Capítulo Trinta e Quatro: A Alegria do Reencontro

— Embora eu não tenha outros talentos, sempre tive o olfato aguçado. Hoje de manhã, senti o cheiro de remédio de feridas em Irmã Rúbia — disse ela, erguendo o olhar para o jovem Verão. — Irmã Rúbia tem estado reservada nos últimos dias, não precisa atender clientes, raramente sai de casa. Quem a reservou foi um dos guardas do Senhor Zheng.

Verão arqueou a sobrancelha. — Zheng Tianyu?

A jovem Nuvem assentiu. — O Senhor Zheng está todos os dias no Pátio Bambu Verde, e cada um dos seus guardas reservou uma das nossas irmãs.

Era mesmo ele!

Verão, após tantos esforços, finalmente confirmou sua suspeita: era aquele homem que lhe parecia problemático. Longe de se alarmar, soltou um longo suspiro de alívio.

Ainda que não soubesse por que Zheng Tianyu tramava contra ele, ter identificado o inimigo lhe dava uma direção de defesa, melhor do que viver sempre em estado de alerta.

Não foi avisar imediatamente o Capitão Wu e seus homens.

Se prendesse o guarda agora, não abalaría Zheng Tianyu; este poderia alegar que era vingança pessoal do guarda, o que só despertaria suspeitas.

Fingir ignorância era, por ora, a melhor forma de se proteger.

Olhou para a jovem Nuvem, sorrindo levemente. — Por que não usou essa informação para pedir que eu a libertasse? Eu tenho tanto interesse nesse segredo que talvez concordasse.

Nuvem balançou a cabeça. — Se conseguisse assim, o senhor sentiria-se compelido, não ficaria feliz. Se me odiasse, minha vida seria ainda mais amarga. Peço, por favor, que tenha piedade!

Disse isso com sincera expressão, inclinando-se em reverência.

Mas não conseguiu concluir o gesto.

Verão estendeu a mão, amparando-a, olhando para aquela mulher bela, corajosa e cheia de discernimento. — Eu aceito. Dinheiro não importa, guarde o seu para viver. Esse segredo vale muito mais do que qualquer soma.

Ao ouvir que seu desejo se realizava, os olhos de Nuvem se encheram de lágrimas, o ombro tremendo silenciosamente, chorando sem voz.

Ninguém sabia quantas mágoas, medos e angústias se acumularam naquele pátio solitário; agora, tudo se transformava em grandes gotas de lágrimas.

A beleza vertendo lágrimas é sempre comovente.

Verão, sem saber como consolar, pegou discretamente a xícara de chá para servir-se.

Ao ouvir o som, Nuvem enxugou as lágrimas e se levantou, ainda tremendo, pronta a servi-lo.

— Não se preocupe, pode chorar um pouco.

— Servir ao senhor... é meu dever... por favor, não seja tão formal...

Verão, vendo a firmeza da moça, nada mais disse.

Mas esse pequeno contratempo dissipou a atmosfera de tristeza, e uma certa intimidade silenciosa cresceu entre os dois, inundando o ambiente.

Nuvem corou. — Vou preparar alguns petiscos e vinho. Espere um pouco, senhor.

Verão hesitou. — Talvez seja melhor eu ir embora...

— Se partir agora, alguém pode desconfiar do motivo de sua visita. Melhor descansar aqui, deixe que eu o sirva.

Ao dizer isso, seu rosto ficou ainda mais vermelho, a cabeça baixa, a voz quase inaudível.

Verão olhou para aquela mulher que, em outros tempos, seria considerada uma bela estrela. — Isso... é apropriado?

Nuvem respondeu: — O senhor não quer que percebam algo, não é?

Que tipo de argumento estrangeiro era esse... Verão assentiu, já prevendo a situação e avisando à família que talvez não voltasse para casa.

Trouxe as comidas e bebidas: aromas suaves, palavras gentis, trocando brindes sob a luz das velas, dois corações jovens pulsando juntos.

Nuvem, nesse momento, parecia uma deusa com nuvens rubras nas faces, esbanjando um rubor natural e cativante.

Ela fitou Verão, quase em transe. — Senhor, deixo que descanse, posso servi-lo?

Verão ergueu a sobrancelha. — Vai mesmo passar a noite?

Nuvem se levantou; seu corpo esguio ainda juvenil, mas já esboçando formas, como uma flor recém-aberta.

Era bela agora, e seria ainda mais no futuro.

Difícil não admirar e desejar tal beleza.

Quando suas vestes deslizaram lentamente, removendo todos os obstáculos ao olhar, expondo-se completamente, o coração de Verão pareceu um tambor.

Ela cruzou os braços sobre o peito, escondendo os seios, cabeça levemente inclinada, voz sussurrante, tímida: — Peço que seja gentil.

Verão, já preparado, levantou-se e foi ao seu encontro.

Cada passo parecia tocar o coração dela.

Ele estendeu a mão, cobrindo-a novamente com as roupas, dizendo suavemente: — Temos tempo, desejo que essa lembrança seja bela para você, não aqui, onde sofreu tanto.

Ao vê-la vestida de novo, Verão suspirou internamente, resignado. Que remédio? Ainda estou fraco!

Com o corpo nesse estado, arriscar-se seria deixar um feito para ser zombado por toda a vida, ou pior, causar um escândalo.

A noite se aprofundou, Nuvem ajudou Verão a tomar banho, preparou a cama, e quando ele se deitou, ela se aconchegou.

Seu corpo delicado encostou-se nele, exalando um perfume suave e envolvente. — Senhor, o que faremos agora?

Nada... Verão, frustrado, ajustou discretamente a postura, respondendo: — E você, o que pretende fazer daqui em diante?

A frase, sem nenhum romance, destruiu o clima.

Nuvem suspirou suavemente ao ouvido dele, contando sua história.

— Se o senhor não me despreza, desejo segui-lo. Se não precisar de mim, após devolver o dinheiro, buscarei um lugar tranquilo, onde possa ganhar honestamente meu sustento e terminar meus dias.

Verão arqueou a sobrancelha. — Nunca pensou em casar-se bem?

Nuvem hesitou, achando que ele brincava, sorrindo com amargura. — Uma vez marcada como de baixa condição, sempre será assim. Nunca ousaria sonhar com o vestido vermelho.

Verão percebeu: não era como em sua época, onde bastava se vestir para mudar de vida.

Naquele tempo, sob rígido controle de registros e pouca mobilidade, uma mulher que entrava no bordel tinha sua tragédia selada.

Quase nunca poderia vestir o traje de esposa legítima.

— Não pense tanto, viva um dia de cada vez — disse Verão, abaixando o olhar e rapidamente desviando-o. — Que tal uma disputa?

Nuvem ergueu o rosto, animada. — Disputa de quê?

— Quem dorme primeiro. Um, dois, três, já!

Verão virou a cabeça e fechou os olhos.

Nuvem apoiou o rosto nas mãos, sorrindo, mas logo o sorriso se congelou: ela ouviu um leve ronco.

Riu silenciosamente, com ternura e gratidão no olhar, contemplando o rosto belo do jovem. Depois, deitou-se ao lado dele, buscando conforto, adormecendo satisfeita.

Na manhã seguinte, quando Verão acordou, Nuvem já tinha aquecido a água e preparado o café.

Verão sorriu. — Segundo o roteiro, você deveria estar preguiçosa, recém-despertando, mas por que tanta atividade?

Nuvem sorriu com doçura. — Nós não temos direito à preguiça. Venha tomar o café, senhor.

Com a luz clara do dia, Verão observou com atenção a beleza da mulher: sobrancelhas arqueadas, olhos límpidos, nariz delicado, lábios úmidos, traços gentis e luminosos. Como conseguira manter-se pura nesse ambiente?

Com tal aparência, não devia ser inferior à famosa cortesã.

Pensando nela, Verão teve uma ideia, sorrindo: — Dizem que quem vem ao bordel deve compor um poema. Tem papel e tinta? Gostaria de lhe dedicar um verso.

— Tenho sim.

Nuvem apressou-se a buscar o material, mas Verão a deteve. — Coma primeiro, depois escrevo.

Após a refeição, ela dispôs papel, tinta, pincel e pedra de amolar na mesa, dizendo com respeito: — Não quero interromper seus pensamentos, esperarei no pátio.

Pouco depois, Verão secou a folha e a dobrou, saindo para entregá-la a Nuvem, sorrindo: — Não conte esse poema a ninguém antes de se libertar, senão o dono não permitirá sua saída. Agora vou cuidar disso.

Saiu, pensando consigo: depois de uma noite no bordel, todos voltam para casa, mas ele ainda mal pode manejar o bastão. Que vida difícil!

Naquele pátio, Nuvem contemplou a partida de Verão, demorando-se, fechou a porta e retirou o papel do bolso.

Confiava no talento dele, mas duvidava de suas palavras: um poema casual poderia realmente impedir o dono de deixá-la ir?

Pensando nisso, abriu o papel.

O título saltou aos olhos: “Ao Pátio das Flores, para Nuvem”.

“As flores do jardim perderam o vermelho da primavera, tão rápido, sem que se possa evitar a chuva da manhã e o vento da tarde.

Lágrimas de carmim, embriaguez que se prolonga, quando voltaremos a nos encontrar? É da vida, o lamento eterno, como o rio que sempre segue para o leste.”

Poucas linhas, mas cada uma como um martelo sobre seu coração.

No Pátio das Flores, a jovem chamada Carmim chorou como chuva.

...

A libertação de Nuvem não teve grandes obstáculos.

A dona do bordel, embora não conhecesse o jovem famoso nas reuniões literárias, seguiu o protocolo e preço de sempre.

Antes de atender seu primeiro cliente, Nuvem teria custado mais, mas agora o valor caiu.

Apesar de sua discreta atuação, o dono sabia de sua beleza, e a dona pediu trezentas moedas. Verão fingiu não ter dinheiro, negociou, mas não conseguiu baixar o preço, então pagou e recebeu o contrato de liberdade de Nuvem.

— Parabéns, irmã! Felicitações!

Logo, a notícia se espalhou, e muitas garotas vieram ao Pátio das Flores para congratulá-la.

Como Nuvem não competia com elas e era mais jovem, era vista como irmã. Libertar-se logo no primeiro cliente era motivo de muita alegria.

Nuvem agradeceu a todas, arrumou seus pertences e preparou-se para partir.

Ao chegar à porta, olhou para o final da rua, para aquele pequeno prédio silencioso e distinto, lembrando-se de como Verão fora expulso na noite anterior, sentiu-se injustiçada por ele.

Então, mudou de ideia: pegou cola e afixou na porta o poema que queria guardar como lembrança.