Capítulo Cento e Quatorze: Ultrapassando os Limites da Competência

Bai Yunbian já havia retornado ao seu quarto para arrumar a bagagem e cuidar da aparência, mas Xia Jingyun permanecia sentado em seu aposento, perdido em pensamentos, observando a janela.

Ele sempre tivera a sensação de que a discórdia interna na família Su fora deliberadamente instigada por alguém. Muitos eventos, incluindo a doença enigmática do patriarca da família Su, corroboravam essa suspeita. No entanto, seguindo o método ensinado pelo antigo mestre da Mansão das Vestes Brancas, uma questão permanecia sem resposta: onde estaria o ganho para o instigador?

A família Su podia oferecer contatos e prestígio na província de Yunmeng, além de uma riqueza imensurável e milhares de soldados do clã. Dada a crença generalizada de que tempos caóticos estavam por vir, esses milhares de soldados seriam um trunfo valioso para quem ambicionasse o poder. Se alguém obtivesse o apoio total da família Su, poderia dominar toda a província de Yunmeng e, com aquele exército de elite, teria o capital necessário para disputar o destino do reino.

Isso não era difícil de adivinhar. O que ele não conseguia compreender era: supondo que houvesse tal mentor nos bastidores, como ele poderia garantir a obtenção de tudo isso? O segundo ramo da família Su não era composto de tolos; eles já possuíam um poder formidável. Se chegasse o dia de disputar o mundo, por que não o fariam por conta própria? Por que entregariam tudo de bandeja a um estranho? Apenas porque essa força misteriosa ajudou a eliminar o irmão mais velho? Mas, segundo as informações anteriores, o patriarca da família Su era respeitado por todos!

De repente, uma possibilidade iluminou sua mente: será que o tal conspirador pretendia, neste momento crítico, ajudar o primeiro ramo a reverter a situação? Ao prestar tal auxílio e, possivelmente, limpar a suspeita de ter conspirado contra o patriarca, talvez pudesse conquistar a verdadeira amizade da família Su, ou até mesmo ganhar o coração da senhorita Su, a "Pérola de Dongting"! Afinal, não havia mulher que montasse em um cavalo para disputar o mundo em tempos de caos, certo?

!!!

Um brilho intenso passou pelos olhos de Xia Jingyun.

"De jeito nenhum! Nem eu tive a audácia de agir assim! Por que vocês teriam esse direito?"

Ele se levantou imediatamente. Vamos, vamos! Trocar de roupa e ir à família Su para enfrentar quem quer que fosse! Essa família Su seria dele! E aquela Pérola de Dongting... ele, no mínimo, tentaria conquistá-la!

—

"Hahahahaha!"

No pátio do segundo ramo, ouvia-se frequentemente uma risada sonora; era o cântico de vitória do vencedor. O segundo senhor da família Su estava sentado no centro do salão principal, observando seus subordinados de confiança. Com um gesto presunçoso e satisfeito, ele riu: "Não precisam de lisonjas. Embora a situação geral esteja definida, ainda há muitos problemas. Devemos olhar para o futuro e garantir que a família Su floresça sob o meu comando."

Todos responderam em uníssono: "O segundo senhor é sábio!"

"Como o terceiro já admitiu a derrota e fugiu, não podemos continuar a seguir aquele louco em suas tolices. Ordenem imediatamente a interrupção de todos os ataques e difamações contra os funcionários da corte. Ao mesmo tempo, tratem bem a todos: nossos aliados fiéis, aqueles que apoiamos e até mesmo os que estavam do lado do terceiro. Deem dinheiro, deem terras; devemos minimizar ao máximo o impacto disso."

"Depois, cuidem bem de todas as propriedades, tanto as que tomamos do terceiro recentemente quanto as que já possuíamos. Façam com que todos fiquem tranquilos e não arruínem a situação. Quarto irmão, cuide disso pessoalmente."

O quarto senhor da família Su, sentado abaixo, levantou-se apressadamente, curvando-se com respeito: "Sim, segundo irmão, cuidarei disso agora mesmo."

O segundo senhor assentiu levemente. Os subordinados ao redor não puderam deixar de sentir uma ponta de pena pelo quarto senhor; um descendente legítimo reduzido a um mero servo, apenas um pouco melhor que eles mesmos.

"E agora, o ponto principal é o Banquete do Solstício de Inverno de amanhã." O rosto do segundo senhor tornou-se severo. "Todos sabem o que isso significa. Não pode haver erros. Quem não cumprir sua parte, não espere clemência de mim!"

Todos ficaram sérios.

"Muito bem, não falaremos mais sobre isso. Limpem a bagunça, preparem o banquete e, após o sucesso, haverá grandes recompensas!"

"Sim!"

—

"Alguma novidade sobre o segundo tio?" No escritório, Su Yanyan perguntou ao Sr. Xun.

O Sr. Xun respondeu calmamente: "Estão celebrando a vitória com risos e alegria."

Su Yanyan deu um sorriso amargo: "Isso era de se esperar. Afinal, aos olhos deles, o destino já está traçado."

O Sr. Xun soltou um bufo frio, e seu rosto, habitualmente sereno, mostrou indignação: "A força do primeiro ramo é muito superior à deles. O acúmulo de duas gerações, a do velho chanceler e a do patriarca, pesa muito mais do que o de um segundo filho que quer cometer traição. Se lutássemos de verdade, como ele poderia vencer?"

"Tio Xun, eu sei o que pensa e entendo seus sentimentos. Mas, como o senhor mesmo me aconselhou anteontem, se lutássemos de fato, mesmo que vencêssemos de forma trágica, o que nos restaria? O que restaria da família Su?" Su Yanyan olhou para ele. "Como membros da família Su, a honra pessoal é importante, mas a sobrevivência e o desenvolvimento do clã são fundamentais."

"Ultimamente, lembro-me sempre dos ensinamentos do meu avô. Ele estava disposto a morrer para pedir a paz ao Chanceler Qin pelo bem da família Su. Eu não posso usar as bases da família como sacrifício para disputar o título de patriarca com o segundo tio. Ele pode se dar ao luxo de ser imprudente e impróprio, mas eu não posso."

"Não pretendo me entregar sem lutar, ainda vou disputar. Mas será apenas uma tentativa. Se desta vez não der certo, então que o segundo tio seja o patriarca!"

O Sr. Xun observou Su Yanyan, que dizia essas palavras com uma calma aparente, mas percebeu a melancolia no fundo de seus olhos. Talvez fosse por ela ser mulher. Mesmo sendo chamada de "Pérola de Dongting", mesmo sendo elogiada por duas gerações de patriarcas, quando o infortúnio batia à porta, poucos estavam dispostos a ficar ao seu lado. Se ela fosse um homem, ninguém ousaria disputar o título de patriarca. Com esse pensamento, ele suspirou profundamente e curvou-se: "Sim!"

—

Xia Jingyun, em sua carruagem, chegou novamente à entrada da Mansão Su. Ao levantar a cortina, viu as casas banhadas por uma luz dourada sob o sol poente. Ao longe, a visão refletia o brilho do Lago Dongting, ainda tão luxuosa e grandiosa.

"O sol poente é belo, mas logo chegará o crepúsculo!"

Xia Jingyun abaixou a cortina. Xie Yanzhi, com os olhos brilhando, disse: "O jovem mestre criou outro verso magnífico. Devo anotá-lo para copiar mais tarde."

Xia Jingyun hesitou por um momento antes de reagir, balançando a cabeça com um sorriso.

"O jovem mestre suspira assim... sente que a prosperidade da família Su é como este sol poente, prestes a se extinguir?"

Desta vez, Xia Jingyun ficou realmente surpreso. Ele sabia que Xie Yanzhi era observadora e perspicaz, uma ótima candidata para o trabalho de inteligência, mas não esperava tamanha sensibilidade. Ele sentiu-se motivado a continuar a conversa: "Períodos de paz prolongada são bons, mas frequentemente significam que, na calmaria, esquecemo-nos da crueldade do mundo. Por isso, precisamos estar atentos ao perigo em tempos de paz."

"A família Su prosperou por tempo demais. Talvez a geração mais jovem já tenha esquecido o que é a escassez e a dificuldade, tratando tudo como algo natural."

"Pense nas informações que colhemos nestes dias. Para disputar a chefia, o que eles não fizeram? É como diz o ditado, não se importa em vender as terras dos antepassados! Como na sua analogia, vários cães brigando para ser o líder e comer um pouco mais, acabaram destruindo a casa. Existe forma pior de agir?"

"Se a família Su não tiver uma boa resposta para isso, este pode ser o início de sua ruína."

Ele levantou a cortina novamente, observando a Mansão Su se aproximar. Se a sorte não estivesse do lado deles, com o início do caos, este lugar se tornaria "terra arrasada pelas chamas dos saqueadores". Com um pouco mais de sorte, talvez fosse preservado e, no futuro, convertido em um ponto turístico com cobrança de ingressos.

Xie Yanzhi sorriu: "Mas já que o jovem mestre veio, imagino que ajudará a família Su a reverter a situação."

Xia Jingyun acenou com a mão: "Não se trata de querer, mas de poder."

"O jovem mestre certamente conseguirá."

"Ei, não deixe o jovem mestre Bai ouvir isso, ele vai ficar chateado."

Xie Yanzhi cobriu a boca para esconder o riso. Em meio ao riso, eles entraram pela segunda vez na Mansão Su. Lu Yi e a Madame Luo, com quem haviam restabelecido contato no dia anterior, não os acompanharam. Se alguém descobrisse a presença da Madame Luo na mansão, as consequências poderiam ser imprevisíveis. Como membro da família Su, ela era muito contida e consciente de sua identidade. Portanto, Lu Yi permaneceu para protegê-la, demonstrando fielmente o princípio de ser leal a quem confiou em si.

—

O grupo de seis pessoas, como da última vez, instalou-se no mesmo pátio. Pouco tempo depois, membros da família Su vieram convidá-los para uma reunião no Salão Juxian, dedicado a grandes banquetes. Devido à linhagem de Bai Yunbian, seu assento estava bem à frente. Xia Jingyun, sem revelar sua verdadeira identidade, tornou-se um mero acompanhante, sentando-se atrás de Bai Yunbian.

Ao olhar ao redor, Xia Jingyun percebeu imediatamente que aquele banquete não fora organizado pelo primeiro ramo.

Pouco depois, todos os convidados chegaram, e Xia Jingyun viu Su Yanyan novamente. Ela continuava tão bela quanto antes, mas ele pôde sentir que o seu temperamento havia mudado. Não havia mais a leveza despreocupada, nem a vivacidade nos sorrisos; havia agora uma estabilidade inabalável perante a tempestade, e também uma profunda exaustão.

Não era apenas ele quem a observava; muitos no salão também olhavam para Su Yanyan. O que lhes interessava não era a sua beleza, mas a posição que ela ocupava.

"Parece que a família Su realmente deixou esta senhorita assumir como patriarca interina!"

"Pois é, ela foi criada pelo velho chanceler. O patriarca da família Su, para garantir que a filha assumisse, nem teve outros filhos com a esposa legítima."

"Mas o destino é imprevisível. Com o acidente do patriarca, receio que ela não consiga manter essa posição!"

"Não estão espalhando por aí que o segundo senhor quer usurpar o lugar da sobrinha?"

"Parece que ele já conseguiu! Com sorte, nesta visita, ainda participaremos da cerimônia de sucessão do novo patriarca."

Sussurros ecoavam por todo o salão, até que uma voz soou claramente: "Senhores, peço silêncio!"

Todos olharam na direção da voz; era, surpreendentemente, o segundo senhor da família Su. Após silenciar o salão com uma única frase, ele se levantou lentamente, caminhou até o centro do salão e curvou-se diante de todos: "Senhores, agradeço a bondade de terem vindo de longe para participar do nosso Banquete do Solstício de Inverno. Em nome da família Su, expresso a todos a minha gratidão!"

Ao ouvir isso, o salão entrou em alvoroço. Seguindo o protocolo, essas palavras deveriam ser ditas pelo patriarca. O fato de o segundo senhor falar publicamente de forma tão descarada sugeria que ele já tinha a senhorita sob controle.

Inúmeros olhos se voltaram para a bela jovem sentada no assento principal. Su Yanyan mantinha os olhos baixos, imóvel, como uma estátua de barro ou um boneco de madeira. Não havia reação; parecia uma aceitação silenciosa, ou talvez um protesto impotente e contido.

Seria o caso de "o poder político com o segundo ramo, e os rituais com o primeiro"? Ou talvez ele ainda não tivesse tido tempo de formalizar a usurpação?

Independentemente disso, todos confirmaram uma notícia: o primeiro ramo havia tolerado a usurpação do segundo. A família Su realmente mudara de mãos. Assim, liderados por alguns convidados sagazes, todos se levantaram e saudaram o segundo senhor: "Agradecemos a hospitalidade da família Su!"

"Sem formalidades, por favor, sentem-se!"

O segundo senhor riu, e em sua risada havia a plena satisfação de uma ambição realizada. Refletida na luz, a "Pérola de Dongting" parecia cada vez mais opaca e sem brilho.