem lorde da ala principal do duque de Reino chegou e prestou uma respeitosa reverência: "Pai."

"O jovem lorde Shi, da família do ministro dos Ritos, convidou-o para um banquete no Pavilhão Mingyu esta noite."

O terceiro jovem lorde sobressaltou-se por um instante, seguido por um sorriso zombeteiro: "Que tipo de loucura esse maldito cão está inventando, que sonho absurdo é esse! Eu certamente não vou!"

O duque de Reino disse calmamente: "Você tem de ir."

A expressão do terceiro jovem lorde endureceu: "Ah?"

"Esta noite eles provavelmente estão tramando algo, pretendendo usá-lo como peão ou tirar proveito do nome de nossa família do solar do duque de Reino. Desde que não seja nada excessivo, faça as vontades deles."

"Ah?"

"Este ano, quatro jovens da nossa família Lü prestarão os exames da primavera."

O terceiro jovem lorde compreendeu instantaneamente em seu coração e disse respeitosamente: "Este filho obedece às ordens!"

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Cidade Imperial, Palácio Changle.

A concubina De passeava lentamente pelo jardim externo do palácio. Sua feição era como uma pintura e seu temperamento parecia o de uma imortal. As vestes de brocado, primorosamente confeccionadas, delineavam com um peso surpreendente suas formas perfeitas de maneira deslumbrante. Sua pele estava inteiramente oculta sob as vestes, mas qualquer um que olhasse de relance podia imaginar a brancura e a suavidade ali contidas. Seus quadris eram ligeiramente mais largos que os ombros, e a curva alternada de suas nádegas exibia plenamente o encanto de uma mulher madura e fascinante.

A maquiagem elegante, o coque nobre e o porte digno irradiavam a suntuosidade e a nobreza de uma concubina imperial de mais alto escalão da Grande dinastia Xia.

Se havia um único pesar, era o sobrolho ligeiramente franzido naquele momento.

No entanto, de outra perspectiva, isso só fazia avivar ainda mais o instinto de proteção dos homens.

Infelizmente, não havia homens ali.

Cansada de caminhar, a concubina De sentou-se no pavilhão do pátio, e uma serva de sua confiança estendeu as mãos para massagear-lhe os ombros: "Minha senhora, a concubina Shu passou tanto tempo trancada e, tendo acabado de ser solta, é natural que esteja um pouco ressentida. Daqui a alguns dias, decerto ela não será tão irritante quanto tem sido nestes dias."

"De fato, a senhora afinal detém temporariamente o sinete da Fênix e é a cabeça dos seis palácios; por mais que a concubina Shu faça pirraça, ela não pode desrespeitar a ordem de antiguidade e o respeito!"

Outra serva sorriu enquanto arrumava alguns petiscos e frutas, concordando com a fala.

A concubina De permaneceu em silêncio e estendeu a mão para pegar um livro, usando a leitura para ocultar a preocupação em seu coração.

Antes, a concubina Shu não a encarava diretamente, ou melhor, a disputa entre ambas limitava-se a cortejar o favor imperial no harém, o que obviamente não a amedrontava.

Contudo, quando a viagem ao estado de Sishui expôs intencional ou acidentalmente aquela intenção, ela percebeu imediatamente a imensa disparidade de forças entre a sua facção e a da concubina Shu, e a pressão multiplicou-se instantaneamente por incontáveis vezes.

Para piorar a situação, a sua inimiga não era apenas a concubina Shu; para chegar àquele patamar, o príncipe herdeiro, o primeiro-ministro e até mesmo o desfavorecido primeiro príncipe também se constituiriam em ameaças.

Ao longo desses anos, o maior progresso que obtivera na corte imperial fora, surpreendentemente, aquele proporcionado pela viagem ao estado de Sishui.

Ela virou a cabeça para olhar pela janela, e um pensamento flutuou inexplicavelmente em sua mente: o irmão mais novo estaria prestes a entrar na capital?

"Minha senhora!"

Uma voz algo fria interrompeu seus pensamentos. Ela recuperou a lucidez e, olhando para Feng Xiuyun — que vestia trajes palacianos e exibia uma beleza gélida e deslumbrante —, sorriu e disse: "Chegou?"

Feng Xiuyun aproximou-se e fez uma respeitosa reverência. A concubina De sorriu: "Eu já havia dito que entre nós não há necessidade de tanta cerimônia."

O rosto de Feng Xiuyun corou ligeiramente, e ela baixou os olhos timidamente.

A concubina De sobressaltou-se levemente antes de adivinhar uma possibilidade, seus olhos revelando subitamente surpresa: "O mano veio?"

Feng Xiuyun sentiu profunda admiração: "A inteligência de minha senhora é verdadeiramente digna da admiração desta serva. Acabo de receber notícias da mansão do marquês: Gaoyang chegou à Estalagem Fengchun anteontem e à mansão do marquês ontem."

"Ótimo!" A concubina De sorriu alegremente. "Depois de esperar tanto tempo, ele finalmente chegou."

Após rir duas vezes, seu sorriso foi diminuindo gradualmente, e suas sobrancelhas voltaram a franzir-se de leve.

"A senhora porventura acha..."

"Sua Majestade chegou!"

Justo quando Feng Xiuyun se preparava para perguntar, um grito estridente de um eunuco soou à distância, vindo de fora dos portões do palácio.

Feng Xiuyun apressou-se, com a familiaridade de quem já o fizera muitas vezes, a esconder-se no palácio lateral, enquanto a concubina De conduzia apressadamente o grupo de servas para receber a carruagem imperial.

O imperador Chongning entrou sorrindo, segurando a mão da concubina De, caminhou até o interior do salão e recostou-se num divã macio. Tomou um pouco de chá, fechou os olhos para desfrutar da massagem de sua amada concubina e conversou descontraidamente.

Depois de trocar algumas trivialidades, o imperador Chongning sorriu e disse: "Aquele seu irmão juramentado tem lá os seus talentos! Antes mesmo de entrar na capital, ele já causou um alvoroço na estalagem com o filho do ministro dos Ritos, Shi Dingzhong."

A concubina De levantou-se prontamente: "Majestade, Gaoyang acabou de chegar e não conhece as regras da capital; a verdadeira natureza dele não é assim, peço a Vossa Majestade que o desculpe."

"Ora! O que você está fazendo!"

O imperador Chongning sorriu ao erguê-la, afagando-lhe a mão, e disse com suavidade: "Se eu me importasse, não teria mencionado isso diante de você."

Ele sorriu levemente: "Já conheço a origem dos fatos; a culpa não é dele, e além disso não acho que haja nada de mal nisso."

"Esse rapaz realmente não sabe nos dar sossego; Vossa Majestade tem tantas preocupações de Estado e ele ainda vem causar transtornos. Mais tarde, darei uma boa reprimenda nele!"

"Não é necessário. Esta capital é como uma água estagnada e silenciosa há tanto tempo, já está na hora de entrar alguma água viva; na verdade, espero muito que ele possa trazer um sopro de ares diferentes."

O imperador Chongning sorriu: "Já que você deseja vê-lo, convide-o para entrar no palácio esta noite. Eu também quero dar uma olhada nele e ver qual é o aspecto da pessoa capaz de escrever '[Sinto a preocupação pelo mundo antes de todos os outros, e só desfruto da alegria depois de todos]'."

Ele deu tapinhas na mão da concubina De: "O que você acha?"

A concubina De sorriu levemente: "Esta concubina submete-se inteiramente às ordens de Vossa Majestade."

O imperador Chongning permaneceu mais um pouco antes de partir para cuidar dos seus deveres.

Ao ver o imperador afastar-se, a expressão da concubina De tornou-se imediatamente desagradável. Não se devia a algum sentido oculto nas palavras do imperador Chongning, mas sim ao facto de ela ter acabado de receber a notícia da chegada de Xia Jingyun à capital, enquanto o soberano já o sabia há muito tempo e com muito mais detalhes do que ela conhecia.

O que Gongsun Jing estava a fazer?!

A preocupação com a sua própria influência fora do palácio tornou o peso em seu coração ainda mais avassalador.

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No início da hora *you*, Xia Jingyun, acompanhado por Su Yuanshang e Bai Yunbian e seguindo junto a Gongsun Jing, saiu da Mansão do Marquês de Jiang'an.