Capítulo Oitenta e Um: A Arrogância dos Nobres de Mérito

No pátio lateral, a Consorte Virtuosa, Wei Yuanzhi, Li Tianfeng e outros ainda discutiam assuntos importantes. Depois de terem presenciado as intrigas e a volubilidade dos corações na cidade, era natural que os três quisessem esclarecer muitos pontos antes de se separarem.

Primeiro, determinaram as prioridades: o que precisava ser feito com urgência, o que poderia ser tentado e o que era simplesmente inviável. Em seguida, revisaram as forças presentes na província: quem poderia ser conquistado, quem poderia ser induzido à neutralidade, quem deveria ser reprimido com mão de ferro e quem, por ora, deveria ser deixado de lado.

Após minuciosos cálculos e avaliações, a noite já começava a cair. Li Tianfeng, observando a pilha de papéis repletos de anotações, hesitou e perguntou: “Senhora, velho Wei, quanto a Lü Fengyuan, realmente não tomaremos nenhuma atitude?”

A Consorte Virtuosa respondeu suavemente: “É preciso suportar pequenas perturbações para não comprometer grandes planos.”

Lembrou-se então de Xia Jingyun, que partira furioso há pouco, sem saber que medidas ele tomaria.

“Senhora, irmão Yunqi, na verdade há algo que podemos fazer.” A Consorte Virtuosa olhou surpresa para Wei Yuanzhi; afinal, fora ele quem antes advertira contra ações precipitadas, e agora sugeria exatamente o contrário.

Wei Yuanzhi sorriu: “Não sou incoerente, senhora. Antes, eu me opus à ideia de Yunqi de recorrer a métodos extremos e irreversíveis. Mas agora, com a inquietação que reina entre o povo, se nada fizermos, talvez compliquemos ainda mais nossa situação na província. Se todos perceberem que nem mesmo conseguimos lidar com Lü Fengyuan, quem ousará se juntar a nós contra a Consorte Favorita e os nobres? Embora saibamos que Lü Fengyuan não é tão difícil de enfrentar quanto a Consorte Favorita.”

Li Tianfeng, ansioso, pediu: “Por favor, velho Wei, fale!”

Wei Yuanzhi fez uma reverência à Consorte Virtuosa antes de prosseguir: “Podemos realizar uma audiência pública. Primeiro, expomos a situação constrangedora de Lü Fengyuan, o que será uma humilhação e golpe em sua moral. Segundo, tornamos públicas as atrocidades dos rebeldes, despertando a condenação dos justos. Terceiro, deixamos claro a todos que nossa ação contra Lü Fengyuan não é mera disputa de poder, mas resposta a um crime de traição. Mesmo que ele escape da condenação, a culpa recairá sobre o centro do governo, não sobre nosso fracasso na disputa. Quem sabe, poderemos até incitar um sentimento de união contra o inimigo comum.”

“Genial!” exclamou Li Tianfeng, os olhos brilhando. “É uma estratégia brilhante, Senhor Wei!”

A Consorte Virtuosa também assentiu levemente: “É viável!”

—

“Rápido! Rápido! Tragam água para banho e roupas limpas!” Em uma grande residência, um ancião dispensou o mordomo que lhe trouxera notícias, virou-se para sua concubina que repousava na cama e ordenou apressado.

A concubina, ainda entregue à preguiça e ao mimo, reclamou: “Meu senhor, já é noite, aonde pretende ir?”

“Não questione, apenas apresse-se!”

“Ah, mas por que tanta grosseria!” – resmungou ela, mas tratou de servi-lo, com lábios rubros e um ar de sedução.

“Grosseiro?” O ancião, claramente rendido ao jogo, apertou-lhe o braço e riu: “Agora há pouco era você quem me apressava, e agora que sou eu, sou grosso?”

Ela pensou consigo mesma que, mesmo pedindo pressa, ele não tinha se apressado, mas corou e respondeu: “Você é terrível!”

Cenas semelhantes repetiam-se em várias mansões da cidade. Afinal, o governador interino Li Tianfeng convocara uma audiência noturna para interrogar Lü Fengyuan, com a Consorte Virtuosa presente como ouvinte.

Para garantir imparcialidade, convidaram também oficiais e representantes importantes da cidade para acompanharem o julgamento.

“O que será que Li Tianfeng quer com essa agitação à noite? Será que ousa mesmo agir contra o senhor Lü?”

“E quem mandou todos vocês irem à cadeia hoje levar presentes? Provavelmente deixou nosso bom Li furioso!”

“Como se você não tivesse ido! O senhor Lü parte amanhã, se não aproveitarmos agora, quando teremos outra chance?”

“Vocês não entenderam nada. A verdade é que a Consorte Virtuosa vai embora amanhã. Li Tianfeng está aproveitando a noite, enquanto tem respaldo, para dar o exemplo e intimidar os demais!”

“Ué? Não é o contrário? Não é matar a galinha para assustar o macaco?”

“E você, é a galinha ou o senhor Lü é a galinha?”

“Que conversa estranha!”

Reunidos em pequenos grupos, os nobres e burocratas sussurravam, trocando palpites.

“Viva o poder!” bradou um arauto e, sob esse chamado, Li Tianfeng apareceu.

Apesar do que pudessem pensar em segredo, todos mantiveram a compostura e o saudaram respeitosamente.

Li Tianfeng respondeu ao cumprimento e logo anunciou em voz alta: “Recebam a Consorte Virtuosa!”

Todos repetiram o chamado. Logo, ouviu-se a voz tranquila da Consorte Virtuosa, vinda do salão interno: “Podem se levantar. Hoje apenas ouvirei, não aparecerei para não incomodar. Sigam o protocolo.”

“Sim!” responderam. Com a chegada da Consorte, a audiência extraordinária teve início.

Li Tianfeng bateu com força na mesa: “Tragam o réu!”

Dois oficiais trouxeram Lü Fengyuan. Mas, de tão cautelosos, mais pareciam servi-lo do que escoltá-lo.

Ao vê-lo, todos os presentes se espantaram. Sua roupa estava suja, cabelo e barba desgrenhados, algemas nos pulsos, correntes nos tornozelos que tilintavam a cada passo, como a lembrar a todos que aquele homem já não era o nobre influente, o governador poderoso, mas sim um rebelde, um prisioneiro.

A imagem antes tão sólida em suas mentes foi, enfim, rompida.

Observando as reações, Li Tianfeng riu, satisfeito, e bateu novamente na mesa: “Lü Fengyuan, reconhece sua culpa?”

Lü Fengyuan, altivo, respondeu: “Senhor Li, sabe de que é culpado?”

O espanto foi geral. O que estava acontecendo?

Li Tianfeng, endurecendo o semblante, retrucou: “Estou lhe perguntando! Se continuar desrespeitando o tribunal, posso agravar sua pena!”

Mas Lü Fengyuan não se abalou: “Eu também lhe pergunto! Como vice-governador, sempre colaborei com o senhor, jamais lhe causei problemas. Quem diria que, por ambição, me incriminaria e me lançaria à cadeia. Sem condenação, já me humilha com correntes. Como tem esse direito? Que faz das leis do império? Por acaso a província lhe pertence? Este ainda é o reino da Grande Xia?”

Seu discurso inflamado abalou Li Tianfeng, que por um momento quase se deixou levar, mas logo retomou o controle, batendo novamente na mesa: “Absurdo! A lei é clara: traidores podem ser julgados sumariamente, independentemente de posição! Você conspirou com rebeldes, intentou contra a Consorte Virtuosa e as autoridades, foi pego em flagrante. Eu poderia executá-lo aqui mesmo, e ainda assim seria pouco. Que tem a dizer?”

Lü Fengyuan zombou: “Que piada! Eu estava na cidade, enquanto a rebelião ocorria longe, em Jiang’an. Que ligação poderia ter? Essa acusação é forçada demais!”

“No dia em que o exército chegou, você cercou minha residência, limitando minha liberdade. Foi ou não? Os Zheng, pai e filho, testemunharam diante de milhares, dizendo que se aliou aos rebeldes para entregar a cidade. Provas irrefutáveis! O que diz?”

Lü Fengyuan balançou a cabeça, rindo: “Vejam só, quem faz o bem acaba punido!”

Dirigiu-se aos presentes: “Quando uma tropa apareceu dizendo ser o exército derrotado e que a Consorte Virtuosa e todos vocês estavam nas mãos de bandidos, temi pela segurança do senhor Li, recém-chegado à cidade, e enviei homens para protegê-lo. E agora isso é crime? Digo a vocês: não é absurdo? Não estou sendo injustiçado?”

Os nobres assentiram, mas logo, percebendo o erro, negaram apressadamente.

“Lü Fengyuan, por mais habilidoso que seja com as palavras, os fatos não mudam. Você invadiu minha casa, anunciou a queda iminente da cidade, acusou a Consorte Virtuosa de perder o controle e declarou que eu não era mais digno do cargo. Todos aqui ouviram, podem testemunhar!”

“Muito bem, então traga as testemunhas!” desafiou Lü Fengyuan, sem temor. “Mas não use seus próprios criados, pois todos sabem que eles fariam o que você mandasse. Quem acreditaria?”

“Você!” O rosto de Li Tianfeng endureceu. Além de seus criados, só havia os homens de Lü Fengyuan, agora presos. E, após tantos boatos plantados pelos aliados de Lü Fengyuan, ninguém ousaria se apresentar como testemunha.

“Não tem, não é?” Lü Fengyuan bufou. “Porque nunca aconteceu! E quanto à acusação dos Zheng, todos sabem que é uma calúnia. Eu, um nobre de linhagem, como poderia trair a coroa? No fundo, Li Tianfeng, seu alvo não sou eu, mas quem está por trás de mim. Por isso, apressou-se em me incriminar, armou esta audiência noturna, fez de tudo para envolver meus aliados. É um cão fiel a serviço de seu senhor!”

“Mentira! Caluniador!” gritou Li Tianfeng, perdido, incapaz de lidar com as insinuações de Lü Fengyuan.

Lü Fengyuan sorriu friamente: “Ouçam bem, vocês e seus superiores: há pessoas que não podem ser ofendidas impunemente. Não pensem que o poder de alcova lhes dá carta-branca. Este império foi conquistado por nós, nobres e guerreiros, ao lado do fundador! Com trezentos anos de história, bastaria deixarmos escapar uma fração de nossa força para esmagar esses arrivistas!”

Olhou com desprezo para a parede atrás de Li Tianfeng: “Querem competir? Conseguem superar méritos conquistados em rios de sangue? Compreendem o que é ser nobre?”

“Na capital, verão com os próprios olhos.”

E, virando-se para os carcereiros, ordenou: “O que estão esperando? Levem-me de volta. Já é tarde, quero descansar.”

Os oficiais hesitaram, mas não se moveram.

Os nobres presentes, porém, levantaram-se em uníssono e disseram a Li Tianfeng: “Senhor, acho melhor encerrar por hoje.”

Li Tianfeng, furioso, lançou-lhes um olhar que quase fulminava, mas percebeu que era a saída que precisava. Acenou, desolado, e deixou-se cair na cadeira.

Imediatamente, os nobres acompanharam Lü Fengyuan, escoltando-o para fora, tomando para si o papel de protetores. O que deveria ser uma condução humilhante tornou-se um cortejo de respeito.

Essa cena se desenrolou diante da sede do governo, sob o olhar atento do povo reunido.

Era uma imagem ao mesmo tempo estranha, absurda e arrogante.

Assim são os nobres, a força mais poderosa do império.

Por que Lü Fengyuan caminhava tão ereto? Porque havia muitos para sustentar-lhe a postura.

E Li Tianfeng? E até mesmo a Consorte Virtuosa? O que poderiam fazer diante disso?

No meio dessa atmosfera de choque e bajulação, o som de cascos de cavalo ecoou na noite, seguido por uma voz fria e inoportuna:

“Lü Fengyuan?”

Lü Fengyuan, recém-saído do portão, ergueu o olhar à luz das lanternas. Ao reconhecer o recém-chegado, sua expressão altiva se desfez, substituída por temor e subserviência.

“Jovem Senhor Yuhu, você também está aqui?”

Jiang Yuhu permaneceu impassível: “Você sabe que, desta vez, minha tropa perdeu um capitão, um centurião e vinte e três homens?”

Lü Fengyuan empalideceu. “Senhor Yuhu, foi um engano...”

“Tem alguma última palavra?” perguntou Jiang Yuhu.

“Como?” Lü Fengyuan não entendeu.

“Não importa. Traidor não merece últimas palavras.”

Jiang Yuhu, sem mais, ergueu sua lança, e com precisão perfurou a garganta de Lü Fengyuan.

Ao retirar a arma, algumas gotas de sangue atingiram o rosto dos nobres que o cercavam.

Assistindo Lü Fengyuan tombar, olhos arregalados de espanto, Jiang Yuhu cuspiu no chão:

“Nobreza? Eu sou o maior nobre deste império!”

E havia mais.

(Fim do capítulo)