118. Disputas partidárias, os vestígios do Palácio da Energia Imponente!

Na segunda-feira, no horário do crepúsculo, muitos candidatos começaram a entregar suas provas. A maioria deles já era bastante idosa; não se sabia como tinham se saído nas questões, mas certamente o corpo deles já não aguentava muito mais. Pelo menos isso poupava Su Ping de ter que dormir na sala dos exames por três dias seguidos.

Ao sair pelos portões do Instituto Imperial de Exames, apenas Chen Tiannan, acompanhado de Chen Xianner, esperava por ele. O velho Ge estava em casa preparando um banquete.

— E então, está confiante? — perguntou Chen Tiannan enquanto caminhavam pela rua.

— Com certeza, Qingzhi é muito bom nos exames — respondeu Chen Xianner apressadamente.

Su Ping fez uma careta e murmurou, concordando com a cabeça: — Problemas não devem ter sido muitos.

— Que bom, afinal, não foi à toa que essas pessoas se esforçaram tanto — disse Chen Tiannan, com um tom sugestivo.

— Hã? — Su Ping ficou um pouco surpreso.

— No ano passado, na prova regional, a frente do Instituto estava lotada de altos oficiais da corte, todos querendo se aproximar de você — explicou Chen Tiannan, com voz firme e pausada —. Mas hoje, só estávamos eu e Xianner.

— Ah, talvez tenham percebido que eu não tenho tanto valor assim? — Su Ping deu de ombros, sem se preocupar muito.

Chen Tiannan olhou para ele de forma estranha e, em seguida, perguntou: — Você sabe quais são os partidos políticos na corte?

Partidos políticos... Será que podia falar disso abertamente? Su Ping ficou um pouco perplexo, mas não tinha medo: — O partido dos eunucos, liderado por Jia Hongyi; o partido da imperatriz; o partido dos ministros, que tem Liu Shouyi à frente; e, hum... o partido dos suicidas, liderado por Han Du?

— Suicidas? Muito apropriado esse termo — murmurou Chen Tiannan, coçando o queixo —. No governo, basicamente são essas quatro forças. Mas os eunucos e o partido da imperatriz têm uma situação especial e geralmente ficam menos ativos. Os principais são o partido dos ministros e o partido dos suicidas.

— O partido dos ministros é apenas um termo genérico para o grupo que ocupa assentos no gabinete, mas internamente ele se divide em várias facções — continuou ele.

Su Ping já sabia disso, mas nunca tinha se aprofundado tanto.

— Liu Shouyi vem do Instituto Yunming, e sua facção é chamada Partido Yunming — explicou Chen Tiannan —. A linhagem do clã Dongnan, liderada por Ci Fu, é conhecida como Partido Lingyou.

— Dos doze assentos no gabinete, exceto por Ji Xuanren, todos os ministros pertencem a esses dois partidos — acrescentou.

— Quanto a Han Du, o rapaz usa sua coragem imprudente para reunir um grupo de oficiais bravos, principalmente nos departamentos de Supervisão e nos seis ministérios, sempre em oposição aos dois partidos.

Na Supervisão e nos seis ministérios, os oficiais são chamados de censores. Embora tenham o poder de apresentar petições e acusações, não possuem autoridade real, pois até mesmo os processos judiciais dependem da ordem do imperador.

Por outro lado, esses departamentos têm a função de “relatar rumores e assuntos”, e mesmo os censores de baixo escalão podem participar das sessões do conselho.

Com esse poder, não é de se admirar que Han Du seja tão persistente.

— Não pense que o partido dos ministros não tem meios contra Han Du — alertou Chen Tiannan, lançando um olhar para Su Ping —. Enquanto o gabinete apresentar argumentos fundamentados, a Supervisão não pode barrar nada, como, por exemplo... negociações de paz.

Su Ping ficou tenso: — Negociar paz pode ser justificado?

— Antes de mim, resistir aos bárbaros custava incalculáveis recursos e trazia poucos resultados — disse Chen Tiannan, sem se vangloriar —. Depois de mim, conseguimos repelir os bárbaros, mas você sabe quanto o exército Chisong recebe anualmente, mesmo sem guerra?

— Não faço ideia — respondeu Su Ping, balançando a cabeça.

— Vinte milhões de taéis — disse Chen Tiannan.

Su Ping ficou boquiaberto.

Vinte milhões de taéis distribuídos entre seiscentos mil soldados, dá cerca de trinta e três taéis por ano para cada um.

Esse salário já era melhor do que o de muitos agricultores e artesãos.

Soldados comuns, normalmente, não recebiam nem dez taéis por ano.

E isso fazia sentido: todos sabiam da dificuldade de combater os bárbaros, e se o pagamento fosse como o dos soldados comuns, ninguém se apresentaria.

O que surpreendeu Su Ping não foi o salário do exército Chisong, mas sim algo que ele não havia considerado antes.

A receita anual do Grande Qing não ultrapassava sessenta milhões de taéis!

Só o pagamento do exército Chisong consumia um terço disso.

— E isso é em tempos de paz — acrescentou Chen Tiannan —. Em guerra, os gastos com armaduras especiais, armas, carruagens e outros equipamentos do exército Chisong seriam ainda maiores.

Su Ping ficou em silêncio, finalmente entendendo por que o partido da paz dominava a corte do Grande Qing.

Não havia alternativa: lutar contra os bárbaros esgotava demais os recursos do país.

Mesmo em tempos de paz, as receitas do norte mal chegavam a vinte milhões.

Nesse cenário, parecia mais sensato desistir.

A proposta de Liu Shouyi, de migrar os habitantes do norte para o sul, não parecia tão inviável.

— Muitas coisas não podem ser avaliadas apenas pelos ganhos imediatos — disse Chen Tiannan, parecendo adivinhar o que Su Ping pensava —. Você acha que eu, Han Du, o comandante das Cinco Guarnições, os nobres... e até o imperador... não sabem fazer contas?

— Nossa insistência na integridade do Centro da China tem, além de convicções pessoais, uma razão ainda maior — continuou Chen Tiannan, parando de repente e encarando Su Ping.

Su Ping ficou sério.

— O norte foi perdido em vários períodos da história de diferentes dinastias — disse Chen Tiannan, com voz grave —. Durante esses tempos, as regiões enfrentaram dificuldades e progresso lento.

— Você quer dizer... por causa do território? — perguntou Su Ping, desconfortável.

— A causa exata ainda é desconhecida, mas não podemos arriscar — respondeu Chen Tiannan. Ao ouvir Chen Xianner chamar ao longe, virou-se para responder e continuou a andar —. Infelizmente, há sempre quem não se importe.

— O partido da paz... não deveria ser assim, certo? — Su Ping perguntou surpreso, acompanhando o passo.

— Esse segredo é ignorado pelos de baixa posição e desconsiderado pelos poderosos — disse Chen Tiannan, sorrindo levemente —. Pessoas como eu, o professor, o senhor Dongqiu, Jia Hongyi e outros, sabem que é praticamente impossível superar esse obstáculo. Mas, para nós, é tolerável adicionar mais uma dificuldade, e temos meios para proteger nossos descendentes desses efeitos.

— Isso é colocar interesses pessoais acima da raça humana — resmungou Su Ping, finalmente compreendendo toda a situação, soltando um suspiro carregado.

Obviamente, se fosse possível evitar os impactos, eles não seriam tão severos.

Mas, olhando para o Centro da China ao longo de séculos, a situação era completamente diferente.

Depois de muitos anos, o povo do Centro da China estaria em um estado de fraqueza extrema.

É como a história do sapo na água morna.

E essas pessoas certamente sabem disso; apenas não se importam.

Não, espere!

Será que... eles esperam que isso aconteça?

Su Ping despertou abruptamente, com voz rouca perguntou:

— Palácio do Espírito Majestoso?