O humilde súdito Sun Bixing, confesso a minha culpa!

Vinte e cinco de março.

A praça do Portão do Meio-Dia estava apinhada de gente. Milhares de soldados armados com lanças e trajando armaduras mantinham a multidão à distância, enquanto um estrado baixo fora erguido na área central.

Wei Decai, Ministro da Justiça, ocupava o centro. À sua direita, estava Cen Shicheng, Censor-Chefe da Direita; à sua esquerda, Luo Rong, recém-nomeado Ministro do Tribunal de Grande Revisão.

Wei Decai, aos sessenta e dois anos, era natural da província de Jiangzhou, um homem das terras do Leste da Serra, por mérito próprio, e o braço direito do atual Vice-Primeiro-Ministro. Luo Rong, em plena maturidade, ascendera rapidamente de vice-ministro a titular da pasta, o que deixava claro que contava com o apoio de uma facção influente.

Apenas o veterano Cen Shicheng, colega de Han Du, era um membro da facção dos puristas e uma figura central do grupo radical. No entanto, devido à idade avançada e a problemas de saúde, ele não comparecia às sessões da corte nem ao seu gabinete há anos, tendo delegado todas as responsabilidades do Censorado a Han Du. Ao vê-lo ali, com os olhos turvos e sonolento, comparado a Han Du, era difícil dizer quem partiria primeiro para o além.

Além desses três, um toldo aquecido fora montado à retaguarda direita do estrado, com os Guardas das Vestes de Sangue — cujos olhares pareciam prontos para decapitar qualquer um — postados do lado de fora. Quanto ao ocupante do toldo, era naturalmente o eunuco de vestes vermelhas, Jia Hongyi.

Fora da área delimitada, as discussões eram acaloradas; dentro, os sussurros eram constantes. Pouco tempo depois, um funcionário anunciou que o momento chegara. Wei Decai bateu o martelo de juiz, assustando Cen Shicheng, que por pouco não caiu de sua cadeira.

— A hora do Dragão chegou. O julgamento da fraude no Exame Imperial do décimo terceiro ano de Yongtai, período Wuxu, está oficialmente aberto! Tragam o Inspetor da Secretaria de Funcionários, Fang Wencong!

Os auxiliares do julgamento não precisavam usar correntes nem se ajoelhar. Fang Wencong aproximou-se com passos firmes, curvando-se em saudação:

— Este oficial, Fang Wencong, Inspetor da Secretaria de Funcionários, apresenta seus respeitos aos três senhores.

— Fang Wencong, respondo-lhe: como descobriu que Han, Sun e os outros eram suspeitos de fraude? — perguntou Wei Decai.

Imediatamente, Fang começou seu relato. Por que descobriu? Porque estava preparando a inspeção da capital e coletando informações sobre o comportamento dos oficiais. Como descobriu? Graças a várias informações da Guarda das Vestes de Sangue que, conectadas, revelavam a verdade com uma simples análise.

Fang falava com eloquência, detalhando o encadeamento dos fatos. Sua atitude confiante e desprovida de hesitação quase levou Wei Decai a acreditar que ele havia mudado de lado, entregando uma prova de lealdade. Ao terminar, a multidão ao redor explodiu em aclamação.

— Muito bem! Que perspicácia!
— O nosso Grande Qing precisa de mais oficiais honestos como ele!

Fang Wencong permanecia impassível, sem demonstrações de emoção ou orgulho. Ele sabia exatamente o que lhe fora dito do início ao fim e tudo o que fizera fora seguir as ordens de Han Du para redigir a denúncia. Em sua visão, se o Sr. Han dissera aquilo, certamente já teria uma estratégia de resposta. Talvez aquilo fosse apenas um teatro, uma estratégia de sacrifício orquestrada por Han Du com um propósito muito mais profundo.

— PUM!

O martelo, feito sob medida pelo Observatório Imperial, caiu com um estrondo que dominou o alvoroço da multidão.

— Pode retirar-se, oficial Fang — disse Wei Decai, acenando para ele, antes de ordenar: — Tragam o suspeito Sun Bixing.

Os juízes haviam estudado o caso por dez dias e conheciam cada detalhe. O depoimento de Fang servira apenas para explicar a origem do caso ao povo. Pouco depois, Sun Bixing, vestindo o traje ocre dos prisioneiros, foi trazido por dois carcereiros. Como não era um criminoso violento nem possuía cultivo marcial, não usava grilhões, mas, ao chegar à frente do estrado, foi chutado na dobra dos joelhos pelos guardas e forçado a se ajoelhar.

— Sun Bixing, sabe por que foi encarcerado? — trovejou Wei Decai.

— Este estudante não sabe — respondeu Sun Bixing, mantendo o tronco ereto, apesar da posição. Seus dez dias na prisão haviam deixado seu cabelo desgrenhado e seu rosto sujo, mas seu olhar permanecia tão límpido quanto antes.

— Sendo um suspeito culpado, ainda ousa chamar-se de estudante? — Wei Decai zombou.

— Permita-me perguntar, senhor: de que crime sou acusado? — Sun Bixing mantinha a compostura.

— Humpf, veja você mesmo.

Wei Decai fez um sinal aos subordinados. Dois cadernos foram jogados diante de Sun Bixing: um era o "Tratado da Pacificação do Norte", de Sun Boheng, e o outro, o ensaio do exame de Sun Bixing. Eram cópias, para evitar que o suspeito destruísse as provas.

Bastou um breve olhar para que o rosto de Sun Bixing empalidecesse. Ele reconheceu o seu próprio texto instantaneamente e, ao ler o outro por alguns instantes, a familiaridade com o estilo e a escolha das palavras tornou-se evidente.

— Agora, diga-me: existem semelhanças entre estes dois ensaios? — Wei Decai tomou um gole de chá, com ar de total relaxamento.

— A semelhança chega a setenta por cento — respondeu Sun Bixing, baixando o caderno.

— Ótimo! — O estrondo da xícara batendo na mesa ressoou. — Um foi escrito por seu pai, Sun Boheng, em onze de janeiro; o outro, por você, durante o Exame Imperial! Sun Bixing, confessa o seu crime?!

A postura de Sun Bixing não era mais tão rígida. Sua mente analisava a situação rapidamente. Ele ouvira seu pai mencionar o "Tratado da Pacificação do Norte", mas nunca lera o conteúdo; a única coisa que sabia era o título. Não havia base para uma acusação de fraude.

Contudo, a relação de pai e filho, o fato de viverem na mesma residência e a semelhança chocante entre os textos eram fatos. Quem poderia provar que não conspiraram? Quem acreditaria neles? Ninguém.

A questão era: por que uma coincidência tão estranha escalou para uma acusação de fraude no exame imperial, um crime punível com a morte? A quem ele ofendera? Ou a quem seu pai ofendera? Não, não parecia ser isso. Ele estudara por mais de uma década e a única pessoa com quem tivera um desentendimento fora Fu Yan, mas este não possuía tamanha influência. Quanto ao seu pai, apesar do alto cargo de Secretário da Direita, ele acabara de ser transferido para a capital e não tivera tempo de fazer nada.

Se fosse assim... não era contra ele nem contra seu pai. Quem seria, então? Sun Bixing, naturalmente, lembrou-se de um nome: Han Du! O objetivo do oponente era, sem dúvida, o Censor-Chefe da Esquerda, Han Du!

Ao compreender, Sun Bixing silenciou por alguns instantes e, então, levantou a cabeça com um sorriso radiante.

— Eu, Sun Bixing, confesso o crime!

— Uau!

Um clamor inimaginável explodiu fora do Portão do Meio-Dia. A multidão, incapaz de conter a indignação, começou a atirar folhas de vegetais podres e ovos estragados. Sun Bixing não se esquivou, deixando-se cobrir pela imundície com a expressão serena de sempre.

Em seu coração, não havia um pingo de medo ou culpa, mas sim uma sensação de alívio. Afinal, tratava-se de Han Du. O homem que combatia a corrupção, o poder autoritário e que até desafiara o próprio Imperador. Que estudante com sangue nas veias e consciência não teria Han Du como modelo de vida? Mesmo que aquele caso apenas tocasse superficialmente em Han Du, ele jamais permitiria que o nome do mestre fosse conspurcado.

Sim, fraude no exame imperial era um crime de morte, mas e daí? Havia coisas no mundo muito piores do que a morte. Como, por exemplo, deixar que o pilar da nação fosse injustiçado.

Quanto a ter arrastado seu pai consigo... Sun Bixing começou a rir. Quando se reencontrassem no mundo dos mortos, ele certamente seria elogiado pelo pai.