Capítulo Cinquenta: Audiência com a Imperatriz Débora

No salão principal da Residência Yun, Xia Jingyun finalmente encontrou-se com a Consorte Virtuosa, cujo nome ouvira incontáveis vezes.

Como dizer... De fato, confirmava a conclusão a que sempre chegava ao analisar as coisas pelo princípio fundamental: num império feudal com dezenas ou mesmo centenas de milhões de habitantes, as mulheres escolhidas a dedo pelo imperador para estarem ao seu lado jamais poderiam ser medíocres — a não ser que o próprio imperador tivesse gostos peculiares.

Ele nunca acreditara naquelas notícias sensacionalistas e de mau gosto, lidas em jornais vagabundos, que descreviam as concubinas dos últimos dias de uma dinastia como sendo feias a ponto de transformar cada noite do imperador em suplício. Isso simplesmente não fazia sentido, contrariava o mais básico dos princípios.

E agora, diante dele, encontrava-se uma mulher cuja beleza quase ultrapassava os limites da sua imaginação. "Beleza incomparável", um termo tão desgastado, mas que pela primeira vez encontrava alguém à altura. Ele curvou-se profundamente, saudando com reverência:

— Este humilde Xia Jingyun saúda Vossa Alteza, desejando-lhe paz e fortuna!

No rosto de Yun Qingzhu, a Consorte Virtuosa, não se via alegria nem ira, tampouco frieza ou arrogância. Apenas uma calma absoluta.

— Xia Jingyun, reconheces tua culpa?

Ele manteve-se curvado:

— Este humilde sempre se pautou por leis e virtudes, ajudando o próximo. Não sei de que culpa poderia se tratar.

— Podes erguer-te.

Foi uma ordem suave. Em seguida, a Consorte fitou o belo rosto dele:

— Estás a fingir ignorância?

Diante disso, Xia Jingyun já não poderia se fazer de desentendido. Respondeu:

— Em resposta a Vossa Alteza, o velho senhor aprecia talentos e, por isso, me valoriza. Não tive intenção alguma de seduzir ou enganar, tampouco mantenho relações impróprias com o administrador Feng. Além disso, não sou alguém de palavras vazias e falsas lisonjas; os manuscritos e versos estão aí para provar, e todos podem testemunhar.

— Ah, é? — A Consorte arqueou levemente as belas sobrancelhas. — Tens grande confiança nas tuas capacidades?

Xia Jingyun assentiu:

— Sim!

— Em que aspecto?

Estaria ela insinuando algo? Mesmo acostumado a histórias de teor duvidoso, Xia Jingyun ainda teve tempo de se perder em pensamentos. Mas não era tolo.

— Em poesia.

Corajoso, sim, mas não imprudente; escolheu o caminho mais seguro.

A Consorte Virtuosa sorriu levemente, um encanto indescritível que quase fez Xia Jingyun perder o autocontrole. Ele tratou de recompor-se.

— Então façamos uma aposta: darei um tema, se fores capaz de compor algo que me satisfaça, acreditarei no teu talento e não te acusarei de seduzir meu pai para fins pessoais.

Xia Jingyun pensou por um instante e assentiu sem hesitar.

A oficial da corte, Fan Yuejiao, assistia à cena com sarcasmo. Por causa de Feng Xiuyun, ela também desejava que Xia Jingyun se desse mal. Na capital da corte havia tantos literatos que nem mesmo a Consorte Virtuosa apreciava, então um jovem famoso apenas em terras distantes querer impressioná-la era pura ilusão!

Além disso, “satisfação” era apenas uma palavra da Consorte; um verdadeiro tolo para cair numa armadilha assim.

Xia Jingyun não se deteve para adivinhar as intenções de Fan Yuejiao. Sua mente girava rápido, tentando prever qual seria o tema que a Consorte proporia.

— O tema será louvar a minha beleza!

— Perdão?

— O quê? Está com medo? — A Consorte lançou-lhe um olhar, com um quê de deboche e orgulho. — Achou que eu lhe daria um tema comum, para que apresentasse versos já prontos?

Xia Jingyun sorriu:

— Peço permissão para usar papel e pincel.

A Consorte assentiu. Fan Yuejiao deu ordens e logo trouxeram a mesa, pincel, tinta, papel e pedra de amolar.

— Vossa Alteza, perdoe a ousadia.

Ele posicionou-se diante da mesa, inalou fundo, recolhendo todo o seu espírito. Embora magro, havia nele uma dignidade serena. Pegou o pincel, embebeu-o em tinta e, após molhá-lo levemente na pedra, começou a escrever.

— Yuejiao, para cada verso que ele escrever, leia-o para mim.

— Sim.

Fan Yuejiao postou-se ao lado de Xia Jingyun. Assim que ele terminou o primeiro verso, ela ficou paralisada.

— Hm? — A Consorte Virtuosa resmungou.

Fan Yuejiao sacudiu-se do transe e leu apressada:

— “As nuvens invejam o tecido das tuas vestes, as flores invejam teu rosto.”

A Consorte manteve-se impassível, mas seus olhos brilhavam.

Fan Yuejiao continuou:

— “A brisa primaveril acaricia o parapeito, o orvalho brilha intensamente.”

Ela engoliu em seco. Só esses dois versos já seriam suficientes para agradar Sua Alteza. Maldição, esse sujeito tinha mesmo tanto talento?

Aquela mulher desprezível, Feng Xiuyun, como ousava...

Se eu tivesse chegado antes, será que não teria sido eu a encontrá-lo?

Enquanto pensava nisso, leu o terceiro verso:

— “Se não fosse por avistar o Pico de Jade...”

— “Seria sob a lua do Terraço de Jade que nos encontraríamos.”

— Só isso? — A Consorte parecia querer mais.

Fan Yuejiao sacudiu a cabeça:

— Acabou.

Diferente das duas composições anteriores de Xia Jingyun, desta vez a Consorte Virtuosa nada revelou em seu semblante. A ondulação no rosto sumiu num instante, e ela retomou a placidez anterior.

— Yuejiao, que achas do poema?

Fan Yuejiao ponderou:

— Em resposta a Vossa Alteza, o poema é bom, mas há um detalhe: estamos no outono, e o verso fala em brisa primaveril, o que não condiz com o cenário, podendo soar forçado.

Xia Jingyun retrucou de pronto:

— Vossa Alteza está em plena floração, e ao elogiar Vossa Alteza, é natural que o tema seja a primavera. Por que trazer a melancolia do outono ou o frio do inverno? Que intenção tens? Estarias a amaldiçoar Vossa Alteza?

Fan Yuejiao ajoelhou-se apressada:

— Perdão, Vossa Alteza, não tive tal intenção!

A Consorte acenou com a mão:

— Não importa, foi a meu pedido que expressaste tua opinião. Não serei injusta. Retirem-se, Xia Jingyun permanece.

Fan Yuejiao hesitou, lançou um olhar ressentido a Xia Jingyun e saiu contrariada.

Agora restavam apenas a Consorte Virtuosa, Xia Jingyun e a velha ama de aspecto pétreo, muda e imóvel ao lado da Consorte.

— Xia Jingyun, vou lhe perguntar algo: pensas que tenho preocupações?

Xia Jingyun respondeu de pronto:

— Vossa Alteza, de beleza incomparável, com o favor imperial e mãe de um príncipe, em posição segura, não teria com o que se preocupar.

A Consorte o encarou:

— Dou-lhe mais uma chance. Tem certeza de que essa é a resposta que quer dar?

Xia Jingyun ficou surpreso. Era mesmo um teste?

Observou atentamente a expressão da Consorte, mas nada percebeu.

Ora, que se dane. Arriscar não custava nada.

Hesitante, disse:

— Atrevo-me a fazer uma pergunta a Vossa Alteza.

— Fale.

— Que opinião tem Vossa Alteza sobre o caráter e competência do Príncipe Herdeiro?

Ao ouvir isso, a velha ama, até então imóvel como uma estátua, olhou de lado para Xia Jingyun, surpresa.

— As mulheres do harém não devem se envolver na política, como posso opinar sobre o Príncipe Herdeiro? Chega, não vou mais lhe dificultar.

A Consorte Virtuosa não se comprometeu, demonstrando desinteresse, e olhou para Xia Jingyun:

— Por fim, há algo que queira dizer-me?

Vossa Alteza é de beleza deslumbrante... Mas isso, claro, não podia ser dito. Xia Jingyun curvou-se profundamente:

— Agradeço o apreço de Vossa Alteza.

A Consorte sorriu de repente, pela primeira vez de forma espontânea, sem a habitual compostura, parecendo enfim uma pessoa de carne e osso.

— Eu puni Feng Xiuyun e ainda anunciei que o mesmo faria contigo, deixando-te tão assustado quanto um cão sem dono... e ainda assim me agradeces?

Xia Jingyun respondeu com respeito:

— Agradeço a Vossa Alteza por me fazer enxergar quantos à minha volta são falsos, reunidos por interesse, e quantos são amigos sinceros.

A Consorte piscou, os cílios densos entrelaçados, como se uma fresta de seu coração hermético se abrisse e fechasse num instante.

— Então, segundo você, ao não me voltar contra ti, acabei te ajudando?

— Quando soube da notícia, fiquei em pânico. Quem conseguiria manter a calma diante do poder de Vossa Alteza? — Xia Jingyun começou com um elogio, prosseguindo: — Mas forcei-me a raciocinar: se Vossa Alteza realmente pensasse assim de mim, viria a Jiang’an interromper o reencontro com o velho senhor apenas para me prender? O máximo que tirei dele foram alguns trocados e pequenos favores, insignificantes aos olhos de Vossa Alteza, jamais mais importantes que a felicidade dele. E mesmo se Vossa Alteza fosse inflexível, haveria mil maneiras de lidar com um desconhecido como eu, sem precisar usar o método mais doloroso para o velho senhor. Por isso, imaginei que o objetivo fosse outro. Afinal, Vossa Alteza se destacou num harém repleto de intrigas, não poderia ser simplória. A notícia não deveria ter vazado, e muito menos tão rapidamente, o que reforçou minha suposição.

— E ao chegar aqui, ao ver Vossa Alteza em pessoa, fiquei profundamente impressionado por sua elegância e dignidade, e nasceu em mim uma admiração sincera, o que confirmou minha hipótese.

Por fim, Xia Jingyun lançou outro elogio.

O sorriso da Consorte Virtuosa tornou-se radiante, iluminando o salão.

— E ainda diz que não és mestre das palavras?

— Tudo o que digo vem do fundo do coração.

A Consorte levantou-se devagar, alta e serena, caminhando com uma elegância de tirar o fôlego.

— Quando se está numa posição elevada, olhando para baixo, tudo o que se vê são rostos sorridentes e humildes. Mas, por trás desses sorrisos, quantos pensamentos sombrios se escondem? Nunca se pode saber. Mas basta saber que nem todos são sinceros contigo.

— Assim é também nesta viagem, do harém ao tribunal, da capital a Sishui. Foram tantas as tentativas de emboscada e assassinato ao longo do caminho que perdi a conta. E, ainda assim, ao me verem, todos exibem rostos submissos e admirados.

— Se quiseres ascender, haverá coisas muito piores e mais assustadoras que a minha eventual ira. Espero que mantenhas sempre esta clareza e calma, pois só assim encontrarás uma chance de sobreviver.

Ela olhou para Xia Jingyun:

— Espero que trilhes teu caminho com firmeza, alcançando alturas ainda maiores. E quando, um dia, olhares para o mundo de cima, não te esqueças: sob teus pés não estarão apenas seguidores fiéis, mas um abismo sem fundo e mãos demoníacas prontas para te despedaçar e tomar teu lugar.

— Prometo não desapontar Vossa Alteza! — respondeu Xia Jingyun, emocionado. — Que mérito tem este humilde para merecer tamanha confiança?

— Não precisa se fazer de modesto.

A Consorte lançou-lhe um olhar de relance, cheia de charme, quase tirando Xia Jingyun do sério.

— Conquistaste a admiração de meu pai e do tio Su, isso não é pouco. Ambos te recomendaram calorosamente a mim, e não poderia ficar indiferente. Li atentamente tua caligrafia, teus poemas e ensaio, e de fato tens grande talento. Mais raro ainda é teu discernimento em assuntos de governo, o que é difícil de encontrar. Por isso, vejo-te com bons olhos.

Ela voltou a sentar-se no divã:

— Mas os fatos falam por si, e admito que também quis te testar. O poema que compuseste foi excelente. Se há algo que deseja, posso atender-te.

O coração de Xia Jingyun disparou; finalmente, chegara o momento.

Levantou-se, ajustou as vestes, ajoelhou-se e declarou:

— Minha família foi vítima de traição, exilada e privada de honra. Peço a Vossa Alteza que nos faça justiça, devolva-nos o bom nome e permita-me participar dos exames imperiais, para que eu possa servir ao país!