É tornar-se genro por conveniência ou submeter-se à servidão?

“Parem!”
De repente, seis ou sete criados surgiram, cercando Su Ping por todos os lados.
“O que está acontecendo?”
Su Ping parou, olhando para eles com expressão de surpresa.
“A jovem senhorita perdeu seu adorado grampo de cabelo. Você, tão furtivo, é o principal suspeito!”
O homem robusto à frente exibia músculos protuberantes, e a pele exposta reluzia com um leve brilho metálico.
Era sinal do terceiro nível nas artes marciais!
O coração de Su Ping se encheu de alerta. Ele respondeu em tom grave: “Nunca vi sua jovem senhorita. Como poderia furtar algo dela?”
“Hã, não é você quem decide isso.”
O homem insistiu, implacável: “Vai entregar o objeto de bom grado ou teremos de revistá-lo?”
Mal acabara de falar, outro homem atrás dele esticou a mão e arrancou a bolsa de dinheiro presa à cintura de Su Ping: “O que temos aqui?”
Abrindo a bolsa, encontrou algumas moedas de prata e cobre, que somavam pouco mais de duas ou três taéis.
“Viu? Pegamos em flagrante!”
O criado ergueu a bolsa. “Explique, o que é isso?”
Su Ping o fitou friamente: “Você acha que isso se parece com um grampo de cabelo?”
Conhecia aquele criado; era o mesmo que, ao chegar à mansão, servira-lhe de escada.
Irônico pensar que, por um instante, sentira compaixão por ele.
O criado hesitou ante a resposta de Su Ping, seus olhos girando inquietos, até mudar subitamente de atitude: “Já sei, irmão Lu, não foi ontem que você perdeu sua bolsa de moedas? Veja se esta não é a sua.”
“Hmm?”
O homem robusto se surpreendeu, mas logo abriu um sorriso, lançando ao criado um olhar de aprovação: “Sim, é exatamente a que perdi.”
“Pego com a mão na massa. Tem algo a dizer em sua defesa?”
O criado entregou a bolsa ao homem robusto, depois olhou para Su Ping com arrogância.
Su Ping semicerrrou os olhos e, de repente, sorriu, com desprezo estampado no rosto.
“Se não querem que eu saia, podem dizer diretamente. Uma mansão tão nobre precisa mesmo recorrer a truques tão baixos?”
Bastava observar as vestes daqueles criados para perceber que estavam muito acima de um mero serviçal.
E o homem à frente, um mestre marcial, era ainda mais imponente.
Após tanto tempo na mansão, sabiam perfeitamente quem ele era.
Toda aquela encenação tinha um alvo claro: ele.
Mas o que pretendia a mansão?
Queriam forçá-lo a casar-se dentro da família?
“Se é baixo ou não, pouco importa.”
A expressão arrogante do homem robusto sumiu. Ele devolveu a bolsa de moedas com um sorriso: “Já que entendeu, não dificulte as coisas para nós, simples criados.”
Su Ping pegou a bolsa, lançou um olhar ao homem e saiu em silêncio.
“Irmão Lu, mas e sua prata...”
Atrás dele, o criado ainda tentava agradar o homem robusto, mas antes que terminasse a frase, recebeu um tapa estalado.
Pá!
“Cale a boca, seu inútil.”
O homem robusto o atirou ao chão, resmungando: “Se a casa o mantém vivo, nem mata nem solta, quem é você para se atrever a ofendê-lo?”
Su Ping ignorou a cena, seguindo direto para o oeste.
Como suspeitava, ao chegar em seu quarto, Shen Yushu já o aguardava.

“Você deve saber por que vim.”
Shen Yushu começou.
“Se for para falar de casamento, não precisa repetir.”
A expressão de Su Ping era fria. “Querem apenas impedir que eu faça os exames imperiais. Ainda falta muito para a prova do condado no ano que vem. Se têm coragem, que me mantenham preso todo esse tempo.”
Embora Shen Yushu fosse provavelmente apenas um mensageiro, Su Ping, por mais tolerante que fosse, já não podia se conter.
“Por que eu disse que você não é inteligente o bastante?”
Shen Yushu balançou a cabeça. “Chegando a este ponto, acha mesmo que a mansão não pode ir mais longe?”
“Ir mais longe?”
Su Ping riu. “Por acaso vão me matar?”
Todas as manobras da mansão deixavam claro que não ousavam usar de violência contra ele.
Afinal, para lidar com alguém sem poder, sem riqueza, sem apoio, para que tantas voltas?
Bastariam dois homens fortes – diante deles, ele nada poderia fazer.
Que dirá obrigá-lo a assinar o contrato de casamento ou até forçá-lo à cerimônia.
No fundo, era porque o Duque Dinguo estava acima deles; mesmo que não considerassem seus sentimentos, ao menos precisavam manter as aparências, ainda que distorcidas.
De certo modo, o apoio que tinha agora era o próprio Duque Dinguo.
Shen Yushu se surpreendeu, depois sorriu de modo estranho.
“Você acertou. Meu avô valoriza a honra acima de tudo. Se você morresse, ele ficaria furioso.”
Fez uma pausa e mudou o tom: “Mas... mesmo que morra, o que ele poderia fazer? Vingar-se por você?”
O rosto de Su Ping escureceu.
“Além disso, subestima os métodos da mansão.”
Shen Yushu retirou um caderno da prateleira e o folheou: “O papel é delicado, a caligrafia nítida e perfumada de tinta. Se não me engano, é papel Bai Lu e tinta de dragão, vendidos apenas em Yangjing, no centro do país. Não creio que tenha trazido isso de sua aldeia.”
“Pode levar tudo de volta.”
Su Ping respondeu friamente.
Jamais pensou que alguém pudesse agir com tanta desfaçatez.
Mas, de fato, eram pertences deles; se quisessem levar, nada poderia fazer.
“De que adianta recuperar papel velho?”
Shen Yushu olhou com surpresa e continuou: “Deixe-me ver... um maço de setenta folhas de papel Bai Lu custa doze taéis de prata. Aqui há mais de mil folhas, não?
A tinta de dragão é ainda mais rara: apenas cem quilos por ano, cada barra pesa uma tael e dois qian, e custa oitenta taéis cada. Você usou cerca de uma barra e meia.
Somando comida, roupas e outras despesas, fico em trezentos taéis de prata. Não estou exagerando, estou?”
A cada palavra, o semblante de Su Ping se tornava mais sombrio.
Na verdade, quatrocentos taéis era um valor justo.
Apenas nos dias em que vagueou por Yangjing, gastara quase cem taéis. Isso sem contar comida, bebida, roupas, e o material dos cadernos. Três centenas de taéis era quase um presente.
O problema era: onde conseguir essa quantia?
“Além disso, conhece o Código das Celebrações? Há um artigo que diz:
‘Aquele que não paga dívida privada acima de cinco guan em três meses, leva dez varadas, aumentando a pena a cada três meses, até quarenta.
Acima de cinquenta guan, são vinte varas, aumentando a cada três meses, até sessenta.
Se não pagar, será reduzido à escravidão privada, sem direito a redenção, para sempre!’”
Num instante, o olhar de Su Ping tornou-se feroz e ameaçador.

Ser escravo para sempre, sem possibilidade de redenção!
Isso era pior que a morte.
Além disso, na dinastia Daqing, escravos não podiam participar dos exames imperiais!
Mesmo contando com o Duque Dinguo, Su Ping não acreditava que ousassem ir tão longe.
Mas ele também não podia arriscar.
Como dissera Shen Yushu, se tudo estivesse consumado, de que adiantaria a ira do duque?
Não estaria morto, e no máximo, por favoritismo, teria sua condição de escravo anulada.
Ou seria tolo a ponto de esperar que alguém sacrificasse a família pela justiça?
“Então, só me resta aceitar o casamento?”
Su Ping fitou Shen Yushu diretamente.
A última centelha de simpatia que sentia por ele se extinguiu.
“Se não teme ser escravo, pode continuar esperando.”
“Esperar?”
“Ou aguarda a ordem do imperador, convocando o avô de volta à capital, e então poderá falar com ele – mas ninguém sabe quanto tempo isso levará, três, cinco anos?
Ou espera o falecimento do velho, quando a mansão não terá mais tempo para cuidar de você.
Mas não escondo: embora o avô esteja quase setenta anos, atingiu o sexto nível nas artes marciais e já superou a fase mais perigosa. Estima-se que viva mais trinta anos.”
Shen Yushu falou sem rodeios.
Su Ping caiu em silêncio.
Demorou, mas finalmente disse: “Dê-me cinco dias. Nestes cinco dias, não podem restringir minha entrada ou saída, mas podem pôr alguém a me acompanhar.”
Uma mansão tão imponente, para forçá-lo a casar, usava da cortesia, depois da força, e até o mantinha em prisão domiciliar.
Pareciam determinados, mas havia algo de hesitação nas ações.
Provavelmente não queriam que o caso tomasse grandes proporções.
Se ele mostrasse hesitação, ganharia tempo e espaço para agir.
“Cinco dias?”
Shen Yushu olhou fixamente nos olhos de Su Ping, querendo decifrá-lo.
Mas ali só encontrou serenidade.
“Muito bem, voltarei em cinco dias.”
Após breve reflexão, Shen Yushu concordou, partindo com os criados e o contrato de casamento.
Sozinho no quarto, Su Ping fechou os olhos, pensativo.
Como homem moderno, já se sentia desconfortável em ter criados; ser escravo de outrem era inaceitável.
Ser reduzido à escravidão privada estava fora de questão.
Mas também não queria casar-se à força.
Decidiu usar aqueles cinco dias para tentar uma saída.
Enfrentar diretamente não daria certo; precisava de outro caminho.
Ao menos, não podia deixar mais armas em mãos alheias.
Com esse pensamento, abriu os olhos de súbito, preparou papel e começou a escrever com afinco.