Capítulo Sessenta e Oito: Senhor Xia, salve-me!

— Impossível! Absolutamente impossível!

Mal terminara de falar, e Quim Jiancheng já respondeu de forma categórica. A Consorte Virtuosa também franziu o cenho.

—Irmão, esse tipo de coisa não pode ser dita de qualquer jeito.

Xia Jingyun estava prestes a abrir a boca quando Quim Jiancheng continuou:

— Eu sei o que você quer dizer. Você acha que, com nossos seis mil soldados divididos em cinco frentes, cinco mil já partiram e apenas mil estão aqui na defesa, tornando a guarda vulnerável e fácil de ser aniquilada de uma só vez. Mas você acha mesmo que eu não previ isso? Deixe-me contar: anteontem, ao receber um pedido de reforço da linha de frente, enviei mais seiscentos soldados de elite para apoiá-los!

Ele resmungou:

— Sabe por que fiz isso com tanta confiança? Porque planejei tudo antecipadamente. Todas as tropas avançaram varrendo e limpando qualquer bandido no caminho, mesmo que devagar, mas sem deixar nenhum pelo trajeto. Portanto, embora pareça que estamos vulneráveis no centro, na verdade ampliamos nosso círculo de defesa. Mesmo que alguém queira se rebelar, sem um grande grupo de bandidos, meus quatrocentos soldados de elite ainda podem conter a situação. Sem falar nos guardas locais. Com que força eles insurgiriam?

Xia Jingyun ficou surpreso com essas palavras. Se era mesmo como Quim Jiancheng dizia, por que motivo Zheng Yuanwang e os outros se rebelariam?

Mas então, de onde teria vindo aquele grupo bem equipado que aparecera no cenário?

Quim Jiancheng, percebendo a expressão atônita de Xia Jingyun, lutava para conter a irritação.

— De onde você tirou essas informações infundadas? Está criando confusão! Vou voltar a cuidar do meu frango assado.

A Consorte Virtuosa olhou para Xia Jingyun com doçura, sem traço de censura, e o defendeu:

— General Quim, Gaoyang só está pensando na nossa segurança, não se incomode.

Diante das palavras da Consorte, Quim Jiancheng, apesar de seu temperamento militar, não insistiu mais e inclinou-se:

— Vossa Graça tem razão. Despeço-me.

— Espere!

Xia Jingyun interveio de repente, e Quim Jiancheng se voltou, impaciente.

— General Quim, e se uma ou duas das cinco frentes de batalha forem cúmplices na rebelião? E se deixarem os bandidos de propósito, ou até os trouxerem para dentro?

Quim Jiancheng bufou:

— Como seria possível! Você acha que meus capitães da Guarda Wutang são esse tipo de gente? Além disso, um simples prefeito de Jianning teria influência para manipular meus oficiais?

— O prefeito de Jianning talvez não, mas e os poderosos da capital imperial? — Xia Jingyun olhou para a Consorte Virtuosa. — Irmã, nesta viagem certamente há muitos que não querem o seu sucesso. Dizem que sofreram vários atentados pelo caminho.

A Consorte assentiu levemente.

— General Quim, o assunto é grave, diz respeito à segurança de toda a província. Reflita bem: existe tal possibilidade?

Quim Jiancheng suspirou resignado.

— Vossa Graça, por que também está se deixando levar? Dos seis capitães, apenas Li Ruhuo ficou em Jiang'an. Os outros cinco — Ying Haifeng, Zhang Ziyang, Zuo Jiming — são veteranos da Wutang, serviram sob o antigo Deus da Guerra, total confiança. Cai Youfu era servo pessoal do jovem mestre, e desde que ele virou comandante, entrou para o exército — alguém assim desobedeceria ordens? Song Renxia, esse...

De repente, interrompeu-se, mudando de expressão.

A Consorte e Xia Jingyun fixaram-no com o olhar.

Quim Jiancheng engoliu em seco e hesitou:

— Song Renxia foi enviado pela Consorte Pura.

A Consorte Virtuosa levantou-se de pronto.

Xia Jingyun empalideceu.

Se fosse qualquer outro, ambos não se abalariam tanto, mas sendo a Consorte Pura...

Todos sabiam que o trono imperial estava vago, e as duas únicas consortes com filhos, Virtuosa e Pura, disputavam ferozmente a posição de imperatriz.

Pois isso não envolvia apenas o título de imperatriz, mas também o direito ao próximo imperador.

Se houvesse alguém no mundo que menos desejasse o sucesso da viagem da Consorte Virtuosa, seria a Consorte Pura, sem dúvida.

Por isso, um capitão da Wutang apadrinhado pela Consorte Pura tinha todos os motivos para conspirar com os ambiciosos de Sishui.

Se alguém se expusesse, bastava agir nas sombras; sem levantar abertamente o estandarte da rebelião, a responsabilidade nunca recairia sobre eles ou sobre a própria Consorte Pura.

Xia Jingyun não se conteve:

— General Quim, sabendo que ele era da Consorte Pura, por que...

Quim Jiancheng, amargurado, franziu as sobrancelhas.

— O jovem mestre disse que, não importa de onde venha, quem entra na minha Guarda Wutang é soldado meu, digno de confiança absoluta, posso confiar-lhe até a vida.

Olhou para Xia Jingyun.

— Você também não gostaria que seu primo fosse tratado de forma diferente no exército, não é?

"Que tipo excêntrico é esse jovem mestre..." Xia Jingyun xingou mentalmente, depois continuou:

— Fora da cidade estão mais de mil trabalhadores do campo de trabalhos forçados. Depois de terem as casas confiscadas e serem forçados a trabalhos desumanos, agora, alimentados e descansados, estão cheios de ódio contra o governo. Basta alguém incitar, e teremos uma grande revolta popular.

A Consorte parecia manter a calma, mas o rosto de Quim Jiancheng escureceu visivelmente.

Xia Jingyun prosseguiu:

— Há mais de vinte dias, o antigo capitão de Jiang'an, Shi Youfang, foi forçado a sair para combater bandidos e morreu atingido por uma flecha perdida. O prefeito de Jianning imediatamente nomeou um novo capitão, e após tantos dias, deve já ter consolidado seu controle sobre os subordinados. Esta noite, eles são a principal força de patrulha em Jiang'an.

O semblante da Consorte ficou grave.

Quim Jiancheng engoliu em seco, claramente abalado.

— Não seriam só coincidências?

Xia Jingyun olhou para ele.

— A Wutang tinha mil soldados de prontidão. Com esses mil veteranos, Jiang'an poderia resistir dez, quinze dias facilmente. Mas agora restam apenas quatrocentos. General Quim, diga-me, quem pediu os outros seiscentos?

Song Renxia.

O rosto de Quim Jiancheng mudou drasticamente. Sem mais dúvidas, enxugou o suor do rosto e deixou de lado o orgulho militar, curvando-se diante de Xia Jingyun e da Consorte:

— Senhor Xia, Vossa Graça, salvem-me!

Por mais orgulhoso que fosse, não conseguia mais se conter.

Se os inimigos tivessem sucesso, como responsável pela segurança, não escaparia de um tribunal militar, mesmo se sobrevivesse.

E pior: o que realmente aterrorizava o veterano era que, se fossem derrotados por rebeldes, manchando o nome glorioso da Guarda Wutang, sua culpa seria impagável, nem com mil mortes.

Xia Jingyun apoiou Quim Jiancheng.

— General, não se desespere. Estamos todos no mesmo barco; nossa sorte está atada. Não é hora de cruzar os braços. Beba um pouco de chá, acalme-se, vamos juntos analisar tudo novamente e procurar uma chance de vitória.

Quim Jiancheng suspirou. "Chá, agora?" Mas ao sentar-se e beber, sentiu-se realmente um pouco mais calmo.

Xia Jingyun disse:

— Irmã, podemos começar com a primeira providência: mandar alguém, com qualquer pretexto, chamar Zheng e seu filho. Se ainda não fugiram da cidade, capturando-os talvez atrasemos a ação dos rebeldes. Se já fugiram, confirmará nossas suspeitas e será hora de preparar tudo imediatamente.

A Consorte assentiu e logo ordenou a medida.

Tendo resolvido isso, Xia Jingyun sentou-se e desenhou uma linha sobre a mesa.

— Segundo nossas deduções, talvez tudo tenha se desenrolado assim: Zheng e seu filho já tramavam a rebelião em segredo. Quando se decidiu pela visita de Vossa Graça à família, os que não queriam seu sucesso começaram a agir, contatando-se às escondidas. Logo, as partes entraram em acordo e traçaram os passos do plano.

A Consorte assentiu suavemente.

— Pelo calendário, eles devem ter começado a conspirar há mais de seis meses. Eu já previa os perigos e, por isso, recusei outros exércitos, exigindo a Guarda Wutang como escolta.

Quim Jiancheng, constrangido.

— Falhei com Vossa Graça.

— Não precisa se culpar, General. Fez um excelente trabalho; toda a disciplina do exército, o respeito ao povo, eu presenciei. Mesmo que tudo dê errado, jamais o culparei.

Os olhos de Quim Jiancheng se umedeceram. Comovido, levantou-se, punho no peito:

— Fique tranquila, Vossa Graça. Mesmo que eu morra, protegerei sua vida, e não permitirei que traidores realizem seus planos!

Xia Jingyun observou em silêncio, admirando a habilidade da irmã adotiva em conquistar corações. Palavras assim parecem fáceis, mas dizê-las só é possível para quem tem coragem e visão. Outros já teriam se desesperado, sem saber nem o próprio nome, quanto mais pensar em estratégias.

— Irmã, General, voltemos ao ponto. Tenho uma dúvida: o império ainda está relativamente estável, e eles ousam agir assim? Não temem que, no fim, sejam esmagados pelas tropas imperiais, condenados à morte e extinção de suas famílias?

A Consorte suspirou, contando as glórias do antigo Deus da Guerra, Jiang Qingxuan, e concluiu:

— O velho general está aposentado há mais de dez anos, muito enfraquecido. O imperador, embora sábio, vê a Dinastia Xia declinando, e todos já estão inquietos. Senão, o governo central não teria autorizado minha jornada. Se Zheng e seu filho se rebelarem, temo que outros sigam o exemplo e o império se desfaça de imediato.

Xia Jingyun compreendeu:

— Sua vinda, irmã, trouxe consigo muito dinheiro e mantimentos. Se caírem nas mãos dos rebeldes, eles crescerão rápido. A Guarda Wutang, embora tenha sete mil soldados, se for dominada pelos nobres locais, talvez se renda. Assim, os rebeldes ganhariam milhares de soldados, chantageariam a corte, e teriam força para dominar regiões e até mirar no coração do império.

— Exato — confirmou a Consorte, séria. — Precisamos impedir esse plano, não só por mim, mas pelo povo. Se a guerra estourar, o sofrimento recaíra sobre todos.

Xia Jingyun concordou.

— Primeiro, temos que impedir a ação deles esta noite. Se aquela divisão da Wutang não for confiável, Zheng e seu filho podem contar com uma ou duas frentes de bandidos, além de mil trabalhadores revoltados, e aliados dentro da cidade. Restam-nos só quatrocentos homens, General Quim, qual estratégia sugere?

Quim Jiancheng franziu a testa.

— Mil trabalhadores não são assustadores, nem mesmo os bandidos, pois têm poucas armas. Precisamos, acima de tudo, proteger o arsenal da cidade; não podemos deixar que os rebeldes se armem.

Xia Jingyun e a Consorte assentiram. Realmente, um profissional sempre nota o que outros não percebem.

— Depois, resistir a todo custo — continuou ele. — Vossa Graça deve reunir os nobres locais, acalmá-los e evitar tumultos internos. Mandarei cinquenta soldados para sua proteção.

— Fico encarregada disso — respondeu a Consorte.

— E, além disso, não há mais o que fazer. Pediremos reforços, dois centos e cinquenta homens defenderão a cidade, cem ficarão móveis, resistiremos até a chegada de ajuda. Se resistirmos até lá, venceremos; se a cidade cair antes, seremos derrotados.

Havia resignação no olhar de Quim Jiancheng.

— A Guarda Wutang é famosa por batalhas em campo aberto, não por defesa de cidades. Mas, enquanto restar um de nós, os traidores não chegarão a Vossa Graça.

Com a noite se aproximando, faltando apenas uma ou duas horas, a Consorte não tinha mais o que dizer e suspirou.

— Deixo tudo em suas mãos, General.

— Esperem!

Quando ambos já estavam conformados, Xia Jingyun se manifestou de repente.

— General Quim, tive uma ideia.