Primeiro, reverenciamos o céu e a terra!

“Meio-Santo Wen Daoyuan, Marquês Militar Yin Dongqiu!”
“— Presente!”

No quarto lateral, onde trocava de roupa, Su Ping ficou paralisado.

Meio-Santo?!

Será que ouvi direito?

Aquele velho Wen, que passa o dia inteiro sem fazer nada além de ler romances, esperando a morte, é um Meio-Santo do oitavo estágio do Caminho dos Eruditos?

Isso, isso...

E, ainda que já suspeitasse que Yin Dongqiu não era simplesmente um porteiro...

Mas... o que significa Marquês Militar? Títulos de um único caractere não são reservados apenas a duques? Desde quando marquês recebe tal honra?

Além disso, um marquês servir de porteiro na Academia Imperial?

Por um momento, a mente de Su Ping ficou confusa.

Já no salão principal, todos, incluindo o Príncipe Herdeiro Jun e o Nono Príncipe, se levantaram ao mesmo tempo, com expressões de surpresa.

Só então, quando Wen Daoyuan e Yin Dongqiu apareceram juntos, todos se apressaram a saudá-los.

“Cumprimentamos o Mestre Wen, cumprimentamos o Senhor Dongqiu!”

Todos ali eram experientes; Meio-Santo e Marquês Militar são títulos de nível, mas “Mestre” e “Senhor” são mais respeitosos e afetuosos.

“Hum.”

Wen Daoyuan acenou com a cabeça, e junto de Yin Dongqiu, foi diretamente até a mesa do Príncipe Herdeiro Jun, sorrindo cordialmente: “Suas Altezas, não se importam se estes velhos se sentarem aqui, não?”

“Mestre, o que é isso? Para nós, é uma honra receber orientação dos senhores.”

Lu Chengjun, levantando sua mão gorda, convidou: “Por favor.”

Sentando-se juntos, o Nono Príncipe não quis ficar atrás e comentou sorrindo: “Tio Yin, Changxu sempre ouve o Pai mencionar que o senhor ainda lhe deve um bom arco.”

“Ah... haha, terei um, terei sim.”

Yin Dongqiu ficou um tanto envergonhado.

“Diga ao imperador que não espere, esse velho nunca pagou suas dívidas.”

Wen Daoyuan lançou um olhar para Yin Dongqiu: “Até os presentes que receberam aqui fui eu quem...”

Rápido como um raio, Yin Dongqiu tapou a boca de Wen Daoyuan, impedindo que ele terminasse a frase.

Imediatamente, todos no salão caíram na gargalhada, de forma amistosa.

Um verdadeiro Marquês Militar jamais se importaria com ouro ou prata, era só uma excentricidade de Yin Dongqiu.

Se ele queria aproveitar da sua generosidade, tudo bem.

Mas se você se adiantasse para lhe dar um presente, ele te lançava porta afora com uma surra.

Durante todos esses anos, nem mesmo dois imperadores deram-lhe recompensas; todos já sabiam disso, não era novidade para ninguém.

Com esse episódio, o ambiente tornou-se mais descontraído, e as conversas fluíram.

Wen Daoyuan, como Meio-Santo, nada escapava de seus ouvidos, mas, aos poucos, começou a franzir a testa.

“O que intriga o Mestre?”, percebeu o Nono Príncipe, perguntando.

“Por que todos aqui falam sobre esse Su Ping, e ainda por cima com tanto desprezo?”

Wen Daoyuan parecia não entender.

“O Mestre talvez não esteja a par dos assuntos do mundo.” O Nono Príncipe sorriu. “Este Su Ping era descendente do benfeitor do Duque Ding. O duque pretendia dar-lhe sua neta em casamento, apoiando-o em sua permanência na capital. Mas, ao ver o esplendor de Yangjing e o prestígio da família do duque, Su Ping, insatisfeito com pequenas vantagens, insistiu em entrar para a família como genro adotivo.”

“É mesmo?”, Wen Daoyuan duvidou.

“E não é só isso.” O Príncipe Herdeiro Jun continuou: “Dizem que Su Ping é ignorante, não reconhece nem um único ideograma, e seu caráter é ainda pior; escorado nas graças do passado, ele virou a casa do duque de pernas para o ar.”

“O jovem Shen sabe disso?” Wen Daoyuan perguntou novamente.

“O Duque Ding deve saber.” Respondeu o Nono Príncipe. “Sem a ordem dele, esse Su Ping já teria sido mandado embora aos tapas.”

“Isso realmente condiz com o caráter daquele velho Shen.” Wen Daoyuan assentiu.

Um duque, maior herói do reino, e ainda assim envolvido nessa confusão.

É revoltante, mas, afinal, são assuntos de família.

Com a chegada da hora auspiciosa, uma voz clara anunciou o início da cerimônia.

“A hora chegou! Que entrem os noivos!”

No quarto lateral, Su Ping respirou fundo e abriu a porta.

Em seu íntimo, pensava que, se aguentasse hoje, ninguém o incomodaria por um bom tempo.

Poderia, então, acumular forças em segredo e esperar a oportunidade.

Como diz o provérbio: o sábio guarda habilidades e age no momento certo.

Mas, ao chegar à entrada do salão, ficou paralisado.

Quem saiu do outro quarto não foi Shen Xinlan, mas sim Cui Zhu, a criada!

Cui Zhu trazia uma bandeja, o olhar pleno de satisfação por sua vingança.

Sobre a bandeja, um objeto estava coberto por um rico pano vermelho — o típico véu de noiva!

E, sob o tecido, claramente não era a cabeça de Shen Xinlan.

Só podia ser uma coisa:

A coroa de fênix e o traje nupcial!

Su Ping fechou os punhos com força.

Já nem sabia quantas vezes sua ideia sobre a família do duque fora abalada.

Antes, achava que, por pior que fosse sua reputação, ao menos cumpririam os ritos do casamento.

Afinal, estavam diante da elite de Yangjing, gente que nem a família do duque ousaria ofender.

Talvez até temessem que ele fizesse alguma loucura.

Mas agora...

Coroa de fênix e traje nupcial?

Queriam que ele se casasse com objetos mortos...

Como ousavam?

Quando o controle de Su Ping estava à beira do colapso, uma voz suave o chamou.

“Genro, entre.”

Tang Yuan, parado à porta, balançou a cabeça com gentileza e disse: “Tudo pode ser resolvido depois de hoje.”

A voz amável trouxe Su Ping de volta à razão.

Ele mordeu os dentes, lançou um olhar a Cui Zhu e, por fim, entrou.

No salão, todos suspenderam as conversas e olharam para a entrada.

Havia apenas uma dúvida no coração de todos.

Como seria alguém tão desprezível?

No instante em que os dois entraram, todos olharam primeiro para Cui Zhu.

Surpresa, incerteza, reflexão, compreensão.

Ali todos eram espertos; em poucos segundos entenderam o que estava acontecendo.

Casamento com o traje.

Logo, muitos começaram a se divertir com a desgraça alheia.

Su Ping não era um canalha?

Não era ávido pelo poder da família do duque?

Então não podia reclamar de ser humilhado.

Bem feito.

Apenas duas pessoas não demonstravam satisfação.

Wen Daoyuan e Yin Dongqiu trocaram olhares, ambos intrigados.

Um só sabia que o jovem se chamava Su; o outro, mesmo já tendo ouvido falar, esquecera.

Agora compreendiam: era Su Ping.

Mas o problema é...

Ambos já haviam visto Su Ping várias vezes, e ele não parecia, de forma alguma, o tipo de canalha descrito pelo Nono Príncipe.

Ignorante? Impossível.

Wen Daoyuan, Meio-Santo, já o questionara e fora respondido sem vacilo, além de notar sua memória impressionante — como poderia ser ignorante?

E Yin Dongqiu, embora pouco contato tivesse tido, achou Su Ping cortês, mas não rígido, o que lhe agradou.

De modo algum parecia alguém capaz de forçar entrada numa família alheia.

Será que havia algo oculto nisso tudo?

A mesma suspeita surgiu em suas mentes.

Sob o olhar de todos, Su Ping e Cui Zhu chegaram até o altar.

Sem surpresa, ambos os assentos de honra estavam vazios.

“Novo casal, convidados à mesa, todos reunidos para felicitar, votos de união!”

Tang Yuan, ao lado, começou a entoar o cântico: “Diz-se: o céu e a terra se abrem, todas as coisas crescem, o sol dá vigor, a lua umedece o brilho, o segredo dos ritos celestes está aí contido, e o humano define-os pelo matrimônio...”

Enquanto o cântico ressoava, cochichos surgiam entre os convidados.

“A família do duque é mesmo distinta; mesmo diante de tal pessoa, mantém as formalidades.”

“Ha, mas será que ele se sente honrado? Sem esse cântico, tudo bem; com ele, é como ser humilhado publicamente!”

“Tsc, no fim, está aceitando tudo calado, não é?”

“Para falar a verdade, até admiro Su Ping. Por riqueza e poder, aguenta uma humilhação dessas... admirável, admirável.”

“Hahahaha...”

Su Ping nem precisava ouvir para saber o que diziam, pois muitos nem tentavam conter a voz.

Ainda assim, manteve o rosto sereno, esperando calmamente.

Finalmente, o cântico terminou.

O velho mordomo anunciou em voz alta:

“Noivo e noiva, reverenciem o céu e a terra!”