Que luxo! Até mesmo as criadas são gêmeas.

Para não desarrumar o ordenamento alheio, Su Ping pegou papel e tinta, folheando os livros e fazendo anotações ao mesmo tempo. Após cerca de quatro horas de trabalho, conseguiu organizar os títulos que poderia utilizar, separando-os conforme as quatro grandes categorias clássicas: Clássicos, Históricos, Filosóficos e Literários, elaborando um índice próprio para facilitar futuras buscas.

Dentre eles, a seção dos Clássicos reunia as principais obras do confucionismo e do taoísmo, extremamente semelhantes às de seu mundo anterior, salvo pequenas alterações nos nomes dos personagens, mas com conteúdo praticamente igual. Eram obras base para exames oficiais, exigindo um estudo gradual e prolongado.

A seção Histórica, por sua vez, continha livros de diversos gêneros, incluindo crônicas e registros variados; nesta área, os dois mundos eram quase inteiramente diversos, representando um ponto cego para Su Ping. Contudo, sua importância era secundária e bastava um conhecimento geral.

Nos Filosóficos estavam reunidos os pensamentos das diversas escolas; ou melhor, deveria chamar-se dos diversos Caminhos. Esta seção abrangia, além do confucionismo, do militarismo e do misticismo, aquelas correntes que, ao longo da história da humanidade, tiveram breve existência, sendo posteriormente absorvidas ou extintas pelas três principais. Por exemplo, a Medicina tornou-se um ramo do Misticismo, e a Arte da Guerra foi assimilada pelos Caminhos do Confucionismo e do Militarismo.

“Uma pena que haja apenas resumos e origens filosóficas, sem os métodos de cultivo claros do confucionismo ou do taoísmo,” lamentou Su Ping, balançando a cabeça. “Esse setor basta conhecer superficialmente, agora a seção Literária… parece não ter muito valor para estudo aprofundado.”

Entre todos os livros de poesia do segundo andar, poucos alcançavam o padrão de antologia. Nenhum dos autores era originário da Grande Celebração. Faltavam muitas composições; no máximo, podiam se gabar de uma estrutura harmônica e de rimas bem construídas, mas o conteúdo poético ficava a quilômetros de distância das obras que Su Ping trazia na memória. Pareciam produtos de uma linha de montagem, seguindo um formato padrão, desprovidos de alma.

No entanto, refletindo um pouco, Su Ping acabou compreendendo. Sem mais a ameaça dos demônios, para manter sua posição elevada, o confucionismo precisou alinhar-se ao poder do império; somando a isso a importância da fama e do talento, o Caminho do Governo, antes um ramo, tornou-se dominante. E mais: a poesia exigia, além de talento, inspiração e estado de espírito, havendo sempre um componente de sorte, impossibilitando avanços graduais apenas com estudo, como ocorria com os tratados fundamentais.

Diante desses fatores, cada vez menos pessoas se dedicavam verdadeiramente à poesia.

“Ainda bem que sempre fui discreto, até hoje nunca precisei recorrer ao velho truque de plagiar poemas.” Por um instante, Su Ping sentiu um calafrio ao comparar a força devastadora dos versos que lembrava do outro mundo. Felizmente, desde que chegara, mantivera-se discreto, evitando chamar atenção com habilidades literárias fora do comum, o que seria até mais suspeito do que de repente demonstrar erudição.

“Mas agora, com essa base, lançar um ou dois poemas de vez em quando não deve causar problemas.” Pensando nisso, adicionou à lista algumas coletâneas de poesia, planejando deixar um ou dois volumes à cabeceira para compor o cenário.

Ao terminar tudo, já era quase o final da tarde.

Não veio Shen Yushu, mas sim os criados encarregados de servi-lo.

Duas jovens criadas gêmeas, delicadas e tímidas, com um ar de erudição.

“Somos Zhiqin e Zhihua, cumprimentamos o senhor Su,” disseram, vestidas com vestidos longos de gaze lilás, uma à esquerda e outra à direita, curvando-se em uníssono.

Su Ping ficou atônito, sentindo-se como se estivesse diante de uma transmissão ao vivo em tela dividida.

“Senhor Su, está na hora do jantar.” Não soube distinguir qual das duas falou, mas a outra logo se virou e avisou ao pessoal do lado de fora: “Pode trazer.”

Mais de dez criados entraram em fila, cada um carregando um prato, que foram organizando à mesa redonda, saindo em silêncio após reverenciar Su Ping.

“Por aqui, senhor Su...” As duas criadas ajudaram-no a sentar-se à mesa, colocando-se uma de cada lado, ajoelhadas em bancos baixos.

Só quando um pedaço de lombo agridoce foi levado à boca, Su Ping despertou de seu torpor.

“Não precisam fazer isso, eu mesmo me sirvo.” Sem hesitar, pegou tigela e talher das mãos da criada.

Surpreendidas, as duas trocaram olhares, sorrindo de forma curiosa.

“Não se preocupe, senhor Su, todos os hóspedes ilustres são servidos assim em nossa residência,” explicou a da esquerda.

“Isso mesmo, se não nos permite servir, nós é que ficamos sem jeito,” disse a da direita.

Vocês podem não se sentir à vontade, mas eu muito menos... Su Ping não pôde deixar de resmungar por dentro.

No outro mundo, ele já contratara serviços domésticos, mas aquilo era uma relação comercial legítima. Tratar alguém como serva era algo a que não conseguia se adaptar.

“Prefiro servir-me, vocês não conhecem meus gostos.” Explicando de forma constrangida, Su Ping passou a ignorar as duas, que também não insistiram.

Havia uma grande variedade de pratos, todos muito saborosos, incluindo alguns ingredientes que Su Ping nunca vira, provavelmente produtos exclusivos daquele mundo. Sem hesitar, comeu de tudo.

Satisfeito, recostou-se na cadeira. Fora a refeição mais farta desde que chegara àquele mundo: sabor excelente, quantidade mais que suficiente. O único problema era justamente o excesso.

Apontando para os pratos ainda cheios, perguntou: “O que fazem com o que sobra?”

“Se passar de uma hora, perde o frescor e é descartado,” respondeu uma delas.

“Descartado?”

Su Ping franziu a testa. “A partir de agora, tragam apenas três pratos, não mais que isso.”

Na casa de um duque, desperdício não era preocupação, mas Su Ping agia por respeito intrínseco aos alimentos.

As duas trocarem olhares e assentiram.

“Vou aquecer a água para o banho do senhor,” disse uma delas, curvando-se para sair.

Banho... servido? O coração de Su Ping disparou e ele apressou-se: “Espere!”

A criada se voltou, olhando-o com grandes olhos curiosos.

“Cof, cof... Você é Zhihua ou Zhiqin?” Su Ping aproximou-se para perguntar.

“Sou Zhiqin, senhor. Há mais alguma ordem?”

“Sobre o banho, prefiro que não haja ninguém por perto.” Su Ping desviou o olhar. “Quando a água estiver pronta, você e Zhihua podem ir descansar.”

Diante do constrangimento de Su Ping, Zhiqin não conteve uma risada.

“O senhor se enganou. Somos criadas-leitoras; estas tarefas são apenas um favor. Se precisar de companhia à noite, posso providenciar.”

“Ah... entendi.” Su Ping, em vez de envergonhado, sentiu-se aliviado. “Companhia não é necessário, estou cansado da viagem.”

Por um momento, pensara que tudo era planejado com tamanha minúcia na casa do duque, mas era só imaginação sua.

Depois de todos os criados se retirarem, Su Ping suspirou profundamente.

Na verdade, não era um exemplo de moralidade, mas sabia que, ao trilhar o caminho da busca pela excelência, era fundamental zelar pela conduta pessoal; prudência nas palavras e ações ajudava a alcançar os objetivos.

Na casa alheia, mesmo sem notar más intenções por parte da família Shen, ele sabia que, afinal, estava em desvantagem, e todo cuidado era pouco.

Logo, Zhihua trouxe pessoas, deixando um grande tonel de água quente para banho, e despediu-se.

Su Ping relaxou no banho, sonhando com o futuro.

Enquanto isso, em outra ala da residência, Shen Yushu fazia um relatório sobre Su Ping.