【016】Uma história sobre lavar os pés

Ao contrário da vida repleta de luxos e surpresas dos poderosos, os dias do povo comum eram como uma estrada reta, fácil de enxergar até onde terminava.

Naquela manhã, o velho Yang foi, como de costume, o primeiro a chegar ao Mercado Leste.

Mal havia estendido sua banca, quando uma voz soou às suas costas.

— Senhor, quatro sonhos fritos e uma tigela de leite de soja.

— Ora, acabei de chegar, o óleo ainda nem esquentou. O senhor vai ter que esperar um pouco mais — respondeu o velho Yang, inclinando a cabeça e dobrando a cintura para atender.

— Não tem problema, não estou com pressa — respondeu a voz.

O velho Yang achou a voz estranhamente familiar, não resistiu e se virou, aproximando-se alguns passos.

A pessoa sentada à mesa era justamente Su Ping.

— Jovem senhor?! — exclamou o velho Yang, e quando teve certeza, chegou a bater o pé de ansiedade. — Ora, finalmente consegui esperar pelo senhor!

— Faz dias que não nos vemos; não imaginei que o senhor ainda se lembrasse de mim — disse Su Ping com um sorriso.

— Como poderia esquecer? — O velho Yang estufou as bochechas e arregalou os olhos, tirando um embrulho de tecido do bolso e entregando a Su Ping. — Esses dias, não consegui dormir direito, por favor, leve isto de volta!

Su Ping, surpreso, abriu o embrulho e encontrou um lingote de prata de cerca de duas onças.

Então... o velho ficou pensando nisso até agora?

Vendo Su Ping em silêncio, o velho Yang sorriu de novo e explicou:

— O senhor tem bom coração, mas não sabe: esses dias, sonho todas as noites com meus velhos companheiros, que no sonho apontam para o meu nariz e me xingam de ingrato... Veja, até meus cabelos embranqueceram de preocupação.

Enquanto falava, abaixou a cabeça, mostrando o topo da cabeça a Su Ping.

De fato, em comparação com a primeira vez que se encontraram, seus cabelos brancos haviam aumentado visivelmente.

— Está bem... — Su Ping tirou a bolsa de moedas do cinto, colocou o lingote dentro, separou algumas moedas de cobre e disse ao velho: — É justo pagar pela comida, e junto vai a conta da última vez.

— Jovem senhor... Certo! — O velho Yang ficou um instante atônito, mas logo abriu um sorriso brilhante e guardou as moedas.

Quando os sonhos fritos e o leite de soja foram servidos, o velho Yang começou a tagarelar sobre o Duque Guardião do Reino para Su Ping.

Falava das estratégias brilhantes do duque, do seu talento para comandar tropas, de como derrotava os bárbaros de forma espetacular.

E ainda acrescentava que não era de se estranhar que Su Ping fosse tão bondoso, vindo do Palácio do Duque.

Era evidente que o velho Yang era um verdadeiro tagarela.

Su Ping comia e bebia com calma, ouvindo pacientemente as histórias do velho.

Na verdade, ele já as ouvira na vez anterior, mas desta vez, a sensação era totalmente diferente.

Tinha vontade de dizer ao velho Yang que o Duque Guardião era uma coisa, o Palácio do Duque era outra, e entre eles havia uma distância enorme.

Contudo, vendo o velho Yang tão orgulhoso, Su Ping não teve coragem de desfazer-lhe a ilusão.

Assim era o Palácio do Duque.

Fora de suas portas, o Duque Guardião mantinha a ordem; dentro, as noras administravam tudo com eficiência.

Se ousasse falar meio mal do Palácio do Duque, só em Yangjing, uma multidão o "afogaria" com cusparadas.

No fim, Su Ping nada disse; despediu-se do velho Yang e dirigiu-se à Livraria Sem Fronteiras.

O céu ainda estava escuro, mas, mesmo à distância, via-se uma luz acesa lá dentro.

A porta estava entreaberta, e Su Ping não hesitou: empurrou-a e entrou.

Sobre o balcão, uma lamparina tremulava, mas não havia sinal do gerente Liu.

— Senhor gerente... — Su Ping mal começou a falar e, de repente, uma cabeça surgiu por trás do balcão, assustando-o tanto que engoliu o restante da palavra.

A pessoa tinha grandes olheiras, olhos sem vida, vagos, parecendo um fantasma ambulante.

Apenas um instante depois, os olhos subitamente brilharam com uma luz verde assustadora.

O gerente Liu pulou de repente, contornou o balcão rapidamente e agarrou o braço de Su Ping:

— E depois? O que aconteceu depois? Os cem mil soldados chegaram ou não?

— ... — Su Ping ficou um pouco confuso, sem saber como reagir.

Na verdade, quando dissera que a obra venderia muito, estava apenas blefando, sem muita confiança.

Em seu mundo anterior, romances midiáticos eram reis absolutos da popularidade, com um estilo de escrita que tornava impossível parar de ler.

Mas ali era outro mundo, em pleno feudalismo; se faria sucesso ou não, era uma incógnita.

No entanto, vendo o gerente Liu com aquele aspecto de viciado...

Teria mesmo tanto poder assim?

— Por que está calado? Conte logo! — Vendo o silêncio de Su Ping, o gerente Liu não aguentou e apressou-o novamente.

— Calma, primeiro tenho algumas perguntas — disse Su Ping, um pensamento começando a tomar forma.

— Perguntas? — O gerente Liu demonstrou surpresa, depois pareceu recobrar a razão, soltando rapidamente o braço de Su Ping. — Oh, perdoe minha falta de modos. Por favor, pergunte.

— O que acha deste romance? — perguntou Su Ping.

O gerente Liu franziu o cenho, pensou um pouco e respondeu:

— A história é excelente, prende a atenção do início ao fim, algo raro, mas...

— Não é um estilo tradicional, certo? — Su Ping sorriu. — Quer dizer que meu romance é muito coloquial, não tem aquele sabor literário e não segue o gosto atual.

Literatura midiática não pode ter linguagem rebuscada, senão perde o apelo emocional.

Até se pode ler, mas assim ela perde seu principal atrativo.

— Exatamente — concordou o gerente Liu.

— Já pensou por que, com a mesma história, a maioria prefere ouvir contadores de histórias a comprar o livro? — Su Ping perguntou de novo.

— Primeiro, porque ouvir é mais barato; segundo, porque o contador... Você está querendo dizer?! — O gerente Liu respondeu sem pensar, mas se deu conta no meio da frase.

— Segundo, porque a linguagem literária é difícil para muitos. Melhor pagar para ouvir na casa de chá do que comprar o livro e se esforçar para entender — explicou Su Ping calmamente. — Na capital de Da Qing, centro mais próspero de todo o Centro-Continente, há incontáveis ricos. Será que alguém realmente se importa em gastar umas moedas a mais por mês?

Talvez o país careça de ricos, mas Yangjing certamente não.

Uma refeição simples custa três ou quatro taéis de prata, e os restaurantes estão sempre cheios.

E são justamente esses, que gastam tanto numa única refeição, que preferem ouvir histórias a comprar livros.

Não é que não entendam; é que romances são para entretenimento, não para cansar a cabeça. Se der trabalho, já não é diversão.

Contudo, nunca houve quem escrevesse livros em linguagem coloquial.

Na história do Centro-Continente, os romances surgiram cedo, mas eram escritos apenas como solução temporária, para ganhar algum dinheiro antes de voltar a estudar o caminho dos eruditos.

Só há cerca de uma década, quando a ameaça bárbara diminuiu, surgiram pessoas escrevendo romances como profissão.

Pode-se imaginar o quanto o romance em linguagem coloquial de Su Ping era uma inovação revolucionária para o mercado.

O gerente Liu, chocado, ficou sem palavras.

— Se publicarmos este “O Lamento do General”, quantos acha que estariam dispostos a pagar? — Su Ping olhou fixamente para ele.

— Quer publicar um livro? — O gerente Liu finalmente despertou, o coração acelerado.

“O Lamento do General” era viciante; quanto mais lia, mais irritado ficava, mas essa raiva só aumentava o desejo de ler, um fenômeno estranho.

Com sua experiência, só a trama já superava muito o sucesso do famoso autor do “Eremita das Fontes Claras”.

E, se a linguagem coloquial se popularizasse...

— Exatamente — confirmou Su Ping.

Inicialmente, pretendia vender o romance inteiro à livraria, ou seja, ceder os direitos autorais.

Mas a reação do gerente Liu o fez mudar de ideia na hora.

Pense bem.

A Livraria Sem Fronteiras era a maior de Yangjing, e o gerente lia mais romances que qualquer um.

Se até ele ficou obcecado, quem duvidaria do sucesso?

Se é certo que será um sucesso, até um tolo escolheria receber participação em vez de vender de uma vez só.

— Ontem não tive tempo de me apresentar adequadamente — disse o gerente Liu, rapidamente mudando de postura e cumprimentando Su Ping com respeito. — Ainda não sei como devo chamá-lo.

Este era um homem de negócios; precisava garantir uma boa relação.

— Não mereço tanto — respondeu Su Ping, retribuindo o gesto. — Sou Su. Pode me chamar de Su, o rapaz.

— Senhor Su — assentiu o gerente Liu, e após mais uma reverência, foi direto ao ponto: — Para publicar, sugiro mandar copiar umas dez cópias e ver a reação dos leitores antes de decidir.

Ao ouvir isso, Su Ping hesitou.

Copiar à mão?

Com as poucas moedas que tinha, quantas cópias conseguiria?

— Não há pressa — respondeu, após pensar um pouco, e tirou um maço de papéis do bolso. — Esta é outra obra, chamada “O Jovem e o Casamento Arranjado”. Porque não dá uma olhada primeiro?

O gerente Liu ficou mudo.

Su Ping não se importou, saiu tranquilamente, deixando o gerente Liu perdido em pensamentos.

O novo romance fora escrito na noite anterior, e também só continha parte da obra completa.

Quanto ao enredo, claro, não era nada edificante.

Contava a história de um jovem mestre erudito, ocultando seu verdadeiro talento, que para pagar uma dívida de gratidão, mudava de identidade e entrava como genro adotivo na casa de um marquês — chegando ao ponto de lavar os pés da esposa do marquês...