Capítulo Quatro: Oferecendo Conselhos
O chicote ainda caiu sobre o corpo de Xia Jingyun, mas, apesar da dor, seu olhar se iluminou de imediato. Isso porque aquele grito era exatamente a voz do capataz de bigode, por quem ele esperara o dia inteiro.
O brutamontes que segurava o chicote virou a cabeça, surpreso: “Ora, segundo irmão, você não estava de folga? Como apareceu aqui?”
O capataz de bigode veio correndo, ofegante, e acenou com a mão: “Isso te explico depois, agora vou levar esse homem comigo.”
Aproximou-se e ajudou Xia Jingyun a se levantar. “Senhor, podemos conversar em outro lugar?”
O brutamontes ficou completamente atônito.
Ao ouvir aquele “senhor”, Xia Jingyun soube que tudo estava encaminhado; o primeiro passo fora dado com sucesso. Sentia-se extremamente feliz por dentro, mas conteve a alegria no rosto e assentiu com fraqueza.
“Segundo irmão, o que está acontecendo?”
O brutamontes ficou perplexo ao ouvir o tratamento respeitoso.
“Depois te explico com calma”, respondeu o capataz de bigode, apoiando Xia Jingyun e caminhando lentamente em direção ao pequeno prédio de dois andares ali perto.
Vendo o cuidado e a lentidão com que caminhavam, todos no canteiro de obras ficaram de olhos arregalados, incrédulos. Não só os operários ficaram boquiabertos, mas também os outros capatazes, que nunca haviam visto o mais feroz e impiedoso dos supervisores agir de tal forma.
O prédio ficava próximo e, embora Xia Jingyun andasse devagar, logo chegaram. O capataz de bigode o conduziu para seu aposento e fizeram-no sentar-se à mesa, dizendo, emocionado: “Senhor, o senhor é mesmo um sábio! Se não fosse por suas palavras, teria passado por uma humilhação terrível hoje. Muito obrigado!”
Ergueu-se, fazendo uma reverência, e Xia Jingyun apressou-se em retribuir, mas, sem forças, tombou ao chão. O capataz logo o ajudou a se levantar e, vendo sua debilidade, bateu na testa: “Veja só minha cabeça! Senhor, espere um instante, vou à cozinha ver se encontro algo para comer e trago ao senhor.”
Saiu às pressas, e Xia Jingyun respirou aliviado. Não se surpreendeu com a mudança de atitude do capataz; afinal, não só homens rudes e sem instrução, mas até jovens universitários que conhecera antes, entre ambições profissionais e devoção religiosa, acabavam lotando os templos em busca de sorte.
Se suas palavras se confirmassem, conquistar alguém assim não seria difícil.
Logo, o capataz de bigode voltou trazendo dois grandes pratos. Colocou-os sobre a mesa e, um pouco constrangido, disse: “Desculpe, senhor, não há mais nada para comer agora, só restaram algumas sobras do almoço. Preparei o melhor que pude, espero que não se importe.”
Ao sentir o aroma esquecido de carne e ver os pratos cheios, Xia Jingyun sorriu amargamente: “O senhor está brincando, não acha que, na minha situação, eu teria o direito de reclamar?”
O capataz também sorriu, querendo dizer algo, mas se conteve. Xia Jingyun, sem ousar colocar-se acima dele, ofereceu: “Permita-me comer um pouco para recuperar as forças, e então farei outra leitura para o senhor, tudo bem?”
“Claro, claro!” O capataz assentiu prontamente, satisfeito.
Xia Jingyun serviu-se de um pouco de chá e, lentamente, começou a comer. Não podia se empanturrar de imediato, então mastigava devagar. Para o capataz, porém, aquele comportamento só reforçava a imagem de um sábio: mesmo naquela situação deplorável, Xia Jingyun mantinha a compostura e elegância de alguém que conhecia os desígnios do destino.
Controlando a vontade de devorar tudo, Xia Jingyun sorriu: “Posso levar esses alimentos comigo? O senhor sabe que ainda tenho meu pai e irmão aqui.”
“Sem problema, vou buscar dois embrulhos de papel-óleo.”
“Muito obrigado.”
“Não precisa agradecer, senhor.”
Após embrulhar tudo, Xia Jingyun perguntou: “O senhor prefere que eu lave as mãos antes?”
“Somos todos homens rudes, nada disso importa!”
O capataz estendeu imediatamente o braço, arregaçando a manga.
Parecia um homem ansioso, ávido, esperando por um momento de prazer há muito desejado.
Xia Jingyun limpou cuidadosamente as mãos na túnica, colocou dois dedos sobre o pulso do capataz e fechou os olhos em concentração.
Desta vez, o capataz aguardou em silêncio, cheio de expectativa.
Cinco minutos depois, uma imagem surgiu diante dos olhos de Xia Jingyun. Ele abriu os olhos devagar e disse, sorrindo: “Parabéns, senhor. Nos próximos sete dias tudo correrá bem, apenas lembre-se: jogue apenas por diversão e não se empolgue, ou poderá perder uma quantia considerável.”
O capataz assentiu, mas logo pediu: “Senhor, poderia olhar mais para o futuro? Digamos, para os próximos dez anos?”
“Claro que posso”, respondeu Xia Jingyun sorrindo, “mas perscrutar o destino tem seu preço. Com meu estado de saúde, talvez eu nem sobrevivesse a uma só dessas leituras.”
O capataz ficou pensativo, começando a desconfiar das intenções de Xia Jingyun.
“Não se preocupe, senhor. Somos condenados enviados para cá, não ousaríamos envolvê-lo em nada ilícito. Mas, se o senhor puder me ajudar, talvez eu recupere a liberdade e, então, poderei fazer mais previsões para o senhor.”
O capataz se animou: “Diga, senhor.”
Xia Jingyun revelou seu objetivo: “Ontem à noite, ao forçar uma leitura do destino, vi uma solução para nossa situação. Se o senhor me levar ao responsável e conseguirmos resolver isso, ambos poderão ser recompensados. Não seria ótimo?”
Se fosse outro operário dizendo isso, o capataz talvez o chicoteasse até a morte, mas diante dos milagres de Xia Jingyun, ele apenas hesitou e, por fim, concordou: “Certo, vou levá-lo ao chefe agora mesmo!”
Xia Jingyun sorriu internamente e acrescentou: “Há mais uma coisa a considerar.”
“Diga.”
“Como já disse, perscrutar o destino tem um preço. Se o senhor sair contando para todos, logo virão pessoas poderosas em busca de previsões, e não poderei recusar. Se isso acontecer, temo que meu corpo não aguente.”
O capataz logo compreendeu: “Pode ficar tranquilo, isso ficará entre nós e o destino!”
Xia Jingyun sorriu, assentiu e seguiu o capataz em direção ao segundo andar do prédio.
Chegaram à porta do escritório do responsável pelos operários. O capataz, com um sorriso submisso, saudou o guarda: “Senhor Liu, preciso falar com o chefe.”
O guarda Liu, sempre arrogante, cruzou os braços e, sem expressão, lançou um olhar e disse para esperar. Logo retornou e indicou a entrada com um gesto de queixo.
“Muito obrigado, senhor Liu.”
Diante dessa cena, Xia Jingyun compreendeu ainda mais por que os capatazes ignoravam as sugestões dos operários.
“Senhor”, disse o capataz ao entrar.
“O que foi?” perguntou, sem levantar a cabeça, um homem de meia-idade, um pouco gordo e vestido com roupas de seda, sentado atrás da mesa.
“Senhor, um operário tem uma sugestão para acelerar o transporte de terra, permitindo que cumpramos o prazo determinado.”
O chefe ergueu lentamente os olhos, estreitando-os para o capataz e depois para Xia Jingyun, seu olhar frio e ameaçador, realçado pelo bigode em formato de oito.
“Se funcionar, serão recompensados; se não, os dois morrerão.”
O capataz estremeceu, engoliu seco, mas, lembrando das previsões de Xia Jingyun, não pediu clemência.
O chefe arqueou as sobrancelhas, surpreso, e perguntou: “Qual é a sua ideia?”
Xia Jingyun explicou: “Há um tipo de carrinho que economiza força e transporta muita terra de uma só vez, ideal para subir o terreno. Se utilizarmos, acredito que a velocidade dobrará, pelo menos.”
Ele detalhou o método de utilização do carrinho de mão.
O chefe, interessado, perguntou: “Do que precisa? Tem algum plano?”
“Se o senhor me permitir um papel e tinta, escrevo tudo.”
O chefe mandou buscar o material e Xia Jingyun se sentou para escrever.
Após cerca de meia hora, entregou os desenhos e instruções ao chefe: “Basta reunir os materiais e, em duas horas, já veremos resultados.”
O chefe analisou, fez algumas perguntas e, por fim, disse: “Pode ir. Hoje você está dispensado do trabalho.”
Xia Jingyun e o capataz saíram juntos. Xia Jingyun massageou discretamente o pulso dolorido; por sorte, os anos de prática da caligrafia haviam valido a pena.
Ao sair, agradeceu ao capataz: “Obrigado por arriscar comigo.”
O capataz ainda estava apreensivo: “Senhor, será que isso funciona mesmo?”
“Foi ensinado por um imortal, revelação do destino. Como não funcionaria?”
No campo de trabalho, o mesmo brutamontes que sugerira a Xia Yunfei uma aliança viu Xia Jingyun retornar ileso com o capataz e se arrependeu de não ter se aproximado. E se aquele sujeito tivesse tido uma sorte inesperada? Por que será que não insistiu um pouco mais?
A surpresa maior veio ao ver o capataz dispensando Xia Jingyun do trabalho e levando-o para descansar à sombra!
Por que ele?
Sentiu o peso da terra dobrar em suas mãos.
“Pare de enrolar! Depressa!” O chicote voltou a zunir, e todos voltaram ao trabalho, engolindo a inveja.
Ao soar o gongo do pôr do sol, correram para as barracas, enquanto Xia Jingyun já havia recebido antecipadamente um bolinho de milho e um prato de mingau grosso.
Vendo o pai e o tio se aproximarem, fez sinal com a mão.
“Gaoyang, você está bem?”
O tio e o pai perguntaram preocupados. Xia Jingyun sorriu e acenou: “Estou bem.”
Tirou o embrulho do bolso e disse em voz alta: “Isto é uma recompensa do capataz, comam vocês.”
O tio, o pai e Xia Yunfei ficaram boquiabertos, e Xia Yunfei imediatamente olhou ao redor, desconfiado.
Xia Jingyun sorriu em voz alta: “Comam tranquilos, o capataz está logo ali. Quem ousaria roubar a comida dada por ele? Vale a pena arriscar a vida por uma refeição?”
Apesar do tom, ele também se mantinha atento aos arredores.
Felizmente, mesmo que muitos estivessem com água na boca, a barraca do capataz era próxima demais e Xia Yunfei impunha respeito. Ninguém ousou tentar a sorte. Só lhes restou cheirar o aroma, sonhando acordados que mastigavam algo melhor que bolinhos secos.
Xia Jingyun não podia fazer nada — além de não ser suficiente para todos, distribuir a comida poderia causar tumulto.
O importante era proteger os seus.
Além disso, aquela ração mal servia para a família Xia.
Depois de muitos dias, finalmente comeram carne e sentiram uma tênue esperança de sobrevivência.
Xia Mingxiong olhou para Xia Jingyun: “Gaoyang, o que você disse ontem era verdade?”
Xia Jingyun assentiu, sorrindo: “Sim, todos vamos sobreviver. Se tivermos sorte, talvez até consigamos sair daqui.”
Ao ouvir isso, os dois anciãos, que na véspera pensavam em sacrificar-se para que o jovem sobrevivesse, reacenderam o desejo de viver.
Xia Yunfei lambuzou-se de gordura, sorrindo em silêncio.
Se isso acontecesse, talvez não precisasse mais comer só bolinhos secos todo dia. Que fome!
...
Não muito longe dali, estava a cidade de Jiang'an. O responsável pelo campo de trabalho cavalgou até os portões, desceu e, apertando o papel no peito, respirou fundo e entrou na administração local.