Se não houver outra saída, então faça com que Su Ping desapareça!

Residência dos Duques, ala dos fundos.

Todos estavam reunidos na sala. Exceto por Shen Yushu, os rostos de todos mostravam desconforto.

“Ziyu saiu cedo para procurar Xinlan, já estava previsto?” A expressão de Zhou já não era mais a usual suavidade; ela olhava friamente para Shen Yushu.

“Quando Cuizhu saiu com roupas, Ziyu percebeu que algo estava errado, mas infelizmente chegou tarde demais,” respondeu Shen Yushu. “Su Ping não tem ambições sobre a família do Duque; conseguir suportar até hoje já foi uma grande proeza, mas...”

“Chegamos a este ponto, não há o que fazer.” Zhou suspirou. “Mas, Su Ping conhece Wen Sheng e o Marquês Wu, além de possuir grande talento poético. Por que nunca ouvi falar dele?”

Parecia que falava consigo mesma, mas seus olhos estavam fixos em Shen Yushu.

“Ziyu só soube disso hoje,” disse Shen Yushu diretamente. “O mestre e o Senhor Dongqiu são conhecidos por muitos no Instituto Nacional, mas ninguém sabia de suas identidades. Pelo que parece, Su Ping também não sabia disso antes. Além disso, pelo que Ziyu sabe, esta foi a primeira vez que Su Ping compôs um poema.”

“Ridículo! Todos sabem que compor poesia é extremamente difícil. Como poderia alguém, pela primeira vez, criar algo digno de apreciação imperial?” Zhao interveio, com voz fria. “Você está tão certo disso, por acaso acha que Su Ping se casou conosco por grande injustiça?”

“Pelo menos em Anping e em Yangjing, foi a primeira vez que Su Ping compôs em público,” respondeu Shen Yushu sem se submeter.

O tom era sutil, mas firme. Vale lembrar que antes de chegar a Yangjing, Su Ping nunca havia deixado Anping.

“Hmph!” Zhao bufou, sem mais argumentos.

O ambiente na sala tornou-se ainda mais tenso.

Após um momento, Zhou suspirou novamente, cheia de arrependimento. “Se soubesse do hoje, não teria aceitado o conselho de vocês duas. Se o patriarca souber disso...”

Mal terminou de falar, Zhao e Zhang ficaram imediatamente com o semblante ainda pior.

O que significa “o conselho de vocês duas”? Será que, porque a situação não foi resolvida, pretende agora nos colocar como culpadas?

Zhao e Zhang trocaram olhares, ambas percebendo a cautela uma da outra.

“O que quer dizer com isso, cunhada?” Zhao perguntou, mordendo os lábios. “Tudo começou por causa de você e Xinlan; eu e a terceira cunhada apenas quisemos ajudar...”

“Por minha causa e de Xinlan?” Zhou ficou surpresa. “O atual cenário não foi resultado do empenho de vocês duas em trazer Su Ping para a família? Eu e Xinlan nunca fizemos nada.”

Zhao ficou furiosa, quase explodindo.

Xinlan é sua filha; sem sua anuência, seja para casar ou aceitar Su Ping, o que nós teríamos a ver com isso? Agora que deu errado, quer colocar toda a culpa em nós? Você parecia uma pessoa boa, mas é realmente venenosa!

Porém, apesar da raiva, Zhao sabia que não tinha argumentos. De fato, além de Xinlan ter sido humilhada por Su Ping, Zhou e sua filha não fizeram nada. Sem provas, acusar Zhou seria inútil.

Não, provas até existem. Mas são prejudiciais para mim.

Aquela carta, escrita de próprio punho, enviada ao patriarca! Só de pensar nisso, Zhao sentiu calafrios.

Parece que Zhou estava conduzindo tudo intencionalmente. Nós, Zhao e Zhang, carregamos toda a culpa, enquanto Zhou saiu ilesa.

Não, talvez Zhou já esperasse por uma situação como esta.

Maldita mulher venenosa!

“Não precisam se preocupar,” Zhang levantou-se calmamente enquanto Zhao rangia os dentes. “Amanhã vou pessoalmente pedir desculpas a Su Ping e implorar por seu perdão.”

Entre as três esposas jovens do Duque, Zhang era a mais humilde em origem. Apesar de ter desfrutado de algum conforto nos últimos anos, desde que seu filho não fosse afetado, ela aceitava qualquer sacrifício.

“Isso...” Zhou e Zhao trocaram olhares, sem rejeitar a proposta.

No entanto, Xinlan, que até então mantinha a cabeça baixa, de repente falou.

“Pedir o perdão de Su Ping... e depois? Se ele guardar rancor, não poderia nos ameaçar a qualquer momento?” Xinlan estava visivelmente insatisfeita. “Vamos simplesmente deixar Su Ping dominar a casa do Duque?”

A morte de Cuizhu não lhe causou grandes emoções; o que a inquietava era que, em apenas meio dia fora, Su Ping quase trouxe um enorme prejuízo à família.

“Se não houver alternativa...” Zhao apertou os dentes. “Faremos Su Ping desaparecer.”

Se ele morrer, todo favor, todo talento, tudo se dissipa.

O Imperador Yongtai, como soberano, jamais se preocuparia tanto com um morto. Mesmo que o Duque se enfureça, se unir a Zhang e Shen Yushu seria suficiente para suportar.

Porém, Zhou riu com desprezo. “Você acha que o decreto imperial não vale nada? Acredita que sua fala não chegará ao imperador em menos de uma hora?”

O rosto de Zhao empalideceu instantaneamente, olhando ao redor com temor.

“Pare de procurar culpados. O poder imperial é insondável, não está ao alcance da nossa compreensão,” Zhou suspirou resignada.

Antes, sempre achei Zhao inteligente, mas agora parece tão tola.

“Deixe comigo,” Shen Yushu, que observava tudo friamente, finalmente falou.

“Oh?” Zhao arqueou as sobrancelhas, surpresa. “Ziyu tem uma solução?”

Neste ponto, ela já não pensava em atrair Zhou; o importante era lidar com Su Ping.

Os demais também olharam para Shen Yushu.

“Só saberemos se funciona ao tentar,” Shen Yushu fez uma reverência. “Ziyu se retira por ora.”

...

“Você não vê...”

“Do céu nasceu meu talento...”

“O cavalo de cinco cores...”

No espaço enevoado.

Centenas de fragmentos de “vidro” flutuavam dispersos.

Eram os pedaços da consciência de Su Ping.

Na verdade, a percepção de Wen Daoyuan era um pouco limitada.

No instante em que Su Ping desmaiou, sua consciência já estava fragmentada.

Se não fosse a intervenção imperial oportuna, já não seriam fragmentos, mas pó de consciência, impossível de restaurar.

Felizmente, a voz do santo seguiu a consciência de Su Ping até o espaço de névoa, e o som imperial, que deveria ter se dissipado, foi retido ali, ecoando repetidas vezes.

A cada repetição, o som do santo enfraquecia, e, em paralelo, os fragmentos da consciência de Su Ping se reuniam.

No centro, o maior fragmento já tinha o tamanho de uma palma.

Brilhava como novo, sem vestígios de fratura.

E surpreendentemente, quem restaurava a consciência de Su Ping eram as três massas de névoa!

A caneta do coração santo, com aparência de osso de jade, já estava desbloqueada, enquanto as outras duas permaneciam como névoa.

As três se moviam ao redor do maior fragmento, girando sem parar.

Sempre que um fragmento se aproximava, três fios de cores diferentes emergiam delas, se estendendo até a borda da emenda, como adesivo, unindo os fragmentos.

Assim, o fragmento crescia cada vez mais.

Até que o último pedaço fosse restaurado.

Su Ping finalmente acordou.