Capítulo Setenta e Quatro — O Retorno Triunfal (Peço sua assinatura)

A noite assustadora finalmente se dissipou lentamente; quando a escuridão foi rasgada por um fiapo de luz, os moradores de Jiang An, que passaram a noite em terror, não resistiram e cuidadosamente removeram uma tábua da porta. Olhares desconfiados espiaram a rua: não havia cadáveres espalhados, nem sequer vestígios de sangue. Nada.

Com o som das tábuas sendo retiradas, a cidade voltou à vida. Os ruídos que fizeram todos se encolher sob as cobertas na noite anterior pareciam agora apenas um sonho distante. Contudo, alguns permaneceriam para sempre nesse sonho, incapazes de acordar.

Numa grande mansão, o senhor da casa acordou com olheiras profundas; a senhora preparou o café da manhã, preocupada: “O banquete de hoje ainda acontecerá?”
“Como os rebeldes foram derrotados e a imperatriz não deu outras ordens, claro que o banquete será mantido.”
“Então cuide-se, meu querido.”
“Preocupar-se por quê? Se o céu cair, um mais alto o sustentará.”
“Meu senhor, você é o céu da nossa casa!”
O homem olhou para sua esposa com satisfação; se ela sempre soubesse dizer tais palavras, ele jamais teria mantido tantas concubinas. Mas logo balançou a cabeça; ainda assim, não seria o suficiente, pois ela já não era mais uma jovem de vinte anos, e ele amava as jovens até a morte.

Depois de uma sequência de gestos que deixaram a esposa perplexa, ele largou os talheres, vestiu-se e saiu para se reunir com seu círculo de conhecidos, buscando informações.

Os círculos se reuniram discretamente, e todos voltaram seu olhar para a Mansão das Nuvens.

“Naturalmente, desejo que o banquete aconteça como planejado, mas a situação ainda é instável; os traidores da família Zheng não foram capturados, então, antes de decidir, prefiro consultar o General Jin. Já enviei alguém para buscá-lo, por favor, aguardem um pouco.”
Na Mansão das Nuvens, a Imperatriz Virtuosa falou calmamente aos poucos oficiais dignos de deliberar com ela.

Mal terminou de falar, Feng Xiu Yun chegou apressada, trazendo um soldado mensageiro.

A Imperatriz Virtuosa sentiu o coração saltar. “O que houve?”
O soldado olhou os presentes; ela garantiu: “Todos aqui têm minha confiança, pode falar livremente.”
Sem hesitar, o soldado anunciou: “Os rebeldes voltaram!”

A Imperatriz Virtuosa levantou-se abruptamente.

Momentos depois, toda a cidade estava sob cerco; uma dezena de nobres, guiados por ela, subiram às muralhas.

Sob as muralhas, mais de mil rebeldes estavam novamente reunidos.

Jin Jian Cheng avançou: “Majestade, os Zheng ainda tinham cartas na manga; quase mil homens vieram do sul durante a noite, foram detectados ao contornar a cidade, mas, na escuridão, não ousamos persegui-los. Após algumas flechas, tivemos de ver os dois grupos se unirem e retornarem em força. Antes, tentaram um ataque de reconhecimento, perceberam nossa defesa e recuaram sem lançar um ataque maior.”
Ele se ajoelhou: “Essa falha é culpa minha, peço punição.”
A Imperatriz Virtuosa o ergueu: “General Jin, não se humilhe; não perseguir foi decisão minha. Se há culpa, é minha, pois você só pensou na segurança dos oficiais da cidade e retornou a tempo para proteger. Não há razão para culpá-lo, levante-se.”

“Majestade! Por que não conversar frente a frente?”
Enquanto falavam, do lado de fora soou a voz arrogante e triunfante de Zheng Yuan Wang.

A Imperatriz Virtuosa aproximou-se da borda da muralha, cercada por preocupações: “Majestade, cuidado!”
Jin Jian Cheng segurava o escudo ao lado dela, atento.

Ela olhou firme para baixo; os rebeldes estavam em formação, armados e ameaçadores diante de Jiang An.

Seu rosto era gelado; Xia Jing Yun, servil e atento, trouxe-lhe um megafone.

“Traidores, merecem a morte, como ousam se apresentar diante de mim?”
Sua voz fria, amplificada pelo megafone, ecoou com clareza.

Zheng Yuan Wang riu: “A dinastia Xia está no fim, apenas se arrasta; eu levanto a bandeira da justiça, como não ousar?”
A Imperatriz Virtuosa quis cuspir, mas o megafone não permitia elegância; preferiu continuar: “Um rebelde que se diz justo, só é motivo de riso e vergonha eterna, ainda se vangloria, é patético.”

Zheng Yuan Wang resmungou: “O imperador da Xia é tirano e avarento, vive em luxúria, esgotando o povo, que não tem mais bens nem alimento. Eu me rebelo, por que não seria justo?”

“O governo é podre, ignora o povo, causa deslocamento e miséria, sem estabilidade; eu me rebelo, por que não seria justo?”

“As famílias nobres comem às custas do Estado, perpetuam-se, impedindo o talento de ascender. Eu me rebelo, por que não seria justo?”

“Os ricos acumulam terras e casas, enquanto os pobres não têm onde cair mortos, nem roupas para se aquecer. Eu me rebelo, por que não seria justo?”

Ele apontou a muralha com o chicote: “Vocês só sabem festejar e se divertir, nunca olharam para as dificuldades do povo. Hoje, trago meu exército para fazê-los prisioneiros, só assim saciarei minha indignação!”

“Gritem! Gritem! Gritem!”
As palavras inflamadas e cheias de ódio elevaram o moral dos rebeldes, fazendo-os bradar em uníssono.

Sobre a muralha, o silêncio era absoluto.

Pois, de fato, o reino Xia não era grande coisa!

Zheng Yuan Wang dizia verdades difíceis de refutar. E o inimigo estava à porta; falar de negociar, de estudar as queixas e relatar ao imperador seria tratar os outros como idiotas!

A Imperatriz Virtuosa ficou em silêncio; era sua consciência pesando.

“Fale besteira!”
Nesse instante, Xia Jing Yun pegou o megafone e gritou, assustando todos na muralha.

“O imperador e os ministros, eu não comento; mas vocês, pai e filho, são duas bestas, e ainda querem se dizer justos?”

“Hoje eu não queria insultá-los, mas já que insistem em agir sem vergonha, vou tratar de bater mais nessa cara de porco!”

“Vocês mantêm soldados clandestinos, fingem ser bandidos, espalham o caos, prejudicam inocentes, destruíram famílias e fizeram muitos chorarem. Isso é justiça?”

“Para aumentar suas chances de tomar a cidade, encheram as prisões, tiraram bens acumulados de famílias, exilaram inocentes, fizeram sofrer em campos de trabalho, perderam honra, dignidade e até a vida, tudo para servir sua rebelião. Isso é justiça?”

“Vocês desencadearam guerras, arrastaram inocentes, que morreram em campos, devorados por bestas, com ossos espalhados, almas atormentadas. Isso é justiça?”

“Vocês, pai e filho: o mais velho, governador, nunca pensou em servir ao país ou ao povo, manteve assassinos, planejou traição. Isso é deslealdade!”

“O mais novo, ilustre, jamais buscou ajudar o povo, exemplo da juventude, mas secretamente aliou-se a bandidos, planejou crimes, ignorou os ensinamentos dos sábios. Isso é falta de compaixão!”

“A Imperatriz Virtuosa é esposa do imperador, e vocês a insultam diante de todos, sem respeito ao soberano ou aos pais. Isso é falta de piedade filial!”

“Vocês, desleais, impiedosos, sem piedade filial, sem justiça, ainda ousam levantar a bandeira da justiça? As almas das vítimas aceitam? Os ossos nos cemitérios aceitam? As armas dos verdadeiros patriotas aceitam?”

“À justiça de vocês, eu cuspo!”

Xia Jing Yun, inflamado, virou a situação.

Os presentes na muralha despertaram; sim, o governo pode não ser perfeito, mas os crimes desses rebeldes os desqualificam de qualquer crítica!

O moral se elevou, e recuperaram o orgulho moral.

Zheng Yuan Wang, antes triunfante, ficou sem palavras ao ter suas feridas expostas.

Zheng Tian Yu resmungou alto: “Grandes feitos não se preocupam com detalhes; toda nova dinastia passa por provações. Se trouxer paz e prosperidade, morrer por ela é justo!”

“Ah!” Xia Jing Yun comentou: “Não fale de títulos e glórias; para cada general que triunfa, milhares perecem, não é?”
Ele então elevou a voz: “Você acha que pode falar assim? Por que não vira um desses ossos? Por que não morre então?”

Zheng Tian Yu ficou sem resposta; Zheng Yuan Wang resmungou: “Vocês são eloquentes, mas não perco tempo! Acham que ao defender Jiang An estão seguros? Já pensaram por que eu não temo perder a cidade?”

A Imperatriz Virtuosa franziu a testa; todos ficaram perplexos.

Zheng Yuan Wang então riu: “Hoje, ao amanhecer, meu conselheiro levou centenas de soldados, fingindo serem fugitivos da tropa de Wudang, para buscar reforços na cidade provincial! Quando entrarem, aquela cidade fortificada e abastecida será minha base!”

“Todos vocês são apenas brinquedos nas minhas mãos! Hahaha!”

Um nobre gritou: “Mentira! Na cidade está o Senhor Li, jamais deixaria vocês entrarem!”

“Hahaha! Vou ser sincero: o prefeito já combinou comigo; quando meus homens chegarem, ele ajudará por dentro, controlando o novo Senhor Li, e abrirá os portões! Imperatriz Virtuosa, você facilitou ao derrotar o governador; sem isso, meu plano não seria tão fácil! Hahaha!”

Com seu riso, todos na muralha ficaram boquiabertos.

Zheng Yuan Wang, discreto em aparência, tinha planos tão profundos?

Se os rebeldes tomassem a cidade provincial, poderiam realmente triunfar!

A tropa de Wudang era forte, Jin Jian Cheng conhecia bem a guerra; sua campanha partiu de Jiang An, limpando cada região com cautela. Mesmo assim, Zheng Yuan Wang conseguiu infiltrar dois mil soldados armados sob seus olhos!

E ainda enviou uma equipe à cidade provincial, como arma secreta.

Muitos nobres pensaram em suas famílias e bens na cidade; se os rebeldes tomassem tudo e usassem os parentes como reféns, o que fariam?

Com o império Xia em ruína, talvez fosse hora de reconsiderar…

Pensamentos confusos surgiram silenciosamente, e seus olhares tornaram-se incertos.

A Imperatriz Virtuosa respondeu fria: “Pare de semear discórdia! Lü Feng Yuan, prefeito de Si Shui, é primo da Imperatriz Virtuosa e ligado ao Duque da Inglaterra; jamais se aliaria a um rebelde!”

Zheng Yuan Wang sorriu: “Imperatriz Virtuosa, você é ingênua! Sua prima deseja sua morte! Haha!”

Inclinou-se na sela: “Que tal negociar? Abra os portões, prometo não te ferir e deixo você voltar à capital para se vingar. Que acha?”

“Traidor, jamais!” ela recusou sem hesitar.

“Então, soldados!” Zheng Yuan Wang ergueu as mãos. “Preparem-se para atacar!”

Na muralha, os nobres entraram em pânico.

“Majestade, sua vida é valiosa, deixe-nos escoltá-la ao palácio!”

“Sim, aqui é perigoso, não arrisque-se!”

A Imperatriz Virtuosa os encarou, não revelando seus pensamentos, e calmamente voltou-se: “Soldados, ficarei aqui, lutando ao lado de vocês!”

A tropa de Wudang explodiu em um grito ensurdecedor.

“Irmã, não se preocupe.”
Xia Jing Yun a confortou, então respirou fundo e, com o megafone, bradou: “Se não aparecerem agora, haverá mortes de verdade!”

Jin Jian Cheng tirou um apito do bolso, aproximou-se do megafone e soprou um som agudo.

Ao soar o apito, uma nuvem de poeira ergueu-se na retaguarda dos rebeldes, crescendo até cobrir o céu.

Ainda havia mais.

(Fim do capítulo)