Capítulo Cinquenta e Seis: Prevenção Antes da Tempestade

O banquete encerrou-se em meio à animação, deixando atrás de si incontáveis histórias para serem contadas. O governador de uma província, responsável pelas forças militares e pelo governo, foi subjugado pela Princesa Virtuosa durante a celebração, sem oferecer qualquer resistência. O vice-ministro dos Ritos, temporariamente encarregado da província, tornou-se o mais provável futuro governador. Comerciantes locais, arriscando tudo numa aposta ousada, conquistaram o reconhecimento da Princesa Virtuosa e garantiram um salvo-conduto. O supervisor das obras, finalmente, realizou algo digno, colaborando com outros para criar um espelho precioso de qualidade incomparável, alegrando profundamente a Princesa Virtuosa...

No entanto, todas essas histórias juntas não eram tão impactantes quanto a ascensão meteórica daquele jovem desconhecido. Um rapaz até então ignorado tornou-se, de repente, irmão adotivo da Princesa Virtuosa, e assim, seu nome passou a ecoar por toda a província. Por isso, ele se tornou o centro das atenções na segunda metade do banquete, o mais radiante de todos. Só então perceberam, ao observarem sua postura e eloquência, que ele sempre fora extraordinário e brilhante.

Quando o banquete acabou, o Exército Sem Limite enviou um pelotão para escoltar pessoalmente Xia Jingyun de volta à sua casa. O delegado também reforçou a patrulha na região próxima à residência da família Xia. O som das armaduras, enquanto os soldados se moviam, atravessava as paredes baixas, trazendo inquietação aos habitantes da casa.

— Marido, eles não vieram nos prender, vieram? — disse Xia Zhang, com expressão aterrorizada, olhando para Xia Mingxiong.

Xia Li, igualmente inquieta, segurou a mão de Xia Hengzhi. — Marido, Gaoyang não terá problemas, certo?

Xia Yunfei, desta vez, rompeu o silêncio. De pé na porta, protegendo a família atrás de si, respondeu em voz grave:

— Não, a Princesa Virtuosa viajou milhas para visitar a família; jamais agiria assim! O segundo filho não corre perigo!

Mal acabou de falar, os passos e os ecos das armaduras pararam justo diante da porta da casa. Então, ouviu-se um toque suave à porta.

— Ah! — Xia Ningzhen, assustada, refugiou-se nos braços do pai.

Xia Yunfei respirou fundo e, dando passos firmes, aproximou-se. Logo, ouviu a voz do irmão:

— Irmão, irmão, está acordado? Abra a porta para mim!

A voz baixa, contudo, soou como um martelo erguido, dissipando instantaneamente o medo e a preocupação dentro da casa.

— Segundo filho! — exclamaram.

— Gaoyang!

— Segundo irmão!

Com gritos jubilosos, a porta foi aberta e vários membros da família se lançaram nos braços de Xia Jingyun.

Um líder do Exército Sem Limite, com a mão na espada, por instinto moveu-se, mas logo reprimiu o gesto.

— Gaoyang, você está bem! E esses homens?

Xia Zhang, sempre rápida na fala, olhou para os soldados atrás e perguntou, intrigada.

Xia Jingyun sorriu. — Explico depois.

Virando-se, saudou o comandante:

— Muito obrigado pela escolta, amanhã irei pessoalmente agradecer.

O comandante, homem experiente, não ousou se mostrar superior e respondeu rapidamente:

— Senhor Xia, não me envergonhe. Foi apenas um pequeno favor, não merece menção.

Xia Jingyun sorriu:

— Que tal entrar para um chá e descansar um pouco?

O comandante apressou-se em recusar:

— Senhor Xia, agradeço a gentileza, mas temos deveres militares a cumprir. Com licença.

Ouvindo o afastar das armaduras, todos respiraram aliviados e entraram juntos no pátio.

Pouco depois, o pátio foi tomado por exclamacoes de surpresa contidas:

— É verdade?

— Você não está mentindo?

— Como pode ser?

Xia Jingyun sorriu:

— Por que eu mentiria? A Princesa Virtuosa já me conhecia. O que aconteceu ontem foi apenas um teste para ver se eu suportava a pressão. Ela ficou satisfeita com minha conduta e, além disso, o velho senhor Yun estava sozinho em Jiang'an, sem ninguém para cuidar dele. Ela quis me dar um título, para que eu o ajudasse em seus últimos anos.

Ele preferiu simplificar as razões diante da família, sem revelar os pensamentos mais complexos.

Todos assentiram, sentindo-se felizes por ele. Xia Hengzhi disse:

— Dizem que quem recebe um encargo deve ser fiel a ele. Já que aceitou, faça o melhor possível e não decepcione a princesa.

— Naturalmente — respondeu Xia Jingyun, — além disso, ela já nos reabilitou. Em breve, poderemos partir para o condado de Wanfú, recuperar as propriedades da família e restaurar nosso bom nome!

Dessa vez, a reação foi ainda maior. O tio Xia Mingxiong levantou-se de súbito, olhos brilhando:

— Segundo filho, isso é verdade?

Xia Jingyun assentiu:

— Assim que eu terminar alguns preparativos, poderemos partir quando quisermos.

Os olhos de Xia Mingxiong encheram-se de lágrimas; ajoelhou-se na porta:

— Ancestrais, seu descendente indigno agradece pela proteção!

Xia Hengzhi também se ajoelhou, repetindo as palavras do pai.

Xia Jingyun ficou confuso.

— Vocês não deveriam agradecer a mim?

Quando todos se retiraram para suas respectivas salas, levando sentimentos mistos, Xia Jingyun e Xia Yunfei sentaram-se juntos no limiar da porta, ombro a ombro, olhando silenciosamente para a lua crescente.

— Irmão, o que pretende fazer agora?

Para a família Xia, a reabilitação era o mais importante. Recuperando as propriedades, todos poderiam enfim viver tranquilos.

Então, para Xia Yunfei e Xia Jingyun, era hora de pensar em seus próprios caminhos.

Xia Jingyun, sem dúvida, seguiria a carreira nos exames imperiais.

Mas Xia Yunfei estava indeciso.

— Primeiro, vou ajeitar as coisas em casa. Ainda não pensei no resto — disse Xia Yunfei em voz baixa, olhando para o primo com um sorriso honesto. — Você foi tão bem, e eu, com menos capacidade, tentarei cuidar da família para que não se preocupe.

Xia Jingyun falou suavemente:

— Quer ouvir um conselho meu?

— Sim.

— Junte-se ao exército — sugeriu Xia Jingyun, olhando para o primo com seriedade. — O Exército Sem Limite está aqui; esta é uma oportunidade única. Irmão, eu vejo que você realmente deseja isso. Eu cuidarei da família.

Xia Yunfei apertou os lábios, hesitou, mas finalmente respondeu:

— Mas...

Xia Jingyun falou firme:

— Irmão, esse sempre foi seu sonho, e além do mais, preciso que você construa uma carreira militar. Depois te explico melhor; basta saber que se firmar no exército é me ajudar.

Xia Yunfei pensou, assentiu fortemente, sem palavras extras, apenas uma confirmação:

— Está bem!

Deitado no escuro, Xia Jingyun contemplava o céu em silêncio.

Todos achavam que ele havia ascendido repentinamente; e não estavam errados. Mas quase ninguém percebia o perigo: ele estava agora totalmente vinculado à Princesa Virtuosa.

Com tais provas, o que ela planejava era evidente.

Mas esse tipo de situação, ao longo das dinastias, sempre foi marcada por rios de sangue.

Como irmão adotivo da princesa, se ela e o príncipe fracassassem na disputa pelo poder, ele certamente não escaparia.

Mas não havia escolha; agarrar-se à Princesa Virtuosa era sua melhor opção.

Recusar significaria perder qualquer futuro.

Considerando o caráter e as habilidades que ela mostrou até agora, essa escolha não era ruim.

Por isso, ele precisava que Xia Yunfei ingressasse no exército, pensando no futuro da família.

Além disso, era o sonho do irmão; aquele dia diante do acampamento do Exército Sem Limite, o homem que hesitou em partir, ainda estava vivo em sua memória.

De qualquer forma, o futuro era promissor; não havia motivo para preocupações excessivas.

Assim pensava, otimista.

...

Na manhã seguinte, Xia Jingyun ainda sonolento foi acordado por um alvoroço. Xia Ningzhen batia à porta:

— Segundo irmão, levante-se!

Xia Jingyun vestiu-se, saiu, e ao seguir o olhar de Ningzhen, também se surpreendeu.

Na porta, ajoelhavam-se sete ou oito homens de aparência rude, visivelmente exaustos, já ali há muito tempo.

Ao verem Xia Jingyun, apressaram-se a se prostrar:

— Senhor Xia, Senhor Xia, sabemos que erramos; por favor, nos perdoe!

— Erramos, erramos, nunca mais faremos isso! Por favor, nos deixe ir!

— Senhor Xia, fomos cegos, nos metemos com você, já estamos ajoelhados aqui a noite toda, por favor!

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