Mais uma ordem imperial

O exame provincial divulgou seus resultados.

Como era a época em que as flores de osmanthus estavam em pleno desabrochar, a lista dos aprovados ficou conhecida como a Lista do Osmanthus.

Desde que a avaliação do “Manual de Estratégias de Defesa e Combate” foi promovida à categoria superior, a nota final de Su Ping saltou de setenta e duas, o que nem sequer lhe garantiria o título de licenciado, para a pontuação máxima de cento e oito votos, conquistando o primeiro lugar!

Assim que a Lista do Osmanthus foi afixada, a notícia se espalhou rapidamente por todas as ruas e becos da capital Yangjing.

Somente então todos souberam que o autor do célebre poema “Sem Vestes” chamava-se Su Ping.

Mais uma vez, a Mansão do Duque Protetor do Estado tornou-se o centro das atenções.

No interior da residência.

Senhora Zhou sentava-se ereta no lugar de honra, as mãos entrelaçadas sob as mangas, os dedos tão apertados que estavam lívidos.

De início, não acreditava que Su Ping participaria do exame provincial. Depois, não achava possível que ele fosse aprovado. Mas agora...

Primeiro do exame!

E ainda por cima, com a pontuação máxima!

Isso significava que, tanto em clássicos, quanto em estratégia e poesia, Su Ping possuía um domínio profundo, com grandes chances de êxito tanto no exame da corte quanto no imperial. Quem sabe, poderia até conquistar os três títulos máximos: campeão provincial, campeão do exame da corte e do exame imperial, tornando-se um dos raríssimos agraciados em toda a dinastia Da Qing!

Por mais que pensasse, Senhora Zhou não conseguia entender o que estava acontecendo.

Não era dito que ele só tinha começado a se dedicar aos estudos agora?

Menos de um ano, e já atingira um conhecimento tão erudito?

Refletiu, e só vislumbrou uma possibilidade.

Su Ping estava se fingindo de medíocre.

Pum!

A xícara de chá caiu ao chão, estilhaçando-se.

“Como ousa prejudicar-me assim?!”

Senhora Zhou estava furiosa.

Se desde o início Su Ping tivesse mostrado tal talento, ela não precisaria ter feito tantos esforços, recorrendo a ameaças e promessas.

Bastava argumentar com lógica, apelar para a razão, e com a beleza de Shen Xinlan, não haveria como Su Ping recusar.

Se ainda assim não aceitasse, poderia simplesmente desistir e buscar outro pretendente.

Por que teria de se encontrar em tal situação, sem poder avançar ou recuar?

Tudo, culpa de Su Ping!

“Terra pobre e gente traiçoeira, não podia ser diferente.”

Após algum esforço, Senhora Zhou acalmou-se um pouco, quando o velho mordomo Tang Yuan entrou.

“Senhora, há vários candidatos no portão, querem ver Su Ping.”

Ela cerrou os punhos novamente, tomada pela raiva. “Mande que sumam! Rápido!”

“Senhora... todos são licenciados desta edição.”

O velho mordomo lembrou suavemente, “Vieram convidar Su Ping para o Banquete do Cervos que acontecerá esta noite.”

A raiva de Senhora Zhou diminuiu bastante.

Um ou dois licenciados não lhe causariam preocupação.

Mas se fossem cem, já era algo a considerar.

E se entre eles houvesse futuros membros do alto escalão do governo?

“Fique tranquila, senhora. Já expliquei que o senhorio está exausto e repousa, e com isso despistei-os. No entanto...”

Tang Yuan hesitou, “Há uma pessoa vindo para a porta. Achei melhor consultar a senhora.”

“Quem?” Senhora Zhou ergueu as sobrancelhas.

“Um licenciado chamado Han Shuang, segundo colocado neste exame.”

Senhora Zhou estreitou os olhos. “Apenas segundo colocado, por que tanta consideração?”

“Quem o acompanha é a senhorita.”

“Ah?”

A senhora arqueou as sobrancelhas, lembrando-se do que a filha lhe dissera dias antes.

Parece que este Han Shuang é o pretendente de sua filha.

Seria interessante conhecê-lo.

“Levem-no à sala de estar. Irei em seguida.”

Logo, senhora Zhou trocou de roupa e, ao entrar, deparou-se com Han Shuang, quem Shen Xinlan tanto desejava.

“Saúdo a senhora.”

Han Shuang fez uma reverência.

Senhora Zhou ficou momentaneamente surpresa.

Era preciso admitir: sua filha tinha bom gosto.

Han Shuang era belo e delicado, de uma beleza que superava muitas moças, capaz de encantar qualquer jovem da capital.

E ainda era cortês e de porte elegante.

Se não tivesse outros planos, só pela aparência já aceitaria casar Shen Xinlan com ele.

“Não há necessidade de formalidades.”

Ela assentiu e lançou um olhar significativo à filha. “Receba bem seu amigo, entendeu?”

“Senhora, não precisa de tanto. Vim para ver o senhor Su Ping. Ele está na residência?”

Han Shuang apressou-se em esclarecer.

O semblante de senhora Zhou fechou-se, e olhou para a filha.

Shen Xinlan baixou a cabeça, desviando o olhar.

Sabia perfeitamente as intenções de Han Shuang, mas não conseguiu recusar.

Bastou ele pedir para ser apresentado a Su Ping, e ela aceitou sem pensar.

O caminho todo, seu coração batia acelerado, nem cogitou se Su Ping estava ou não em casa.

Vendo a filha agir assim, senhora Zhou compreendeu tudo e sentiu-se ainda mais irritada.

Ia recusar, quando uma voz alta ecoou da entrada.

“O nono príncipe chegou!”

Senhora Zhou empalideceu.

O nono príncipe, nesta hora? Também vinha por causa de Su Ping?

Enquanto se perguntava, o pajem entrou ofegante.

“Senhora... o nono príncipe trouxe um carro cheio de livros e disse... disse que quer tomar Su Ping como mestre!”

“Tomar Su Ping como mestre?!”

Senhora Zhou sentiu um arrepio na nuca.

O gosto do nono príncipe por poesia era notório em toda a capital.

Jamais imaginara que um príncipe, com sua posição, se rebaixaria a ponto de, tão ostensivamente, pedir Su Ping como mestre!

E o mais importante... é que ele conseguiu entrar na mansão.

Isso significava o consentimento do imperador Yongtai?

Enquanto seus pensamentos se embaralhavam, o nono príncipe já adentrava.

“Dama externa Shen Zhou, saúda vossa alteza.”

Senhora Zhou fez uma reverência, mesmo contrariada.

“Não precisa de cerimônias. Vim buscar Su Ping. Onde está?”

O nono príncipe foi direto ao ponto.

“A verdade, vossa alteza, é que meu genro não está em casa.”

Ela respondeu, meio constrangida.

“Não está?”

O príncipe ergueu as sobrancelhas, olhando ao redor.

Com Su Ping longe da capital, não o encontraria.

Mas ao olhar, reconheceu alguém.

“Han...?”

O príncipe arregalou os olhos, apontando para Han Shuang.

“Saúdo vossa alteza.”

Han Shuang cumprimentou e fez sinais discretos ao príncipe.

“O que faz aqui?”

O príncipe, intrigado, perguntou.

“Para ser franco, vim também buscar um mestre.”

Han Shuang desviou o rosto, levemente envergonhado.

Senhora Zhou ficou desconfiada da origem de Han Shuang.

Segundo sua filha, embora fosse de família de comerciantes, tinha contatos influentes em todas as casas de oficiais da capital, e era admirado entre os jovens de famílias nobres.

Nada de estranho nisso.

Mas conhecer um príncipe era outra história.

E pelo jeito, a relação dos dois ia além de um simples conhecimento...

Quem, afinal, era Han Shuang?

“Teria a bondade de dizer onde foi Su Ping? Mencionou quando volta?”

Vendo o olhar fixo da senhora, Han Shuang apressou-se em mudar de assunto.

Senhora Zhou ia responder, mas do lado de fora ouviu-se um alvoroço.

Era o mesmo pajem de antes.

“Se... senhora... há... muita... gente...”

“Com que nervosismo! Não sabe que perturbar vossa alteza é falta grave?”

Ela franziu o cenho. “Fale direito.”

O pajem respirou fundo e informou: “Senhora, os duques de Estado Auxiliar, Estado Pacífico, Marquês de Rongyang, Marquês de Ningde... todos estão à porta!”

Senhora Zhou ficou paralisada.

Os títulos anunciados pelo pajem não eram comuns: todos cargos militares hereditários!

Embora atualmente sem função oficial, ainda representavam uma força considerável.

Normalmente, visitas entre famílias de militares eram naturais.

Mas hoje... estava claro que todos vieram por causa de Su Ping.

Ela massageou as têmporas. “Peça que entrem.”

A essa altura, só restava esperar para ver o que aconteceria.

Logo, dez homens corpulentos entraram esbravejando, seguidos por uma turminha de meninos travessos.

“Só teu filho é esperto, a ponto de assustar o professor e fazê-lo correr para a latrina?”

“Antes isso do que o teu, que mal largou as fraldas e já frequenta prostíbulos!”

“Bah, frequentar prostíbulo só mostra que os homens da minha família Lu são viris, coisa que não é para qualquer um!”

Os homens discutiam calorosamente, esquecendo idades e títulos, quase chegando às vias de fato.

Os meninos, com cara de choro, pareciam desesperados.

Que culpa tinham eles das brigas dos pais?

“Ei, Xiu!”

Um cutucou o garoto ao lado. “É verdade que teu pai disse que foste ao prostíbulo?”

“Eu não...”

O garoto suspirou, derrotado. “Não liguem para o que aquele velho diz, eu não fui...”

“Se foi, não precisa negar. Achas que vamos te desprezar?”

Outro menino o puxou pelo pescoço, curioso. “E então, foi bom?”

“Conta, vai...”

“Da próxima vez, leva a gente!”

Uma algazarra tomou conta do grupo.

“...Tá bom, admito, fui mesmo.”

O garoto suspirou. Os colegas mal disfarçaram o entusiasmo, mas ele completou: “Fui levado, só uma vez, nem provei nada...”

“Uau! Então foi mesmo!”

“Qual casa? Melodia Celeste, Casa das Artes, ou Pavilhão das Fragrâncias?”

“Essas são frequentadas pelos adultos, ele deve ter ido ao Pavilhão Rubro ou Jardim da Primavera...”

Os meninos davam palpites, exibindo-se como conhecedores.

O garoto ficou calado, rosto fechado.

Outro perguntou: “Quem te levou? Por que não nos levou junto? Está nos desprezando?”

A pergunta indignou a todos.

“É, conta logo!”

“Diz quem foi!”

O garoto sorriu friamente: “Sabem por que fui pendurado no portão de casa e apanhei por uma hora?”

“Por quê?”

Os meninos prenderam a respiração.

Ele ergueu o polegar para si: “Porque eu, Lu Xiu, jamais entregaria um irmão, nem que fosse espancado até a morte!”

“Bravo, Xiu!”

“Assim é que se faz!”

“Devíamos jurar lealdade agora mesmo!”

Os elogios lisonjeiros deixaram Lu Xiu orgulhoso.

De repente, uma voz soou ao seu lado: “Então você é mesmo leal?”

“Claro, eu, Lu...!”

No meio da frase, sentiu um arrepio e, em seguida, teve a orelha puxada.

Os colegas, que antes o adulavam, fingiram não ver: um olhava para o teto, outro roía as unhas, até um deles, com o nariz escorrendo, fez cara de bebê desentendido.

“Vim para tomar lições, mas se o mestre não gostar de você, vou arrancar teu couro!”

O duque Lu Chaoyang lançou um olhar severo a Lu Xiu, depois separou a turba e dirigiu-se a senhora Zhou: “Senhora, onde está Su Ping? Poderia chamá-lo?”

Assim que o assunto foi tocado, os demais silenciaram e voltaram-se para senhora Zhou.

Foi então que notaram a presença do nono príncipe.

“Saudamos vossa alteza.”

Os homens saudaram respeitosamente.

“Não precisam de formalidades, senhores.”

O príncipe, contendo o riso, perguntou: “Vieram todos atrás de Su Ping?”

“Sim, desde que ele escreveu ‘Sem Vestes’, até meu filho quis aprender a compor poesia.”

“Meu menino admira o jovem mestre poeta, implorou para eu trazê-lo...”

“Meu filho disse que, se não puder aprender com o mestre, prefere morrer de fome em casa, fiquei sem opção...”

O ânimo do príncipe esfriou.

Ser irmão mais velho dessa turminha... como enfrentaria os outros depois?

Diante de tal situação, senhora Zhou sentiu-se perdida pela primeira vez.

Deveria dizer que Su Ping já tinha partido?

Enquanto hesitava, uma voz aguda e escorregadia ecoou atrás do grupo.

“Sua majestade disse: um primeiro colocado já merece tanta bajulação? Voltem para onde vieram.”

O alvoroço cessou imediatamente.

Todos estremeceram e olharam para trás.

Lá estava Jia Hongyi, sorridente à entrada, provocando arrepios em todos.

Assim, a confusão terminou abruptamente.

Os visitantes deixaram a mansão rapidamente.

Senhora Zhou permaneceu imóvel, pensativa.

“Em que pensa, mãe?”

Shen Xinlan, desviando o olhar da porta, perguntou.

“Penso na ordem de sua majestade.”

Sentando-se na posição principal, senhora Zhou franziu o cenho: “Achas que o imperador sabe que Su Ping já foi embora?”

“Creio que sim. Existe algum segredo em Yangjing que escape ao imperador?”

Shen Xinlan respondeu sem hesitar.

“É, mas desta vez talvez não seja tão simples.”

O semblante de senhora Zhou tornou-se estranho. “Lembra do criado que mandei vigiar Su Ping? Achei que ele jamais conseguiria escapar.”

Shen Xinlan ergueu o rosto, alarmada: “A senhora quer dizer...”

“Se o imperador não souber que Su Ping já partiu...”

Ela não completou a frase, mas seu olhar tornou-se inquietante.

Tudo girava em torno da recente ordem imperial.

De fato, Su Ping era notável.

Por duas vezes provocou fenômenos extraordinários, sua poesia correu o império, abalando toda Zhongzhou.

Se fosse apenas isso, seria certo que Su Ping seria valorizado, sua carreira política ascenderia, podendo chegar aos mais altos cargos.

Mas não se deve esquecer da união do povo...

Algo que nem os imperadores das gerações passadas conseguiram realizar, e que um simples Su Ping alcançou.

Será que o imperador... gostará disso?