Finalmente, os dois se encontram

Matar inocentes para reivindicar méritos?

A primeira reação de Lu Hanshuang foi de descrença.

Outros poderiam até fazer isso para reivindicar méritos, mas no caso de Su Ping, era absolutamente impossível.

Primeiramente, suas palavras e ações anteriores já demonstravam claramente que Su Ping não era um homem ambicioso e ávido por poder.

Basta lembrar de sua paciência e tolerância para com a família Zhou e outros, de seu tratamento igualitário para com o Mestre e os demais, ou de quando manchou o Salão Dourado de sangue.

Nenhuma dessas coisas jamais poderia ser feita por alguém capaz de matar inocentes por glória.

Em segundo lugar, com os méritos que já possuía, será que Su Ping precisaria manchar as mãos com o sangue de inocentes?

De modo algum.

Se não fosse pelo incidente do casamento político, bastaria a Su Ping desempenhar suas funções com tranquilidade, sem cometer grandes erros, para que sua ascensão ao posto mais alto entre os ministros fosse praticamente garantida.

Mesmo que o episódio do Salão Dourado tivesse tornado sua situação um tanto perigosa, forçando-o a vir para o sul para redimir seus erros com feitos heroicos...

Ainda assim, isso exigiria uma façanha monumental, como a reconquista de territórios perdidos.

Matar inocentes por mérito?

Isso poderia ser atraente para os outros, mas para Su Ping, trazia apenas desvantagens e nenhum benefício.

Portanto, mesmo que o velho à sua frente estivesse falando a verdade, certamente havia algum segredo oculto por trás daquilo.

Como se percebesse os pensamentos de Lu Hanshuang, o velho não disse mais nada, apenas indicando que, se ela seguisse por aquele caminho, compreenderia a verdade por si mesma.

Observando a figura do velho que se afastava lentamente, Lu Hanshuang ordenou que Qiuhe continuasse a jornada.

E, como o velho previra, assim foi.

Ao longo do caminho, as duas encontraram muitas pessoas que, assim como o velho, carregavam proclamações imperiais nas costas, a caminho de Yangjing para apelar diretamente ao trono.

Homens e mulheres, jovens e idosos.

Todos eles haviam perdido familiares de primeiro grau.

Além disso, ouviram outra notícia daquelas pessoas.

Su Ping estava liderando tropas para o sul, erradicando os bandidos de várias fortalezas nas montanhas.

Em vez de atacar as três prefeituras perdidas, ele estava atacando esconderijos de bandidos nas montanhas?

De fato, aquilo parecia exatamente com a matança de inocentes por falsos méritos.

O que estava acontecendo?

Será que... Su Ping havia sido controlado por alguém?

Tomada por profundas dúvidas e desconfiança, Lu Hanshuang contornou o acampamento do Exército Tianxiong e seguiu diretamente para a fronteira.

Ela pretendia apenas observar os movimentos do Exército Tianxiong antes de tomar qualquer decisão, mas não esperava ser descoberta e capturada tão rapidamente.

Aqueles que as descobriram e capturaram não foram outros senão Tian Jiu.

Sendo a superior direta de Qiuhe, pode-se dizer que todas as habilidades de Qiuhe haviam sido ensinadas por Tian Jiu.

Incluindo técnicas de disfarce, furtividade e assim por diante.

Portanto, ao se encontrarem face a face a curta distância, Tian Jiu reconheceu Qiuhe imediatamente.

E quanto à identidade da pessoa ao lado de Qiuhe... nem era preciso adivinhar.

Com o couro cabeludo dormente de pavor, Tian Jiu procurou Su Ping em particular.

— Capturamos duas pessoas?

Su Ping ficou ligeiramente surpreso.

Um mês já havia se passado desde a mobilização das tropas das guarnições, e a campanha para subjugar as montanhas e eliminar os redutos bandidos chegava ao seu momento decisivo.

Além daqueles que foram decapitados ou fugiram de volta para suas terras natais, a grande maioria dos bandidos das montanhas já havia sido acuada em direção à última fortaleza: a Montanha Baishi.

Tendo já derramado tanto sangue, como era possível que, naquele exato momento, alguém tão imprudente quisesse se infiltrar?

— Meu senhor compreenderá assim que for vê-las... — Tian Jiu realmente não sabia como começar.

Uma vez que revelasse estar ciente de certas coisas, suas ações seguintes teriam de se alinhar às ordens do Imperador Yongtai, e não às de Su Ping.

— Muito bem, me leve até lá.

Assim, acompanhado por Tian Jiu, Su Ping caminhou até uma tenda discreta.

Tian Ten estava rondando os arredores da tenda, fingindo passear despreocupadamente.

Diante daquela cena, aquilo não parecia de forma alguma uma prisão, mas sim uma escolta de proteção.

Dominado por intensas dúvidas, Su Ping entrou na tenda sozinho.

Nesse momento, embora Lu Hanshuang e Qiuhe ainda estivessem vestidas como criadas domésticas, os disfarces em seus rostos haviam sido completamente removidos, revelando suas feições originais.

Ao ver Qiuhe, Su Ping ficou surpreso por um instante, antes de fixar imediatamente o olhar na outra mulher.

Para ser franco, aquela era a primeira vez que Su Ping via aquele rosto.

Se fosse preciso usar um adjetivo, seria deslumbrante, de uma beleza capaz de inclinar cidades.

Quanto à identidade da mulher, já não havia qualquer necessidade de adivinhação.

— Você... — Por um momento, Su Ping não soube o que dizer.

Qiuhe lançou a Su Ping um olhar ameaçador antes de retirar-se prudentemente da tenda.

— O senhor já não se lembra de Hanshuang?

Lu Hanshuang abriu um sorriso suave, fixando seus olhos límpidos e profundos diretamente em Su Ping, sem qualquer hesitação.

— Eu não conheço nenhuma Hanshuang. — Su Ping respirou fundo e aproximou-se. — Mas sei que você é ela.

Assim que terminou de falar, Su Ping abriu os braços e envolveu gentilmente a adorável figura à sua frente em um abraço.

— Você é uma princesa, este não é um lugar para você estar — disse Su Ping em voz baixa.

— Sim, eu sou uma princesa.

Apoiada contra o peito de Su Ping, Lu Hanshuang respirou avidamente o aroma que tanto assombrava seus sonhos.

— Sou exatamente aquela princesa voluntariosa que você descreveu em seus escritos, então não pense em recuar; nunca mais pense em recuar pelo resto da vida.

— Recuar? Em meus escritos?

Por um momento, Su Ping não entendeu a referência.

— Ainda quer tentar esconder de mim?

Lu Hanshuang ergueu o queixo, franziu levemente o nariz delicado e disse:

— "Súdito retira-se, e este recuo pode ser por toda a vida"? Para onde você pretendia recuar?

— Ah... — Su Ping sentiu um frio constrangedor percorrer sua espinha.

Ele jurava que aquelas palavras haviam sido incluídas em sua história apenas por puro senso de humor sarcástico, porque a frase original o havia constrangido profundamente em sua vida anterior...

Como diabos aquilo havia se transformado em sua própria declaração de despedida para Lu Hanshuang?

— A propósito...

Lu Hanshuang libertou-se suavemente dos braços de Su Ping, com a expressão tornando-se séria:

— O que diabos está acontecendo? No caminho para cá, vi muitas pessoas carregando proclamações imperiais nas costas, a caminho de Yangjing para apelar diretamente ao imperador contra você.

— Apelar ao trono?

As sobrancelhas de Su Ping se arquearam, e ele explicou as razões pelas quais precisara executar os prisioneiros rendidos.

A execução dos rendidos não era o seu objetivo primordial.

O principal propósito era pacificar a rebelião.

Aqueles habitantes de Qing na região fronteiriça precisavam receber um castigo severo e implacável; caso contrário, mais cedo ou mais tarde, isso resultaria na perda de mais três prefeituras.

Após concluir a explicação, Su Ping disse com um tom indiferente:

— Não se preocupe. As proclamações imperiais há muito deixaram de ser válidas como salvo-conduto; eles não conseguirão chegar a Yangjing.

— Não, com certeza alguém conseguirá chegar — disse Lu Hanshuang com certa urgência.

— Quando meu pai imperial ascendeu ao trono, ele teve a intenção de restaurar e aprimorar os canais para apelar diretamente ao trono, ordenando que o Grande Secretariado elaborasse um método.

— Mas eles não conseguiram encontrar uma boa solução, não foi? — Su Ping estava confuso.

Ele sabia sobre o assunto, mas o desfecho fora que o Grande Secretariado jamais encontrara um meio de evitar que pessoas astutas explorassem as brechas legais, fazendo com que a ideia fosse abandonada.

— De fato, mas há um grande problema nisso.

Lu Hanshuang olhou para fora da tenda.

— As "proclamações imperiais em direção à capital" nunca foram formalmente abolidas por lei. Portanto, se alguém o fizer, os oficiais ao longo do caminho têm total liberdade para permitir ou proibir a passagem.

— Você quer dizer que... — Os olhos de Su Ping se estreitaram.

— O comissário de administração da Província de Jingnan pertence à facção pacifista — disse Lu Hanshuang, visivelmente preocupada.

— Assim que ele souber disso e descobrir que a ira da população é direcionada a você, é muito provável que envie pessoas diretamente para escoltá-los até a capital.

Província de Jingnan, Gabinete do Comissário de Administração, o Comissário...

O coração de Su Ping afundou ligeiramente.

Sua descida ao sul fora extremamente precipitada, sem qualquer preparação minuciosa.

Ao longo do caminho, todos os seus pensamentos e reflexões estiveram concentrados em como obter o comando real do Exército Tianxiong e em como reconquistar os territórios perdidos.

Ele havia deixado escapar uma informação tão crucial!

Exatamente como Lu Hanshuang dissera.

Se aquele comissário pacifista descobrisse a situação, era altamente provável que, para prejudicá-lo, ajudasse os plebeus ignorantes em sua empreitada.

Não, não era apenas provável, era uma certeza absoluta!

Quem sabe, talvez naquele exato momento alguém já estivesse adentrando Yangjing com uma proclamação imperial nas mãos!

— O que faremos agora?

Ao ver a expressão de Su Ping, o coração de Lu Hanshuang apertou-se instantaneamente.

— Se esse assunto tomar grandes proporções, nem mesmo meu pai imperial poderá protegê-lo...

— Não. Quanto maior for o alarde sobre esse assunto, melhor.

Su Ping estreitou os olhos, ponderou por um instante, soltou uma risada sonora e puxou Lu Hanshuang de volta para seus braços.

— Eu justamente andava preocupado sobre como pedir sua mão em casamento ao imperador.

— Esse grande presente não acabou de se entregar à nossa porta?