Su Ping estava em perigo iminente?!

O jovem genro é inexperiente; caso tenha cometido alguma falta de cortesia, peço aos senhores que sejam indulgentes. A senhora Zhou adentrou o salão principal, curvando-se em saudação.

O tumulto causado por Su Ping finalmente chegou aos aposentos internos. Especialmente os brados altivos de “Exaltemos o florescer da cultura em nossa Dinastia Qing”, fizeram com que Zhou percebesse que algo estava muito errado.

Ao entrar, viu de imediato Su Ping com o braço em volta do pescoço de Yin Dongqiu, proferindo palavras incoerentes.

“Su Ping, Dongqiu é um homem de posição elevada; como ousas tratar-lhe com tamanha irreverência?” Zhou repreendeu friamente, contendo a ira.

Quem era Yin Dongqiu? Um Marquês de Guerra do Sétimo Grau, uma raridade em toda a Dinastia Qing. Se o Duque não fosse comandante das tropas, nem mesmo a casa ducal teria direito de calçar-lhe os sapatos. E Su Ping? Tratava o Marquês como um igual, sem a mínima cerimônia, envergonhando toda a casa do Duque!

Se não fosse pela presença de tantos dignitários, Zhou teria ordenado a aplicação da disciplina familiar naquele instante.

“Hã?” Ao ouvir Zhou, Su Ping pareceu despertar de um torpor momentâneo, recobrando um pouco a lucidez.

“E você... quem é?” Su Ping soltou Yin Dongqiu, cambaleou até Zhou, apontando-lhe com curiosidade: “Quem é você? Por que nunca te vi antes?”

O semblante de Zhou mudou, e ela apressou-se a repreender: “Bebeste tanto que nem reconheces a senhora da casa? Ajoelha-te já! Perturbaste os ilustres convidados, não te perdoarei!”

“Senhora?” Su Ping inclinou a cabeça, pensativo, até que de repente exclamou: “Ah, já sei! Você é minha estimada sogra, não é? Ha-ha, você e sua filha são realmente parecidas.”

“Se ousares proferir mais absurdos, não me responsabilizo por convocar o rigor da lei familiar!” O olhar de Zhou tornou-se ainda mais gélido, quase assassino.

Dizer que nunca a viu? Que tipo de coisa é essa para se dizer em público? Ela, que lhe acolheu com bondade, mudando o destino humilde que o aguardava, agora era humilhada por ele diante de todos?

Imperdoável!

“Você parece estar muito descontente? Ah, já entendi, é porque não lhe prestei reverência, não é?” Su Ping falou consigo mesmo, e simulou um gesto de reverência: “Sogra, aceite minha saudação.”

Porém, mal flexionou os joelhos, tudo escureceu diante dos olhos e perdeu completamente os sentidos.

Yin Dongqiu reagiu rapidamente, segurando o braço de Su Ping, evitando que ele caísse.

“Grata ao Marquês de Guerra por sua intervenção.” Zhou assentiu para Yin Dongqiu, e ordenou ao exterior: “Venham, levem o genro para fora!”

“Sim.” Alguns criados robustos entraram pela porta.

De repente, Wen Daoyuan deu um passo à frente, posicionando-se diante de Su Ping.

“Wen Santo?” Zhou olhou-lhe, confusa.

“O que entre você e Su Ping possa existir, não me diz respeito.” Wen Daoyuan semicerrava os olhos, com voz fria: “Mas Su Ping é aluno do Instituto Nacional; sua vida está em perigo, e preciso levá-lo para tratar de seus ferimentos.”

“Isso... Wen Santo está brincando. Su Ping parece estar inteiro, não há sinal de ferimento, muito menos de perigo iminente...” Zhou tentou disfarçar.

“Estás questionando este Santo?” Os olhos de Wen Daoyuan se apertaram ainda mais.

Quando um ser acima do meio-santo se declara como “este Santo”, é sinal de que a paciência está esgotada.

Zhou sabia disso, por isso não ousou retrucar.

Os demais, que assistiam à cena, ficaram apreensivos.

“Em perigo iminente?”

“Não é possível, parece apenas embriagado...”

“Por favor, mestre, não nos assuste...”

Wen Daoyuan franziu a testa, mas diante de tantas dúvidas, explicou: “Su Ping apresenta sinais de fragmentação da consciência; o fato de ainda não ter se apagado é uma sorte rara.”

“Impossível!” O Nono Príncipe, esquecendo-se da postura, abriu caminho entre a multidão: “Foi apenas algumas taças de vinho e um poema, como poderia ter sua consciência fragmentada?!”

“É verdade! Su Ping não alcançou sequer o primeiro nível, mas provocou um fenômeno do Caminho dos Sábios; sua mente não suportou a carga!” Alguém exclamou, alarmado.

Imediatamente, instalou-se o tumulto.

“Rápido, busquem uma solução! Nosso Pequeno Poeta não pode morrer!”

“Salvar? Como? Fragmentação da consciência é raríssima, não há tratamento conhecido...”

“Vamos apenas assistir à morte do Pequeno Poeta?”

No meio da confusão, um homem de vestes brancas e chapéu negro avançou: “Neste momento, só o Supervisor pode salvá-lo!”

Era um oficial do Observatório Imperial; o Supervisor a quem se referia era Yuan Jiufeng, o chefe do Observatório.

Todavia, ao ouvir tais palavras, a multidão se entristeceu ainda mais.

A medicina foi absorvida pelo Caminho dos Mistérios.

E como principal autoridade do Caminho dos Mistérios na corte, Yuan Jiufeng talvez tivesse um método para salvar Su Ping.

O problema era que Yuan Jiufeng estava recluso havia muitos anos, nem mesmo a concubina favorita do imperador conseguiu persuadi-lo a sair quando adoeceu.

Com o status de Su Ping, será que ele se dignaria a ajudar?

Mesmo que aceitasse, todos sabiam apenas que Yuan Jiufeng estava na capital; ninguém sabia onde estava sua reclusão.

Onde encontrá-lo?

Su Ping aguentaria até lá?

“Deixe comigo!” De repente, Yin Dongqiu passou Su Ping para Wen Daoyuan, e num passo alcançou o pátio.

Todos correram atrás.

Wen Daoyuan lançou um olhar frio a Zhou e saiu levando Su Ping.

No pátio.

Yin Dongqiu abriu as pernas, respirou profundamente.

Um zumbido invisível, envolto num vendaval, expandiu-se violentamente em todas as direções.

A multidão quase caiu, segurando-se uns aos outros para não perder o equilíbrio.

Logo em seguida, ouviu-se um estalo.

A roupa de Yin Dongqiu rasgou em tiras, seu corpo inflou como se fosse soprado.

Em questão de segundos, passou de um homem de altura normal a um gigante de mais de dois metros.

Sua pele, antes corada, tornou-se áspera e cinza-escura, semelhante à casca de árvore.

“Depois de tantos anos, ver novamente o corpo monstruoso do Marquês Dongqiu valeu a pena a viagem!” Han Du exclamou admirado.

“Inveja?” O Conde Wencheng sorriu, “Dizem que nas terras mais ocidentais ainda há elefantes selvagens, pode tentar a sorte.”

Han Du revirou os olhos, mantendo-se atento a Yin Dongqiu.

Yin Dongqiu flexionou levemente os joelhos e, com um estrondo, lançou-se ao céu como um projétil.

A pavimentação de pedra, famosa por sua dureza, ficou marcada por uma cratera de vários metros de diâmetro e profundidade.

A figura voou até dezenas de metros de altura, sem sinais de parar; mas Yin Dongqiu não estava disposto a esperar.

“Yuan, velho demônio!” Yin Dongqiu rugiu, sua voz ecoando como trovão por toda a cidade.

Todos em Yangjing ouviram o brado.

E Yuan Jiufeng, Supervisor do Observatório Imperial, ouviu também.

Palácio Yongqing.

Era o maior e mais alto palácio da Cidade Imperial, há muitas dinastias local de audiências imperiais e de decisões políticas.

No terraço, ergue-se um relógio de sol à leste e um medidor de volume à oeste.

Por dentro, paredes decoradas com pinturas coloridas, trono, biombos, incensários, lamparinas e tochas.

O teto coberto de azulejos amarelos, bordas verdes, ao centro uma joia flamejante, rodeada por oito correntes de ferro ligadas a estátuas de guerreiros.

Neste momento, o imperador Yongtai, alto e imponente, vestindo um manto amarelo com bordas douradas e dragões bordados, estava no topo dos noventa e nove degraus de pedra.

Yuan Jiufeng, descalço, mantinha-se atrás dele, olhos fixos adiante.

Ao ouvir “Yuan, velho demônio” ecoando de longe, o imperador sorriu com certo ar de divertimento: “O Marquês de Guerra chama; Supervisor, não vai atender?”

“Homem vulgar, indigno de consideração.” Yuan Jiufeng permaneceu impassível. “Além disso, o que ele busca não está em mim.”

“Ah?” Yongtai ergueu as sobrancelhas, “Então, onde estaria?”

Yuan Jiufeng não respondeu, apenas ergueu o olhar para o céu sobre Yangjing.

Como se em resposta, naquele instante, um vento forte começou a soprar sobre a cidade.

Em poucos segundos, o céu antes límpido foi coberto por nuvens espessas; tudo tornou-se sombrio.

Então um raio dourado rompeu as nuvens, descendo em linha reta.

À distância, parecia um pilar de ouro unindo céu e terra.

E esse raio dourado dirigia-se precisamente ao palácio do Duque Defensor do Estado.