Capítulo Seis: Você realmente deseja morrer?

Caminhando pelo acinzentado campo de trabalho, o magistrado distrital de Jiang'an, Zhao Hongfei, recuperou a postura altiva que se espera de um superior diante de seus subordinados, e declarou com voz calma: “Hu Yi, ordenei que trabalhassem durante toda a noite para confeccionar estes itens para você. Não me decepcione, nem aos dois senhores aqui presentes!”

O intendente Hu respondeu prontamente, com firmeza: “Pode ficar tranquilo, senhor, e os demais nobres. Estou totalmente preparado e não faltarei com minha incumbência.”

“Muito bem!”

Zhao Hongfei acenou levemente com a cabeça e, apontando para uma pilha de objetos dispostos no terreno à frente, continuou: “Tudo o que pediu está aqui. Observarei pessoalmente, espero que me surpreenda! E, se for bem-sucedido, será generosamente recompensado!”

O rosto de Hu iluminou-se de alegria. “Muito obrigado por tamanha generosidade, senhor!”

Zhao Hongfei então voltou-se para a oficial da corte Feng Xiuyun, da Secretaria das Damas, e para o mestre artesão Zhang Dazhi, da Supervisão de Obras, dizendo: “Senhores, que tal irmos até o quiosque ali ao lado para tomarmos um chá enquanto observamos o procedimento?”

Zhang Dazhi acenou com a mão: “Sigam vocês, permanecerei aqui observando.”

Diante dessa resposta, Zhao Hongfei não insistiu e fez um gesto cortês: “Então, por aqui, senhora Feng?”

Feng Xiuyun, preferindo não permanecer no pó, tomou a dianteira e saiu. Zhao Hongfei a seguiu, e não pôde deixar de notar o balançar gracioso e voluptuoso sob o vestido azul. Sentiu um calor súbito no peito.

E pensar que esta era apenas uma dama comum da corte, sem maiores privilégios... O imperador realmente tem sorte!

Ao se acomodarem sob o novo quiosque não muito distante, Zhao Hongfei reassumiu sua postura austera e impassível, próprio de um verdadeiro cavalheiro.

Enquanto isso, Hu, o intendente, olhava ansioso para a pilha de objetos, recordando as palavras de Xia Jingyun, repassadas inúmeras vezes em sua mente, e começou a comandar os presentes.

“Primeiro, levantem a estrutura de madeira.”

Sob sua orientação, os homens ergueram o alto suporte sobre o tablado já parcialmente construído.

“Agora, coloquem o grande carretel horizontalmente sobre a estrutura.”

Trabalhando em conjunto, posicionaram o carretel de aproximadamente dois metros sobre o suporte. Era semelhante aos usados para tirar água de poços, apenas muito maior, o que chamou a atenção de Zhang Dazhi.

“Amarrem agora as duas cordas.”

Diante da ordem, os trabalhadores hesitaram: “Onde exatamente, senhor?”

Hu ficou um instante confuso, mas rapidamente recuperou a compostura: “Ora, onde se amarra a corda no carretel do poço?”

Após breve reflexão, entenderam e amarraram as cordas em cada extremidade do carretel.

Em seguida, conduziram as cordas longas pela encosta, descendo cerca de cento e cinquenta metros.

Zhang Dazhi, de mãos para trás, observava tudo com interesse.

“Agora, erijam dois estacas de madeira!”

Os homens obedeceram e fincaram as estacas no solo.

“Amarrem agora as pontas das cordas nas estacas, garantindo a mesma distância entre elas que acima!”

Um deles correu de volta para medir a distância no topo, desceu novamente, ajustou o espaçamento das estacas e amarrou as cordas.

As duas cordas, então, formaram trilhos suspensos no ar.

Hu testou a firmeza das cordas, que estavam bem esticadas, eufórico, mandou alguém avisar o magistrado, enquanto ele próprio subia rapidamente ao tablado.

Quando chegou ao topo, Zhao Hongfei e Feng Xiuyun também se aproximaram.

“Senhor, a estrutura do carro deslizante está pronta. Agora, basta colocarmos o carrinho com rodas sobre as cordas e, usando o carretel, puxá-lo até o topo, como se estivéssemos tirando água!”

Zhao Hongfei olhou para Feng Xiuyun e comentou, sorrindo: “Parece um tanto simplório, não acha?”

Feng Xiuyun, mantendo sua habitual frieza, respondeu: “Só saberemos se funciona testando.”

“Tem razão. Hu Yi, faça você mesmo a demonstração!”

“Às ordens!”

Hu ordenou que um ajudante trouxesse um cesto especial com duas rodas para a base da encosta. Quando ele ergueu a bandeira, encheram o cesto de terra e o posicionaram sobre as cordas.

Dois ajudantes postaram-se ao lado do grande carretel, prontos para girá-lo e puxar o carro deslizante.

Mas nesse momento, um dos ajudantes chamou Hu de lado, preocupado: “Senhor, algo está errado. As cordas estão esticadas demais, não conseguimos girar o carretel!”

Hu assustou-se e, ao olhar, percebeu que a corda estava presa de ponta a ponta, rígida como uma tábua — impossível de girar!

Rápido de raciocínio, aproximou-se do magistrado e, sem hesitar, deu-se um tapa no rosto: “Mereço um castigo, senhor! Fiquei tão nervoso que acabei esquecendo um dos componentes. Peço que nos dê mais um momento.”

Zhao Hongfei franziu o cenho, incomodado, mas não insistiu, apenas advertiu: “Seja rápido. Desta vez, faça direito!”

Voltaram ao quiosque. Hu, aflito, suava frio, sem saber se tinha esquecido algum passo ou se Xia Jingyun lhe passara uma armadilha.

Sem tempo para dúvidas, olhou novamente o aparato e percebeu, entre as peças espalhadas no chão, alguns discos giratórios.

Uma inspiração lhe veio: sim, Xia Jingyun mencionara os discos naquele dia! Como pôde esquecer?

“Levem esses dois discos para baixo agora!”

Os ajudantes se apressaram, desmontaram as estacas e instalaram os discos, prendendo as cordas neles.

Hu festejou: “Agora sim! Com as cordas enroladas nos discos, elas ficam esticadas, mas ainda assim podem girar. Colocando o cesto sobre elas, poderemos puxá-lo até o topo usando o carretel. Antes, os trabalhadores levavam esse peso em longas caminhadas, gastando ao menos uns dez minutos. Com isso, chegará quase instantaneamente!”

Empolgado, correu até o tablado e chamou Zhao Hongfei e Feng Xiuyun.

O magistrado lançou-lhe um olhar: “Hu Yi, agora está tudo pronto?”

“Sim, senhor! Peço-lhe que observe. Este aparelho aumentará muito a velocidade do transporte de terra e garantirá que a obra termine no prazo, aliviando suas preocupações e honrando a nobre Consorte De!”

“Ótimo!” — Zhao Hongfei bateu as mãos. “Se realmente funcionar, será generosamente recompensado! Comece!”

“Sim, senhor!”

Hu postou-se ao lado da estrutura de madeira e observou os trabalhadores lá embaixo, prontos.

Sua ascensão e fortuna estavam ao alcance das mãos!

Inspirou fundo e acenou energicamente com a bandeira.

Os homens colocaram o cesto cheio de terra sobre as cordas, e os de cima começaram a girar o carretel.

Os fiscais olhavam atentos, e os trabalhadores aproveitaram para descansar, observando ansiosos.

“Está se movendo! Está se movendo!”

Alguém gritou, e de fato, o cesto começou a subir em resposta ao puxar da corda.

No alto, Zhao Hongfei também se adiantou, visivelmente interessado.

Se esse método realmente elevasse os cestos de terra, economizaria muito esforço.

O melhor era a simplicidade do aparato; instalando dezenas ou centenas desses carros, a obra seria certamente possível!

Hu sentia-se tomado de emoção, já vislumbrando o prestígio e a riqueza sorrindo para ele.

“Vejam só! Que maravilha!” — exclamou Xia Tianxiong entre a multidão, cutucando o primo, espantado.

Xia Jingyun, porém, apenas esboçou um sorriso de desprezo.

Seu sorriso parecia mágico. No instante que riu, o cesto parou subitamente a subida e deslizou de volta, em linha reta, descendo até o disco inferior.

Sem que ninguém pudesse reagir, bateu no disco e virou, espalhando a terra.

O rosto de Hu ficou petrificado. Ele acenou novamente, pedindo repetição.

Os ajudantes, temerosos, encheram outro cesto e repetiram o processo.

O mesmo problema ocorreu: desta vez, o cesto mal subiu alguns metros e já despencou de volta.

Hu já estava completamente desesperado, acenando mais uma vez.

Desta vez, a corda no disco inferior se soltou.

Lá em cima, os que giravam o carretel continuaram forçando, até que, com um estalo, o disco foi arrancado, a estrutura cedeu e rolou pela encosta abaixo, assustando todos, que fugiram em desordem.

"Hu Yi! É esse o método infalível que prometeu?" — a voz de Zhao Hongfei soou furiosa, fazendo Hu cair de joelhos, batendo a cabeça no chão em súplica: “Reconheço meu erro, senhor! Por favor, conceda-me mais um dia e apresentarei uma nova solução!”

A irritação de Zhao Hongfei era evidente: “Dia após dia! Em momento tão crítico, acha que tenho tempo a perder com suas falhas? Pensa que pode brincar comigo como quiser?”

“Hu, quero lhe fazer uma pergunta.”

Naquele momento, o mestre artesão Zhang Dazhi, que até então observara em silêncio toda a montagem, falou calmamente: “Vi os desenhos que apresentou, com todas as medidas detalhadas, denotando domínio do projeto. Mas por que, hoje, parece tão perdido, como se não soubesse como montar o aparelho?”

Hu tremeu: “Isso... Talvez porque nunca montei de fato, só tinha uma ideia na cabeça.”

Zhao Hongfei semicerrando os olhos, fixou Hu: “E você acredita nisso, Hu Yi?”

O intendente tremia, incapaz de responder.

A oficial Feng Xiuyun avançou um passo e, em tom cortante, ordenou: “Diga logo quem é o verdadeiro autor da proposta, ou prefere mesmo morrer aqui?”

A aura ameaçadora foi demais para Hu, que desabou no chão, o olhar tomado pelo desespero de quem não vê saída.