Sob a bênção do Grande Deus Celestial, Shen Tiannan está morto! (Capítulo extra)

O discurso de Liu Shouyi mergulhou todos em um silêncio profundo.

Se alguém quisesse contestar, poderia fazê-lo.

Mas seria preciso apresentar uma solução melhor.

Caso contrário, oposição pura e simples apenas exporia a própria ignorância diante dos colegas e de Sua Majestade.

— Sendo assim, senhores, quem consideram o mais adequado para subir ao norte e assumir o comando do Exército de Chisong? — indagou o imperador Yongtai, quebrando o breve silêncio no grande salão.

— Majestade! Eu me ofereço para a missão! — exclamou um dos oficiais.

— Eu também me voluntario! — disse outro.

E assim, os quatro vice-comandantes reais, todos de segundo grau do Ministério da Defesa, pertencentes ao Alto Comando dos Cinco Exércitos, se adiantaram.

Fazia tempo que os cargos de comandante e vice-comandante do Alto Comando estavam vagos, sem ninguém nomeado.

Não havia alternativa: naquela época, fosse no sul ou no norte, as campanhas eram derrotas atrás de derrotas. Os comandantes se sucediam, mas o quadro não mudava.

Desde a ascensão de Shen Tiannan, esses postos tornaram-se mera formalidade.

O cargo de vice-comandante do Exército Posterior era acumulado por Shen Tiannan, agora falecido.

— Assumir o comando do Exército de Chisong não é algo que se consiga apenas com vontade — voltou a falar Liu Shouyi, abafando o entusiasmo dos vice-comandantes. — Majestade, o meu plano não pode sofrer falhas. O cargo de comandante do Exército de Chisong deve ser ocupado por alguém realmente adequado.

— Qual é sua sugestão, Conselheiro? — indagou o imperador.

— O inspetor militar de Yue Dong, encarregado das operações armadas, Lou Guan — respondeu Liu Shouyi, tranquilamente.

Os nobres presentes mergulharam em reflexão ao ouvir esse nome.

Lou Guan, natural do distrito de Nanyu, tinha servido como subcomandante do Exército do Sul.

Em certa batalha, o general em chefe do Sul foi decapitado por um mestre marcial de Dayu, o que normalmente provocaria uma debandada devastadora. Contudo, Lou Guan conteve a fuga executando vinte mil soldados do próprio exército.

Depois, liderou os remanescentes em uma retirada simulada, expondo por completo as quatro províncias do Sul ao exército de Dayu.

Quando os invasores, cheios de orgulho, saqueavam as riquezas e vidas dos habitantes, Lou Guan surgiu de surpresa, causando-lhes uma derrota pesada.

Embora essa vitória tenha repelido o exército de Dayu, a imagem de Lou Guan como um homem frio e sem escrúpulos ficou marcada para sempre.

O falecido imperador não gostava dele; permitir que continuasse na função já era um favor.

No entanto, como diz o velho poeta: “Cada talento tem seu uso concedido pelos céus”.

Por mais detestável e implacável que fosse, amaldiçoado por gerações de sulistas, Lou Guan talvez fosse o nome exato para comandar a migração dos habitantes do Norte.

— O plano de Vossa Excelência é realmente bem encadeado — aprovou o imperador Yongtai.

— Aliviar as preocupações de Vossa Majestade é meu dever — respondeu Liu Shouyi, curvando-se em respeito.

Assim, uma série de decretos foram expedidos.

Os Ministérios da Guerra, Obras e Ritos deveriam trabalhar juntos para coordenar o transporte por barcos.

Lou Guan, inspetor militar de Yue Dong, deveria partir imediatamente para o Passo Sem Retorno, assumir o comando do Exército de Chisong e encarregar-se da defesa da região.

Com a estratégia geral definida, a audiência matinal foi encerrada.

Os detalhes ficariam a cargo do gabinete.

Desta vez, no entanto, o grão-eunuco encarregado dos selos não participou das deliberações.

Após acompanhar o imperador Yongtai ao gabinete de leitura, Jia Hongyi trocou de roupa e saiu discretamente do palácio.

No Salão do Lírio Celestial.

— Um convidado ilustre, por aqui, por favor! — recebeu-o o atencioso criado, conduzindo Jia Hongyi ao interior.

Logo chegaram a uma sala reservada no último andar.

O Salão do Lírio Celestial tinha cinco andares, sendo o último inacessível ao público. Muitos supunham que ali residia o misterioso proprietário.

No entanto, diante de Jia Hongyi, não havia móveis ou camas.

Apenas diversas gaiolas de tamanhos variados.

Dentro de cada gaiola, havia um falcão de bico vermelho-sangue.

Essas aves, de sangue mestiço demoníaco, eram especialistas em voos de longa distância, dificilíssimas de criar. Como se pareciam com espécies comuns, eram perfeitas para missões secretas, servindo como pássaros-mensageiros valiosíssimos.

No último andar do Salão, havia quase cem dessas aves.

— Esse vermelho sangue sempre me fascina — disse Jia Hongyi, tirando um dos falcões da gaiola.

O criado, agora com expressão austera, ergueu a manga e fez um pequeno corte no braço.

O cheiro de sangue espalhou-se, e os falcões começaram a agitar-se, bicando as grades com ferocidade, tentando alcançar o criado.

O falcão nas mãos de Jia Hongyi esticou o pescoço e cravou o bico diretamente na ferida do criado.

O tempo passou lentamente; o rosto do criado perdeu a cor e seu corpo vacilava.

De repente, Jia Hongyi bateu com os dedos na cabeça do falcão:

— Satisfeito? Se exagerar, acabo te assando para reforçar minha saúde.

A ave, depois de levar o leve golpe, recolheu o bico a contragosto, roçando a mão de Jia Hongyi com afeto.

— Vá descansar, chame o número seis para o seu lugar — ordenou Jia Hongyi, jogando um pequeno frasco de porcelana ao criado e acenando com a mão.

O criado, apanhando o frasco, ajoelhou-se respeitosamente, batendo a cabeça no chão antes de se retirar apressado.

— Quem diria, o temível Shen Tiannan morreu assim, que desperdício — murmurou Jia Hongyi, colocando um papel enrolado na perna do falcão.

Abriu a janela, e a ave voou ao vento, descrevendo um círculo sobre a capital antes de rumar ao norte.

Jia Hongyi contemplou a paisagem, o olhar cheio de malícia.

— Aqueles bárbaros mais tolos que porcos devem ficar felizes ao ouvir tal notícia...

...

A imponente corte bárbara, situada no topo do Monte do Berço dos Lobos, parecia a ponta de uma pirâmide.

Naquele dia, o som grave de trombetas ecoou pela montanha sagrada, espalhando-se em todas as direções.

Os seis reis bárbaros vieram apressados de seus clãs, subindo a pé até a corte.

Uma pele negra e vermelha cobria o trono de ossos.

No topo, o ancião monarca bárbaro sentava-se ereto.

— Majestade, o que aconteceu? — perguntou o rei Yebuhan, líder do clã mais poderoso, assim que se sentou.

— Que o Grande Espírito nos proteja — disse o monarca, exibindo um sorriso feroz ao redor. — Shen Tiannan dos humanos morreu.

Os seis reis se entreolharam, respondendo em uníssono:

— Oh.

O velho monarca ficou perplexo.

O que significava aquele "oh"?

Afinal, era Shen Tiannan, quem mantivera os santos bárbaros afastados do Passo Sem Retorno por mais de dez anos!

Como podiam reagir com tanta indiferença?

— Majestade, não sabe — explicou o rei Tabar, notando a perplexidade do monarca. — Shen Tiannan já “morreu” muitas vezes.

— Como? — O monarca ficou boquiaberto, quase deixando cair as presas postas.

— Os humanos são a raça mais ardilosa das terras centrais, e Shen Tiannan é ainda mais traiçoeiro do que todos juntos — queixou-se o rei Wudan. — Fingiu-se de morto, de rendido, de derrotado, de atacante... todos os truques, ele já usou.

O clã Wudan fora, outrora, o mais forte entre os seis, mas após enfrentar Shen Tiannan e o Exército de Chisong, tornaram-se dos mais fracos.

— Pois é, Majestade — concordou o rei Keqili. — Shen Tiannan é mais astuto que a raposa prateada das estepes. Desde que foi derrotado por ele, vós ficastes recluso na montanha sagrada. Nestes dez anos, fomos nós que lutamos contra ele, nem imaginais...

Ao lado, o rei Al Gong olhava aflito, cutucando o rei Keqili com o cotovelo.

Mas Keqili, alheio, continuava tagarelando.

A expressão do monarca escureceu; ele ergueu o cetro e bateu com força no chão.

— Bum!

O estrondo, mais forte e solene que antes, fez os seis reis curvarem-se de imediato.

— O corpo de Shen Tiannan já foi enviado para a capital dos humanos — disse o monarca, encarando os reis. — E essa notícia foi os humanos que nos trouxeram!

— Humanos? — Os reis arregalaram os olhos, incrédulos.

— Majestade, vós sempre estivestes na corte; quando foi que viram um humano por aqui? — perguntou Zahashi, confuso.

— Lembram-se? Há muitos anos, um humano veio à montanha sagrada e nos ensinou a criar falcões demoníacos — vangloriou-se o monarca. — Ele representava uma antiga aliança com nossa grandiosa tribo, e a notícia sobre a morte de Shen Tiannan veio através dele, por um falcão.

— Morreu mesmo...? — O rosto de Yebuhan ficou feroz, a cicatriz na testa saltando. — Em dez dias, tomarei o Passo Sem Retorno! Preparem gado e carneiros para celebrar minha vitória!

— Fala como se fosse o maior guerreiro das estepes — zombou Zahashi. — Se Shen Tiannan morreu mesmo, qualquer um pode tomar o Passo Sem Retorno!

— Como é?! — Yebuhan bateu na mesa e lançou um olhar colérico a Zahashi.

O monarca interveio, golpeando o cetro:

— Silêncio! Se querem disputar o título de maior guerreiro, esperem pela minha morte.

— Majestade, pretende atacar o Passo Sem Retorno? — indagou Tabar.

— E por que não? — O velho monarca sorriu.

Desde a derrota para Shen Tiannan e o recuo humilhante à montanha sagrada, seu domínio sobre os clãs só diminuía, especialmente sobre Yebuhan e Zahashi.

Se não fosse pelo sofrimento que esses reis também passaram nas mãos de Shen Tiannan, talvez já tivesse sido morto e sucedido.

Agora, com Shen Tiannan morto, bastaria uma nova conquista no centro do continente para restaurar sua glória.

No entanto, os outros reis não compartilhavam desse entusiasmo.

— Majestade, estão caindo numa armadilha — lamentou Tabar. — Shen Tiannan já usou esse truque antes.

— Exato! Uma vez, ele mandou dizer que queria se render e ser nomeado sétimo rei bárbaro. Recebi o emissário com vinho e carne, mas Shen Tiannan... roubou-me dois mil cavalos demoníacos — relembrou Keqili. — Majestade, não caia nessa armadilha...

Ninguém sabia como os humanos atravessaram as vastas estepes até a montanha sagrada.

Mas visitas assim, certamente, eram de trapaceiros!

Diante dessas palavras, até Yebuhan e Zahashi, chefes dos clãs mais poderosos, hesitaram.

— Realmente, é possível — ponderou Wudan, após breve silêncio.

— Hã... — O monarca, vendo seus subordinados tão cautelosos, começou a vacilar. — Vocês receberam notícias dos homens que vigiam o Passo Sem Retorno?

— Nem fale nisso — respondeu Tabar. — O Exército de Chisong saiu de repente e capturou todos eles.

— Uma patrulha repentina... por quê? — estranhou o monarca.

— Ora... — Os reis coçaram a cabeça. — Humanos matam bárbaros, bárbaros matam humanos... precisa de motivo?

— Não, não, isso não é simples assim — murmurou o monarca. Após breve reflexão, arregalou os olhos. — E se Shen Tiannan, sabendo que estava para morrer...

— Majestade, quer dizer que ele eliminou nossos espiões para esconder a própria morte? — Keqili refletiu e achou plausível. — Majestade, és muito perspicaz!

— Bah — desdenhou Zahashi, tirando um fiapo de carne dos dentes. — Quem garante que não é mais um truque de Shen Tiannan?

Keqili, refletindo sobre o que disse Wudan, achou ainda mais provável...

O monarca, já confuso, concluiu:

— Tabar, teu clã está mais próximo do Passo Sem Retorno. Mande alguém investigar. Se Shen Tiannan pode nos enganar, será que seus homens também conseguirão?

— Certo... — Tabar deu de ombros.

E assim, a reunião dos líderes bárbaros terminou apressadamente.

Cada rei voltou para seu clã.

No fim, ninguém levou a sério a notícia da morte de Shen Tiannan.

Tabar tampouco.

De volta ao clã, designou um subordinado para patrulhar a área do Passo Sem Retorno.

Depois, esqueceu completamente o assunto.

Afinal, os bárbaros de agora não são os mesmos de antes.

Para Tabar, era mais sensato planejar como roubar um pasto fértil do clã de Keqili do que tentar atravessar o temível Passo Sem Retorno.

Afinal, lidar com Keqili era muito mais fácil do que enfrentar Shen Tiannan.