Capítulo Trinta e Três: Encontrado!

— Não me recordo de ter visto os senhores antes, talvez seja a primeira vez que vêm ao nosso Pavilhão Verdejante? Atualmente, o que não se pode perder aqui é o círculo de chá da senhorita Gelo Cristal!

— A senhorita Gelo Cristal tem beleza e talento inigualáveis, domina poesia e artes; na capital de Zhongjing é uma das cortesãs mais ilustres.

— Com tal beleza e habilidade, é raro encontrar algo assim em Jiang’an! Se não fosse por um evento tão importante quanto a visita da Senhora Virtude Imperial, ela jamais teria vindo a esta cidade! Senhores, não desperdicem esta oportunidade!

Enquanto caminhavam, a proprietária já fazia propaganda entusiasmada das virtudes excepcionais de Gelo Cristal, deixando Xu Dapeng empolgado, com o sangue fervendo. Xia Jingyun, por sua vez, pensava que, caso não estivesse por perto para contê-lo, Gelo Cristal só precisaria dizer uma palavra e Xu Dapeng estaria disposto a sacrificar até o próprio rim para vê-la sorrir, depois passar a noite envolto em sonhos intensos de prazer.

A proprietária, percebendo o entusiasmo de Xu Dapeng, exibiu um sorrisinho de satisfação, como se tudo estivesse conforme o esperado. Mas ao dirigir o olhar para Xia Jingyun, notou que o jovem mantinha uma postura tranquila e indiferente, como quem já conhecera e vivenciara tudo, e imediatamente passou a dar-lhe mais atenção.

Logo, ambos chegaram diante de um pavilhão. Era uma pequena edificação de dois andares, rodeada por um jardim, cercada por bambus verdes que, mesmo sob o vento outonal, não perdiam sua elegância.

Na entrada, pendia uma placa com os grandes caracteres: "Jardim Bambus Verdes".

Junto ao muro, guardas atentos mantinham-se firmes, garantindo segurança e evidenciando o status elevado da grande cortesã no Pavilhão Verdejante.

Na capital de Zhongjing, eventos como competições de poesia em varandas eram comuns, mas Jiang’an não tinha estrutura para tais festividades, limitando-se a uma seleção inicial baseada no dinheiro.

À porta do jardim, a proprietária curvou-se cordialmente, abrindo passagem com um sorriso radiante:

— Senhores, por favor, entrem.

Xia Jingyun assentiu levemente e entrou com passos firmes.

O salão principal do térreo era amplo, com mais de dez mesas, a maioria já ocupada. Ao ver Xia Jingyun entrar, muitos voltaram-se, reconhecendo o jovem que nos últimos dias se destacara brilhantemente no encontro literário.

Xia Jingyun, normalmente impassível, olhou em volta e, de repente, seus olhos se estreitaram.

Na mesa central da primeira fila, viu alguém de branco, tranquilo e sereno: Zheng Tianyu.

O primeiro cavalheiro de Sishui também notou Xia Jingyun, sorrindo com elegância e acenando com a cabeça. Sua atitude, sendo o centro das atenções, fez com que outros, antes distraídos, passassem a olhar para Xia Jingyun, atraindo ainda mais olhares.

Xia Jingyun retribuiu com um leve aceno e logo escolheu uma das poucas mesas restantes, sentando-se.

Cada mesa tinha uma taxa de entrada; a que Xia Jingyun e Xu Dapeng ocuparam era mais afastada, mas ainda assim custava dez taéis de prata.

Enquanto Xia Jingyun tirava o dinheiro, suspirava: de fato, um bordel é um buraco negro para o ouro!

Um pequeno criado recebeu o pagamento, agradeceu mil vezes e se retirou, voltando pouco depois com expressão constrangida, falando baixo:

— Senhor, a senhorita Gelo Cristal pediu que, hoje, o senhor se retire.

Xia Jingyun semicerrando os olhos, segurou Xu Dapeng, que já ia protestar, e sorriu frio:

— Abrem as portas para clientes, mas escolhem quem entra?

O criado apresentou cinquenta taéis de prata:

— A senhorita diz que nosso templo é pequeno demais para abrigar as desavenças dos senhores. Peço que volte amanhã, quando ela poderá recebê-lo com mais atenção. Esta quantia é para compensar o inconveniente.

Apesar das palavras gentis, o significado era claro.

Todos sabiam da rivalidade entre ele e Zheng Tianyu; se por acaso começassem uma disputa ali, ninguém conseguiria controlar. Portanto, era melhor que se afastasse.

Xia Jingyun, sorrindo de forma ambígua, deixou claro:

— Por que não é Zheng Tianyu quem se retira, mas eu?

O criado ficou tenso; Xu Dapeng bufou:

— Diga à sua senhorita que, se Gao Yang for embora, eu também não fico!

O criado apenas respondeu:

— O senhor está à vontade.

Xu Dapeng ficou sem palavras.

— Vamos embora! — Xia Jingyun se levantou e saiu. Não esqueceu de pegar o dinheiro: cinquenta taéis não se desperdiçam.

Olhares surpresos seguiram os dois, depois voltaram para Zheng Tianyu, e a expressão dos presentes tornou-se irônica.

No segundo andar, uma jovem criada entrou apressada e falou baixo:

— Senhorita, já conseguimos afastar Xia Jingyun.

Aquela que era sonho de muitos homens de Jiang’an, Gelo Cristal, vestia um traje verde, suave e moldando suas curvas delicadas.

Com passos graciosos, a silhueta insinuava-se entre sombras e luzes.

Ela respondeu distraída, recolheu a saia e sentou-se diante da penteadeira, exibindo um perfil sedutor enquanto desenhava as sobrancelhas diante do espelho de bronze.

A criada hesitou, falando baixo:

— Senhorita, não acho que fosse necessário. O senhor Zheng Tianyu não reclamou, até lhe cumprimentou. Por que assumir o papel de vilã? Vai parecer que quebramos as regras.

Gelo Cristal terminou o desenho das sobrancelhas e falou calmamente:

— Pessoas importantes nunca se envolvem nesses detalhes; sempre há quem o faça por eles. Se você faz, eles ficam satisfeitos; se precisa que peçam, é porque você não sabe agir.

— Mas...

— Não há “mas”. Se prejudica a reputação, prejudica também a do Pavilhão Verdejante. Em vinte dias volto à capital, não me importa.

Olhou para a criada fiel, revelando um pouco de seu coração:

— Todos aqui pensam que sou grandiosa em Zhongjing, mas você conhece minha situação. Já não sou jovem, meus feitos são discretos, poucas histórias. Se eu conseguir conquistar o primeiro cavalheiro de Sishui, ao retornar a Zhongjing terei assunto para elevar meu status.

A criada suspirou, falando suave:

— Mas como pode saber que Xia Jingyun não ajudaria nesse desejo?

Gelo Cristal levantou-se, olhando pela janela para Zheng Tianyu, com sua beleza serena:

— Se é uma aposta, apostarei no caminho mais seguro.

...

— Olhos de cão, desprezam as pessoas! Gao Yang, não podemos nos acovardar!

Ao saírem do jardim, Xu Dapeng não parava de reclamar, como se ainda sentisse os olhares sarcásticos em suas costas.

Xia Jingyun apenas sorriu:

— E você, como acha que se deve tratar quem olha os outros com desprezo?

Xu Dapeng ficou confuso; Xia Jingyun riu friamente:

— O melhor é mostrar-lhes que seus olhos de cão só lhes trarão arrependimento. Fazer escândalo só demonstra incapacidade.

Ele estava ali para buscar informações; o bordel era um bom lugar, mas não o único.

Pensando para onde ir, avançou, quando uma silhueta surgiu de um pequeno pavilhão à beira da rua.

— Senhor Xia, minha senhora gostaria de conversar com o senhor. Aceitaria o convite?

A voz era clara e melodiosa.

Xia Jingyun observou a moça: embora os adereços fossem vulgares e a maquiagem ruim, com seus olhos treinados percebeu, sob a luz das lanternas, uma silhueta excepcional.

— Você me conhece?

A moça assentiu:

— No encontro literário, minha senhora assistiu e admirou seu talento. Ao vê-lo sair do círculo de Gelo Cristal, ousou abordá-lo, esperando que aceite o convite.

Xia Jingyun olhou para o lado:

— E meu amigo?

Ela respondeu:

— Hoje, há trinta e uma irmãs na casa, vinte e quatro atendendo clientes. Se preferir, posso recomendar alguém ao seu amigo.

Xia Jingyun ficou atento:

— Você conhece bem o local?

Ela assentiu:

— Minha senhora não é tão bonita, por isso tem mais tempo livre e acabou conhecendo melhor o lugar.

Xia Jingyun, decidido, entregou os cinquenta taéis a Xu Dapeng:

— Bo Yi, nos vemos amanhã!

Pagou e seguiu a criada até o "Jardim das Flores", que, segundo Xia Jingyun, tinha nome mais poético que o Jardim Bambus Verdes, mas era muito inferior em decoração.

O ambiente era simples, paredes desgastadas, luzes fracas tremulando sob o vento do outono, tudo limpo, mas com um ar de abandono, nada típico de um local frequentado por clientes.

— Senhor, aguarde um momento, vou buscar minha senhora.

— Já que estou aqui, não me incomodo com nada, sente-se e fale, não é necessário fingir.

A "criada" ficou surpresa, depois sorriu:

— Não imaginei que além do talento, o senhor tivesse tanta percepção; fui presunçosa.

Ela se curvou:

— Yunxian cumprimenta o senhor.

Convidou Xia Jingyun a entrar, sentando-se delicadamente:

— Prefere vinho ou chá?

Xia Jingyun olhou para a silhueta encantadora e o rosto comum, sorrindo de modo enigmático:

— Tenho muitas dúvidas; se Yunxian não puder esclarecê-las, não ouso beber nada.

— Sua franqueza me faz parecer pouco honesta.

Ela se ergueu, fitando Xia Jingyun:

— Fui sequestrada na infância e vendida à vida de cortesã. Ameaçando-me de morte, consegui preservar minha dignidade, mas agora, com vinte e oito anos, não tenho forças para resistir ao patrão. Ousadamente, vim até você, admirando seu talento, e quero pedir que me resgate.

Ela pegou uma caixa, cheia de moedas e prata:

— Em todos esses anos, juntei quarenta e sete taéis e três moedas. Se eu pedir, o patrão não aceitará e exigirá mais. Mas se for o senhor, com sua reputação, talvez ele concorde. Se conseguir, pagarei a diferença o quanto antes.

Quer que eu use meu prestígio para fins pessoais... pensou Xia Jingyun. Mas se for como diz, ainda é digna.

Mas vim buscar informações, não para levar uma mulher comigo...

— Que benefício eu teria? — Xia Jingyun falou sem emoção.

Yunxian hesitou, mordeu os lábios e, diante da bacia de água, removeu a maquiagem, revelando um rosto puro e radiante, iluminando o quarto.

Ela ajoelhou-se:

— Yunxian servirá ao senhor, sem pedir nenhum título. Imploro por sua ajuda.

Xia Jingyun manteve-se firme:

— Não me falta mulher, nem desejo uma ao meu lado, muito menos tenho influência para negociar com o dono desta casa.

Enquanto aquela serpente que o observava não fosse descoberta, não confiará em ninguém, especialmente em quem se aproxima voluntariamente.

Ainda ajoelhada, Yunxian ergueu o olhar, suplicando:

— Posso ajudar.

Xia Jingyun ergueu as sobrancelhas.

— O senhor veio buscar informações; cresci aqui, sei tudo sobre o lugar.

Xia Jingyun olhou para ela:

— Como sabe que não vim apenas fazer o que todos os homens gostam?

— Porque não vejo desejo em seus olhos, como nos outros homens.

Essa resposta fez Xia Jingyun prestar atenção à moça.

Pensou por um instante, decidiu confiar e perguntou:

— Desde ontem até agora, viu alguém com ferimento no braço direito?

Yunxian pensou e balançou a cabeça.

No momento em que a decepção começava a tomar conta de Xia Jingyun, ela completou:

— Mas sei que ontem alguém usou remédio para feridas no quarto, e em quantidade considerável.

Os olhos de Xia Jingyun brilharam instantaneamente.