【116】 Dois que não participaram do exame provincial

O Exame Imperial de Wuxu foi o exame com o maior número de candidatos na história de mais de duzentos anos da fundação do Grande Qing.

No entanto, duas pessoas que deveriam ter participado, não compareceram.

Um deles foi Shen Yushu.

E a outra foi a sétima princesa, Lü Hanshuang, também conhecida como Han Shuang.

Residência do Príncipe Zhongqin.

Zhang Shi mordia os lábios com força para não chorar em voz alta.

Sua mão que segurava a tigela de remédios tremia um pouco devido à emoção.

— Mãe, não fique triste, seu filho está de cama, mas já não é a primeira vez — disse Shen Yushu, de rosto pálido, esforçando-se para sorrir e confortá-la.

— Eu sei — Zhang Shi colocou a tigela no lugar e enxugou os olhos com um lenço bordado. — Mas quando penso que o médico disse que você quase morreu, meu coração dói demais.

— Não superei isso? — Shen Yushu levantou com dificuldade uma mão e a pousou nas costas da mão de Zhang Shi. — Vou me recuperar rápido, por favor, não fique triste.

— Ziyu, o médico já disse tudo... — as lágrimas que Zhang Shi acabara de enxugar começaram a escorrer novamente. — Ele disse que o dano foi fundamental, mesmo que se recupere, seu corpo será mais fraco que o dos outros, até mesmo... sua longevidade...

Shen Yushu abriu a boca, mas não encontrou palavras para confortar; só pôde suspirar profundamente.

Com lágrimas nos olhos, Zhang Shi sentiu uma súbita onda de rancor contra Shen Tiannan.

— Você é o neto dele! Como ele pôde ser tão cruel? Como pode?

— Mãe! — Shen Yushu se esforçou para se animar e chamou, tentando sentar-se. — Vovô não fez nada de errado. Por favor, mãe, não tenha mais esse tipo de pensamento.

— Tudo bem, tudo bem, não direi mais nada. Fique deitado e não se mexa — Zhang Shi ficou nervosa ao ver seu filho tão agitado, temendo que ele agravasse os ferimentos. Prometeu com veemência.

— Na verdade, com o temperamento do vovô, só o segundo irmão poderia sobreviver — disse Shen Yushu, balançando levemente a cabeça. — Conseguir manter só um pouco da minha longevidade é uma sorte.

Zhang Shi estremeceu com a tigela na mão esquerda e perguntou:

— Essa punição ainda não é suficiente?

— A punição com bastonadas da Guarda Sangrenta, e o confinamento para reflexão da mãe e da segunda esposa são castigos por nossas falhas morais, mas isso não inclui Su Xiong — respondeu Shen Yushu com clareza e suspirou. — Se eu não estiver enganado, vovô planeja nos entregar para Su Xiong cuidar.

— Como pode ser?! — Zhang Shi tremeu por inteiro e levantou-se abruptamente da cadeira. — Ziyu, fique tranquilo, vou arranjar alguém para te tirar daqui...

— Mãe, não se apresse — disse Shen Yushu, balançando a cabeça. — Su Xiong não nos faria mal. Já faz tanto tempo sem notícias; isso é a melhor prova.

— Isso... ah... — Zhang Shi ficou sem palavras, sentando-se lentamente e suspirando.

Para ser honesta, desde que Su Ping entrou na capital, ela nunca o menosprezou nem o odiou.

Todos vieram de famílias pobres, ninguém é superior a ninguém.

Embora tenha participado do plano contra Su Ping, no fundo se sentia culpada.

Agora, sabendo que sua mãe e seu filho passaram por uma situação tão grave e sobreviveram porque Su Ping não se importou tanto, ela se sentia ainda mais culpada.

— Então, mãe, me dê o remédio, quero me curar rápido — disse Shen Yushu, pensando em Su Ping. — Quero me desculpar pessoalmente, é uma dívida que temos com ele.

— Ah, sim, tome o remédio, espere sua recuperação, então iremos juntos — Zhang Shi apressou-se a oferecer a tigela.

Enquanto bebia o remédio, Shen Yushu pensava no Instituto Imperial.

Se nada de inesperado acontecesse, o primeiro colocado desta vez deveria ser Su Ping.

Su Ping, do vilarejo de Xiahe.

Na primeira vez que se conheceram, a postura respeitosa e nada submissa de Su Ping o impressionou profundamente.

Naquela época, ele nunca imaginou que meses depois Su Ping estaria à sua frente.

Nascido para ser um prodígio, era assim que se descrevia Su Ping.

Shen Yushu refletia.

Ele não sabia que, naquele momento, outra pessoa também pensava incessantemente em Su Ping.

Palácio Yongqing, Salão Hanxiang.

— Arf! — Lü Hanshuang tinha uma bacia à sua frente, vomitando ocasionalmente.

A criada Qiuhé guardava a porta fechada, atenta a qualquer movimento fora do salão.

Depois de um tempo, Lü Hanshuang finalmente se sentiu um pouco melhor, limpou a boca e recostou-se.

— Princesa... — Qiuhé aproximou-se, hesitante.

Os olhos de Lü Hanshuang estavam vazios, perdida em pensamentos.

— Princesa — Qiuhé respirou fundo para se acalmar e falou com firmeza: — Agora não é hora de hesitar, por favor, conte tudo para esta serva.

Desde ontem, Lü Hanshuang apresentava sintomas de vômito intermitente e não pôde comparecer ao exame imperial.

Qiuhé entendia um pouco de medicina e, ao palpar o pulso, sentiu que a princesa estava grávida.

Ser princesa de um país e estar grávida antes do casamento era algo gravíssimo, um dano à dignidade nacional.

Mas até agora, Lü Hanshuang se recusava a revelar a verdade.

— Ah... não podemos esconder isso. Se vazar, o feto não sobreviverá, e até a senhora princesa... — Qiuhé mal terminou a frase quando Lü Hanshuang cobriu o ventre com horror.

— Não sobreviverá? Por que não?

— Princesa, para proteger o feto, precisa me contar a verdade para que eu possa ajudar.

A reação da princesa deixou Qiuhé ainda mais preocupada.

— É assim... — Lü Hanshuang mordeu o lábio. — Tudo bem, eu vou contar...

Então, ela relatou tudo o que aconteceu na cabana à beira do lago, inclusive a perda de controle dela e de Su Ping.

— Isso... não está certo! — Qiuhé franziu a testa. — De acordo com o pulso da princesa, o momento não coincide... Se fosse Su Ping, os sintomas já teriam aparecido antes do Ano Novo.

— Eu... não sei — Lü Hanshuang balançou a cabeça. — Exceto aquela vez, nunca tive contato físico com nenhum homem.

— Então, será que... — um pensamento passou pela mente de Qiuhé. — Já sei, é por causa do Elixir da Felicidade!

— Elixir da Felicidade? — Lü Hanshuang nunca tinha ouvido falar.

— É a saliva de uma sereia originária do Leste, se homem e mulher tomam juntos, perdem completamente a razão e fazem coisas imprevisíveis. Além disso, a gestação da mulher é prolongada várias vezes — explicou Qiuhé, quase certa de que a princesa foi vítima do elixir. — Essa substância é benéfica para o feto. No Reino Dàsù, o Elixir da Felicidade é muito caro e raro, cobiçado por muitas famílias nobres.

Simplificando, não é algo feito para prejudicar.

Se quisesse prejudicar, haveria alternativas mais baratas.

— Beneficia o feto? — Lü Hanshuang acariciou o ventre involuntariamente.

— ... — Qiuhé ficou perplexa e perguntou: — Princesa, já que isso aconteceu, não poderá ficar escondido para sempre. Você precisa decidir rápido.

— Decidir? — Lü Hanshuang ficou surpresa.

— Manter ou não o bebê — Qiuhé falou sério.

— Manter... ou não? — Lü Hanshuang repetiu baixinho.

Ao pronunciar “não manter”, sentiu uma dor lancinante no peito.

— Se não manter, posso preparar um remédio que garantirá que seu corpo não sofra danos.

Assim que Qiuhé terminou de falar, Lü Hanshuang teve um olhar doloroso, e Qiuhé apressou-se a acrescentar:

— Se manter, há um remédio para prolongar a gestação; nutre o feto e controla seu crescimento.

— Mas só pode adiar por três meses no máximo, e junto com o tempo sem sintomas visíveis, só poderá esconder por cerca de seis meses.

— Por isso, recomendo que a princesa...

— Manter! — Lü Hanshuang respondeu com firmeza.

— Princesa... — Qiuhé começou a falar.

— Não precisa dizer mais. Você sabe preparar esse remédio para prolongar a gestação? — interrompeu Lü Hanshuang.

— ... Sei — Qiuhé assentiu resignada.

— Então prepare, mas tome cuidado para que ninguém perceba.

Ao dizer isso, o rosto de Lü Hanshuang escureceu. — Quanto ao que acontecer depois de seis meses... deixaremos para depois.