Capítulo Cinquenta e Quatro: A Recompensa da Consorte Virtuosa

O que estava acontecendo? Até então, quer fosse aquele raro coral na árvore, quer fosse a preciosa pérola luminosa, a Senhora Virtuosa sempre os tratara como objetos comuns. Agora, este jovem de aparência ordinária, que sequer tinha meios para vestir-se com trajes de brocado, oferecia um prato aparentemente simples, e não só arrancava um grito de surpresa da Senhora Virtuosa, como também despertava nela um apreço tão evidente?

Alguns presentes, naturais do condado de Jiang'an, logo pensaram em Su Shidao e, em seguida, no velho Yun. Em suas mentes, traçaram uma linha de raciocínio: seria possível que Su Shidao tivesse pedido ao velho Yun para emprestar algo ao rapaz, que então o apresentasse desse modo, para que a Senhora Virtuosa, por consideração ao pai, encenasse aquela reação e aumentasse sua reputação?

Mas o próprio velho Yun estava tão atônito quanto eles. O que significava aquilo? O rapaz dissera que preparara algo especial, e não é que havia conseguido? Ele conhecia bem a filha e tinha certeza de que ela jamais participaria de uma encenação assim. Mesmo que, por sua causa, olhasse para Xia Jingyun com outros olhos, só o faria após colocar o rapaz à prova e deliberadamente testá-lo antes de ajudá-lo de fato.

Afinal, que presente era aquele?

Zheng Tianyu também estava sem palavras. Aquilo era mesmo estranho; nem assim o rapaz se envergonhara? Nem assim conseguira reverter a situação? Em poesia, ele perdera, e admitia; há quem nasça dotado de talento literário, não há o que fazer. Em dissertação, perdera de novo, e aceitava; há quem enxergue grandes princípios de governo nos textos clássicos mais comuns. Mas no quesito de presentes, isso não se resumia a riqueza, status e visão de mundo? Por que Xia Jingyun tinha esse direito? Somando as riquezas de toda a sua família, mal dariam para cobrir um ano dos gastos de Zheng Tianyu nas casas de prazer!

Zheng Tianyu sentiu-se completamente derrotado. Não acreditava que a Senhora Virtuosa fosse como aquelas jovens ingênuas, que se deixavam conquistar apenas por um gesto de boa vontade. Também estava curioso: afinal, que presente Xia Jingyun tinha oferecido?

Essa mesma dúvida pairava no coração de quase todos os presentes no salão. A Senhora Virtuosa pareceu perceber a curiosidade geral e disse diretamente: “Isto é um espelho.”

Um espelho? Todos ficaram ainda mais intrigados; o que havia de especial em um espelho?

“Este espelho supera em cem vezes qualquer espelho de bronze, reflete a imagem com precisão absoluta. Senhor Wei, velho ministro Zhang, venham ver por si mesmos.”

O governador e o velho ministro trocaram olhares, movidos pela curiosidade, e se aproximaram. A Senhora Virtuosa, com todo o cuidado, virou o espelho para que todos pudessem vê-lo. Não era, de fato, um espelho de bronze comum, mas sim uma superfície vítrea repleta de brilho.

Porém, ao se postarem diante do espelho, tanto o governador quanto o velho ministro arregalaram os olhos, atônitos. O velho ministro exclamou, surpreso: “Isto é realmente obra de um mestre! Uma maravilha!”

O governador, igualmente impressionado, não conseguia desviar os olhos do próprio reflexo e comentou emocionado: “Nunca vi algo tão extraordinário!”

Na época, os espelhos de bronze eram pouco nítidos, além de caros e de exigirem polimento constante para manterem o brilho. Os pobres, sem condições de adquirir um espelho, contentavam-se em ver o próprio rosto refletido na água. Muitos passavam a vida inteira sem saber ao certo como eram de fato.

Mesmo esses grandes personagens nunca haviam se visto com tamanha clareza. Embora Xia Jingyun não estivesse plenamente satisfeito com a definição do espelho, para eles aquilo ultrapassava qualquer expectativa.

A Senhora Virtuosa, silenciosamente, voltou o espelho para si e, ainda mais cuidadosa, o puxou para perto. Então, olhou para Xia Jingyun e perguntou: “Como foi que conseguiste este objeto?”

Xia Jingyun respondeu respeitosamente: “Fui eu mesmo quem o criou. Só tive sucesso graças à ajuda do mestre Zhang Dazhi, do Departamento de Construções.”

Sentado mais abaixo, Zhang Dazhi, que observava a cena com alegria, sentiu o coração disparar ao ouvir isso, compreendendo, afinal, o que Xia Jingyun queria dizer com “um grande presente”. Em pensamento, exclamou: “Gao Yang, meu irmão de toda a vida!”

A Senhora Virtuosa sorriu: “Zhang Dazhi está aqui?”

Sob olhares invejosos, Zhang Dazhi adiantou-se: “O mestre de obras Zhang Dazhi, do Departamento de Construções, saúda Vossa Alteza!”

A Senhora Virtuosa acenou com a cabeça: “Fez um excelente trabalho, vou me lembrar disso.”

Zhang Dazhi respondeu, tremendo de emoção: “É meu dever aliviar as preocupações de Vossa Alteza.”

A Senhora Virtuosa assentiu e não disse mais nada, deixando que ele se retirasse. Em seguida, voltou-se para Xia Jingyun: “Este objeto muito me agradou. Pode se retirar, haverá recompensa.”

“Obrigado pela generosidade de Vossa Alteza.”

Sob olhares de pura inveja, Xia Jingyun voltou ao seu lugar. Assim, a etapa de oferendas antes do banquete chegava ao fim, com um desfecho surpreendente. Só por esse episódio, todos já sentiam que a viagem valera a pena.

A seguir, veio o período entediante para a maioria dos presentes, pois não tinham acesso aos temas das conversas. Os funcionários da província, liderados pelo governador, brindaram à Senhora Virtuosa, recitando palavras de louvor, enquanto ambos encenavam um ritual conhecido.

Depois, o velho ministro, com os notáveis locais; o reitor da escola da província, com os eruditos; o presidente da guilda, com os comerciantes, foram, um após outro, prestar homenagem à Senhora Virtuosa. Logo depois, brindaram aos oficiais vindos da capital e aos generais do Exército Wudang.

Como Xia Jingyun dissera em seu texto, a chegada da Senhora Virtuosa acelerara todos os processos. As tropas avançadas do Exército Wudang já estavam ali fazia alguns dias, e agora, com a chegada do general Jin Jianlong e do grosso do exército, cinco mil soldados experientes se dividiram em cinco frentes para eliminar todos os bandidos e rebeldes, sufocando qualquer ameaça antes que germinasse.

O comércio, a educação e demais empreendimentos também prosperavam sob o esforço coletivo. Todos empenhavam-se em agradar à Senhora Virtuosa, esperando satisfazer os altos dignitários da capital e o próprio imperador.

“Tudo isso só foi possível graças à generosidade de Vossa Alteza. Brindemos juntos!”

Wei Yuanzhi liderou um novo brinde à Senhora Virtuosa, e os demais, entediados, logo se apressaram em levantar-se para acompanhá-lo, erguendo os copos numa coreografia quase ritual, como se pedissem chuva aos céus.

A Senhora Virtuosa ergueu seu cálice e bebeu de uma vez. Depois, pousou lentamente o copo, sorrindo para Wei Yuanzhi: “Senhor Wei, se tudo se deve à minha generosidade, então onde está o mérito do governador?”

O sorriso dela continuava encantador, mas todos no salão perderam o ânimo, mudando de expressão quase ao mesmo tempo. A noite, que ainda não era de meio outono, subitamente tornou-se gélida.

Wei Yuanzhi ficou atônito. Após um longo momento, lançou um olhar ao general do Exército Wudang, cuja postura e expressão permaneciam inalteradas, e por fim suspirou: “A situação de hoje em Sishui é resultado de meu fracasso em corresponder à confiança do imperador.”

Tirou o chapéu oficial, ajoelhou-se e, em um instante, pareceu envelhecer anos: “Estou à disposição de Vossa Alteza para qualquer punição.”

A Senhora Virtuosa levantou-se, foi até ele e o ajudou a levantar: “Senhor Wei, antes de Sua Majestade sair da capital, confiou-me, com grande atenção, que a crise de Sishui não era culpa apenas sua. Continua sendo, para ele, um ministro de valor para o país. O imperador espera que conserve essa vida útil, para continuar servindo na corte central.”

Wei Yuanzhi ficou pasmo, lágrimas de emoção correram-lhe pelo rosto, voltou-se para o norte e prostrou-se: “Majestade! Este velho está envergonhado!”

Após um momento de choro, enxugou as lágrimas e disse à Senhora Virtuosa: “Vossa Alteza, pode confiar em mim; enquanto houver serviço, não decepcionarei a confiança!”

A Senhora Virtuosa sorriu: “A lealdade do senhor é conhecida por todos. Fico tranquila. Por favor, permaneça alguns dias mais, para que eu possa aprender com sua experiência.”

Wei Yuanzhi hesitou um pouco, mas assentiu: “Cumprirei as ordens.”

A Senhora Virtuosa voltou ao seu lugar, olhou ao redor e declarou em voz alta: “Li Tianfeng, vice-ministro dos Ritos, dirija-se imediatamente à cidade de Sishui e assuma interinamente o cargo de governador.”

Um oficial entre os que a acompanhavam saiu das fileiras: “Obedeço, Vossa Alteza!”

A expressão severa da Senhora Virtuosa suavizou-se de imediato, e ela sorriu para todos: “Por que estão todos de pé? Sentem-se, por favor!”

Todos voltaram aos seus lugares, mas os corações ainda batiam acelerados, as bocas secas. Com um simples gesto, a mais alta autoridade de Sishui fora deposta, sem que surgisse a mínima perturbação. Assim eram os métodos da Senhora Virtuosa?

No silêncio absoluto, ela continuou: “Agora, com o outono em pleno vigor, as folhas caem, a melancolia cresce, mas o império vive um momento de renovação, e todos devem se esforçar ao máximo. Ontem, ouvi um poema que muito me agradou.”

Muitos se mostraram surpresos, mas Zheng Tianyu e outros logo olharam para Xia Jingyun, prevendo o que viria.

A Senhora Virtuosa recitou: “Desde sempre, o outono é visto com tristeza, mas digo que o outono supera a primavera. Um grou solitário voando sob o céu claro desperta em mim o sentimento poético que sobe aos céus. Este poema, tão grandioso e ousado, encantou-me profundamente. Sabem quem é o autor?”

O magistrado de Jiang'an não perdeu a chance de se exibir: “Respeitosamente, foi composto pelo erudito Xia Jingyun, de nosso condado!”

A Senhora Virtuosa, curiosa: “Ah, ele está presente?”

Majestade, essa encenação está indo longe demais; começo a suspeitar seriamente que tudo não passou de um teatro combinado com o governador...

Xia Jingyun, contendo a vontade de rir, avançou: “Este humilde súdito saúda Vossa Alteza.”

“Vejam só! É mesmo você! Excelente, excelente!” A Senhora Virtuosa assentiu: “A poesia é admirável, mas talento para governar é o que realmente valorizo. Ontem, recebi um caderno com comentários dos estudantes de Sishui sobre minha visita. O primeiro texto, em especial, destaca-se. Ora?”

Ela demonstrou surpresa, olhando para Xia Jingyun: “Também é de sua autoria?”

Xia Jingyun esforçou-se para manter a seriedade: “Meu texto é simples e modesto, peço perdão por fazê-la rir.”

A Senhora Virtuosa pousou o caderno, sorriu e aplaudiu: “Talento poético, visão aguçada, presença distinta. E ainda o presente que me encantou. Raro, muito raro.”

“Xia Jingyun, resido na capital, mas preocupo-me com meu pai, que vive sozinho aqui. Desejo adotá-lo como irmão, para que cuide dele em meu nome. Aceita?”

Xia Jingyun arregalou os olhos, surpreso e exultante. Todos no salão ficaram igualmente estupefatos com aquela declaração.

Irmão adotivo da Senhora Virtuosa? Como candidata de destaque ao trono, caso ela se tornasse imperatriz, Xia Jingyun seria tio do imperador? Isso era alcançar o auge com um único salto!

“Majestade! Pense bem!”

Uma voz trêmula rompeu o silêncio. Todos olharam e viram um pequeno oficial de túnica verde prostrado no chão, a voz vacilante: “Majestade, este homem é filho de um criminoso, cuja família já foi punida e expulsa. Como poderia manchar o bom nome de Vossa Alteza?”

Murmúrios explodiram imediatamente; eis um escândalo! Poucos desejam ver alguém próximo superar-se, especialmente alguém antes inferior. Por isso, o sentimento de schadenfreude brotou espontaneamente.

A Senhora Virtuosa franziu a testa e olhou para o oficial de verde, dizendo lentamente:

“Meu irmão adotivo, como poderia ser um criminoso? Não estariam vocês equivocados?”

O pequeno oficial ergueu a cabeça, perplexo: O quê?