Capítulo 121: Ascensão Conjunta, Propício é Ver o Grande Homem

Muitas coisas neste mundo dependem do momento certo.

Assim como aconteceu outrora em Sishui, diante das atitudes e comportamentos de Zheng Tianyu, Xia Jingyun nunca acreditou em coincidências. O infortúnio do patriarca da família Su foi como um estopim que desencadeou toda a sequência de eventos posteriores. Contudo, logo após tantas questões terem sido resolvidas a um custo trágico, o patriarca, que permanecia em um coma profundo, despertou precisamente naquele instante. Se alguém dissesse a Xia Jingyun que não havia nada por trás disso, ele consideraria um insulto à sua inteligência.

Seria possível que este patriarca, que sempre se manteve discreto e aparentemente dedicado apenas a contemplar as paisagens, fosse, na verdade, o grande mestre por trás de tudo? Isso não fazia sentido. Ele já era o patriarca; o que mais poderia desejar? Que tipo de mentalidade seria necessária para manipular os acontecimentos a tal ponto, sacrificando a vida dos próprios irmãos? Além disso, o quarto irmão da família Su conspirava com aquele mestre estrategista que ainda se escondia nas sombras da capital, Zhongjing — um fato que o próprio quarto irmão confirmou com a vida. Será que esse homem também estava mancomunado com o patriarca? Ou talvez o patriarca tivesse descoberto a trama e agido para tirar proveito da situação?

Ainda assim, voltando ao mesmo ponto: o que ele ganharia com isso? Ele já detinha o poder e o prestígio, muito superiores aos de Su Yanyan. Se quisesse purificar a família ou restaurar a disciplina interna, bastaria uma palavra; por que recorrer a tais métodos? Após muito refletir, Xia Jingyun não conseguiu encontrar a chave do mistério e decidiu desistir. Esse era um hábito seu: quando um caminho se mostrava intransitável, não valia a pena forçar a passagem; era melhor mudar a postura ou o cenário, pois, talvez assim, as coisas fluíssem naturalmente.

Su Yanyan já havia partido, então ele chamou Bai Yunbian e foram juntos à biblioteca da mansão Su. Graças a um aviso prévio de Su Yanyan, ambos entraram sem contratempos e receberam acesso privilegiado: podiam consultar quase todos os livros dos três andares, exceto o topo. Apesar de sua personalidade peculiar, Bai Yunbian possuía um conhecimento real e sólido, sendo um acadêmico de mérito reconhecido. Xia Jingyun, nem se fala. Embora ambos estivessem inquietos, ao abrirem os livros, rapidamente se perderam na leitura.

Xia Jingyun focava em obras sobre geografia, topografia, meios de subsistência e história. Ele mantinha seu plano original: entender o mundo o máximo possível para fazer as escolhas certas diante do caos que parecia cada vez mais iminente. Bai Yunbian, por outro lado, interessava-se por anedotas de figuras famosas, lendo com entusiasmo e, de vez em quando, brilhando os olhos ao encontrar uma cena memorável, imaginando-se como o protagonista.

O sol se inclinou, despedindo-se do lago com um brilho dourado antes de mergulhar atrás das montanhas. Xia Jingyun, impulsionado pelo roncar do estômago, deixou os livros de lado com relutância. Após uma refeição rápida, retornou à biblioteca. Desta vez, Bai Yunbian não o acompanhou; o volume de informações do dia já era suficiente e ele precisava digeri-las.

A noite estava fria quando Xia Jingyun saiu da biblioteca e, acompanhado por Chen Fugui, que o esperava lá fora, retornou ao seu pátio.

"Irmão Chen, agradeço pelo esforço."

Chen Fugui balançou a cabeça com um sorriso: "Anteriormente, Yan Zhi me disse que era uma honra estar ao lado do jovem mestre. Pensei que fossem palavras ditas por baixa estima ou por um profundo apego, mas agora vejo que é a verdade. Portanto, jovem mestre, não precisa de tanta formalidade."

Xia Jingyun riu: "O jovem mestre Bai talvez apreciasse essas palavras, mas, para mim, somos apenas companheiros de jornada no caminho. Tais elogios são excessivos."

Ao chegar ao pequeno pátio, Xie Yanzhi já havia preparado água quente. Após o banho, ela o ajudou a secar-se, e ele, a ela...

A noite passou em silêncio.

Quando a luz do dia retornou, o sol não apareceu. Após alguns dias de um calor fora de época, o Lago Dongting finalmente cobriu o céu sobre a mansão Su com densos vapores de água que se transformaram em nuvens, criando uma camada de penumbra. Sem a luz solar, o vento úmido parecia penetrar até os ossos, trazendo um frio cortante de dentro para fora.

Xia Jingyun vestiu uma capa preta e permaneceu de pé. Com a recuperação de sua saúde e o esforço constante, a fragilidade de outrora desaparecera. Seus traços faciais definidos, sua postura ereta e o vento agitando levemente seus cabelos e vestes compunham uma bela imagem, perfeitamente adequada ao inverno rigoroso.

Quando Su Yanyan chegou ao pátio, ficou encantada com a cena. "O jovem mestre Xia possui uma elegância singular e uma presença serena; é realmente um deleite para os olhos."

Xia Jingyun sorriu: "Imagino que a senhorita agora compreenda o estado de espírito que temos ao contemplá-la."

Su Yanyan cobriu a boca com um riso discreto: "Dizer algo assim não soa um pouco confiante demais?"

Xia Jingyun confirmou: "Para mim, sim. Mas para a senhorita, é algo natural e merecido."

O sorriso de Su Yanyan tornou-se ainda mais radiante, iluminando o ambiente. "Não vim aqui para ouvir lisonjas. Tenho dois assuntos para tratar com você."

"Que tal entrarmos para conversar?"

Su Yanyan negou com a cabeça: "Não é necessário. O primeiro assunto é que enviei uma carta à cidade provincial anteontem e recebi uma resposta na noite passada. O tio Yuan Shang foi libertado e afastado do cargo para retornar à sua terra natal. Embora não tenha mantido sua posição, ele preservou sua integridade."

Ao ouvir isso, Xia Jingyun demonstrou surpresa e contentamento, curvando-se em agradecimento: "Muito obrigado, senhorita."

Su Yanyan balançou a cabeça: "Não precisa de formalidades, jovem mestre Xia. O tio Yuan Shang é da família Su; era nossa obrigação. Apenas as disputas internas recentes o fizeram sofrer injustamente. Não posso usar isso como um favor pessoal diante de você."

Xia Jingyun não insistiu. "E o segundo assunto?"

O sorriso de Su Yanyan desapareceu, e sua expressão tornou-se solene: "Meu pai quer vê-lo."

Xia Jingyun sentiu um sobressalto.

Na mansão Su, no quarto de Su Yanyan, ela olhava pela janela, distraída. Sua serva trouxe chá e disse com um sorriso: "Senhorita, o patriarca já acordou; os momentos mais difíceis não passaram? Por que ainda está tão preocupada?"

Su Yanyan não respondeu. A alegria da notícia da noite passada havia se dissipado, dando lugar à razão, e ela mesma percebera as estranhezas. Porém, como filha, não podia criticar o pai, embora ainda se sentisse apreensiva por certas pessoas.

Seguindo o olhar dela para além dos telhados, na trilha da montanha da propriedade Su — um local visível a muitos, mas acessado por poucos —, três homens subiam lentamente: Xia Jingyun, o convidado de honra; o velho mestre Zhao, que o acompanhava; e o próprio patriarca da família Su, Su Yuanzheng, que estivera "em coma" por dias.

Eles caminhavam em silêncio. Na trilha, apenas o som da respiração era audível. De repente, Xia Jingyun parou. O velho mestre Zhao e o patriarca também pararam, olhando-o com dúvida.

Observando o rosto corado do patriarca, Xia Jingyun fez uma reverência: "Patriarca Su, é um bom momento para falarmos? Tenho uma pergunta."

"Esta montanha é uma área restrita da nossa família, sinta-se à vontade para perguntar", respondeu o patriarca com um leve sorriso. "Eu me perguntava quanto tempo você conseguiria segurar a curiosidade. Quer saber por que o trouxe aqui?"

Xia Jingyun negou e, com um olhar um tanto desrespeitoso, fixou os olhos no homem à sua frente: "Quero saber se o velho senhor Su não morreu."

O sorriso confiante do patriarca congelou, dando lugar a uma expressão de choque absoluto.

"Hahahaha!" O velho mestre Zhao soltou uma gargalhada e deu um tapinha no ombro de Xia Jingyun: "Suba. Ao chegar ao topo, você saberá de tudo."

Se na encosta ainda era possível convocar alguns membros diretos da família, o topo da montanha era a área estritamente proibida da mansão Su. Após a morte do velho senhor, seu túmulo foi erguido ali, observando o vasto Lago Dongting, prestando homenagem à sua vida grandiosa.

Sob a liderança do patriarca, Xia Jingyun atravessou as barreiras e alcançou o topo. Havia um túmulo ali, bem construído, mas um tanto modesto para a linhagem da família Su. Se não fosse por este dia, Xia Jingyun teria pensado que a família, sentindo que a morte do velho senhor fora humilhante, mantivera o caixão ali para vingar-se antes do sepultamento definitivo. Mas agora, olhando para a lápide, uma ideia diferente surgiu em sua mente.

O patriarca aproximou-se do túmulo e acionou um mecanismo. A pedra diante da câmara funerária deslizou silenciosamente, revelando uma passagem estreita e profunda. O patriarca olhou para Xia Jingyun e fez um gesto: "Jovem mestre Xia, por favor."

Xia Jingyun caminhou para dentro sem hesitar, sem demonstrar medo. O velho mestre Zhao sorriu para o patriarca: "Diga-me, depois que ele já havia adivinhado, você ainda consegue assustá-lo?"

Dito isso, ele o seguiu, e o patriarca suspirou, entrando também. A pedra fechou-se lentamente, selando a entrada como se nada tivesse ocorrido.

Na passagem secreta e escura, havia respiradouros que impediam a sensação de sufocamento, e pérolas noturnas iluminavam o caminho. Após cerca de cem metros, o espaço se abriu.

A luz do sol entrava por aberturas na montanha, e um riacho corria por um canal artificial. Flores e plantas adornavam o local, e uma ponte arqueada atravessava a água. Ali, no interior da montanha, haviam construído um pátio digno de uma família nobre.

Ao atravessar a ponte e empurrar uma porta, a cena diante de Xia Jingyun o deixou boquiaberto, apesar de sua vasta experiência. O espaço era iluminado por clarabóias de vidro translúcido, revelando uma área de cerca de cem metros quadrados cavada na rocha, com quatro aposentos elegantes, um pátio e flores por toda parte.

Um velho estava sentado diante de uma mesa, com um gato preto gordo no colo, sorrindo para ele.

Xia Jingyun aproximou-se e fez uma reverência profunda: "O júnior Xia Jingyun, de Sishui, nome de cortesia Gaoyang, presta homenagens ao velho senhor Su!"