Capítulo Setenta e Cinco: O Tigre de Jade da Família Jiang (Peço sua assinatura)

A poeira densa pairava no ar, transformando-se em nuvens sombrias sobre os corações dos rebeldes. Zheng Yuanwang virou-se para trás e falou em voz alta: "É apenas um truque antigo, eles já esgotaram seus recursos, não há motivo para pânico! Tian Si, leve duzentos homens, formem uma barreira e defendam a retaguarda; os demais, avancem comigo para tomar a cidade!"

Os soldados rebeldes obedeceram às ordens. Tian Si, à frente dos duzentos escolhidos, formou a linha de defesa, mantendo um olhar vigilante para o que vinha atrás.

Então, o chão sob seus pés começou a tremer, fazendo Tian Si e seus homens ficarem apreensivos. Um cavaleiro solitário despontou à frente de todos.

A sela prateada reluzia sobre o cavalo branco, avançando rápido como um meteoro. O guerreiro em armadura e elmo de prata, com porte digno, empunhava atrás de si uma bandeira onde se via um grande caractere: "Jiang".

Era o símbolo do lendário deus da guerra de Daxia, Jiang Qingxuan!

No alto das muralhas, explodiu um clamor ensurdecedor. Os soldados da tropa Wudang tinham os olhos cheios de fervor, como se fossem devotos diante de sua divindade.

Enquanto Tian Si ainda tentava recordar quem, em Sishui, possuía esse sobrenome, o cavaleiro da frente acelerou de repente; a lâmina reluziu, sangue espirrou alto, e uma cabeça rolou ao chão.

O cavalo branco, então, fez uma curva brusca, passando rente à linha aparentemente sólida da defesa rebelde. A lança riscou pelo ar, e uma chuva de sangue tingiu o campo.

Só então, a cavalaria que seguia o cavalo branco irrompeu pela lateral da formação rebelde, como uma lâmina atravessando papel. Os rebeldes, em fuga desordenada, tornaram-se presas fáceis sob as espadas dos cavaleiros.

O ataque, impressionante e preciso, parecia uma obra de arte, tão coordenado que deixou Xia Jingyun e os demais na muralha extasiados, boquiabertos e sem reação, enquanto pai e filho da família Zheng sentiam o espírito abandonar seus corpos.

Mal haviam ordenado virar para enfrentar o inimigo, a avalanche os atropelou, penetrando pelas linhas como uma lâmina nas costas.

Pobres rebeldes! Se ontem foram encurralados e perderam toda a coesão, hoje foram partidos ao meio. Se fossem uma pessoa, não teriam um osso inteiro no corpo.

Sob a bandeira do "Jiang", mais de mil soldados de elite, superiores em qualidade e número, desfizeram qualquer suspense: estava decidida a batalha.

Desintegração, massacre, gritos lancinantes, cadáveres empilhados por todo o campo.

Palavras cruéis, sim, mas, quando acontecem com o inimigo, é impossível não sentir satisfação.

Os rebeldes, antes arrogantes, depositavam ali as últimas esperanças da família Zheng. Sob o ímpeto daquela cavalaria, foram completamente destroçados, dispersos e destruídos.

Do topo das muralhas, os observadores tinham agora apenas uma dúvida: os líderes rebeldes, pai e filho Zheng, seriam capturados?

A cavalaria, como enviada pelo destino, não lhes decepcionou.

Pouco depois, o cavalo branco parou devagar, a longa lança apoiada sobre os ombros de Zheng Yuanwang, amarrado de mãos e pés, forçando-o a se curvar como se tivesse a espinha partida.

Mesmo assim, ele mantinha a cabeça erguida, encarando aquele jovem cavaleiro com desespero e indignação: "Como pode estar em Sishui? Por que está aqui?!"

O jovem no cavalo ignorou-o, lançando um olhar a Zheng Tianyu, que estava confuso ao seu lado: "Nem sequer me reconheces, e ousas te chamar de primeiro jovem de Sishui?"

Instantaneamente, Zheng Tianyu se enfureceu, mas, ao ouvir o nome sussurrado por seu pai, perdeu toda a coragem.

"Jiang Yuhu!"

Zheng Yuanwang rugiu: "Não penses que venceste! Este império Daxia não pode ser salvo por ti! No fim, só te restará ver a dinastia cair, sendo um cão errante do passado! Nunca serás como teu avô! Não tens esse talento!"

Jiang Yuhu recolheu a lança. "Realmente, um inútil. Não deveria perder tempo contigo."

E virou o cavalo para partir.

Zheng Yuanwang gritou: "Jiang Yuhu, mata-me! Tens coragem? Mata-me se fores homem!"

Mas o cavalo branco e seu cavaleiro ignoraram o desafio, indo tranquilamente em direção ao portão reaberto de Jiang'an.

Ao chegar, Jiang Yuhu não entrou, mas ergueu a cabeça para olhar a Concubina Virtuosa na muralha, sorrindo: "Senhora, não atrasei o almoço. Pode comer e beber tranquilamente. Não entrarei na cidade para não perturbar."

Dito isso, virou o cavalo em direção ao acampamento da tropa Wudang.

Deixou para trás um grupo de atônitos nas muralhas, inclusive Xia Jingyun.

Ele virou-se para Jin Jiancheng: "Teu jovem é sempre assim, dominador?"

Jin Jiancheng estufou o peito, orgulhoso: "Naturalmente."

"E diante do imperador, também?" O olhar de Jin Jiancheng tornou-se desconcertado e melancólico; não respondeu, mas ficou claro que achava a conversa perigosa.

A Concubina Virtuosa recompôs-se, sorrindo levemente: "General Jin, por favor, envie homens para prender os rebeldes e limpar o campo de batalha. Depois, converse com seu senhor sobre os assuntos da cidade e veja qual será sua decisão."

Virou-se para um dos ministros ao seu lado: "Hoje, não haverá banquete no alto; preparem vinho leve no salão para celebrarmos juntos o luar. Rápido, providenciem tudo."

Por fim, fez um leve aceno de cabeça para Xia Jingyun, descendo as muralhas com sua comitiva.

O tumulto deu lugar à calma. Xia Jingyun sentiu como se tirasse um fardo imenso dos ombros, desejando apenas voltar para os braços macios de Yanzhi para se consolar.

Despediu-se de Jin Jiancheng e, escoltado pelos guardas da Concubina Virtuosa, voltou ao pequeno pátio.

Na noite anterior, chegara ali; um dia e uma noite se passaram, depois, outra noite e mais um dia. O tempo voava!

Ao ouvir batidas na porta, Yanzhi, que passara a noite em aflição, correu como um pássaro buscando abrigo, jogando-se nos braços dele: "Senhor!"

Xia Jingyun, já bastante frágil, quase caiu com o impacto, apressando-se em abraçá-la para se firmar.

"Pronto, pronto, estou bem, não estou?"

Yanzhi, chorosa, soltou-se e olhou para ele: "Vou preparar água quente para o senhor tomar um banho."

Xia Jingyun assentiu. Sim, era hora de se lavar.

Um banho para acalmar o espírito, lavar o cansaço; nada melhor para um homem se recuperar.

Mas seus planos foram novamente interrompidos.

Enquanto esperava no pátio, saboreando o chá preparado pela criada, Xia Yunfei apareceu.

"Segundo irmão, o general Jin te procura."

Xia Jingyun olhou para a entrada e viu Jin Jiancheng montado em seu grande cavalo.

Jin Jiancheng saudou: "Senhor Xia, meu jovem senhor o convida."

Xia Jingyun franziu levemente a testa: "Posso recusar? Ou pelo menos lavar o rosto antes?"

Jin Jiancheng sorriu: "Meu senhor não liga para formalidades, nem se importa com aparência alheia; afinal, ninguém é mais belo que ele."

Quando é que essa troca de farpas vai terminar?

Diante da resposta, Xia Jingyun, exasperado, disse: "Desça do cavalo!"

Jin Jiancheng: "???"

"Estou cansado!" Xia Jingyun respondeu com firmeza. "E, além disso, aprecio o mistério dos cavaleiros!"

Jin Jiancheng, de bom humor e já admirando Xia Jingyun, prontamente cedeu o cavalo ao hóspede, mas nunca entendeu como alguém podia associar cavalaria ao mistério.

—

Na mansão Yun, a Concubina Virtuosa repousava exausta sobre um divã, corpo gracioso e rosto belíssimo que agora exibia o cansaço de quem passou por intensa tensão.

Desde o entardecer anterior, quando Xia Jingyun trouxe notícias, até a chegada de Jiang Yuhu e seu exército, a rebelião, enfim, era considerada contida.

Ou talvez não. Na verdade, a cidade ainda corria riscos, segundo Zheng Yuanwang. Mas, estando a cidade a quase dois dias de Jiang'an e sendo assunto militar, restava-lhe apenas confiar em Jiang Yuhu para decidir.

Assim, pôde finalmente relaxar. Após um momento, começou a repassar mentalmente suas ações desde a noite anterior, avaliando possíveis falhas e acertos.

No geral, sentiu-se satisfeita. Destacou-se especialmente na noite passada, desde a serenidade inicial, passando pela coragem e determinação diante do perigo, até o retorno vitorioso. Tudo ocorrera de modo quase perfeito.

Teve de agradecer a Gao Yang, que a preparou psicologicamente e cujas previsões se cumpriram. Sem ele, temia que nada teria dado certo.

Enquanto se alegrava, olhou para Feng Xiuyun ao seu lado: esta jovem tinha uma sorte incrível, encontrara alguém tão bom! Se não fosse por sua própria bondade, já teria dado uma lição nela para equilibrar as coisas.

Feng Xiuyun, sentindo o olhar, perguntou timidamente: "Senhora, há algo errado comigo?"

Nada de errado, só é menos afortunada que eu, pensou. Suspirou por dentro, mas sorriu: "Você é ligada a Gao Yang, e eu sou como uma irmã mais velha para ele. Em particular, pode me chamar de irmã também."

Feng Xiuyun recusou, embaraçada, e a Concubina não insistiu. Prestes a se levantar, ouviu a voz de uma criada: "Senhora, o senhor Wei pede audiência."

Pouco depois, na sala principal da mansão Yun, a Concubina Virtuosa sorriu para Wei Yuanzhi: "Senhor Wei, hoje estou um pouco cansada; se for para debater os destinos do império, deixemos para outro dia."

Wei Yuanzhi balançou a cabeça, afastou as mangas e ajoelhou-se: "Não é necessário dizer mais nada. Ofereço-me para servir Vossa Alteza!"

A surpresa iluminou os olhos da Concubina. Xia Jingyun conseguira, com esforço, uma chance de conversar com Wei Yuanzhi, que até então se mostrava cauteloso, sugerindo ideias, mas sem jurar lealdade. Agora, após a rebelião, ali estava ele declarando apoio!

Ela correu para ajudá-lo a levantar-se, sorrindo: "Senhor Wei, pensei que continuaria observando!"

Wei Yuanzhi respondeu: "O caráter, coragem e habilidade que mostrou durante a rebelião me convenceram totalmente. Se agora eu continuasse apenas observando, estaria sendo desleal. Com tamanha competência, é digno apostar em sua liderança!"

"Ótimo! Ótimo! Ótimo!"

A alegria da Concubina Virtuosa era contagiante, repetindo o elogio várias vezes.

Wei Yuanzhi continuou: "Permita-me trazer a primeira questão importante."

Ela sorriu: "Senhor Wei, é mesmo diligente. Estou pronta para ouvir."

Mas Wei Yuanzhi estava sério: "Senhora, a cerimônia de banquete nas alturas é um evento importante, determinado por Sua Majestade para celebrar glórias civil e militar. Com os rebeldes derrotados e tudo em paz, não deveria ter transferido o banquete para dentro da cidade!"

A Concubina suspirou após um momento de silêncio: "Sei disso, senhor Wei, mas do lado de fora dos portões, desde ontem até hoje, só há cadáveres e rios de sangue. Como poderia festejar nessas condições? Além disso, só hoje soube que a plataforma elevada foi construída com o sangue de tantos cidadãos, e até meu irmão jurado perdeu tudo por isso, sendo reduzido a trabalhador forçado. Como poderia brindar à glória sobre tal horror?"

Wei Yuanzhi também ficou em silêncio, depois murmurou: "Normalmente, seria considerado ingênuo se importar com tais detalhes, pois quem almeja grandes feitos não pode se prender a pequenas questões."

Mas logo sorriu: "Mas, na verdade, ouvir isso me trouxe mais conforto do que arrependimento. Vi muitos corações frios na busca pelo poder. Com sua índole, sinto-me mais seguro quanto ao futuro."

A Concubina Virtuosa falou solenemente: "Fique tranquilo, senhor Wei. Se eu triunfar, jamais o decepcionarei!"

Wei Yuanzhi assentiu: "Então, deixo a segunda questão. Ouvi dizer que Jiang Yuhu, famoso na capital, é talentoso mas rebelde, pouco sociável, tendo cedido o posto de principal jovem ao herdeiro da família Qin. É verdade?"

Ela sorriu: "Sim, é verdade. Jiang Yuhu é notável, recebendo até elogios do próprio imperador, dizem que lembra o antigo deus da guerra. Quanto ao seu temperamento, ele quase não interage com os outros jovens, rejeitando convites e declarando que não tem interesse em conversar com inúteis."

"Não segue regras, briga quando quer, e acabou se isolando, tornando-se único."

Olhou para Wei Yuanzhi: "Mas pode ficar tranquilo. Acredito que, além de ser seu temperamento, ele também age assim porque a família Jiang detém grande poder militar e prestígio, sendo necessário para tranquilizar o imperador. Por isso, não representa ameaça para mim."

Wei Yuanzhi suspirou: "Senhora, apenas não ser hostil não é suficiente. Esta foi uma oportunidade rara para você conquistar sua confiança. Se o trouxer para seu lado, já terá uma força maior do que muitos outros."

A Concubina percebeu a lição e perguntou: "E como devo agir, senhor Wei?"

Wei Yuanzhi respondeu: "Não seja precipitada; sua posição exige cautela. Mas há uma grande questão: o jovem Xia."

Ela se surpreendeu: "O que tem Gao Yang?"

"O envio do primo para o exército foi, segundo minhas investigações, algo pensado, mesmo que não premeditado. Como Jiang Yuhu tem esse temperamento, pode ter ficado insatisfeito. Além disso, ao cooperar tão bem com o general Jin, é provável que se encontrem, e, se não for alertado, o jovem Xia, talentoso e orgulhoso, pode acabar estragando tudo."

A Concubina assentiu: "Verdade, Gao Yang é brilhante, mas orgulhoso. Não há razão para criar atrito desnecessário entre eles."

Ela olhou para Feng Xiuyun: "Xiuyun, vá chamar o jovem Xia."

Logo, Feng Xiuyun voltou apressada: "Senhora, o jovem Xia já foi levado ao acampamento da tropa Wudang!"

A Concubina Virtuosa e Wei Yuanzhi ficaram preocupados.

Fim do capítulo.