Capítulo Cinquenta e Dois: Às Vésperas do Banquete

No jardim dos fundos, no quiosque.

Dois anciãos encontraram-se com Xia Jingyun.

A concubina Dé, incapaz de suportar a ansiedade e as noites insones do pai, já lhe revelara a verdade na noite anterior. Por isso, os dois não temiam qualquer perigo para Xia Jingyun, mas sim sentiam curiosidade e especulavam se ele conseguiria surpreender até mesmo a concubina Dé.

Seria apenas uma saída tranquila ou ele lhes traria mais uma vez uma surpresa?

Quando Xia Jingyun terminou de relatar todo o ocorrido em sua audiência com a concubina Dé — ocultando, é claro, as perguntas e respostas de conteúdo mais delicado —, a atenção dos dois anciãos voltou-se para o poema recitado.

“Nuvens desejam o vestido, flores sonham com o rosto, a brisa da primavera acaricia a varanda, e o orvalho brilha intenso. Se não fosse vista no cume do Monte de Jade, certamente encontrá-la-ia sob a lua no Terraço de Cristal.”

Mestre Su repetiu os versos enquanto caminhava, admirado: “Que talento! Que talento grandioso! Escrever assim, de improviso, e já criar uma obra-prima! Gaoyang, teu dom para a poesia de fato me deixa maravilhado.”

O velho Yun riu satisfeito: “Nunca imaginei que minha filha pudesse ser tão enaltecida assim, hahahaha!”

“Parabéns, irmão Kangle! Com este poema, a senhora certamente ficará eternizada na história.”

“Haha! Tudo é mérito de Gaoyang!”

Xia Jingyun inclinou-se respeitosamente: “É que a beleza de Sua Alteza é como a de uma fada nas nuvens, com uma nobreza digna de uma princesa celestial. Assim, deixei transbordar meus sentimentos sinceros em versos.”

O velho Yun gargalhou: “Você sabe mesmo como falar!”

“Mas, Gaoyang, o que significa esse ‘Terraço de Cristal’?”

“Ah, é uma morada de imortais no céu, mencionada casualmente em um antigo livro que li.”

Mestre Su assentiu devagar: “Assim faz sentido.”

“Você ainda se apega aos detalhes, não tem jeito!” O velho Yun não poupou críticas e, batendo em uma caixa sobre a mesa, continuou: “Gaoyang, leve isto.”

Xia Jingyun aceitou e abriu a caixa, encontrando ali um valioso cetro de jade.

“Mestre, o que é isto?”

O velho Yun explicou: “No banquete desta noite, todos oferecerão presentes à concubina Dé. Leve isto para apresentar também. Preparei esta caixa há muito tempo, não é porque você escreveu um belo poema que estou lhe dando, haha!”

Eu até pensei que fosse um presente para mim...

Xia Jingyun sorriu em silêncio, sentindo-se tocado pela consideração do ancião. Ainda assim, devolveu o presente: “Agradeço muito a sua generosidade, mestre, mas já preparei um presente para Sua Alteza.”

Mestre Su interveio: “Meu rapaz, não seja teimoso por orgulho. Sua família já não tem muitos recursos. E este presente é para a concubina Dé, não faz sentido você se sacrificar para oferecer algo. Guarde este gesto de gratidão e retribua ao seu mestre no futuro.”

E completou: “Embora o acontecimento de ontem não tenha passado de um susto, é sempre bom ser cauteloso. E se, por azar, você ofender a senhora?”

Xia Jingyun respondeu sorrindo: “Professor, mestre, não é orgulho. Garanto que preparei o presente com muito esmero. Podem ficar tranquilos.”

Mestre Su ia dizer mais alguma coisa, mas o velho Yun o interrompeu: “Se é assim, tudo bem. Ainda falta para o banquete. Vai voltar para buscar o seu presente?”

Xia Jingyun confirmou com um gesto, despediu-se dos dois e saiu em direção ao portão.

“Irmão Kangle, por que não insisti? Se ele apresentar algo inadequado, não será alvo de zombarias? Se se sacrificar demais, não estaremos prejudicando-o?”

O velho Yun balançou a cabeça: “É bom que os jovens aprendam com as dificuldades. Somos todos da mesma família, não será nada irreparável.”

“É verdade.” Mestre Su suspirou. “Esse rapaz é muito teimoso! O que ele poderia oferecer de valor?”

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Diante da mansão Yun, muitos olhares espreitavam o luxuoso portão.

Havia os que seguiam os passos da concubina Dé, os atentos aos movimentos militares, e outros curiosos por diferentes motivos. Entre eles, muitos observavam o jovem que, nas últimas semanas, vinha ganhando fama. Entrando na mansão Yun, seria ele apenas um meteoro cruzando o céu de Jiang'an, para logo sumir, ou continuaria sua ascensão lendária, surpreendendo a todos mais uma vez?

Xia Yunfei, sentado em uma casa de chá próxima, não mais precisava preocupar-se com as despesas básicas, graças ao talento do irmão mais novo. Mas esse próprio talento fazia com que, no fundo, ele soubesse que, para a família, o irmão era muito mais importante do que ele mesmo.

Embora o irmão tivesse confidenciado suas suspeitas e Xia Yunfei testemunhasse sua relação próxima com os anciãos Yun e Su, a concubina Dé era uma figura de altíssima posição, e o inesperado podia acontecer a qualquer momento. De temperamento sempre contido, Xia Yunfei não conseguiu relaxar até ver o irmão sair da mansão.

Quando a ansiedade já lhe tomava o peito, uma silhueta surgiu diante do portão amplo e silencioso.

O irmão!

Levantou-se num salto, deixou duas moedas sobre a mesa e apressou-se até lá.

Xia Jingyun chamou sorrindo: “Mano!”

Xia Yunfei conteve o impulso de abraçá-lo com força, limitando-se a acenar com a cabeça: “Vamos, para casa.”

Com o aparecimento de Xia Jingyun, muitos dos que aguardavam um espetáculo saíram decepcionados.

Surpresa, regozijo, decepção, rancor — cada um reagiu a seu modo.

Mas não havia tempo para acomodar sentimentos, pois o banquete logo começaria.

A visita da concubina Dé ao lar natal seria marcada por dois grandes banquetes.

O primeiro seria o de recepção, naquela noite; o segundo, após mais de dez dias de permanência, no dia do meio outono, no mirante fora da cidade, onde se reuniriam todos os convidados para uma celebração ainda maior, antes que a concubina Dé partisse em retorno à capital — o banquete de despedida.

Embora a concubina Dé tivesse deixado claro, em documento oficial, que o evento seria apenas um encontro informal, ninguém ousava menosprezá-lo.

Todos os administradores de condados e distritos da província estavam presentes, assim como as mais influentes famílias locais, que, enquanto aguardavam, conversavam em grupos.

Nesses encontros, além de demonstrar lealdade aos poderosos, também se reforçavam os laços dentro dos próprios círculos sociais.

Se alguém faltasse, sua relação com os demais poderia enfraquecer e, com isso, perder oportunidades.

Esse era o pensamento de muitos que viviam em busca de influência, e por isso levavam vidas exaustivas, acreditando-se bem-sucedidos, mas perdendo-se em elogios mútuos.

Na verdade, toda relação neste mundo não passa de uma troca: homens e mulheres trocam habilidades e prazeres; os demais, interesses.

Se não for competente, repetir encontros não criará laços, apenas tornará sua falta de valor ainda mais evidente.

Os verdadeiramente poderosos não agem assim.

Não precisam de círculos, pois é por causa deles que os círculos existem; onde vão, o círculo se forma.

Como os Zheng, pai e filho: o patriarca, ainda que apenas administrador de um distrito, já atuava há mais de dez anos em Sishui, rodeado de velhos amigos e aliados; o filho, unanimemente reconhecido como o jovem mais notável da província.

Enquanto todos elogiavam, um membro da elite urbana que voltava do toalete tentou se juntar à conversa, mas, não conseguindo, resolveu puxar assunto: “Mestre Zheng, jovem senhor, ouvi muitos em Jiang'an comentando sobre um tal jovem Xia. Quem seria? Nunca ouvi falar.”

Zheng Tianyu fingiu não ouvir, mas o outro insistiu: “Senhor, está há dias em Jiang'an. Já ouviu falar?”

Zheng Tianyu esboçou um sorriso forçado: “Sim, sei quem é.”

Vendo que o tema rendia, o forasteiro animou-se: “O que há de especial nesse rapaz? Por que tantos falam dele?”

Zheng Tianyu hesitou, mas alguém logo aproveitou para bajulá-lo:

“Não importa o quão especial seja, jamais será como o jovem senhor!”

“Isso mesmo! Nosso senhor é um talento sem igual, por que se preocupar com figuras menores? Pare de insistir!”

O rosto de Zheng Tianyu escureceu ainda mais. Virando-se, viu Xia Jingyun passando com uma caixa nas mãos.

Refletiu um instante e foi em sua direção.

“Caro Gaoyang!”

“Senhor Zheng, estou carregando algo pesado, perdoe a falta de formalidade.”

Vendo Zheng Tianyu se aproximar, Xia Jingyun parecia não se surpreender.

Zheng Tianyu gesticulou: “É para a concubina Dé?”

Xia Jingyun assentiu e, abaixando a voz, perguntou: “Diga-me uma coisa: a senhora recebe tantos presentes assim, não teme críticas dos oficiais do tribunal imperial?”

Zheng Tianyu sorriu: “O senhor Su e o velho Yun são tão próximos, não lhe contaram?”

Xia Jingyun balançou a cabeça.

“Tudo isso é iniciativa de Sua Majestade. Os presentes recebidos são enviados ao tesouro imperial, para uso do próprio soberano.”

Zheng Tianyu sorriu: “O imperador é o dono de toda a riqueza do mundo, não é natural que a recolha?”

Enquanto Zheng Tianyu sorria, Xia Jingyun percebeu sarcasmo e desdém em seu olhar.

Aparentemente, o imperador Chongning não é muito querido...

Não é de admirar que Sishui viva em tal desordem, com bandidos por toda parte — o inimigo está no comando!

Zheng Tianyu lançou um olhar à caixa nas mãos de Xia Jingyun: “Os presentes normalmente devem ser entregues com antecedência na ala lateral para registro. Só os grandes notáveis ou os que querem arriscar entregam pessoalmente. Melhor se apressar, ou terá de ofertar diante de todos.”

Mal terminou de falar, ouviu-se dentro do salão um anúncio estridente: “Chegou a hora auspiciosa, ocupem seus lugares!”

Zheng Tianyu encolheu os ombros para Xia Jingyun, satisfeito por dentro.

Desta vez, você vai passar por um aperto!

Pelo que se vê da sua condição, Xia Jingyun, não será possível esconder o que vai apresentar; essa caixa velha não parece nada valiosa.

Com esse pensamento, até seus passos ganharam leveza.