Os quatro cantos do mundo estão inquietos; como ousar falar em estabilidade?

A primeira coisa a fazer era, sem dúvida, analisar os temas.
O primeiro rolo foi aberto.
“A virtude do homem superior se indigna quando, após a vida, seu nome não é lembrado.”
Essa frase é retirada dos Ensinamentos Sagrados.
Su Ping recordou o comentário do Quarto Sábio, Zhu Sheng, sobre esse pensamento: o verdadeiro homem superior aprende por si e não busca reconhecimento. Contudo, se ao morrer seu nome não é lembrado, então é provável que não haja feitos dignos de nota em sua vida.
O sentido era que a conduta e as palavras do verdadeiro homem superior brotam do seu coração, e não se importam se alguém saberá ou não de seus feitos; mas se, ao fim da vida, ninguém sequer ouviu falar dele, talvez seja porque não realizou nada digno de ser conhecido.
Com esse raciocínio, Su Ping já tinha uma direção para responder à questão, e abriu o segundo rolo.
“Agora que todas as regiões estão pacificadas, como fortalecer as raízes do Estado?”
Ao ver o tema, Su Ping não pôde conter um sorriso.
“Todas as regiões pacificadas?”
Com que cara Zhu Tianlu propõe tal questão?
A dinastia de Da Su, a leste, era rica em recursos, vivia dos frutos do mar, e desprezava as terras centrais, que eram bem mais pobres. Em termos de força, era certamente superior à Da Qing.
Ao sul, os soldados de Da Yu frequentemente se disfarçavam de bandidos e nunca cessavam seus ataques; como poderiam dizer que estava pacificado?
No norte, apesar do Marquês Defensor estar presente, o máximo que se conseguia era manter uma defesa precária.
No fim das contas, só o oeste, separado por milhares de léguas de deserto, estava em paz, graças à própria natureza.
Portanto, essa questão já estava errada desde o princípio.
Mas isso fez Su Ping recordar um ensaio que lera no Colégio Imperial.
O tema era: “Quando não há harmonia com os vizinhos, como alcançar a paz?”
Esse tema fora proposto no tempo do imperador anterior, numa época em que Da Qing estava em sua fase mais frágil desde a fundação.
A questão, naturalmente, referia-se ao vizinho, o Império Da Yu.
Diante das agressões de Da Yu, o imperador anterior, fraco, propôs tal tema.
“Vizinho”, “desarmonia”: só por essas palavras já se percebia o viés da questão.
O ensaio vencedor captou precisamente a intenção imperial, sugerindo “apaziguar ao invés de reprimir, e educar gradualmente”.
Como era de se esperar, o autor foi premiado como campeão do exame e sua carreira deslanchou.
“Então, foi esse tipo de conduta do imperador anterior que deu origem a conciliadores como Zhu Tianlu?”
Su Ping balançou a cabeça, desdenhoso, e abriu o terceiro rolo extra.
Nele, uma frase estava escrita:
“Faça do Estado o tema, responda com poesia.”
Poesia?
O último exame imperial a exigir poesia havia ocorrido há uns quatro ou cinco mil anos, não?
Su Ping ficou momentaneamente espantado, sentindo instintivamente que isso tinha a ver com o poema “Às Taças!”.
Se fosse isso mesmo... o Imperador Yongtai estaria de olho nele?
Enquanto meditava, um burburinho de surpresa e dúvida se espalhou pelo salão de exames do Colégio Imperial.
“Poesia?!”
“Como pode haver um tema de poesia?”

“Senhor, deram-me a prova errada! Tenho uma questão a mais!”
“Ai de mim! Perdi a chance de ser o melhor!”
...
Os lamentos de dezenas de milhares de candidatos ecoavam de todos os cantos.
Porém, do lado dos examinadores, havia uma tolerância quase indulgente diante do barulho, acompanhada de total indiferença.
Até que, após um quarto de hora, uma voz austera ressoou do alto da Torre Mingyuan:
“Quem persistir no tumulto será expulso do Colégio Imperial e perderá o direito de participar dos exames!”
A voz não era alta, mas logo se espalhou por toda a área de exame.
Todos os que ouviram empalideceram, contendo de imediato qualquer reclamação que restasse.
Ficar no exame ainda dava uma chance de aprovação; ser expulso significava esperar mais um ano — algo inaceitável.
Pensando bem, era só mais uma questão de poesia; não era só para eles, todos receberam a mesma prova. No fim, tanto fazia.
Afinal, poucos eram versados em poesia, não acreditavam que fossem superados a ponto de sair da lista de aprovados.
Os candidatos logo se recompuseram, buscando, à luz das velas, inspiração para as respostas.
Embora Su Ping ainda não tivesse atingido o terceiro nível, a claridade da vela do aposento em frente era suficiente para que escrevesse sem problemas.
Mas ele não se apressou em começar.
Desde que entrara no cubículo, sentia que olhares da Torre Mingyuan varriam o local, observando todos com igual atenção.
Se começasse a escrever de imediato, chamaria, sem dúvida, a atenção dos fiscais.
Não era o que desejava.
Precisava esperar o momento certo.
Muitos candidatos, após analisar as questões, começaram a acender carvão e esquentar comida.
Os poucos de famílias abastadas tinham criados que lhes serviam o desjejum antes do exame.
Não muito distante, Han Shuang exibia um sorriso de felicidade.
“A virtude do homem superior se indigna quando, após a vida, seu nome não é lembrado?”
“Estudei exatamente esse tema, com certeza serei bem avaliado.”
“Fortalecer as raízes do Estado... isso é difícil, até o imperador se preocupa com isso. Se responder de forma convencional, tudo bem; se não for bem, posso ser punido...”
“Espere... uma terceira questão? Poesia???”
Surpreso, Han Shuang abriu o rolo e ficou boquiaberto.
Já era de rosto delicado, e à luz da vela parecia ainda mais encantador.
Mas o espanto durou pouco, logo se transformando em compreensão.
“Deve ser por causa do Jovem Senhor dos Versos; por ele, até o imperador passou a valorizar a poesia.”
Animado, Han Shuang murmurou: “Agora tenho certeza de ser aprovado; quero ver se o Nono Irmão ainda vai zombar de mim!”
Sem mais delongas, preparou tinta e papel, refletindo sobre os versos.
Logo, escreveu sem hesitar.
E um quinteto rimado surgiu nitidamente no papel.

“O Estado existe pelo povo,
O coração se aquece por amor,
Esta manhã há lua clara,
A iluminar de longe a fronteira.”
Han Shuang largou o pincel, leu o poema satisfeito, com um brilho nos olhos.
Mas logo lembrou-se daquele que, com um verso, tornara-se conhecido em todo o reino.
“Ah, se também aqui pudesse compor algo como ‘Às Taças!’...”
Disse invejoso, e então pensou: “Dizem que o Jovem Senhor dos Versos também fará o exame, não?”
“Sim, aquele dia o vi no Colégio Imperial, devia estar conhecendo o local.”
“Será que ele conseguirá compor algo tão grandioso de novo?”
Han Shuang murmurava, erguendo o olhar para o céu esbranquiçado fora do cubículo, como se esperasse ali algum presságio.
Não era o único; muitos em toda a capital de Yangtin tinham o mesmo pensamento.
O acadêmico Ji Xuanren do conselho imperial.
Luo Rong, subchefe da corte de justiça.
Han Du, inspetor-mor da câmara de supervisão.
O Marquês de Rongyang...
Todos os que estiveram no banquete do Marquês Defensor, ou estavam em seus gabinetes, ou em casa, ocasionalmente espiando para fora, à espera de algum sinal.
No coração do palácio.
O Nono Príncipe estava de mãos para trás, encarando o céu nublado com expressão calma.
O dia em que fora ao banquete do Marquês Defensor foi o mais memorável de seus vinte anos de vida.
Não só testemunhou o nascimento de um poema eterno, mas também percebeu, pela primeira vez, quão assustador pode ser o julgamento alheio, capaz de distorcer completamente a imagem de uma pessoa.
Su Ping, protagonista do banquete, deixou-lhe uma marca indelével.
Nestes dias, mantivera-se recluso, discreto, nutrindo uma única dúvida.
Deveria tomar Su Ping como mestre e aprender sobre poesia?
“Será que ele não me aceitará?”
O Nono Príncipe olhou na direção do Colégio Imperial, com o semblante sombrio.
Era um dos poucos que sabia que Su Ping participaria do exame.
Sabia também que sua primeira impressão não fora das melhores.
Mas um único poema, “Às Taças!”, não só destruiu seu orgulho, como reacendeu nele o amor pela poesia.
Diante desse amor, abriu mão de toda a sua altivez de príncipe; só pensava em como convencer Su Ping a aceitá-lo como discípulo.
Dinheiro?
Não.
“Fui criado para ser útil; mesmo gastando fortunas, ainda retornarei ao que sou.”
Alguém como Su Ping certamente via o dinheiro como lixo; tentar conquistá-lo com riquezas só traria seu desagrado.
“O que devo fazer?”
O Nono Príncipe coçou a cabeça, inquieto.