【098】Mudança Estonteante! Transmutação Demoníaca do Caminho Místico!

— Qual foi o seu erro?
— O erro foi usar o método errado!
— Um simples título de duquesa, se você tivesse pedido, eu teria engolido meu orgulho e feito de você a primeira duquesa de Daqing. Não seria difícil.
A expressão de Shen Tianan era serena, mas o tom gelado, sem um traço de compaixão.
— Mas o que você jamais deveria ter feito foi usar truques tão sujos para prejudicar Su Ping!
O gesto insano de Zhou estancou de repente, e seus olhos se arregalaram.
— Você sabe que, se não fosse por Su Yun...
— Changfeng já teria caído!
— No vigésimo primeiro ano de Zhaoping, Changfeng foi cercado pelos bárbaros. Foi Su Yun quem, com seus homens, o resgatou da beira da morte.
— Na verdade, naquela ocasião, eu já havia ordenado abandonar Changfeng, mas Su Yun contestou essa ordem.
Shen Tianan falou, olhando para Su Ping ao lado:
— Ele disse que também tinha um filho.
— Se ele não salvasse o filho dos outros, um dia ninguém salvaria o seu.
— Longxu, Yuliang... Su Yun salvou muita gente, salvou meu filho, salvou o seu.
— E você?
A barba e o cabelo grisalhos de Shen Tianan se agitaram sem vento.
— Repetidas vezes, você tentou empurrar o filho dele para o abismo!
Era a primeira vez que Shen Tianan narrava os feitos de Su Yun diante de todos.
Zhao, Zhang e os irmãos Shen Yuchun sentiram-se profundamente envergonhados.
Apenas Zhou não se importava, e ainda se tornou mais arrogante.
— E daí?
— Um simples plebeu, ser útil para nós é uma honra para ele!
— Su Yun morreu pela família Shen. Su Ping, como filho, não deveria seguir o exemplo do pai?
— Você só fala de Su Yun e Su Ping. Não se esqueça, eles são apenas estranhos!
— “Me fazer duquesa...” Tudo isso é desculpa sua!
— No fim das contas, você só quer passar o título para aqueles bastardos, por que fingir?
Zhou erguia o pescoço e encarava Shen Tianan com ferocidade.
— Bastardos... Se não estou enganado...
Shen Tianan suspirou.
— No seu plano, os filhos das famílias dos segundos e terceiros irmãos também devem morrer, incluindo Ziyi e Ziyu, não é?
— Querendo tomar o que é meu, merecem morrer!
Zhou não hesitou, admitiu tudo com ares de quem tinha respaldo.
Zhao e Zhang perderam qualquer esperança.
Sabiam que era assim...
— Zhou Qingyun!
Zhang gritou de raiva.
— Todos esses anos, eu e a segunda irmã nunca contradizemos você, Ziyi e Ziyu sempre lhe respeitaram. E você ainda quer nos matar? Você é mesmo humana?
— Hehe, eu sei que sou interesseira.
Zhao riu friamente.
— Mas comparada a você, percebo que não sou nada.
Ambas tremiam de medo.
Se não fosse por Su Ping ter revertido as acusações contra Shen Xinlan, talvez nem soubessem como morreriam.
— Vocês são insignificantes! Quem são para me criticar?
Zhou virou-se bruscamente, apontando para as duas e xingando:
— Zhao Shu, uma bastarda filha de uma cortesã, sem família. E você, Zhang Cai’e, uma criada que se deitou para conquistar favores, acha mesmo que é senhora da casa?
— Você!
Zhao e Zhang tremiam de raiva.
— Se há culpa, é por vocês serem gananciosas, querendo que seus filhos sejam herdeiros.
Terminando, Zhou sorriu ao se virar para Shen Tianan:
— Pronto, agora você sabe. Fui eu que fiz tudo. E agora, como pretende me punir?
— Você não tem salvação...
Shen Tianan balançou a cabeça.
Esse tipo de pessoa já não pode ser considerada humana.
Manter por mais um dia é um perigo para todos.
Shen Tianan fez um gesto largo e ordenou:
— Zhao Shu, Zhang Cai’e, Shen Yushu: cada um receberá oitenta chicotadas dos Guardas de Sangue. Se não sobreviverem, morrerão.
Oitenta chicotadas!
Shen Yuchun e Shen Yushu falaram juntos:
— Ziyi e Ziyu desejam pagar pelo erro das mães! Por favor, avô, permita!
Zhao não suportou, angustiada, tentou puxar Shen Yuchun.
Zhang gritou de dor, desesperada, lançou-se sobre Shen Yushu.
— Não, não!
Zhang tentou tapar a boca de Shen Yushu, batendo nele com força:
— Você enlouqueceu? Vai morrer, vai morrer!
As chicotadas dos Guardas de Sangue não eram como as dos oficiais comuns.
Shen Yuchun, com treinamento marcial, sobreviveria gravemente ferido; mas Shen Yushu, mero estudioso, dificilmente sobreviveria a cento e sessenta chicotadas.
— Mãe.
Shen Yuchun segurou a mão de Zhang, balançando a cabeça, e repetiu:
— Por favor, avô, permita.
Shen Tianan o olhou profundamente:
— Está bem.
Zhang ficou tonta, desabando nos braços de Shen Yuchun.
— Shen Xinlan... Foi manipulada, colhe o que plantou. Viva ou morra, Su Ping decidirá.
Após falar, Shen Tianan voltou o olhar para Zhou:
— Quanto a você, perdeu toda humanidade, caráter destruído. Parece pessoa, mas é igual a um demônio.
— Suicida-te.
Suicídio?
Zhou arregalou os olhos, a razão sumindo, tornando-se cada vez mais insana.
Tudo indicava que não conseguiria suportar o choque e estava prestes a enlouquecer.
— Dizem que o Duque Defensor da Nação é incomparável em bondade. Bah, que bondade!
Zhou riu histericamente.
— Sem a fortuna de Zhou Qingyun, como expulsaria os bárbaros? Sem o sangue demoníaco da minha família, como atingiria o ápice do caminho marcial?
— E agora, por causa de um estranho, você manda que eu morra?
— Belo Duque Defensor, belo Shen Tianan!
— Hahaha...
Zhou arrancou o pente de ouro do cabelo e o cravou violentamente no peito:
— Farei como deseja!
Pum!
O pente penetrou a carne.
Ao mesmo tempo, uma sensação sinistra tomou conta de todos.
— Shen Tianan, Su Ping!
— Lembrem-se, tudo isso é culpa de vocês!
— Hahahaha!
O cabelo negro de Zhou voava sem vento, o olhar insano parecia demoníaco e assustador.

Só então todos perceberam que do peito de Zhou não escorria sangue, mas sim uma chama negra e profunda.
— Isso é...!
As pupilas de Shen Tianan contraíram como agulhas.
A chama negra era bem conhecida por ele!
Era a habilidade especial do clã Dragão Demoníaco, adquirida apenas após atingir a maturidade completa!
Chama Devora-Almas!
Nem ele, ao atingir o sétimo estágio, conseguiu tal poder!
Como Zhou poderia possuir isso?
Instintivamente, Shen Tianan tentou reprimi-la.
Mas era tarde demais.
Quase ao mesmo tempo, um estrondo colossal veio dos fundos da mansão.
Boom!
Uma coluna de chamas negras subiu ao céu.
No alto de Yangjing, nuvens escuras, relâmpagos e trovões surgiram.
Vários poderes despertaram, rumando rapidamente em direção à mansão do Duque.
— Minha querida filha, você finalmente chegou a esse ponto, hahaha!
No topo da chama negra, formou-se lentamente um rosto distorcido, cuja risada maléfica ecoou em todas as direções.
— Yangjing... Ah, que saudade.
O rosto distorcido olhou para a cidade, depois disse a Zhou:
— Agora entende o esforço do seu pai?
— Pai, sua filha reconhece o erro.
Zhou ajoelhou-se diante do rosto, tocando o chão com a testa:
— Hoje, ofereço meu corpo para que o senhor realize seu desejo.
— Hahaha, deveria ter sido assim há anos!
O rosto ria, liberando toda sua maldade:
— Toda humilhação que sofreu, eu compensarei com a destruição de Yangjing. Observe bem!
Ao terminar, as chamas negras em seu peito intensificaram-se, engolindo-a por completo.
Já havia muita gente reunida na mansão do Duque.
Wen Daoyuan, Yin Dongqiu, Yuan Jiufeng, Jia Hongyi, e outros se escondendo entre o público.
— Shen, o que é isso?!
Yin Dongqiu olhou para o rosto colossal.
— Suponho que seja o Patriarca do Clã Fantasma, Zhou Tong, expulso do Caminho Celestial.
Shen Tianan estava tenso, olhando para Zhou, cuja expressão mudara:
— Quando investiguei, só descobri que ela vinha de uma família do Caminho Celestial. Não imaginei ser do Clã Fantasma... Agora entendo como tinha o sangue demoníaco, por que meus homens não puderam investigar mais.
— Está certo, ele é o Patriarca do Clã Fantasma.
Yuan Jiufeng finalmente se revelou:
— No passado, Zhou Tong praticou uma técnica proibida ancestral, levando todo o clã à expulsão. Depois de tanto tempo, mudou de nome, mas retornou.
— Plantou o núcleo do ritual no corpo da própria filha...
Yuan Jiufeng comentou, olhando para o velho mordomo Tang Yuan, ajoelhado:
— Se não me engano, Zhou Tong usou a técnica de separação de espírito para transferir sua bondade a você, não foi?
— Vossa Excelência é perspicaz.
Tang Yuan sorriu amargamente:
— Desde o início, meu encontro com o herdeiro foi planejado pelo Patriarca, mas ele não esperava que a senhorita realmente se apaixonasse, e eu, sob influência da bondade, também mudei...
Su Ping arqueou as sobrancelhas.
Tang Yuan, o servo mais leal de Zhou, sempre lhe pareceu extremamente gentil. Agora sabia que era tudo manipulado.
— E essa chama negra, o que significa?
Yin Dongqiu perguntou.
— É uma habilidade exclusiva do clã Dragão Demoníaco. Qualquer ser vivo tocado por ela terá sua vitalidade drenada, fortalecendo o dragão...
Shen Tianan estava pálido.
— Yuan Jiufeng, você veio também?
O rosto viu Yuan Jiufeng:
— Ótimo, assim poderá ver pessoalmente o poder da técnica proibida que me impediram de praticar!
— Erga-se!
Ao comando de Zhou Tong, toda Yangjing tremeu.
Boom! Boom! Boom...
Setenta e uma explosões ressoaram, e chamas negras subiram em vários pontos.
Dezoito delas espalharam-se pelos muros da cidade.
As outras cinquenta e quatro apareceram em locais estratégicos, formando uma vasta matriz.
Só a aparição dessas setenta e uma chamas negras matou dezenas de milhares.
— O que é isso?!
— Socorro!
Gritos e lamentos vinham de todos os lados.
A chama negra não tinha calor, nem queimava de verdade.
Mas todos que a tocavam envelheciam.
Os menos afortunados, envoltos por completo, só podiam gritar por socorro antes de virar cadáveres secos.
Muitos servos da mansão do Duque, ao tentar fugir, foram devorados pela chama.
Para uma cidade tão grande, era apenas uma fração.
Mas as setenta e duas chamas negras continuavam a se espalhar.
Os presentes, até então ajoelhados, agora fugiam do portão.
Tang Yuan, o “bom homem” criado artificialmente, correu e puxou Shen Xinlan para longe.
Ele próprio ficou preso na chama negra.
— Matriz de Refinamento de Oitenta e Nove Demônios!
Wen Daoyuan canalizou energia azul, retendo as chamas na entrada:
— Não é isso uma reserva deixada pelo Venerável Celestial para a humanidade?
— Matriz de Refinamento... Chama Devora-Almas!
Shen Tianan pensou rapidamente e ficou alarmado:
— Maldição! Se Zhou Tong absorver a vitalidade de milhões, pode alcançar o estágio supremo!
O estágio supremo, acima do nono!
Em toda a história, apenas Yuan Sheng e o Venerável Celestial alcançaram esse nível.
— Eis meu presente para você, Yuan Jiufeng, para a família imperial decadente, para os milhões de vidas de Yangjing!
A voz de Zhou Tong era eufórica, mergulhando a cidade em pânico.
— Você abandonou completamente a humanidade?
Yuan Jiufeng, sem medo, apertou os olhos:
— Está perguntando só por perguntar.
Zhou Tong zombou:
— Sem abandonar a humanidade, como poderia manipular a matriz deixada pelo Venerável Celestial e transformá-la na Matriz Devora-Almas?
— Tornar-se demônio? Que ousadia!
Wen Daoyuan bufou, a voz ecoando:
— Homens do Caminho Sábio, obedeçam! Juntem-se a mim para reprimir o demônio!
Na mesma hora, todos do Caminho Sábio de Yangjing responderam.
Névoas azuladas, de vários tons, elevaram-se e cobriram as chamas negras.
O talento, erudição e energia justa do Caminho Sábio são inimigos naturais dos demônios.
Uma verdade comprovada há milênios, gravada no coração de todos.
Por isso, os poderosos ali não estavam tão alarmados.
Mesmo que Zhou Tong tenha se degradado, não importava: Yangjing era o bastião do Caminho Sábio. Bastaria alguns grandes sábios para extinguir o fogo demoníaco, mesmo sem a ação de Wen Daoyuan, o semi-santo.
Porém, o que aconteceu a seguir mudou completamente o semblante de todos.
A energia do Caminho Sábio, ao tocar a chama negra, não a extinguiu, mas passou direto, como se não detectasse a presença demoníaca.
As chamas negras continuaram a arder.
Só a energia justa, raríssima, conseguia reprimi-las um pouco.
Mas era apenas contenção.
Para o vasto mar de chamas negras, era inútil.
— Hahahaha!
— São vocês que são tolos, ou acham que sou idiota?
— Se eu não pudesse lidar com o Caminho Sábio, por que faria tudo isso?
— Não esqueçam, mesmo transformado em demônio, ainda sou do Caminho Celestial!
— Os métodos do Caminho Sábio nada podem contra mim!
A gargalhada de Zhou Tong fez o ânimo de todos do Caminho Sábio despencar.
Caminho Celestial transfigurado em demônio, e nem o Caminho Sábio pode detê-lo?!
— Eis porque a técnica de separação de espírito é proibida.
Yuan Jiufeng explicou:
— Ela permite eliminar distrações, focando apenas no caminho, mas também priva da emoção e ética, levando à falta de escrúpulos.
Wen Daoyuan, sentindo o retorno da energia justa, ficou sombrio:
— Os três estágios do Caminho Sábio garantem a autodefesa, mas para o Caminho Marcial e Celestial, só o sexto estágio basta.
Quantos na cidade têm esse nível?
Mais de noventa por cento, ao tocar a chama negra, não teriam defesa...
— Yuan, pare de pensar e aja logo!
Yin Dongqiu estava desesperado.
— Só há uma opção.
Yuan Jiufeng suspirou e tentou agarrar Zhou Qingyun.
Em teoria, bastava destruir o núcleo no corpo dela para parar tudo.
Mas a matriz deixada pelo Venerável Celestial não teria tal falha.
Zhou, envolta pelas chamas negras, ainda estava viva — isso já dizia tudo.
— Tsc...
O rosto lá em cima observava, soltando um riso de desprezo.
De fato, a mão de Yuan Jiufeng, repleta de runas, passou direto por Zhou, como a energia do Caminho Sábio.
— O núcleo foi refinado com material do clã demoníaco pelo Venerável Celestial. Uma vez ativada, a matriz converte o portador de físico para etéreo.
Zhou Tong ria, zombando:
— Nem você, nem o Venerável Celestial ressuscitado poderiam destruí-la.
Nem precisava de zombaria; todos já estavam pálidos.
Não esqueçam: Zhou Tong era Caminho Celestial transfigurado!
O corpo de Dragão Demoníaco era poderoso, os métodos do Clã Fantasma eram sinistros, e agora não temia o Caminho Sábio... Talvez toda a humanidade estivesse em perigo!
— Vou destruir o Instituto Imperial!
Yin Dongqiu rangeu os dentes, tomado de raiva:
— Se o Palácio da Energia Justa foi deixado por Yuan Sheng, lá deve haver um método para conter essa matriz!
— Não adianta.
Wen Daoyuan deteve Yin Dongqiu:
— Justamente agora eles não agirão, exceto...
Exceto quando Daqing e Zhou Tong estiverem arruinados, o Palácio sairá para limpar o caos.
Assim, poderão recuperar seu prestígio.
Era óbvio.
— A Matriz de Refinamento de Oitenta e Nove Demônios foi criada pelo Venerável Celestial. Só alguém no estágio supremo pode detê-la, ou esperar setenta e duas noites até que se desfaça automaticamente.
Yuan Jiufeng acrescentou:
— Embora Zhou Tong a tenha modificado, o fundamento permanece.
Ou seja, a matriz Devora-Almas também durará setenta e duas noites.
A menos que alguém em Yangjing atinja o estágio supremo nesse tempo.
— Sugiro que os poderosos fujam logo. Embora eu vá caçá-los depois, pelo menos não precisarão ver tanta gente morrer. Isso é doloroso demais, hahaha...
Vendo todos impotentes, Zhou Tong sentia prazer em sua vingança.
— Embora as palavras do demônio sejam cruéis, são verdadeiras.
Jia Hongyi comentou:
— Logo, as chamas cobrirão toda Yangjing. Então, ninguém sobreviverá. Melhor partir agora e salvar quem puder.
Todos sentiram um peso no coração.
Fugir?
Eles podiam, mas e os milhões de habitantes?
Mesmo que todos os poderosos se esforçassem, salvariam poucos.
— Cachorro de pele vermelha!
Yin Dongqiu, explosivo, xingou Jia Hongyi:
— O Departamento de Honras castrou você, arrancou até a consciência? Como pode dizer isso?!
Tão venenoso que Jia Hongyi perdeu o sorriso.
— Se o Marquês tem solução melhor, obedecerei imediatamente.
— ... Você!
— O senhor Jia está certo.
Yuan Jiufeng disse a Yin Dongqiu:
— Cada pessoa que escapar diminui o poder de Zhou Tong, reduzindo a chance de alcançar o estágio supremo. Especialmente os cultivadores, devem sair todos.
Yin Dongqiu ficou rígido, socando o chão.
Boom.
O solo rachou.
— Vamos, tirem logo todos incapazes de se proteger.
Wen Daoyuan curvava-se cada vez mais.
Nesse momento, Zhou, que até então observava friamente, falou:
— Deixem Su Ping. Abrirei os portões e permitirei a saída de dez mil pessoas.