【094】Pedido de aposentadoria, a sala secreta da Mansão Liu!

No décimo sexto dia do décimo mês do décimo segundo ano de Yongtai, o Imperador proclamou ao mundo que o Duque Defensor do Estado, Shen Tiannan, fingiu sua morte, atraindo o inimigo para uma emboscada, e com seis mil soldados destruiu um exército bárbaro de sessenta mil, abatendo o Imperador Bárbaro Asule e capturando vivo o Rei Bárbaro Zahash. Além disso, cinquenta e quatro mil soldados da unidade principal do Exército Pinheiro Vermelho penetraram no Norte, eliminando vinte mil bárbaros e capturando incontáveis cabeças de gado, ovelhas e cavalos.

Assim que o decreto foi divulgado, o país inteiro se assustou, e logo se seguiu uma onda de celebração que parecia um mar em tempestade. Inúmeros cidadãos, entre lágrimas e risos, retiraram os altares de longevidade que haviam preparado, os abastados mataram porcos e serviram banquetes para todos, os mais pobres colheram algumas ervas silvestres e celebraram sozinhos, tudo com uma alegria muito maior do que a do Ano Novo.

Por trás dessa euforia, o Primeiro-Ministro Liu Shouyi enviou uma carta pedindo para se retirar da vida pública. De imediato, todos os oficiais elogiaram, dizendo que tal homem era um modelo para os funcionários do Estado. Pedir aposentadoria era algo comum, mas normalmente só acontecia quando alguém estava realmente velho e incapacitado, ou quando era alvo de denúncias.

No entanto, Liu Shouyi, embora idoso, estava firme e saudável, longe da morte. Além disso, ninguém o denunciava; pelo contrário, ele desempenhou papel crucial na vitória recente. Bastava esperar o Duque Defensor retornar à capital e receber as honras do Imperador — Liu Shouyi certamente estaria entre os agraciados. Era uma conquista militar, talvez até merecesse um título hereditário que abençoaria seus descendentes.

Mas Liu Shouyi, não só não reivindicou mérito algum, como também, no auge da glória, pediu para se retirar, solicitando voltar à sua terra natal. Se o Imperador aceitasse, seria uma grande perda para ele. Felizmente, a resposta veio rápido: como esperado, o Imperador Yongtai, apegado ao velho oficial, recusou o pedido com palavras sinceras e comoventes.

Ora, Liu Shouyi já havia feito seu pedido; se o Imperador insistisse e ele não saísse, pareceria apenas uma encenação. Então, enviou nova carta reiterando a solicitação. O Imperador respondeu novamente, recusando. Após três idas e vindas, Liu Shouyi, finalmente “comovido” pela “sinceridade” do Imperador, concordou em continuar por mais alguns anos, “relutantemente”.

Na residência de Liu, no bairro Rong’an, havia uma sala secreta subterrânea. Este era o local mais oculto de toda a casa; além de Liu Shouyi, ninguém sabia de sua existência. O espaço era apertado, e no centro havia apenas um pedestal de pedra, com meia altura de uma pessoa, sem nenhum outro mobiliário.

Sobre o pedestal, uma superfície côncava, pouco funda, continha um líquido escuro e turvo. Liu Shouyi, sozinho diante do pedestal, sem expressão, cortou a palma da mão e a posicionou acima. O sangue vermelho começou a pingar, e o líquido se tornou gradualmente límpido.

Logo, surgiu no líquido uma face humana, extremamente imprecisa, com olhos penetrantes sendo o único traço claro.

“Por que só você veio?”

Liu Shouyi franziu a testa.

“Ainda é sorte você me ver,” respondeu uma voz indiferente. “Sabe quanto custou este contato? E o resultado?”

“Ninguém poderia prever isso,” Liu Shouyi olhou de cima, seu olhar frio. “Se pretende jogar toda a responsabilidade sobre mim, não será tão fácil.”

Todos os planos que ele apresentara ao Imperador Yongtai foram minuciosamente pensados. Para relaxar a vigilância do Imperador, até recomendou alguém como Lou Guan para comandar o Exército Pinheiro Vermelho.

Jamais imaginou que isso acabaria por fortalecer outra pessoa.

“Poupe-me de palavras inúteis.” Os olhos demonstraram impaciência. “Se quer continuar confiável aos olhos de todos, traga resultados.”

“Impossível; o plano já chamou a atenção de Lü Qingkong, e Shen Tiannan está prestes a voltar à capital. Não podemos alarmá-los agora.”

Liu Shouyi falou com firmeza.

“Então por que me procura? Quer que eu explique aos outros por você?”

Os olhos no líquido mostraram sarcasmo.

“Quero apenas avisar para limparem todos os rastros o quanto antes. Se não me engano, Jia Hongyi já está a caminho com a Guarda Sangrenta.”

“Jia Hongyi?”

A voz no líquido elevou-se, claramente temerosa de Jia Hongyi.

“Entendido.”

Após essas palavras, a água límpida agitou-se e voltou a ficar turva. O rosto desapareceu.

...

Na residência do Duque Defensor, numa sala lateral, Su Ping e Shen Xian’er sentavam-se frente a frente, ambos com expressão preocupada.

Até Shen Xian’er, que raramente saía, já sabia do retorno triunfante do Duque Defensor, quanto mais Su Ping. Logo cedo, Su Ping foi ao chalé à beira do lago esperar. O dia inteiro passou e não viu nem sinal de Han Shuang, nem recebeu recado algum, como se tivesse sumido do mundo. Su Ping não conseguia entender.

No caminho de volta, a notícia do retorno do Duque Defensor desviou completamente sua atenção.

O quê? O Duque Defensor ainda está vivo? E não só está vivo, como obteve uma vitória sem precedentes. Seria ele mesmo Shen Tiannan? Cheio de dúvidas, Su Ping foi perguntar a Shen Yushu sobre a aparência do Duque Defensor e, ao saber, sentiu alívio.

O Duque Defensor tinha quase dois metros de altura, corpo robusto, imponente sem precisar demonstrar raiva. Não havia comparação possível.

“Ainda bem que não é ele... Afinal, eu o xinguei cara a cara,” Su Ping sorriu, sentindo-se mais leve. “Mas, pensando bem, talvez seja alguém do Exército Pinheiro Vermelho... Pobre coitado, já nessa idade.”

Enquanto pensava, Su Ping percebeu que Shen Xian’er, à sua frente, estava ainda mais preocupada, com os traços do rosto tensos e magros.

“O que está pensando?” Su Ping perguntou curioso.

“Eu...” Shen Xian’er hesitou, suspirou, e respondeu: “Lembra que te contei que Shen Tiannan é meu avô materno?”

“Lembro, sim. E daí?”

“Você acha que, quando ele voltar e me vir, vai me expulsar de casa?” Shen Xian’er ergueu a cabeça, séria.

“Uh... Difícil dizer, nunca o vi,” respondeu Su Ping, surpreso.

“Pronto!” Shen Xian’er levantou-se de súbito, aflita: “Pronto, pronto, até você diz isso, com certeza ele vai me mandar embora.”

“???” Su Ping ficou confuso; foi isso mesmo que ele disse?

“O que faço...” Shen Xian’er começou a andar de um lado para o outro, murmurando.

“Você não tem medo? Se sair, ainda pode ganhar dinheiro fazendo sandálias de palha,” Su Ping achou graça.

“Você é bobo?” Shen Xian’er revirou os olhos. “Com esse tempo, quem compra sandálias de palha?”

Su Ping ficou sem palavras.

Depois de um momento, Shen Xian’er teve uma ideia, aproximou-se de Su Ping e falou baixo: “Que tal eu sair para evitar problemas e voltar só quando ele for embora?”

“Evitar problemas...” Su Ping não sabia se ria ou chorava; a expressão não parecia adequada ali. Sacudindo a cabeça, disse: “Se está tão preocupada, que tal morar com o velho Ge? Eu aviso eles.”

Dias atrás, o gerente Liu já havia preparado uma casa, e o velho Ge foi morar lá com Xiaoping. Embora simples, cabia até vinte pessoas se apertassem. Só estavam lá o velho e o filho.

“Velho Ge...” Shen Xian’er imediatamente fez cara de desânimo. “Não vou, aquele pirralho não sabe ficar calado.”

Shen Xian’er virou o rosto com desdém.

“Hum? Você fala de Ping’an?” Su Ping ficou curioso. “O que ele disse?”

“Disse que eu gosto... Enfim, aquele garoto é muito travesso.” Shen Xian’er quase deixou escapar, mas se corrigiu rapidamente.

“Então faça como quiser, afinal quem vai ser expulso não sou eu,” Su Ping deu de ombros, indiferente.

Shen Xian’er ficou furiosa: “Como você não tem compaixão? E eu ainda me preocupo tanto com você.”

Su Ping ia responder, mas a porta foi arrombada por um chute. Um jovem desconhecido entrou, olhando para Su Ping com um sorriso frio: “Você é Su Ping?”

“E você, quem é?” Su Ping estreitou os olhos e levantou-se lentamente.

“Preste atenção!” O jovem estufou o peito e exclamou: “Eu sou Shen Yuchun, capitão do Exército Pinheiro Vermelho!”

Shen Xian’er não conteve o riso: “Parece um ator de teatro.”

“O que disse?!” Shen Yuchun ficou furioso, com as veias do rosto saltando.

“Mas é mesmo...” Shen Xian’er se escondeu atrás de Su Ping, mostrando só metade do rosto e fazendo careta. “Só ator de palco fala desse jeito.”

Shen Yuchun ficou imóvel, o rosto cada vez mais vermelho. Pensou que a menina tinha razão.

Sem saber o que responder, Shen Yuchun teve um lampejo e gritou: “Su Ping, vai se esconder atrás de mulher para sempre?”

??? Su Ping ficou perplexo, olhando para Shen Xian’er e depois para Shen Yuchun.

Irmão, está cego? Quem está se escondendo atrás de quem?

Essa casa não tem ninguém normal, não é?

Su Ping balançou a cabeça: “O que quer comigo? Fale logo.”

“Ah, sim, sim.” Shen Yuchun despertou, fulminando Su Ping com o olhar: “Su Ping, agora que o general voltou, não pense que vai continuar mandando na casa do Duque. Seja um bom genro, e eu finjo que nada aconteceu antes. Caso contrário...”

Shen Yuchun cerrou os punhos, fazendo estalos.

Su Ping apertou os olhos. Não estava preocupado com a ameaça de Shen Yuchun. Era evidente que ele era ou tolo, ou ingênuo.

Mas pensou em outra coisa.

O discurso de Shen Yuchun era claramente um modelo ultrapassado. Com dois episódios marcantes, até a Senhora Zhou, que usava métodos cruéis às escondidas, já mostrava cordialidade na superfície.

Portanto, Shen Yuchun e até o Duque Defensor ainda achavam que Su Ping era um “ignorante e sem vergonha”.

E aí está o problema.

Shen Tiannan não era bobo; ao retornar, qualquer um poderia informar como estavam as coisas.

Quando isso acontecer, como a Senhora Zhou vai explicar?

Pensando nisso, Su Ping ficou com o olhar sério.

A marca do talismã de controle...