【071】Abandonar o Norte? As palavras humilhantes e traidoras do Primeiro-Ministro

Palácio da Eterna Celebração.

No interior do salão, uma multidão de ministros estava perfilada; exceto pelos censores e seis departamentos, todos eram oficiais de quarta patente ou superior.

Quando o Imperador Yongtai saiu caminhando e se sentou no trono do dragão, todos os ministros inclinaram-se profundamente.

— Que Vossa Majestade viva por milênios, que a Grande Celebração prospere por milênios!

— Podem se levantar — disse o Imperador Yongtai com frieza.

— Obrigado, Vossa Majestade.

— Apresentem assuntos de grande importância em audiência, questões menores por escrito, e caso nada haja, retirem-se.

Quando os oficiais se ergueram, Jia Hongyi, ao lado do trono, anunciou em voz alta e sorridente.

Mal terminara a frase, o vice-ministro da Guerra, Kou Xiangdong, sem esperar sua vez, deu um passo à frente.

— Majestade!

O vice-ministro ergueu sua tábua de audiências e disse com voz grave:

— O Duque Protetor da Nação faleceu; se os bárbaros souberem disso, certamente atacarão em massa! Creio que o mais urgente é imediatamente nomear um bom general para o norte, assumindo a defesa da Passagem Sem Retorno, prevenindo assim a ameaça bárbara.

Ao ouvir isso, o salão caiu em silêncio.

O Imperador Yongtai nada disse, como se aguardasse pacientemente por algo.

E de fato, logo o primeiro-ministro do gabinete, Liu Shouyi, avançou.

— Majestade.

Liu Shouyi, já muito idoso, mal conseguia dar dois passos sem tremer, mas sua voz era surpreendentemente firme:

— O que o senhor Kou diz é correto. Se os bárbaros souberem da morte do Duque Protetor da Nação, deixarão de se acovardar nas estepes. Mas há uma questão, não sei se o senhor Kou já ponderou: não importa quem assuma o comando do Exército Chisong, haverá alguém com a mesma capacidade do Duque Protetor de manter os bárbaros fora da Passagem Sem Retorno?

Mal sua voz se calou, um sussurro inquieto percorreu o salão.

A maioria partilhava da mesma preocupação do primeiro-ministro, acenando com a cabeça.

De fato, nos últimos dias, devido ao falecimento do Duque Protetor, a capital Yangjing parecia tranquila, mas sob a superfície agitava-se uma tempestade.

Pois, em meio à pressa, perceberam que não havia quem pudesse substituir o talento militar do falecido duque.

Em outras palavras, não importava quem fosse enviado para defender a Passagem Sem Retorno, parecia impossível evitar a queda da fortaleza, a morte dos defensores e a devastação bárbara do norte.

— Que absurdo! — bradou o Grão-Censor Han Du, rindo alto. — Então, segundo o venerável Liu, devemos simplesmente abandonar a Passagem Sem Retorno, deixando que os bárbaros devastem o norte à vontade.

Oficiais de espírito combativo o apoiaram de imediato.

Liu Shouyi, contudo, não se irritou, apenas acenou com a cabeça.

— Não é impossível.

No mesmo instante, o salão mergulhou num silêncio absoluto.

A maioria olhava Liu Shouyi, incrédula.

— Fale — ordenou o Imperador Yongtai, a voz ainda impassível.

— Majestade — disse Liu Shouyi, curvando-se e voltando-se para os ministros, elevou o tom:

— O Duque Protetor da Nação foi um talento militar de valor inigualável na história. Com ele, a ameaça bárbara era irrelevante. Agora, com sua partida, a queda da Passagem Sem Retorno é apenas questão de tempo.

Dizendo isso, Liu Shouyi voltou-se para o trono, ajoelhou-se e continuou:

— Em minha opinião, já que a queda é inevitável, em vez de resistir e sacrificar inutilmente os seiscentos mil soldados do Exército Chisong, seria melhor abandonar a Passagem Sem Retorno enquanto os bárbaros ainda não atacaram.

Um clamor ensurdecedor explodiu.

Antes, muitos não haviam compreendido ou acreditado no significado das palavras do primeiro-ministro. Agora, todos ouviram claramente.

Abandonar a Passagem Sem Retorno?!

Como ele ousava dizer tal coisa?!

— Velho traidor, pretende trair a pátria?! — gritou um jovem oficial de sétima patente, em fúria.

Logo, outros o acompanharam.

— Maldito! Como ousa proferir palavras tão desonrosas e humilhantes?!

— Abandonar a Passagem Sem Retorno é abandonar o povo do norte da Grande Celebração!

— Liu Shouyi, pretende vender o país?!

— Majestade, suspeito que Liu Shouyi seja um agente bárbaro! Peço que seja imediatamente preso e investigado!

Os departamentos dos censores e dos oficiais de fiscalização, ambos compostos por oradores do imperador, avançaram furiosos, olhos arregalados, dentes cerrados, como se quisessem despedaçar Liu Shouyi.

Eles não se importavam com o cargo de Liu Shouyi, nem com sua proximidade ao trono; quem ousasse ferir tal princípio deveria pagar o preço.

Mas Liu Shouyi permanecia impassível, rosto sereno.

Uma voz fria atravessou o clamor, fazendo todos pararem.

— Abandonar a Passagem Sem Retorno, abandonar o norte, não significa abandonar o povo da Grande Celebração!

O vice-ministro dos Ritos, Zheng Huai, adiantou-se.

— Majestade, se a Passagem Sem Retorno cair, a cavalaria bárbara avançará incontrolável, e o norte da nossa terra voltará ao sofrimento de outrora!

— Mas creio — Zheng Huai fez uma pausa, olhando para Liu Shouyi — que o venerável primeiro-ministro deseja apenas abandonar a fortaleza, não o povo do norte.

— Exatamente.

Liu Shouyi lançou um olhar de apreço a Zheng Huai.

— Majestade, é imprescindível designar alguém para assumir o comando do Exército Chisong, e quanto mais rápido, melhor.

Agora, a confusão era geral.

Fala em abandonar a Passagem Sem Retorno, mas afirma não abandonar o povo do norte? Que lógica é essa?

Liu Shouyi prosseguiu:

— O passo seguinte é retardar o ataque bárbaro à passagem e, ao mesmo tempo... transferir todo o povo do norte para o sul!

— Impossível! — exclamou Ji Xuanren, também do gabinete, franzindo o cenho, não por querer contradizer o colega, mas pela fragilidade do plano.

— Apenas o atraso do ataque bárbaro já é imprevisível em resultado e eficácia.

— Além disso...

— O norte compreende três províncias e quatorze prefeituras, com milhões de habitantes. Atualmente, nem tempo nem recursos bastam para uma migração desse porte; além disso, tal deslocamento abalaria o moral do povo, podendo causar desastre ainda maior!

— A menos que...

Aqui, Ji Xuanren parou subitamente, horrorizado, encarando Liu Shouyi:

— Usar o Exército Chisong como isca, abandonando as três prefeituras mais ao norte!

Mal terminou a frase, todos passaram a olhar Liu Shouyi com temor.

O Exército Chisong era a tropa mais aguerrida da Grande Celebração, forjada ao custo de milhões de vidas.

Abandonar tal exército assim, gratuitamente?

E quanto às três prefeituras... Abandonar não significava apenas deixar a terra, mas tudo o que havia nelas, para ganhar tempo para a evacuação das demais onze prefeituras do norte.

Incluindo terras, cidades, pessoas.

Milhões de cidadãos da Grande Celebração!

Só de pensar, todos estremeciam.

— Venerável Liu, é realmente esse o seu plano? — indagou alguém, voz rouca.

— Pelo bem maior, sacrifícios parciais são aceitáveis — respondeu Liu Shouyi, em tom grave.

Com isso, admitia de fato sua intenção.

— Kaoyang, Zhengping, Ningjun... Essas três prefeituras são vastas e pouco povoadas. Os bárbaros levariam tempo para pilhá-las, suficiente para a evacuação dos demais — disse o Grão-Censor Han Du, avançando. — Mas para onde abrigar os refugiados do norte?

Mais uma questão crucial, impossível de contornar.

Aqueles que não aceitavam sacrificar milhões de vidas começaram a vislumbrar esperança.

Mas Liu Shouyi já tinha tudo planejado.

— No semestre passado, uma enchente devastou Nanyu, transformando mil léguas em mar, causando mais de um milhão de mortes e três milhões de refugiados.

— Embora o nono príncipe tenha ido pessoalmente prestar auxílio, Nanyu ficou quase vazia, transformando-se numa cidade fantasma.

— Se reunirmos os cento e oitenta e dois navios, velhos e novos, dos Ministérios das Obras e da Guerra, navegando do rio Yang ao Wei, bastariam dez viagens entre Yuehai e Nanyu para transportar todo o povo das onze prefeituras.

Ali, o plano de Liu Shouyi revelava-se por inteiro.

Os navios de doze andares, construídos com auxílio do Observatório Imperial, mediam cento e sessenta e seis zhang de comprimento, trinta e sete de largura, e podiam levar quase vinte mil pessoas por viagem.

Cento e oitenta e dois navios, uma viagem, seriam mais de três milhões de pessoas!

Nanyu, como província diretamente subordinada, tinha território suficiente para abrigar todos os refugiados das onze prefeituras.

Ainda que a profundidade do Wei permitisse aos navios alcançar apenas o trecho de Yuehai, exigindo tempo para reunir os demais, era, sem dúvida, a solução mais eficiente.

Diante disso, todos, chocados, passaram a ver o velho primeiro-ministro Liu sob nova luz.

Determinado, frio e calculista!

— Mas... — alguém respirou fundo. — O norte será simplesmente entregue aos bárbaros?

Apesar do norte de Zhongzhou ter sofrido guerras em todas as dinastias, e ter sido mesmo desprezado por certos regimes, uma coisa era certa:

O norte era parte de Zhongzhou.

Isso estava gravado nos ossos do povo.

— Se houvesse outra escolha... — Liu Shouyi balançou a cabeça, calando-se.

— Primeiro-ministro, resta uma última questão — indagou Han Du, sério. — Supondo que tudo corra bem, o que será do norte no futuro?

— Já pensou, venerável, que os bárbaros vêm apenas para saquear, não para governar ou construir? Quando nada restar, retornarão às estepes.

— O norte sempre foi árido. Foram anos de paz que trouxeram algum progresso. Uma vez abandonado, em pouco tempo, estará devastado.

— Num cenário desses, com o poder atual de nossa nação, reconstruir o norte seria quase impossível!

— A menos que o senhor não planeje reaver o norte, mas sim, como as dinastias passadas, dividir Zhongzhou e compartilhar fronteiras com os bárbaros!

A voz de Han Du ecoava brilhante e forte no salão.

Liu Shouyi ergueu lentamente a cabeça, encarou Han Du:

— Enquanto a Grande Celebração existir, sempre haverá esperança.

— Se não for em nossa geração, será na próxima, ou na seguinte...

Silêncio.

Um silêncio tão profundo que se ouviria uma agulha cair.

Todos estavam estupefatos. Como poderia admitir tal coisa? Mesmo que esse fosse o plano, devia-se inventar outra justificativa.

Admitir isso... seria ser odiado por gerações!

— Você não se importa com sua reputação póstuma? — perguntou subitamente o Imperador Yongtai, com leve autoridade.

Liu Shouyi ergueu-se, firme, e prostrou-se até o chão:

— Que a Grande Celebração prospere por milênios!