Capítulo Cinquenta e Oito: Xia Yunfei Revela Seu Brilho Promissor

— Alistar-se? Ainda não é época de recrutamento! Cai fora daqui! — O soldado de guarda à porta acenou impaciente.

Xia Yunfei respondeu com serenidade:

— Se haverá recrutamento, por que afastar os homens de vontade antes da hora? Os valorosos só servem quando chamados por edital?

O guarda ficou surpreso.

— Ora, mas que língua afiada! Por acaso quer fazer exame para o Hanlin? Vai embora, senão eu mesmo te faço sair à força!

Xia Yunfei manteve-se impassível.

— Não tentei forçar a entrada, nem levantei a mão. Se ousares me pôr as mãos, acredita que a Senhora Virtude te fará prender, para dar o exemplo.

O guarda hesitou por um instante. Nesse momento, um homem à toa nas proximidades se aproximou.

— O que se passa aqui? Conversa longa essa!

— Chefe, esse rapaz quer se alistar. Já avisei que não é época de recrutamento, mas ele insiste e ainda vem com um monte de conversa.

O homem olhou Xia Yunfei de cima a baixo, bufou e disse:

— Tens coragem de invadir o acampamento do Exército Wudang? Some daqui, não estamos recrutando.

Xia Yunfei retrucou:

— Então não estão interessados em reunir os valorosos do império, apenas cumprem ordens superiores?

— Ora, seu atrevido! — rugiu o homem, inflamado. — Acha que só porque tem uns músculos acha que pode tudo? Venha, se aguentar dez respirações comigo, eu mesmo te levo ao centurião!

Xia Yunfei assentiu:

— Assim é o soldado Wudang que eu procuro.

— Quem tu pensas que és?! — resmungou o homem, cuspindo no chão e investiu como um touro.

Xia Yunfei girou o corpo num passo ágil, desviou-se e, com o braço longo como um chicote, acertou-lhe as costas com força descomunal, lançando-o ao chão numa nuvem de poeira.

O movimento não era difícil, mas a rapidez era espantosa.

Tão rápido que o outro, embora não fosse fraco, não teve tempo de reagir e desabou como uma criança.

— Ora, tem talento, sim!

O homem não era de rancores, cuspiu poeira e tudo.

— Venha, vou te levar ao centurião. Se ele te aceita, é com ele.

Pouco depois, o centurião se levantava do chão, cuspindo poeira.

— Venha, vamos ao comandante. Se ele te aceita, é com ele.

Mais um tempo e o comandante de mil homens do Wudang, também se levantava, olhando para Xia Yunfei, que respirava um pouco ofegante.

— Rapaz, és um talento! Este, eu faço questão de recrutar. Venha, vou apresentá-lo ao general, arranjar-te um bom posto.

O Exército Wudang era uma das cinco grandes forças do império, de prestígio elevado. O general Jin Jiancheng, que acompanhava a Senhora Virtude, era vice-comandante, mas mesmo assim, personagem de destaque entre os militares do império. Entre os jovens oficiais, era famoso pelo bom caráter, coragem e lealdade.

Naquele instante, sentado em sua tenda, Jin Jiancheng franziu as sobrancelhas:

— Que algazarra é essa lá fora?

O auxiliar respondeu:

— Um jovem quer se alistar. O comandante Li está testando suas habilidades.

— Alistar? — Jin Jiancheng franziu a testa novamente. — Não é dia de recrutamento. Como deixam estranho se apresentar assim?

— Dizem que venceu um chefe de grupo, um centurião, e agora está diante do comandante Li para decisão final.

Jin Jiancheng levantou-se e saiu da tenda. Chegou a tempo de ver Li ser lançado ao longe por um golpe de Xia Yunfei.

Observou Xia Yunfei com interesse, vendo-o aproximar-se acompanhado por Li.

— General...

Li ajoelhou-se, mas Jin Jiancheng o interrompeu com um gesto, voltando-se para Xia Yunfei:

— Por que quer alistar-se?

Xia Yunfei respondeu:

— Desde jovem nutro paixão pela vida militar e sempre ouvi falar da fama do Exército Wudang. Ao vê-los hoje, percebo que diferem de todos os soldados que já conheci: disciplinados, austeros, dignos do título de força de elite. Senti-me irresistivelmente atraído a tentar a sorte.

Jin Jiancheng replicou:

— O exército tem suas regras. Em época de recrutamento, com teu talento, não haveria problema. Agora, se queres entrar, tens de vencer minha lança. Aceitas?

Os presentes, oficiais e soldados, ficaram pálidos, mas, temendo as rígidas leis do Wudang, mantiveram silêncio. Jin Jiancheng era célebre por sua destreza com a lança. O jovem vindo simplesmente para ser soldado comum, e o vice-comandante exigia enfrentá-lo pessoalmente? Não era abuso?

Se fosse alguém experiente na corte, veria de imediato que Jin Jiancheng estava impressionado com o talento do jovem.

Mas os soldados não perceberam.

Xia Yunfei franziu o cenho:

— Nunca aprendi a manejar armas.

Jin Jiancheng ia responder, mas Xia Yunfei prosseguiu:

— Então enfrentarei tua lança de mãos vazias.

Jin Jiancheng, de bom humor, não se ofendeu. Sorriu:

— Não seja arrogante, rapaz.

Mandou trazer um bastão longo:

— Não te ferirei mortalmente, mas te mostrarei que há sempre alguém superior.

Momentos depois, Jin Jiancheng recuava vários passos para se firmar, arfando, mas sorrindo ao ver o jovem também ofegante, porém intacto. Atirou o bastão no chão:

— Excelente! Com tais habilidades, o Wudang nunca fecharia as portas. Venham, tragam os papéis para nosso novo irmão... Qual teu nome?

Xia Yunfei fez uma reverência:

— Meu nome é indigno de ser ouvido por Vossa Excelência. Vim apenas sondar se poderia alistar-me. Já que fui aceito, volto para consultar meus pais e retornarei amanhã para formalizar a inscrição. Peço vossa compreensão.

Jin Jiancheng assentiu:

— Está certo, então nos veremos amanhã.

— Agradecido pela consideração!

Xia Yunfei saudou e saiu.

Ao chegar a um local deserto, olhou em volta, e a expressão austera se desfez; massageou o corpo cheio de dores.

A vara de Jin Jiancheng doía de verdade! Não ficava atrás dos treinos rigorosos de seu mestre.

No acampamento, Jin Jiancheng voltou para a tenda e também mudou de semblante, esfregando o corpo dolorido. Os punhos do rapaz pareciam feitos de ferro; fazia tempo que não apanhava assim!

O comandante Li entrou:

— General, o que houve?

— Nada, nada. Que desejas?

— General, não deveríamos pôr alguém para seguir aquele jovem...?

Jin Jiancheng negou:

— Esperemos, se ele perceber, perderemos um talento.

Sentou-se:

— Desde que o velho Deus da Guerra se retirou, a corte toda trama: o príncipe herdeiro, a consorte, o primeiro-ministro... Todos tentam infiltrar-se no exército. Disputam entre si, mas o jovem mestre não se alia a ninguém, e por isso nos pressionam, tentando enfraquecer o Wudang.

Suspirou:

— Se não fosse pela reputação do velho Deus da Guerra ou pelo esforço do jovem mestre, o Wudang já teria sido corrompido. Agora, com talentos assim nos procurando, devemos valorizar!

— General! — um soldado anunciou do lado de fora — A Senhora Virtude manda chamá-lo ao palácio.

Jin Jiancheng franziu o cenho, mas organizou os assuntos do acampamento, montou e seguiu com sua escolta.

O acampamento era próximo à mansão Yun, para garantir auxílio imediato em caso de necessidade.

Logo, Jin Jiancheng entrou na mansão, indo até o salão principal, onde encontrou a Senhora Virtude e o jovem que, na noite anterior, subira tão alto.

Mas essas questões não lhe interessavam. Como militar, vice-comandante do Wudang, veterano guiado pelo Deus da Guerra, tinha orgulho e pureza.

— Saúdo Vossa Alteza.

A Senhora Virtude sorriu:

— Não precisa de tantas formalidades, general. Permita-me apresentar meu novo irmão adotivo, Xia Jingyun.

Xia Jingyun cumprimentou respeitosamente:

— Xia Jingyun saúda o general.

Jin Jiancheng, resignado, retribuiu:

— Senhor Xia.

Xia Jingyun, todo cortês, elogiou:

— Sempre ouvi falar da excelência do Wudang e do talento do general. Hoje vejo que a fama é justa.

Jin Jiancheng manteve o rosto sério:

— Exagera, senhor Xia.

Vendo que o general não lhe dava corda, Xia Jingyun foi direto ao ponto:

— General, tenho um primo, versado em letras e armas, de grande habilidade e vocação militar. Gostaria de servi-lo no Wudang. Seria possível?

Jin Jiancheng semicerrrou os olhos e olhou para a Senhora Virtude:

— Alteza, é desejo vosso ou do senhor Xia?

A Senhora Virtude fingiu não entender:

— E que diferença faz? Um jovem quer servir ao país, é coisa boa!

Boa coisa, nada! Não acredito que vós, forjada nas intrigas do harém, não saibais o que isso significa...

Jin Jiancheng amaldiçoou em pensamento. O primo do irmão adotivo da Senhora Virtude era, na prática, também irmão dela; como colocá-lo como simples soldado? No mínimo, um posto de comandante de mil homens. Isso seria a entrada da influência da Senhora Virtude no Wudang. Se o homem fosse mesmo talentoso, paciência; no Wudang já havia gente da facção da Consorte e do Primeiro-ministro. Mas olhando para esse tal Xia Jingyun, magro, rosto delicado... Que habilidade teria seu primo?

Se não fosse pela boa impressão que a Senhora Virtude causara no exército, já teria ironizado abertamente.

— Alteza, não é época de recrutamento, não há planos de incorporação, e eu não sou o comandante supremo. Se o primo do senhor Xia quiser, pode apresentar-se por conta própria.

A Senhora Virtude demonstrou leve desagrado:

— Mas estás aqui com tuas tropas, não é o mesmo?

Jin Jiancheng não quis mais discutir, baixou a cabeça:

— Peço perdão, alteza.

A Senhora Virtude fingiu irritação:

— Ora...

— Alteza, acalme-se. O general está em posição difícil — Xia Jingyun interveio. — General, então vamos nos retirar.

Jin Jiancheng lançou um olhar à Senhora Virtude, que acenou com a mão:

— Obrigada, general.

— Permita-me retirar.

Depois que Jin Jiancheng saiu, o desagrado sumiu do rosto da Senhora Virtude. Olhou para Xia Jingyun, levemente constrangida:

— Não imaginei que Jin Jiancheng fosse tão inflexível.

Xia Jingyun sorriu:

— Não se preocupe, irmã. Vamos observar e pensar em outra estratégia.

A Senhora Virtude suspirou:

— No Exército Daxia, o velho Deus da Guerra Jiang Qingxuan é indiscutivelmente o maior, mas já se retirou há mais de dez anos. Seu neto Jiang Yuhu comanda o Wudang, último reduto neutro. O príncipe herdeiro, o grande príncipe, a consorte, o primeiro-ministro, todos tentam infiltrar suas forças, mas não conseguem abalar muito o Wudang. Os poucos que conseguem entrar, chegam apenas ao comando de cem, nada além.

Olhou para Xia Jingyun:

— Que tal tentar outro? Posso ver se consigo algo no Exército Controlador de Garças ou na Guarda Imperial. Seria mais fácil do que no Wudang.

Xia Jingyun assentiu:

— Vou tentar mais uma vez. Se não der, peço tua ajuda.

— Não se preocupe. Temos tempo.

— Fique tranquila.

Conversaram sobre outros assuntos e Xia Jingyun despediu-se.

Ao chegar em casa, encontrou o primo e, um pouco sem jeito, contou:

— Irmão, tentei pedir à Senhora Virtude que falasse com o general Jin do Wudang, mas ele recusou. Espere alguns dias, que pensarei em outra solução.

Xia Yunfei disse:

— Hoje fui ao acampamento do Wudang, derrotei todos do mais baixo ao mais alto. Eles já aceitaram.

!!!

Xia Jingyun levantou-se de súbito, surpreso com a capacidade do primo — e também por ele ter agido tão diretamente.

Xia Yunfei continuou:

— Não contei meu nome, só disse que consultaria a família e voltaria amanhã.

Olhando para o primo, de sobrancelhas grossas e olhar enérgico, Xia Jingyun admirou-se: realmente, tens mais esperteza que o primeiro-ministro do Fusang!

Seus olhos brilharam, e ele cochichou:

— Então, deixe comigo, irmão!