【117】 Desculpe, desta vez não houve nenhum fenômeno sobrenatural.

"Se o mundo não contém nada além do próprio ser, então o conhecimento do mundo também não está além do próprio ser."

"O cultivo do próprio ser é a base para o governo e a harmonia de tudo o que existe sob o céu. É verdade! O aprendizado sobre o aprimoramento pessoal não distingue nobres de plebeus..."

"Além disso, o caminho dos sábios não é algo que se busque fora de si mesmo..."

"Pois a família, o Estado e o mundo não são coisas alheias ao próprio indivíduo..."

"..."

"Já que o aprimoramento do ser é a tarefa primordial, como poderiam os esforços de investigação, extensão do conhecimento, sinceridade e retidão ser deixados para depois?"

Mais de mil caracteres fluíram com elegância, como nuvens à deriva e águas correntes sobre o papel. Para Su Ping, aquela questão de exegese clássica era extremamente simples. Não havia como evitar; ele já havia experimentado na pele o quão destrutivo pode ser alguém que ocupa um cargo para o qual não possui a devida virtude.

Quanto à segunda parte, a dissertação política, Su Ping utilizou algumas centenas de palavras para discorrer sobre princípios genéricos que todos apreciam, enfatizando os perigos da ameaça bárbara e, de forma sutil, louvando o apoio do Imperador Yongtai ao Exército de Pinheiro Vermelho.

Em seguida, baseando-se na situação real, apresentou sugestões teoricamente viáveis. A primeira delas era: enviar o Rei Bárbaro Zahashi de volta à Província do Norte!

Se a maioria dos cidadãos do Reino de Qing lesse apenas isso, provavelmente saltariam de indignação e soltariam impropérios. O Deus da Guerra e o Exército de Pinheiro Vermelho arriscaram tudo para capturar um rei bárbaro vivo, algo que jamais havia ocorrido na história das Terras Centrais. O significado da existência de Zahashi já transcendia o ódio racial. Apenas por esse feito, a raça humana poderia erguer a cabeça e, no verdadeiro sentido da palavra, desprezar todo o povo bárbaro. Diferente do passado, onde, por mais que os amaldiçoassem, as palavras sempre soavam pálidas diante da realidade.

Todos aguardavam a execução de Zahashi. Assim que a corte anunciasse, incontáveis cidadãos de Qing viriam de todas as direções até a capital, Yangjing, apenas para ver o rei bárbaro morrer sob a lâmina humana. Havia até funcionários enviando petições sugerindo o retorno de punições antigas e extremamente cruéis, destinadas especificamente aos bárbaros.

Nesse cenário, ele sugeria soltá-lo? Apenas por essa frase, Su Ping corria o risco de ser rotulado como um traidor da raça humana. Ele próprio sabia disso. Por isso, explicou detalhadamente o porquê.

Primeiro, a tribo de Zahashi era a mais poderosa depois da Corte Imperial Bárbara, rivalizando com a Primeira Tribo Real de Yebuhan, e o próprio Rei Zahashi exercia uma influência imensa entre os bárbaros. Enquanto o Imperador Bárbaro Mu Han Asule estivesse vivo, a morte dessa ameaça seria o ideal. Mas o problema era que o velho imperador já estava morto; se Zahashi morresse, não restaria nenhuma tribo ou rei capaz de impedir que Yebuhan usurpasse o trono imperial.

Que tipo de bárbaro era o Rei Yebuhan? Cruel, selvagem e tirânico. Uma vez no poder, o Norte nunca mais teria paz.

Portanto, o Rei Zahashi precisava ser libertado. Contudo, quando soltá-lo, como fazê-lo e, após a libertação, como garantir que ele competisse com Yebuhan e não fosse derrotado? Eram questões que exigiam reflexão profunda. Su Ping tinha algumas ideias preliminares, mas não as escreveu. Pois isso exigiria um contato real com o Rei Zahashi para uma conclusão definitiva, e ele ainda não tinha essa oportunidade.

Após concluir a dissertação, Su Ping revisou tudo cuidadosamente e, ao confirmar que não havia erros, voltou-se para a prova de poesia. Pelos temas anteriores, fosse ou não por influência do Imperador Yongtai, a tendência à renovação estava clara.

Inúmeros versos passaram pela mente de Su Ping. Momentos depois, ele fez sua escolha e começou a escrever. Desta vez, não precisou usar o Pincel do Coração Sagrado.

"Com a fúria que ergue o elmo, apoio-me no parapeito enquanto a chuva se aquieta. Ergo o olhar, solto um grito aos céus, com o peito inflamado de bravura. Trinta anos de glória são pó e terra, oito mil léguas de nuvens e lua. Não hesites, para que o cabelo branco não chegue cedo, trazendo apenas vazio e mágoa!"

"A vergonha de Zhaoping ainda não foi lavada. O ódio dos súditos, quando será extinto! Conduzirei a carruagem, atravessando as ruínas de Langjuxu. Na ambição, devorarei a carne dos inimigos do sul, e entre risos, saciarei a sede com o sangue dos bárbaros do norte. Recomeçarei, restaurando as antigas montanhas e rios, voltando a me apresentar diante do palácio celestial."

Su Ping não alterou quase nada do poema original. Não forçou métricas nem evitou referências históricas para despistar. O que ele buscava era a clareza, para que todos associassem imediatamente à situação atual do Reino de Qing. De qualquer forma, o povo das Terras Centrais não entendia muito de métricas poéticas. No pior dos casos, ele mesmo escreveria um guia detalhado sobre o tema, inserindo suas próprias ideias.

Ao terminar, Su Ping pensou em entregar a prova, mas lembrou-se de que a situação era diferente. Se entregasse agora, teria que esperar até que outros nove candidatos também o fizessem para sair do recinto. E se ninguém entregasse até o terceiro dia? Teria que dormir no chão diante do Portão do Dragão por duas noites?

Com esse pensamento, Su Ping chamou os guardas, pegou sua placa, comprou comida e roupas de cama no posto de suprimentos e voltou para sua cela, onde se deitou e dormiu.

...

No Palácio Yongqing, estavam apenas o Imperador Yongtai, Jia Hongyi e Chen Tiannan.

"A estas horas, Su Ping já deve ter terminado." Jia Hongyi estalou a língua. "Quem diria, ele realmente consegue usar aquele método com naturalidade."

O Imperador Yongtai, no trono, desviou o olhar e perguntou calmamente: "Aquele bárbaro ainda se recusa a cooperar?"

"Respondendo a Vossa Majestade", Jia Hongyi respondeu com seriedade, curvando-se, "todas as formas de tortura foram aplicadas, mas Zahashi não mostra sinais de rendição."

"Isso é um problema." O Imperador Yongtai massageou as têmporas.

"É uma pena que as técnicas de controle do Caminho Misterioso não funcionem nele", lamentou Jia Hongyi. A constituição dos bárbaros era muito diferente da dos humanos. Pílulas e formações que afetavam o corpo ainda tinham algum efeito, mas métodos de controle mental, como o Talismã de Captura do Coração, não surtiam efeito algum.

"Os Guardas de Vestes de Sangue enviados ao Passo Sem Retorno enviaram alguma notícia?" perguntou o Imperador.

"Apenas relatórios inúteis sobre baixas. Sobre a situação interna na Província do Norte, há apenas uma informação." Jia Hongyi hesitou, seu semblante tornando-se grave: "A tribo de Yebuhan iniciou formalmente a campanha para unificar os bárbaros. Talvez, ainda este ano, o Rei Yebuhan consiga subjugar as cinco tribos reais e tomar o Monte Langjuxu."

"Não, não levará tanto tempo", interrompeu Chen Tiannan. "As seis tribos reais nem todas escolherão lutar contra Yebuhan."

"A tribo Tabar é um pouco mais fraca que a de Zahashi e Yebuhan, mas o Rei Tabar é o mais leal ao antigo imperador e certamente apoiará o filho de Asule contra Yebuhan. Foi por isso que pude matá-lo, mas escolhi não o fazer."

"O Rei Zahashi foi capturado, seu filho se tornou o novo rei e não se submeterá facilmente a Yebuhan."

"Mas as tribos restantes — Kechili, Wudan e Argong — podem se aliar diretamente a Yebuhan."

"O Rei Kechili é simplório; desde que Yebuhan demonstre força, ele não lutará até a morte."

"A tribo Wudan foi aterrorizada por mim; aquele pequeno rei não tem coragem e provavelmente será o primeiro a se render."

"Argong fica longe, ao norte de Langjuxu. Não tive contato, mas é a tribo mais fraca e não terá escolha."

Chen Tiannan respirou fundo e concluiu: "Se essas três tribos não oferecerem resistência, Yebuhan precisará de no máximo quatro meses para conquistar os bárbaros."

"Isso..." O rosto de Jia Hongyi empalideceu. "Com a tirania de Yebuhan, ele certamente não esperará que os bárbaros recuperem suas forças. Talvez ainda este ano ele desça ao sul para atacar nossas fronteiras, e Vossa Alteza..."

"Majestade, por favor, prepare-se para o pior", disse Chen Tiannan, curvando-se. "Quanto ao Rei Zahashi, se ele realmente não cooperar, não há sentido em mantê-lo vivo. Talvez... talvez possamos usar sua cabeça para barganhar alguns anos de paz com Yebuhan."

O Imperador Yongtai ouviu em silêncio, sem qualquer expressão no rosto.