141. A Grande Transformação do Exército Tianxiong

“O Exército Tianxiong, como está a sua força atual?”

Su Ping, sentado com elegância em seu cavalo, observava com indiferença a formação militar à sua frente.

“Direi da seguinte forma.” Xu Hui pensou por um instante e ofereceu uma descrição: “Considere-os como soldados de guarnição comuns, e considere os nossos soldados de guarnição como um exército regular de verdade.”

“Isso eu já sei. Não pergunto pela força do exército, mas pela força individual.” Su Ping estreitou levemente os olhos.

“Individual... força marcial?” Xu Hui ficou surpreso por um momento e, logo depois, demonstrou ainda mais desdém. “Sem mencionar outros, estes Guardas de Vestes Sangrentas que o acompanham, assim como eu, estão no sexto nível. Qualquer um de nós poderia entrar lá e neutralizar todos aqueles generais de uma só vez... bem, incluindo Chang Ze.”

“...”

Para ser sincero, Su Ping ficou um tanto atônito. A força do exército era medíocre e a dos generais também era insuficiente. Não era de se admirar que, por tantos anos no sul, eles não tivessem alcançado nada de relevante. Contudo, por que o Imperador Yongtai faria algo assim? Seria o resultado de uma concessão à facção pacifista?

Balançando a cabeça, Su Ping sorriu de repente e disse: “Sendo assim, fica fácil.”

“O que quer dizer?” Xu Hui não compreendeu.

“Com você aqui, Chang Ze certamente ficará cauteloso e não virá pessoalmente.” Su Ping falou com total convicção. “Daqui a pouco, ele enviará seus braços direitos para me convidar a entrar para uma conversa. Nesse momento... Tian Jiu, aja imediatamente e subjugue todos eles.”

“Sim!” Um dos Guardas de Vestes Sangrentas, atrás dos dois, baixou a cabeça em resposta.

“Agir diretamente?” Xu Hui arregalou os olhos. Mesmo sendo alguém tão audacioso, ele nunca havia pensado em fazer algo assim. Estar cercado por dezenas de milhares de soldados e atacar os comandantes... não receavam um motim? Com um exército desse tamanho, nem mesmo alguém do sétimo nível seria capaz de conter o caos.

“Um decreto imperial foi o suficiente para eu tomar o comando do Exército Tianxiong. Uma pessoa normal aceitaria isso de bom grado?” Su Ping disse sem expressão. “Se não me engano, Chang Ze e seus subordinados já planejavam me dar uma lição de moral e me deixar de lado, sem qualquer autoridade.”

“Portanto, em vez de arrastar a situação, é melhor que eles vejam claramente como as coisas são.”

“Claro.” Su Ping sorriu levemente. “Se eu estiver julgando um homem honrado com a mente de um vilão... eu apenas pedirei desculpas.”

***

Xu Hui, sabiamente, não disse mais nada. No entanto, no fundo, ele já não conseguia conter a empolgação. Já que estava destinado a seguir as ordens de Su Ping, ele certamente desejava que seu superior fosse o mais implacável possível. Seria fantástico se ele fosse tão implacável a ponto de desafiar até mesmo o Grande Yu.

Pouco tempo depois, aconteceu exatamente como Su Ping previra. O vice-comandante do Exército Tianxiong aproximou-se montado a cavalo, com linguagem sincera e atitude humilde, alegando que Chang Ze estava exausto e mal conseguia se levantar, sendo incapaz de vir recebê-lo pessoalmente, pedindo que Su Ping tivesse a gentileza de ir até ele. Do início ao fim, aquele vice-comandante não ousou lançar um único olhar para Xu Hui.

“Muito bem.” Su Ping assentiu e disse a Xu Hui: “Espere aqui. Quando eu me entender com Chang Ze, mandarei alguém chamá-lo.”

“Isso... senhor, sua segurança...” Xu Hui colaborou com a encenação.

“Não seja tolo.” Su Ping franziu a testa, descontente. “Somos todos colegas, o que você quer dizer com isso?”

“Não ouso...” Xu Hui baixou a cabeça, ‘resignado’.

Ao ver tal cena, o vice-comandante ficou radiante. Com o peso retirado de seu coração, tornou-se ainda mais solícito. Sem qualquer suspeita, ele conduziu Su Ping e os três Guardas de Vestes Sangrentas para dentro do acampamento. Xu Hui, observando-os partir, abriu um sorriso malicioso e pouco gentil.

O sexto nível da arte marcial não trazia apenas um poder destrutivo sobre-humano, mas também um controle igualmente formidável. E os Guardas de Vestes Sangrentas, no sexto nível, eram a elite absoluta. Até que um dos guardas saiu com o selo de comando do Exército Tianxiong, ordenando que as fileiras se abrissem para a entrada das tropas de Xu Hui, nenhum som de luta havia sido ouvido.

Naquele dia, a tenda do comando-geral entrou no estado de vigilância mais rigoroso desde a sua criação. Ordens militares eram emitidas continuamente de dentro da tenda. Primeiro, o Exército Tianxiong desocupou uma vasta área para acomodar as tropas da guarnição. Em seguida, desde os oficiais de baixo escalão até os de alta patente, houve substituições e remanejamentos, alterando completamente a estrutura original do Exército Tianxiong. Embora o processo tenha causado tumulto, a presença das tropas de guarnição, cuja capacidade de combate superava em muito a do Exército Tianxiong, garantiu que tudo transcorresse sem maiores perigos.

Somente ao final, Su Ping saiu da tenda do comando-geral e anunciou: “O antigo comandante do Exército Tianxiong, Chang Ze, conspirou com vários generais e é suspeito de planejar uma deserção do Grande Yu.”

“Este oficial está aqui sob ordens imperiais justamente para investigar este assunto.”

Assim que as palavras foram proferidas, um alvoroço ensurdecedor irrompeu. Mesmo aqueles oficiais que haviam sido promovidos graças à benevolência de Su Ping não conseguiram evitar a agitação. Não havia como evitar: para garantir a independência do Exército Tianxiong, as promoções de Su Ping foram feitas entre os soldados originais. Essas pessoas, mesmo não sendo partidárias fervorosas de Chang Ze, haviam comido do mesmo arroz militar sob seu comando por muitos anos. Já era difícil aceitar a troca de comandantes, mas alegar que Chang Ze pretendia trair? Se o assunto respingasse neles, o resultado seria a execução de três gerações de sua linhagem. Por isso, eles não podiam aceitar tal acusação.

“Dizem que o Exército Tianxiong não passa de soldados de guarnição disfarçados, que são covardes e lama inútil. Eu não queria acreditar, mas agora acredito.” A voz de Su Ping era fria e plana, mas superou toda a algazarra. “Eu nem terminei de falar e vocês já não conseguem se controlar? Com esse comportamento, quem não suspeitaria de vocês?”

Ao ouvir isso, o barulho diminuiu um pouco.

“Abram bem os ouvidos e escutem com atenção.” Su Ping continuou. “Eu sei que vocês estão com medo, porque, se a acusação de traição contra Chang Ze for confirmada, isso pode atingi-los também.”

“Mas, por sorte, até o momento, não encontrei nenhuma prova de que Chang Ze tenha cometido traição. Não precisam se assustar sozinhos.”

“Contudo, provar a traição é fácil; basta encontrar as evidências.”

“Já provar a inocência requer muito tempo.”

“Posso garantir a vocês que, independentemente de Chang Ze ter traído ou não, não permitirei que nenhum inocente seja condenado injustamente.”

“Lembrem-se!”

“Estou aqui para investigar, não para sentenciar, seus tolos!”

Após dizer isso, Su Ping sacudiu as mangas e voltou para a tenda do comando-geral. Sob essas palavras, a agitação no Exército Tianxiong foi diminuindo gradualmente. No final, todos retornaram silenciosamente aos seus postos. Já que o novo comandante falara dessa forma, o que mais poderiam fazer? Para a maioria dos soldados simples, era fácil acreditar na promessa de que “nenhum inocente seria punido”, especialmente porque não havia evidências concretas de traição. Mesmo que houvesse alguns poucos que quisessem confrontar Su Ping, o exército estava em processo de reorganização, e eles não tinham nem a capacidade, nem a coragem para tal.

Assim, um confronto que deveria ter durado meses foi resolvido por Su Ping com a rapidez de um golpe de espada. E Chang Ze e seus homens, mantidos sob custódia pelas tropas de Xu Hui, ainda não entendiam o erro que haviam cometido. Eles até pensavam que era Su Ping quem estava traindo. Afinal, o decreto de transferência do Imperador Yongtai era claro: Chang Ze era o inspetor militar do Exército Tianxiong e poderia, se necessário, controlar as ordens de Su Ping. Como poderia, logo após o primeiro encontro, ser espancado e mantido sob vigilância rigorosa? O que, afinal, Su Ping queria fazer?