[127] Finalmente chegou a minha vez

O tempo volta ao dia em que a lista dos aprovados nos exames imperiais foi publicada.

Após a partida de Shen Tiannan, Han Du dispensou todos os servos e permaneceu sentado sozinho em seu quarto durante toda a noite.

Analisando a raiz do problema, este caso de fraude era, na verdade, inexistente; assim como o pai e o filho da família Sun, ele era vítima de uma acusação injusta. Contudo, sob uma perspectiva estratégica, se alguém precisasse assumir a culpa, sob hipótese alguma poderia ser ele, Han Du. Como censor-chefe do Tribunal de Censores, um cargo de segunda classe, ele era a figura de proa da facção dos "Puros". Ninguém poderia prever o destino daquele grupo, que ainda mantinha a integridade mais incorruptível, caso ele caísse.

Em contrapartida, havia Sun Bohang e seu filho. Um era um acadêmico sem cargo oficial, o outro, o subsecretário do Gabinete de Transmissão. Sem mencionar Sun Bixing, embora o cargo de Sun Bohang fosse significativo, ele ainda era um subordinado e não teria um papel decisivo por muito tempo. A diferença de peso entre ambos era evidente. Portanto, o melhor cenário seria que todos saíssem ilesos, mas, se fosse necessário um sacrifício, teriam de ser os dois. Esse era o consenso entre todos os membros da facção, incluindo Cen Shucheng e os próprios Sun.

Mas Han Du pensava diferente. Saber quem morreria ou quem viveria era uma questão imediata; ele, porém, vislumbrava um futuro mais distante. Independentemente da verdade ou das intenções originais, se Sun Bohang e seu filho morressem por causa deste caso, a facção dos Puros deixaria de sê-lo, pois ambos eram igualmente inocentes. A facção dos "Ministros" atacava a ele, e ele, para se salvar, sacrificaria dois inocentes. Se isso acontecesse uma vez, haveria uma próxima? E, na próxima, sacrificariam outros inocentes? Nesse caso, qual seria a diferença entre os Puros e os Ministros?

Por isso, ele decidiu: ele poderia morrer, mas a facção não poderia se dissolver. O único pesar era falhar com o velho Cen, que tanto o ajudara ao longo dos anos. Sem o suporte oculto de Cen, ele provavelmente já teria sido decapitado há muito tempo. Han Du desviou o olhar de Cen Shucheng e baixou a cabeça profundamente, parecendo, de fato, alguém consumido pela culpa.

— Você... você... — Cen Shucheng apontava para Han Du, a mão tremendo incontrolavelmente devido à emoção. Após um longo momento, suspirou com desânimo e voltou a sentar-se.

Enquanto isso, o juiz principal, Wei Decai, estava radiante. Com os depoimentos dos três divergentes, sua missão estava cumprida. A seguir...

— Tragam papel e pincel — ordenou Wei Decai, já imaginando sua promoção ao Gabinete Imperial graças ao sucesso nesta investigação.

Com a decisão tomada, Han Du escreveu seu depoimento com uma rapidez surpreendente.

Como havia planejado, ele se declarou o mentor da fraude, enquanto Sun Bohang e Sun Bixing seriam apenas cúmplices. Quanto a Zhang Jixian, não mencionou uma única palavra. Ele havia pensado em tudo. Não importava se o interrogatório da família Sun ocorresse antes ou depois do seu; seu depoimento atingiria o objetivo. Se os Sun o apontassem como mentor, o caso seria encerrado e ele seria executado em três dias. Se não o apontassem, o julgamento seria adiado por sete dias, conforme o costume, tempo usado pelos Três Órgãos Judiciais e pela Guarda de Vestes de Sangue para coletar mais provas. Ao final desses sete dias, a culpa de mentor ainda recairia sobre ele. Não havia dúvida de que a facção dos Ministros era composta por homens "capazes".

Portanto, aquele depoimento era, provavelmente, a última coisa que ele poderia fazer pelos Puros e pela administração do Grande Qing. Han Du largou o pincel e ajoelhou-se.

— Eu, o oficial Han Du, falhei com a benevolência do Imperador e nem dez mil mortes seriam suficientes para pagar!

*Tum. Tum. Tum.*

Ele bateu a testa no chão três vezes. Em seguida, levantou-se e caminhou para fora sem olhar para trás.

— Hmph. — Wei Decai soltou uma risada de desdém ao ver as costas de Han Du e disse aos presentes: — Senhores, acredito que este caso ainda possui muitas dúvidas. Que tal adiarmos o julgamento?

— Excelente ideia — concordou Luo Rong.

— Espere — interrompeu Cen Shucheng, olhando friamente para Luo Rong. — Não há ainda duas outras pessoas que podem ter conhecimento dos fatos? Não vamos interrogá-las?

Luo Rong, que pretendia retrucar, logo baixou a guarda sob o olhar de Cen. — O censor Cen tem razão. Já que há dúvidas, devemos ser minuciosos.

— Tragam o primeiro colocado no exame imperial da era Wuxu, Su Ping, para depor — ordenou Cen Shucheng, ignorando Wei Decai.

Embora furioso, Wei Decai não encontrou falhas no procedimento de Cen. Imediatamente, um funcionário foi até a multidão:
— Tragam o primeiro colocado, Su Ping!

O nome de "Jovem Mestre da Poesia" não era à toa. Assim que o nome de Su Ping foi anunciado, a multidão se agitou.

— Su Ping? É o Jovem Mestre da Poesia?
— É ele mesmo! Eu estava lá quando a lista foi publicada!
— Ótimo! Este caso está confuso, todos parecem agir de forma normal e, ao mesmo tempo, estranha. O Jovem Mestre da Poesia certamente saberá o porquê.
— Exato! Não acredito que o oficial Han cometeria fraude, ele deve ter sido forçado a dizer aquilo.
— Jovem Mestre, por favor, devolva a inocência ao oficial Han!

Sob o burburinho da multidão, Su Ping respirou fundo e deu um passo à frente. Ao chegar, fez uma reverência:
— O humilde acadêmico Su Ping cumprimenta os três magistrados.

— Su Ping, segundo o que sei, sua cabine de exame ficava exatamente à frente da de Sun Bixing, e você também é próximo de Han Du. O que tem a dizer sobre este caso? — Cen Shucheng olhava para Su Ping com esperança.

Ao perguntar dessa forma, ele corria o risco de ser acusado de conluio. Como juiz, seu dever era colaborar com Wei Decai em perguntas específicas, não dar liberdade total a Su Ping. Mas, naquele momento, ele não se importava mais. Ontem, Shen Tiannan lhe dissera que Su Ping poderia ser a peça-chave, mas ele não dera muita importância. Su Ping era brilhante, sim, mas ainda não fazia parte da burocracia imperial; como entenderia que a verdade era irrelevante? Sem alternativas, ele tentava o tudo ou nada.

— Magistrado, no dia do exame, assim que recebi os papéis, terminei a prova rapidamente — disse Su Ping, dando de ombros. — Se não fosse obrigatório esperar que dez pessoas entregassem as provas para podermos sair, eu não teria precisado dormir um dia e uma noite inteira naquela cela.

Houve risadas gentis ao redor. Ao ver a descontração de Su Ping, Cen Shucheng sentiu um alívio súbito, mas Wei Decai não gostou.

— Audácia! — Wei Decai bateu o martelo. — Você foi chamado para tratar do caso, não fale de assuntos irrelevantes!

— Ah... está bem — Su Ping coçou o nariz e assumiu um tom sério. — Então, ousarei falar. O que os três magistrados buscam é apenas confirmar se houve fraude. Para ser sincero, isso é muito simples e não precisa de adiamentos. Eu tenho um método; uma hora será suficiente para trazer a verdade à tona.

Ao ouvir isso, as reações dos juízes foram diferentes: Cen Shucheng sentiu um entusiasmo renovado; Luo Rong, que tinha ordens de nunca ofender Su Ping enquanto este não se declarasse contra o Príncipe Herdeiro, manteve-se cauteloso; Wei Decai, por sua vez, sentiu medo daquele jovem talentoso, embora soubesse que, naquele momento, não poderia tocar nele.