Capítulo Quarenta e Seis: A Chegada da Concubina Virtuosa

O portão da residência se abriu, revelando três pessoas na entrada: um intendente, um guarda e, cercada por ambos, uma mulher de traços belos, adornada com joias esplêndidas. Não muito distante, repousava uma liteira.

A mulher sorriu e fez uma reverência. “Aqui é a casa do jovem senhor Xia Jingyun? Perdoe-me por chegar sem aviso, peço compreensão.” Todos ficaram boquiabertos, paralisados até que Xia Jingyun tossiu duas vezes, trazendo-os de volta à realidade. Apresurados, retribuíram a saudação.

Xia Jingyun também se mostrou surpreso, mas logo compreendeu: os acontecimentos da noite anterior haviam causado impacto, e o digníssimo magistrado do condado decidira apostar suas fichas em sua direção.

Contudo, não cabia a ele, um jovem, tomar a dianteira. Xia Mingxiong e a senhora Xia Zhang apressaram-se em convidar a visitante para entrar, receosos, perguntando: “Que orientações nos traz uma pessoa tão distinta?”

A mulher lançou um olhar a Xia Jingyun, que permanecia à distância, e sorriu: “Não se trata de orientação. Apenas, diante de um talento tão promissor em nosso condado, meu esposo, como magistrado, ficou exultante e pediu que eu viesse trazer uma singela oferta de incentivo.”

Ao seu sinal, o intendente ao lado apresentou dois estojos de presentes: um rolo de seda fina, outro de papel de arroz da melhor qualidade, além de uma nota de cem taéis de prata, suprindo todas as necessidades de uma família.

Xia Jingyun não pôde deixar de admirar em silêncio o arrojo do magistrado Zhao, que, ao enxergar uma oportunidade, não hesitava em investir pesado.

Ele manteve a compostura, mas sua família não estava preparada para tal surpresa. Como a senhora Xia Zhang dissera, em todos os anos no condado de Wanfu, raramente haviam trocado palavras com o magistrado. Agora, em poucos dias em Jiang’an, a própria esposa do magistrado vinha visitá-los com presentes, e ainda com tamanha cordialidade...

Xia Hengzhi beliscou discretamente a própria coxa, fazendo uma careta de dor ao perceber que não era um sonho.

Diante do embaraço dos seus, Xia Jingyun tomou a iniciativa e respondeu com respeito: “Agradeço ao magistrado e à senhora. Uma generosidade assim jamais será esquecida por mim.”

A senhora do magistrado, satisfeita ao atingir seu objetivo, conversou ainda um pouco com as senhoras Xia Li e Xia Zhang, elogiou a beleza de Xia Ningzhen e despediu-se: “Não quero incomodar mais. Com licença.”

Ao sair, ela ainda lançou um olhar ao pequeno e modesto pátio, suspirando em pensamento: um lugar tão simples e, mesmo assim, capaz de produzir tal talento; enquanto tantos jovens, criados em luxo, instruídos pelos melhores mestres, nada aprendem... Que sentido faz isso?

Todos acompanharam a comitiva até a saída.

Quando o pátio voltou a se aquietar, Xia Jingyun disse: “Talvez ainda venham outros com presentes. Recebam-nos, se os derem. Eu e meu irmão vamos sair!”

Com tal acontecimento, ninguém mais duvidava das palavras de Xia Jingyun. Entretanto, Xia Hengzhi hesitou: “Dizem que não se aceita recompensa sem mérito. Será correto aceitar presentes assim?”

“Não se preocupem. Não ocupo cargo, não tenho poder, eles apenas buscam proximidade. Não aceitar é desperdício, e recusar pode ser até prejudicial. Só lembrem de uma coisa: jamais aceitem encargos ou favores! Vamos!”

Dito isso, Xia Jingyun e Xia Yunfei saíram, dirigindo-se à mansão Yun.

No salão, todos da família fitavam, ainda atônitos, os estojos de presentes sobre a mesa.

A senhora Xia Zhang, embora ciente dos possíveis riscos, não conteve a língua: “Será que, como Gaoyang disse, ainda virão mais pessoas com presentes?”

Mal terminou de falar, e o portão foi novamente batido.

-----------------

Ao chegarem à mansão Yun, Xia Yunfei, com expressão de quem ia para o sacrifício, foi levado ao pátio dos fundos, enquanto Xia Jingyun caminhou despreocupadamente até o quiosque do jardim.

O outono se fazia sentir com seu frescor, ideal para desfrutar a natureza.

No quiosque, encontrou o velho senhor Yun e o mestre Su Shidao, ambos ainda empolgados após a noite anterior. Após muitos elogios, quiseram saber como Xia Jingyun adquirira tanto conhecimento.

Xia Jingyun, já preparado, respondeu sorrindo: “Os sábios já disseram tudo; basta ver se conseguimos compreender. Um país é feito de inúmeras famílias; uma família seria como uma pequena nação. Para prosperar, uma família precisa de regras, recursos, capacidade de se defender e de instrução. Imagino que, para um grande país, não seja muito diferente.”

“Percepção aguda, sabedoria rara! Brilhante!” exclamou Su Shidao, batendo palmas.

O velho senhor Yun também se emocionou: “Gaoyang, foste o maior talento que já conheci. Ter-te como discípulo é uma bênção para mim!”

Xia Jingyun levantou-se apressado, modesto.

“Bem, bem!” disse o velho Yun sorrindo. “Quero lhe fazer uma pergunta, responda com sinceridade.”

“Pergunte, mestre.”

“Preferes moças mais velhas que tu?”

Xia Jingyun: ??? Também aqui existe esse tipo de pensamento?

Com quem quereria evitar o esforço de lutar, afinal?

Preparava-se para negar, mas o velho Yun riu: “Não tenha vergonha. Se gostares, posso falar com a senhora Duquesa e pedir para que te conceda a oficial Feng.”

Se é assim...

Xia Jingyun exclamou com entusiasmo: “Mestre, vossa percepção é infalível!”

“Hahaha! A oficial Feng é eficiente, belíssima, e já serviu no palácio. Te será útil no futuro.” O velho Yun deu-lhe uma palmada no ombro. “Mas só decidiremos depois que eu falar com a duquesa. Conceder uma donzela do palácio não é difícil, é prática comum. Eu queria fazer-te surpresa, mas se não gostasses, seria em vão!”

“És sábio, mestre!” admirou-se Xia Jingyun.

Após o dia de estudos, Xia Jingyun e dois guardas da mansão Yun levaram o exausto Xia Yunfei de volta para casa. Embora este estivesse em frangalhos, seus olhos brilhavam, o rosto iluminado de alegria. Xia Jingyun não compreendia, mas ficou impressionado.

Ao retornar, notou olhares estranhos da família; então viu a mesa repleta de presentes de todos os tipos.

Os notáveis locais eram realmente corteses.

Nos dias seguintes, após tamanha agitação, tudo pareceu entrar em compasso de espera.

Os eruditos da academia, com seus pupilos, partiram. Xu Dapeng veio despedir-se de Xia Jingyun, prometendo reencontro na academia provincial.

Song, o preceptor, e Zheng Tianyu também não criaram confusão.

Os três principais bordéis prosperaram ainda mais; as donzelas, sob pressão dos proprietários, esforçavam-se para agradar os clientes e manter a ordem.

O mais próspero era o Pavilhão Yi Cui. Graças à fama do poema “Longo Lamento ao Leste”, a casa vivia lotada. A senhorita Ning Bing também se beneficiou: mesmo com o chá mais barato custando quinze taéis de prata, os clientes continuavam entusiasmados.

Zhang Dazhi trouxe o vidro transparente que Xia Jingyun encomendara, e ele pediu ainda mais coisas, trancando-se um dia inteiro em seu quarto, ocupado em mistérios.

Depois, passou a acompanhar o primo diariamente à mansão Yun: este praticava artes marciais, Xia Jingyun dedicava-se aos estudos.

Do lado de fora da cidade, uma tropa imponente se instalara discretamente. O exército, chamado Wudang, exalava disciplina e imponência. Xia Jingyun e o primo foram observar à distância; o primo ficou deslumbrado, e Xia Jingyun quase não conseguiu convencê-lo a ir embora.

Assim os dias se passaram, com a cidade de Jiang’an cada vez mais cheia de nobres e poderosos, as cortesãs cada vez mais atarefadas. Tudo como a calmaria que antecede o grande espetáculo, pois a Duquesa estava prestes a chegar!

-----------------

A mais de setenta quilômetros de Jiang’an, uma imensa comitiva avançava lentamente pela estrada oficial.

As rodas das carroças levantavam poeira fina, que pousava nos rostos sérios dos soldados em armadura. No centro da formação, porém, desabrochava um grupo de damas refinadas.

Na carruagem mais vistosa, de quando em quando descia uma silhueta de rara beleza, roubando olhares por onde passava.

À frente e atrás da comitiva, ressoavam cascos apressados de cavalos — mensageiros e batedores indo e vindo.

Ao alcançarem uma planície, o sol já declinava, e o general ordenou acampamento.

A multidão pôs-se a trabalhar com eficiência, cada um em sua função.

Duas aias, uma de cada lado, ergueram as cortinas da carruagem principal.

Dela desceu uma mulher de trajes palacianos, feições refinadas, expressão fria, uma beleza envolta em mistério, impossível de não admirar.

Mas essa mulher apenas aguardou respeitosa ao lado, pois outra ainda surgiria.

Quando esta apareceu, não havia quem lhe desviasse o olhar: traços delicados, postura nobre, elegância natural, imponência serena. Seus gestos desenhavam, nos corações de todos, uma só definição: flor preciosa entre os mortais.

Ao longo da marcha, todos se curvavam diante dela, não apenas por respeito à hierarquia, mas por verdadeira admiração à favorita do imperador.

Durante toda a viagem, jamais foi arrogante; respeitava os generais e acatava suas decisões para a segurança do grupo; era cortês até com os de posição inferior, visitando pessoalmente soldados enfermos; escutava o conselho dos sábios que a acompanhavam, colaborando com dedicação; e, quando necessário, mostrava firmeza rara em mulheres. Sem falar de sua beleza, que povoa os sonhos de tantos homens.

Ao adentrar a tenda principal, já montada pelas aias, acomodou-se no leito macio. Com os lábios rosados, voz suave e melodiosa como o canto de um rouxinol, perguntou: “Há notícias de meu pai hoje?”

A dama de feições frias respondeu sorrindo: “Em dois dias chegaremos, Vossa Alteza sente tanta saudade assim?”

A duquesa sorriu, o olhar perdido em recordações: “Quanto mais perto de casa, mais forte a saudade. Só mesmo as cartas de meu pai para consolar esta longa viagem. E ele já não é jovem; como filha, não posso deixar de me preocupar.”

A dama riu: “Pode ficar tranquila. Ouvi dizer que a oficial Feng, em Jiang’an, encontrou para o velho senhor um jovem eloquente e exímio calígrafo, que o tem alegrado muito. Rir faz bem à saúde; vossa excelência não precisa se preocupar.”

O sorriso da duquesa se desfez, e ela lançou um olhar gélido à dama, que, assustada, ajoelhou-se de pronto.

“Se repetir, serão vinte palmadas! Pode sair.”

A dama se prostou e retirou-se de joelhos.

A tenda voltou ao silêncio, e o semblante da duquesa recuperou a serenidade.

Mas, ao recordar o jovem de quem seu pai tanto falava nas cartas, um incômodo lhe veio ao peito, e, alimentado pela suspeita e cautela, cresceu rapidamente.