Quando se trata de assumir responsabilidades, não hesita nem diante do mestre.

Livraria Sem Limites.

Su Ping acomodou o velho Ge, embriagado, na cama e, em seguida, dirigiu-se imediatamente para lá.

Mil taéis em notas de prata; os criados haviam embolsado seiscentos, entregaram trezentos a Muramasa e, após uma breve incursão ao Norte, todo o seu patrimônio resumia-se a menos de dez taéis.

Dez taéis, mesmo somando com o saco de Ge Changming, estavam longe de ser suficientes para adquirir uma residência em Yangjing.

Por isso, a primeira coisa que veio à mente de Su Ping foi a Livraria Sem Limites.

Segundo Shen Yushu, “O Genro do Príncipe Herdeiro” causara sensação em Yangjing, já deveria ter vendido o bastante.

Mesmo que a divisão dos lucros não fosse suficiente, poderia antecipar mais uma quantia...

Su Ping acabara de entrar, quando uma voz familiar, carregada de indolência, ecoou.

“Senhor, o último volume de ‘O Genro do Jovem Senhor’ já está esgotado; somente daqui a alguns dias teremos uma nova remessa.”

O gerente Liu estava debruçado sobre o balcão, com as pálpebras caídas, aparentando extremo cansaço.

“O que houve? Passou a noite em claro?”

Su Ping perguntou, intrigado.

“Como dormir? As meninas de Yefang...”

Liu murmurou, mas ao reconhecer a voz, ergueu a cabeça bruscamente: “Mestre Su?!”

“O gerente Liu anda levando uma vida confortável, hein?”

Su Ping aproximou-se sorridente.

“Ah... imagine, tudo graças ao mestre Su.”

Constrangido, Liu desviou o assunto: “O senhor ficou bastante tempo fora, temi que não voltasse.”

“Ouvi dizer que os romances têm vendido bem?”

Su Ping indagou.

Liu entendeu de imediato, pegou o livro de registros da estante atrás de si para informar os números.

“Pare, pare, diga apenas quanto me cabe.”

“Pode receber três mil quatrocentos e sessenta e três taéis.”

Liu nem abriu o livro, apresentou o valor preciso.

“Hum? Por que tanto?”

Su Ping ficou realmente curioso.

Os romances costumam vender melhor no primeiro mês, depois as vendas caem gradualmente.

Achava que mil taéis já seria bom, mas como explodiu para mais de três mil?

“Mestre Su.”

Ao mencionar o assunto, Liu deixou transparecer um olhar sombrio. “Você sabe sobre o caso do Duque Defensor?”

“Sim, o imperador decretou luto nacional de sete dias.”

Su Ping assentiu.

“Embora nossos romances não estejam ligados a festas ou casamentos, tanto o proprietário quanto eu achamos apropriado suspender as vendas durante o luto. Então, paramos por sete dias.”

Liu falou com seriedade.

“Certamente.”

Su Ping refletiu, mas logo ficou confuso: “Ainda assim... como venderam tanto após a pausa?”

“Bem... justamente por terem parado, venderam mais.”

Liu explicou, resignado. “Antes do luto, a trama do romance estava no ponto em que o jovem Ye se tornava quase santo. Mesmo que todos estivessem tristes no período, essa tristeza vai se dissipando com o tempo.”

Su Ping compreendeu e perguntou: “E depois?”

“Depois...”

No dia em que terminou o luto, a Livraria Sem Limites foi cercada por uma multidão de leitores.

Liu garantiu o momento de venda do último volume, conseguiu dispersar a multidão, mas logo vieram outros.

Desta vez, eram gerentes de outras livrarias de Yangjing, representando nobres, buscando adquirir os direitos de impressão dos romances.

Claro, com Wen Daoyuan envolvido, ninguém ousou usar ameaças ou subornos.

Porém, entre os gerentes, havia um amigo de infância e benfeitor de Liu.

“Naquele dia, ele quase se ajoelhou na porta, então...”

Liu apressou-se a acrescentar: “Mas fique tranquilo, mestre Su, vendi apenas o último volume, nada mais.”

“Calma, não estou te culpando.”

Su Ping sorriu. “Você me fez ganhar tanto, só tenho a agradecer.”

“De verdade?”

Liu brilhou os olhos, logo ficou orgulhoso: “O senhor talvez não saiba, só com os direitos do último volume, foram três mil taéis.”

“Aposto que depois disso, as vendas dos primeiros volumes também aumentaram, certo?”

“Ah, mestre Su é perspicaz. Eu só notei isso ao fazer as contas...”

“Bem, tenho outra questão.”

Su Ping fez um gesto. “Com esses três mil taéis, preciso que encontre uma casa em Yangjing, que seja suficientemente segura.”

“Segura? Então tem que ser na zona interna.”

Liu ponderou. “Com três mil taéis, mesmo em Ganlubang, só dá para comprar um pátio com dois salões...”

“Não precisa ser grande, somos apenas dois, espaço demais atrapalha.”

“Ótimo.”

“Quando concluir, envie o contrato ao Yunqi Inn, entregue a um tal de Ge Changming.”

“Ge Changming?”

Liu anotou o nome peculiar.

“Certo.”

Su Ping ficou sério e acrescentou: “Não converse com ele, apenas entregue o documento, entendido?”

“Ah... entendi.” Liu concordou, atônito.

“Estou indo.”

Su Ping acenou.

“Mestre Su, espere!”

Liu chamou rapidamente. “Vai sair de novo em breve?”

“Quer saber sobre os outros romances, não?”

Su Ping pensou e respondeu: “Os próximos manuscritos serão entregues regularmente, quanto à impressão, você decide. E pode reduzir o preço, o ideal é que ninguém sinta dor ao comprar.”

“Reduzir o preço?”

Liu não se preocupava com a velocidade de escrita de Su Ping, mas baixar o preço era complicado.

“O preço de ‘O Genro do Jovem Senhor’ já irritou outros proprietários das livrarias, mas por respeito a Wen Daoyuan, não reclamaram.”

“Se os novos romances baixarem ainda mais... vai romper com as normas.”

“Os novos romances, os direitos de impressão de todos os volumes podem ser vendidos, assim não haverá descontentamento.”

Su Ping gesticulou. “Quanto à venda e à proteção dos nossos interesses, fica a seu critério.”

Dito isso, Su Ping saiu.

A Livraria Sem Limites era apenas uma passagem; seu destino real era o Colégio Nacional.

Pela descrição de Shen Yushu, deduziu que algo ligado a ele havia acontecido.

E que isso ocorrera já na primeira aparição da anomalia, mas, querendo se afastar de Yangjing e da Dinastia Da Qing, não prestou atenção.

Agora que estava de volta, precisava fortalecer sua posição.

Mesmo que fosse apenas para impressionar.

Quanto ao que realmente acontecera, Shen Yushu só tinha uma ideia vaga; para saber ao certo, teria de consultar Wen Daoyuan e Yin Dongqiu, as figuras mais influentes.

Logo, Su Ping encontrou ambos na sala de manuscritos.

“Mestre, Senhor Dongqiu.”

Su Ping cumprimentou respeitosamente.

“Su Ping?”

Wen Daoyuan indicou que Su Ping se sentasse. “Para onde foi? Quando voltou?”

Sobre Su Ping, não obteve respostas do imperador Yongtai, nem viu Yuan Jiufeng pessoalmente, o que o deixou intrigado até então.

“Fui ao Norte.”

Respondeu Su Ping. “Cheguei hoje.”

Wen Daoyuan assentiu, mas logo seu semblante ficou sério: “Diga-me, tornar-se genro foi algo imposto pela família Shen?”

“Bem...”

Su Ping sorriu amargamente e balançou a cabeça. “Mesmo que sim, não tenho provas diretas. E já é fato consumado, discutir isso só traz mais aborrecimento.”

Como esperado.

Wen Daoyuan murmurou, demonstrando irritação: “Com uma mulher tão venenosa presente, o jovem Shen não descansará em paz.”

“Tenho cem maneiras de fazer a senhora Shen desaparecer sem deixar rastros.”

Yin Dongqiu apertou os olhos, ameaçador. “Se pedir, eu cuido disso, aceitaria?”

“Imbecil dominado por sangue de demônio.”

Wen Daoyuan repreendeu. “Acha que a senhora Shen é apenas uma jovem esposa do Duque Defensor?”

“Ah...” Yin Dongqiu torceu o lábio, e sua postura arrogante se dissipou.

Su Ping ficou atento.

A senhora Shen tinha outros laços além da família do Duque?

Com cautela, perguntou: “Mestre, minhas duas anomalias causaram algum impacto negativo?”

“Impacto negativo?”

Wen Daoyuan pensou.

“Não escondo dos senhores.”

Su Ping continuou: “Agora que voltei a Yangjing, não pretendo sair novamente.”

“Quer saber se tem algum respaldo para decidir como lidar com a senhora Shen, não é?”

Wen Daoyuan compreendeu, ponderando: “De fato, com o jovem Shen morto, a senhora Shen ficará ainda mais audaciosa. Sua preocupação é válida.”

“Ouvi dizer que ‘Sem Roupas’ uniu o povo, e... e o imperador não gostou?”

Su Ping perguntou com cautela.

“O imperador não gostou?”

Wen Daoyuan e Yin Dongqiu trocaram olhares e sorriram.

Su Ping não entendeu.

“Su Ping, lembre-se: nosso imperador, se não tem outra qualidade, tem magnanimidade; pode confiar nisso.”

Wen Daoyuan sorriu e acrescentou: “Seu respaldo vem dele. Desde que não cometa erros, pode ignorar a senhora Shen.”

Su Ping ergueu as sobrancelhas.

Suas anomalias eram inéditas na Dinastia Da Qing, mas não houve nenhum prêmio imperial.

Agora, Wen Daoyuan dizia que seu apoio era o imperador Yongtai...

Então realmente houvera algo envolvendo Su Ping, mas ele não sabia.

“Talvez não saiba.”

Wen Daoyuan prosseguiu. “Na última seleção, você foi o primeiro colocado.”

Su Ping ficou atordoado.

Com a “Estratégia de Treinamento e Defesa”, esperava apenas ser aprovado, mas como foi o melhor?

Será que o examinador Zhu Tianlu não era tão passivo quanto imaginava?

Wen Daoyuan, percebendo a dúvida, explicou: “Não sei como foi escolhido, mas vou contar um segredo: sua ‘Estratégia de Treinamento e Defesa’, após ser lida pelo imperador, agradou profundamente, e ele ordenou que esse texto, junto com ‘Sem Roupas’, fosse incluído nos registros nacionais.”

“Entendo...”

Su Ping ponderou.

Conhecia os registros nacionais, uma coleção real revisada ao longo das eras, exclusiva para a família imperial.

Abrange tudo, desde o que é popular até segredos jamais divulgados.

Parece que o imperador Yongtai é bem mais firme que o anterior.

“Além disso.”

Yin Dongqiu, que mal conseguira falar, interveio: “Naquele dia, na mansão do Duque Defensor, após terminar o poema, você desmaiou. Depois, o imperador repreendeu a senhora Shen, dizendo que deveria se comportar, ou perderia seu título.”

Era isso!

Su Ping percebeu.

Então, o pedido de reconciliação de Shen Yushu não foi pelo talento poético de Su Ping, mas pela intervenção imperial!

“Só que naquele dia o imperador ordenou silêncio por sete dias, então não sabíamos o que podíamos contar, e não lhe informamos.”

Wen Daoyuan esclareceu.

Silêncio...

Su Ping lembrou que decidira partir por achar impossível reverter a situação.

Se soubesse da reprimenda imperial à senhora Shen, talvez nem tivesse ido embora.

Então, esse decreto de silêncio... O imperador Yongtai estava guiando-o ao Norte?

Su Ping refletiu e saudou os dois: “Entendi, agradeço aos senhores.”

Após sair da sala de manuscritos, Yin Dongqiu e Wen Daoyuan trocaram olhares.

Depois de algum tempo, Yin Dongqiu perguntou: “Por que Su Ping tem uma aura de caminho externo?”

“Também me pergunto.”

Wen Daoyuan respondeu sério. “Além disso, seus níveis de Confucionismo e Artes Marciais nunca se manifestaram... como se nem existissem.”

Quando Su Ping veio buscar a placa, não havia aura confucionista ou marcial, mas como era recém-iniciado, era compreensível.

Agora, após tanto tempo, não só continuam ausentes, mas surgiu uma aura budista estranha.

“Será que é demônio?”

Yin Dongqiu especulou.

“Que ideia! Se fosse, nem entraria em Yangjing.”

Wen Daoyuan riu. “Além disso, Budismo e demônios são opostos.”

“Então, o que é?”

“Não sei... talvez seja esse o motivo do imperador e Yuan Jiufeng evitarem falar conosco, como se estivessem guiando Su Ping para algum propósito.”

“Ah... e vamos aceitar discípulo?”

“O imperador pediu para esperarmos, deve haver algo grande por vir... Aliás, eu aceito discípulo, qual a sua relação?”

“Todos os grandes santos dizem que ser mestre não se pode abrir mão.”

“Disseram isso?”

“Ha! Você é ignorante! O mestre disse: ‘Assuma o encargo sem hesitar diante do mestre’.”

“Cale-se! Essa frase tem esse significado?”

“...”