Sob a descida das estrelas, a fortuna se espalha por todos os cantos!

Oito de agosto, primeiro dia dos exames imperiais em Grande Celebração, uma estrela cadente riscou o céu.

De repente, surgiram soldados andrajosos em diversas regiões do Centro. Eles se espalharam por toda parte: montanhas, lagos, vilarejos, trilhas nas plantações. Vestiam armaduras improvisadas de cipó, tábuas e pedras, empunhavam armas de bronze lascadas e gastas—como camponeses rudes deslumbrados, olhavam ao redor, curiosos com tudo.

O vilarejo do Pequeno Rio também recebeu um desses inesperados visitantes.

Ge Pingan brincava no pátio quando, de repente, viu diante de si um jovem soldado. Prestes a gritar de alegria, notou que não era o irmão Su, que não via há tanto tempo.

O jovem faltava uma orelha e um olho, apresentava um aspecto desolado. Apesar de não ter idade avançada, Ge Pingan sentiu, naquele olhar único, uma ternura surpreendente.

— Pai! Pai! Tem alguém aqui!

Ge Pingan ficou atônito, virou-se e correu para dentro de casa.

O jovem soldado, achando que assustara o menino, ficou imediatamente sem saber o que fazer, tomado de vergonha. Virou-se para ir embora, mas uma voz o deteve pelas costas:

— Ancestral, por favor, espere!

O senhor Ge, trazendo consigo Ge Pingan, saiu de casa e chamou alto. O soldado voltou-se e fez uma profunda reverência:

— Desculpe por assustar seu filho, não era minha intenção.

— Não faça isso, ancestral!

O senhor Ge, apavorado, desviou-se e, levando o menino pela mão até o soldado, ajustou as vestes e se ajoelhou com ambos os joelhos no chão.

O soldado, surpreso, olhava sem entender.

— Diante do nosso ancestral, Ge Changming, descendente das gerações futuras, presta reverência!

E, dito isso, curvou-se e bateu a cabeça três vezes, solenemente.

O soldado, constrangido, gesticulou apressado:

— Não precisa, não precisa...

Mas não foi só isso.

O senhor Ge levantou-se e, lançando um olhar severo a Pingan, fez sinal. O menino, entendendo, ajoelhou-se e imitou o pai:

— Diante do nosso ancestral, o pequeno Ge Pingan saúda e reverencia!

Três batidas de cabeça igualmente sonoras, e quando se levantou, seu rosto já estava avermelhado.

— Isto... isto...

O jovem soldado, com o coração apertado, estendeu a mão para levantar Pingan. Mas sua mão atravessou o corpo do menino, sem tocar em nada.

O soldado ficou imóvel.

Sim, ele... já estava morto. Morreu há tanto tempo que nem sabia mais quanto. Agora, graças à força dos povos, ganhou uma breve lucidez. Como poderia exigir mais?

Uma tristeza indizível tomou conta dele, deixando-o sem palavras.

Enquanto isso, vários moradores do vilarejo se aglomeravam diante do portão. O fenômeno visto cruzando os céus era visível mesmo dali, tão distante da capital. Mesmo sem grande instrução, sabiam que o jovem soldado era um ancestral da humanidade, um herói das guerras contra os demônios.

Esses camponeses, que só conheciam a lida nos campos e as histórias do vilarejo, depuseram as enxadas e cargas que traziam aos ombros. Sem entrar no pátio, ajoelharam-se diante do portão e inclinaram-se, batendo a testa no chão diante do soldado.

— Liu Erzhu, descendente, presta reverência!

— Zhang Cuihua, descendente, agradece!

— Descendente...

Homens, mulheres, jovens e idosos, todos, um a um, reverenciaram. O soldado começou a tremer levemente.

Os lábios do soldado vacilavam; embora não tivesse corpo físico, parecia que algo lhe bloqueava a garganta, impedindo-o de falar.

No passado, sob o flagelo dos demônios, seu pai morreu em combate, sua mãe também; o irmão foi devorado, restando apenas farrapos de roupa; a irmã, ainda bebê, foi raptada—nunca mais soube dela.

No fim, ele próprio tombou na luta contra os demônios.

Talvez, naquela época, só pensasse em vingar a família, em fazer os demônios pagarem em sangue.

Agora, vendo aquela cena, sentia que tudo valera a pena.

A morte dos pais e irmãos, valera a pena.

Sua própria morte, também.

Poder ver com os próprios olhos as gerações futuras, ver o povo humano... Que mais poderia desejar?

Emocionado, o jovem soldado pensou em algo e perguntou de repente:

— E as armas e armaduras de vocês?

— Armas e armaduras?

Os presentes se entreolharam, até que um respondeu:

— Não temos armas nem armaduras.

— Não têm?

O soldado, confuso, insistiu:

— Se não têm, como defendem-se se os demônios voltarem?

— Demônios...

Todos trocaram olhares, depois sorriram e responderam:

— Hoje não há mais demônios!

— Eles foram exterminados há muito tempo.

— Nunca vimos um.

— O Centro já não conhece demônios há muitos anos...

Demônios... exterminados?

O jovem soldado ficou desnorteado; sua postura firme de antes se encurvou de repente.

— Os demônios... foram destruídos?

— Não, não...

— Vocês estão tentando me consolar, não é?

— Sim, é isso...

— Têm medo que eu não parta em paz, dizem isso como consolo, como fiz com meu irmão e minha mãe ao partirem, dizendo que a vingança estava feita...

O soldado tremia, as palavras se atropelavam.

Os camponeses, ignorantes da história, só sabiam que os demônios foram extintos, não como aconteceu. Vendo o estado do ancestral, olharam para o senhor Ge.

— Em resposta ao ancestral.

O senhor Ge uniu os punhos e disse:

— Após a era das artes marciais, nasceu o Caminho dos Sábios. Para o Caminho dos Sábios, os demônios são como bebês diante dos demônios: podem ser eliminados com um gesto!

— Caminho dos Sábios?

O soldado levantou a cabeça, atônito.

— Pingan — chamou o senhor Ge.

O menino avançou, fechou os olhos e estendeu a mão. Logo, seu rosto ficou vermelho de esforço, mas uma névoa azulada apareceu em sua palma, densa e envolvente.

— Ancestral, veja, este é o talento do Caminho dos Sábios, capaz de subjugar totalmente os demônios — explicou Pingan.

Na verdade, nem precisava explicar. Como alguém que lutou contra os demônios, ao ver aquela névoa, o soldado compreendeu.

Aquela neblina, aparentemente frágil, realmente tinha o poder de subjugar os demônios!

— Ótimo... ótimo...

O soldado aproximou-se da palma de Pingan, absorvendo cada partícula daquele talento.

Naquela pequena névoa, vislumbrou o surgimento do Caminho dos Sábios, a inversão de forças entre as raças. O povo humano, antes massacrado, agora podia destruir os demônios à vontade.

Só de imaginar, sentia o rancor e a dor antigos dissiparem-se.

— Ótimo, ótimo, maravilhoso...

O soldado, mordendo os lábios, assentia repetidamente.

Todos notaram que o corpo do soldado, antes firme, começou a se tornar translúcido.

O chefe do vilarejo, Xu Shan, apressou-se em sair da multidão e perguntou, inclinando-se:

— Qual é o nome do ancestral? O Vilarejo Pequeno Rio deseja erguer-lhe uma estátua, venerar dia e noite, perpetuar seu nome.

Ao ouvir isso, os moradores concordaram:

— Sim, erguerei uma estátua para o ancestral!

— Eu, velho Wang, ajudo com o dinheiro!

— Sou pobre, mas tenho força, ajudarei a erguer a estátua!

— ...

— Uma estátua?

O soldado sorriu, balançando a cabeça:

— Vocês são mesmo dignos...

— Ancestral...

Xu Shan ia dizer mais, mas um som leve, “pung”, ecoou.

O jovem soldado desfez-se de repente em incontáveis pontos de luz, que se dispersaram em todas as direções.

— Ancestral!

— Isso!

— ...

Surpresos, todos exclamaram.

Mas os pontos de luz não foram longe; caíram sobre cada pessoa ali.

Os corpos de todos estremeceram. Sentiram-se imediatamente mais leves, e as antigas dores e incômodos desapareceram.

O senhor Ge suspirou profundamente, curvou-se até o chão e disse em alta voz:

— Reverenciamos e despedimos o ancestral!

— Nós, descendentes, reverenciamos e despedimos o ancestral!

Todos os moradores se inclinaram.

...

Na Muralha Sem Retorno, sobre as muralhas.

— Você está ferido?

Uma voz curiosa soou atrás de Shen Tiannan.

Ele virou-se rapidamente e, ao ver quem era, ajoelhou-se com uma perna:

— Shen Tiannan, comandante das tropas Chisong das gerações posteriores, saúda o ancestral da humanidade.

A sua frente estava o general que liderara o exército nos céus.

— Não é preciso isso. Só senti aqui um forte cheiro de sangue e batalhas, achei que lutavam contra os demônios e vim ver.

O general acenou com a mão.

— O senhor não sabe, ancestral...

Shen Tiannan então relatou, em linhas gerais, o surgimento do Caminho dos Sábios, a subjugação dos demônios e o novo perigo dos bárbaros.

Demorou até o general absorver tudo, então perguntou:

— Já que o Caminho dos Sábios é tão poderoso, por que não exterminaram também os bárbaros?

— O Caminho dos Sábios não tem poder de subjugação sobre os bárbaros; em combate, é inferior às artes marciais.

Shen Tiannan suspirou:

— Hoje, sem perigo iminente, poucos ainda praticam as artes marciais. O equilíbrio que temos já foi difícil de alcançar.

— Se a humanidade desenvolveu o Caminho dos Sábios, será que os bárbaros são descendentes dos demônios?

O general ponderou.

— De fato, já se cogitou isso, mas nunca foi comprovado — respondeu Shen Tiannan. — Além disso, os bárbaros se parecem muito com humanos, não têm corpos estranhos como os demônios...

Havia algo mais que Shen Tiannan preferiu não dizer: entre os pacifistas de Da Qing, há quem defenda que os bárbaros são um ramo da humanidade e que deviam viver em paz.

O general, pensativo, perguntou:

— Você já está no auge do sexto nível das artes marciais, correto? Não avançou por estar ferido?

— Não posso esconder nada do ancestral.

Shen Tiannan assentiu.

— Sendo assim, não vou demorar.

O general sorriu suavemente.

Antes que Shen Tiannan compreendesse, viu o general transformar-se rapidamente em luz, que se precipitou sobre ele.

Em instantes, todos os pontos de luz fundiram-se ao corpo de Shen Tiannan.

Sentindo as mudanças em si, uma mistura de alegria e tristeza o tomou.

Shen Tiannan curvou-se, agradecendo:

— Shen Tiannan, pelas gerações futuras do Centro, agradece o presente do ancestral!

Erguendo-se, partiu com passos largos.

— Alguém, convoque o conselheiro e os comandantes para uma reunião!

...

Cenas semelhantes à do Vilarejo Pequeno Rio e à Muralha Sem Retorno repetiram-se por todo o Centro naquele dia.

Na verdade, com o poder de todos, esses soldados poderiam ter mais tempo para contemplar a prosperidade da humanidade.

Mas, sem exceção, escolheram se transformar em pontos de luz, abençoando a terra e o povo.

Eles não sentiam saudades do mundo?

Sentiam, sim; talvez mais que qualquer um vivo.

Mas, acima de tudo, desejavam fazer algo mais pela humanidade.

Pela última vez.