A mesma confissão, a entrada em cena de Han Du

Impossível!

Este foi o primeiro pensamento de Wei Decai ao terminar de ler a confissão de Sun Boheng.

A razão era que a confissão de Sun Boheng não diferia quase nada da de seu filho, Sun Bixing. Exceto por minúcias na escolha das palavras, ambos os documentos narravam exatamente a mesma história: Sun Bixing era o mentor, o verdadeiro idealizador e executor da fraude!

Quanto a Sun Boheng, ele teria apenas cedido às súplicas insistentes do filho, entregando-lhe um ensaio que havia redigido anteriormente e relatando como fora o processo de visitar altos funcionários.

Como isso seria possível?

Wei Decai sentia-se tomado por uma sensação de absurdo. Antes, a confissão imediata de Sun Bixing o pegara de surpresa, fazendo-o suspeitar instintivamente de que algo estava sendo ocultado. Contudo, as reações de Sun Boheng ao ser chamado para depor haviam dissipado parte de suas dúvidas, levando-o a crer que, de fato, a fraude ocorrera.

Se a fraude era um fato, isso não seria um problema; pelo contrário, facilitaria a caçada contra Han Du. Tudo o que ele precisava fazer era conduzir o depoimento de Sun Boheng de modo que a culpa recaísse sobre qualquer pessoa, exceto Sun Bixing. Naturalmente, a maior probabilidade era que o próprio Sun Boheng assumisse a responsabilidade.

“Segundo o Código Penal da dinastia Qing, o mentor deve ser severamente punido, enquanto o cúmplice recebe pena atenuada.”

A implicação oculta dessa regra era clara: se não quiser que seu filho seja decapitado, confesse você mesmo. Dizem que até o tigre mais feroz não devora a própria cria. Wei Decai acreditava que, independentemente de quão desprezível Sun Boheng pudesse ser, ao ter de escolher entre a própria vida e a do filho, ele certamente escolheria poupar o rapaz.

Mas ele jamais imaginou que o próprio Sun Boheng apontaria Sun Bixing como o mentor!

Como era possível? Seria Sun Boheng não apenas alguém que buscava fama vazia, mas também um covarde apegado à vida?

Enquanto Wei Decai mergulhava em perplexidade, Cen Shucheng e Luo Rong também terminavam de ler o documento.

— Senhor Wei, o mentor e o cúmplice já foram identificados. Podemos encerrar o caso, não? — disse Cen Shucheng, com os olhos semicerrados e em tom vagaroso.

— Isso... — Wei Decai hesitou, sentindo-se contrariado.

— O senhor Cen se equivoca. — Luo Rong, que até então parecia estar alheio a tudo, interveio de repente. — Este caso ainda possui pontos obscuros; como poderíamos encerrá-lo de forma tão precipitada?

Apontando para os autos, Luo Rong continuou:

— Na minha opinião, deveríamos chamar todos os que precisam ser interrogados e submetê-los a depoimento. Talvez surjam novos elementos.

Enquanto Luo Rong falava, Cen Shucheng estreitou os olhos ao observá-lo. O que ele mais temia havia acontecido: não era apenas a facção do Primeiro-Ministro que queria derrubar Han Du; havia também a facção da Imperatriz!

Sim, Luo Rong pertencia à facção da Imperatriz, e a razão de seu envolvimento era fácil de compreender. Han Du havia declarado publicamente que o princípio da primogenitura era uma tradição ancestral que não poderia ser violada.

Todavia, embora o Príncipe Herdeiro fosse o primogênito, sua mãe biológica falecera antes mesmo da ascensão do Imperador Yongtai ao trono. Em outras palavras, a atual Imperatriz desejava que o Imperador mudasse a sucessão. Mesmo que o próximo herdeiro fosse o Nono Príncipe, que também não tinha laços de sangue com ela, bastaria que o princípio da primogenitura fosse violado para que seu próprio filho tivesse uma chance.

Em suma, Han Du estava em sérios apuros com esse caso de fraude.

— De fato, o senhor Luo tem razão — concordou Wei Decai, despertando para a situação. — Independentemente de haver ou não dúvidas, os trâmites processuais devem ser seguidos até o fim.

Dito isso, ele lançou um olhar benevolente a Luo Rong, compreendendo agora de que lado ele estava. Com isso, a vitória estava garantida.

— Tragam o suspeito, Han Du. — Wei Decai gesticulou.

Pouco depois, Sun Boheng foi escoltado para fora e Han Du foi trazido.

Quando Han Du apareceu, a reação da multidão foi notavelmente diferente. Antes mesmo que o suspeito dissesse qualquer coisa, gritos de “Injustiça!” ecoaram como uma maré. O que Han Du fizera era algo distante da realidade do povo, mas a lógica da multidão era simples: quem ousava enfrentar colegas e até mesmo o Imperador deveria ser um homem íntegro. Como um homem tão bom poderia estar envolvido em fraude nos exames imperiais?

Sob esse clamor, Han Du caminhou de cabeça erguida, com um ar triunfante, chegando até a acenar para os dois lados.

“Que diabo... ele acha que isso é uma cerimônia de premiação?” Su Ping pensou, perplexo.

— Han Du, sabe por que está sendo acusado? — Wei Decai nem se deu ao trabalho de forçar Han Du a se ajoelhar, ignorando o protocolo.

— Uh... você já sabe? — Han Du exibiu um ar de espanto.

— Hã? Fale logo! — O coração de Wei Decai disparou. Será que Han Du realmente sabia da fraude?

— Está bem, está bem, eu confesso, eu confesso. — Han Du acenou com as mãos, resignado. — Admito que a esposa do senhor Wei possui certa beleza. Sinto um amor secreto por ela há muito tempo; sempre que penso nela, perco o sono... — Enquanto falava, o rosto de Han Du transbordava um ar de embriaguez.

O rosto de Wei Decai escureceu instantaneamente, e as veias de sua testa saltaram.

Como se tivesse percebido que falara demais, Han Du mudou subitamente para uma expressão séria:

— Mas garanto-lhe, minha relação com sua esposa é pura. Nada aconteceu, eu lhe asseguro.

— Cale-se! — Furioso, Wei Decai pegou o documento sobre a mesa e arremessou-o contra ele. — Tenho motivos suficientes para suspeitar que você conspirou com Sun Boheng e seu filho, Sun Bixing, para cometer fraude no Exame da Primavera de meio mês atrás!

— Fraude? — Han Du pareceu subitamente esclarecido. — Era disso que se tratava? Poderia ter dito antes! Que susto, achei que você tivesse descoberto sobre... ah, não, não, eu realmente não fiz nada com a esposa do senhor Wei, acredite em mim.

Uma onda de risos maliciosos percorreu a praça diante do Portão do Meio-Dia. Wei Decai, tomado por uma ira incontrolável, estava prestes a explodir em insultos quando Han Du, com o semblante sério, declarou:

— Fui eu quem fiz.

— O quê? — Não apenas Wei Decai, mas Cen Shucheng, Luo Rong e os vários funcionários presentes ficaram atônitos.

— Eu disse que a fraude foi obra minha — repetiu Han Du, acrescentando: — Fui eu quem sugeriu que Sun Boheng escrevesse o Tratado de Defesa do Norte e o entregasse a Sun Bixing para que ele o memorizasse. Apenas não esperava que algo tão discreto fosse descoberto por vocês.

— Você está mentindo! — Cen Shucheng, deixando de lado sua aparência cansada, levantou-se abruptamente e encarou Han Du com firmeza. — Você é um alto oficial de segundo escalão, por que se rebaixaria a conspirar em um exame para um simples candidato?

— Senhor Cen... — Wei Decai começou, mas foi interrompido pelo olhar gélido de Cen Shucheng.

— Sou coautoridade neste caso e minhas perguntas são pertinentes. Você tem algo a dizer? — O tom de Cen Shucheng não continha qualquer traço de calor.

Aquela determinação assassina fez o coração de Wei Decai tremer.

— Não... não tenho... — Wei Decai recuou.

— Han Du, responda à pergunta. — Cen Shucheng voltou o olhar para o réu.

— Senhor Cen — Han Du suspirou internamente e fez uma reverência. — Agi assim para conquistar a lealdade de Sun Boheng e de seu tio, o Marquês de Rongyang, incentivando-o a peticionar junto a mim ao Imperador para manter a tradição ancestral da sucessão do Príncipe Herdeiro.

Cen Shucheng sentiu uma pontada de desapontamento, mas, relutante, continuou:

— Então explique: você se encontrou com Sun Boheng apenas uma vez, no décimo dia do primeiro mês, enquanto sua nomeação como examinador adjunto ocorreu apenas no final do segundo mês. Como pôde prever o futuro e garantir que poderia manipular as questões do exame?

Ele percebera que Han Du tentava assumir toda a culpa e fizera aquela pergunta apenas para dar-lhe uma última chance de reconsiderar. Afinal, todos sabiam que o cargo de examinador adjunto fora obtido por insistência do próprio Han Du.

Mas, e daí?

Era um assunto que feria a dignidade do Imperador; enquanto Han Du não o mencionasse, ninguém ousaria correr o risco de irritar o Imperador Yongtai ao trazê-lo a público. Infelizmente, Han Du, mais uma vez, frustrou as boas intenções de Cen Shucheng.

— Em resposta ao senhor — Han Du inclinou-se, com o rosto revelando um profundo pesar — o cargo de examinador adjunto foi algo que eu mesmo sugeri ocupar.